Bab 116: Undangan Hughes

Tahun 1955, Gedung Empire State, New York.

Cahaya lampu memenuhi ruangan, sementara suara orang-orang bergemuruh. Inilah pesta perayaan yang diselenggarakan Pabrik Impian untuk film Melodi Musik.

Pasangan Carpenter memandang putra sulung mereka dengan tatapan penuh kehangatan. Mereka telah berjuang bersama Alex dan turut menikmati kejayaannya. Saat ini, sebagai orang tua, mereka merasa sangat bangga.

Perasaan Richard agak rumit. Ia bangga atas keberhasilan kakaknya, tetapi juga merasakan sedikit iri. Betapa ia berharap orang yang berdiri di sana adalah dirinya, bukan Alex.

Karen masih terlalu kecil dan belum benar-benar memahami makna semua ini. Namun, ia tahu bahwa kakaknya, Alex, adalah orang yang luar biasa. Semua orang menyukai, mencintai, dan mengaguminya. Ia pun demikian.

Tepuk tangan berlangsung cukup lama, sampai akhirnya Alex tersadar. Ia berdeham lalu berkata, “Terima kasih kepada semuanya. Keberhasilan film ini tidak terlepas dari dukungan kalian. Sekali lagi, terima kasih! Terima kasih!”

Pidatonya sangat singkat, sama sekali tidak bertele-tele seperti orang-orang lain. Setelah selesai berbicara, ia memberi isyarat kepada Morris untuk melanjutkan.

Morris tidak menyadari bahwa Alex berbicara sesingkat itu karena gugup. Ia tidak terlalu memikirkannya dan meneruskan tugasnya sebagai pembawa acara. Ia menyampaikan skema penghargaan yang telah diputuskan Alex, terutama bonus bagi para karyawan Pabrik Impian yang terlibat dalam proyek Melodi Musik. Para anggota kru, orang-orang dari bagian distribusi, serta pihak-pihak terkait lainnya, semuanya menerima hadiah yang nilainya cukup besar.

Melalui cara ini, Alex ingin memberi tahu semua orang bahwa mereka yang berjuang bersamanya tidak akan diperlakukan secara tidak adil. Hal tersebut kelak akan menjadi sebuah sistem, yakni mekanisme penghargaan Pabrik Impian, dan juga merupakan salah satu tujuan utama pesta perayaan itu. Karena itulah, para karyawan Pabrik Impian sangat sulit dibajak. Mereka tahu bahwa kerja keras di tempat ini pasti akan mendapatkan imbalan. Semua orang berbakat dan ambisius berharap dapat bergabung dengan tim tersebut.

Pesta itu berlangsung selama beberapa jam dan baru berakhir lewat pukul sepuluh malam. Alex adalah orang terakhir yang pergi. Setelah mengantar Peck dan Hepburn, ia juga mengantarkan keluarganya pulang. Pada akhirnya, hanya tersisa dirinya, Morris, beberapa karyawan Pabrik Impian yang masih berjaga, serta para pelayan.

“Ke mari, masing-masing dari kalian ambillah sebuah hadiah kecil untuk dibawa pulang. Ini untuk kenang-kenangan.”

Koin-koin emas baru dibagikan setelah para tamu meninggalkan tempat. Berdasarkan perhitungan yang akurat, jumlahnya mencapai 1.823 keping, jauh lebih sedikit daripada tiga ribu keping yang diperkirakan Alex. Jumlah itu sudah mencakup semua orang yang hadir: tamu, karyawan, wartawan, pelayan, dan sebagainya.

Orang-orang pulang dengan penuh kegembiraan sambil membawa koin emas mereka. Hadiah itu dibuat dengan sangat indah dan memiliki makna yang besar. Tidak lama kemudian, koin-koin tersebut mulai dibeli dengan harga tinggi di pasaran.

“Hei, Tuan yang di sana, kemarilah dan ambillah hadiahmu juga.”

Alex melihat seseorang berdiri di kejauhan sambil menatapnya. Ia belum pernah melihat orang itu sebelumnya. Orang tersebut bukan tamu, bukan karyawan, dan jelas bukan pelayan. Ia mengenakan pakaian serba hitam dengan raut wajah serius, seolah-olah tidak pernah tersenyum.

Pria berbaju hitam itu berjalan mendekat. Ia berhenti di hadapan Alex, tetapi tidak menerima hadiah yang disodorkan. Sebaliknya, ia menyerahkan sepucuk surat.

“Tuan Hughes meminta saya menyerahkan ini kepada Anda,” katanya.

Hati Alex tersentak. Sebelum pesta dimulai, ia sempat mengoceh kepada Morris tentang Howard Hughes, sang miliarder misterius. Ia tidak menyangka pria itu tidak datang sendiri, melainkan mengirim seseorang. Bahkan, ia memberinya sepucuk surat. Ini sungguh aneh.

Alex menerima amplop itu dan membukanya. Di dalamnya hanya tertulis satu kalimat pendek:

“Silakan ikut orang yang membawa surat ini. Datanglah seorang diri!”

Pria berbaju hitam itu menatap wajah Alex, menunggu jawabannya—apakah ia akan ikut atau tidak.

Howard Hughes telah mengendalikan nasibnya sendiri sejak berusia sembilan belas tahun. Ia telah berkali-kali menghadapi bahaya dan selalu lolos dari maut. Ia adalah orang gila, playboy, miliarder, pembuat film, penerbang, dan masih banyak lagi. Namun, di samping semua itu, ia juga seorang eksentrik yang tidak suka bertemu orang asing. Siapa sangka, ia ternyata mengirim sepucuk surat kepada Alex.

Surat itu meminta Alex mengikuti orang yang dikirim Hughes. Hanya orang tersebut yang dapat membawanya menemui Howard Hughes.

“Bagaimana jika orang ini hanya menyamar?” pikir Alex. Keraguan memenuhi benaknya dan ia takut sesuatu yang buruk akan terjadi.

Sekarang semua orang tahu bahwa film-film buatan Alex telah menghasilkan banyak uang. Jika ada orang yang berniat menculik dan memerasnya, bukankah ia akan masuk langsung ke dalam perangkap apabila mengikuti orang ini?

Apakah Hughes pernah mempertimbangkan kemungkinan Alex tidak memercayai orang yang dikirimnya? Seandainya Alex penakut dan tidak berani pergi, apa yang akan dilakukan Hughes? Barangkali ia hanya akan tertawa kecil. Orang yang tidak memiliki jiwa petualang memang tidak pantas bertemu dengannya.

Dalam sekejap, berbagai pikiran melintas di benak Alex. Pada akhirnya, ia menjawab, “Silakan tunjukkan jalannya!”

Morris, yang berdiri di sampingnya, merasa cemas. Jelas ia juga menyadari bahayanya. Ia mencoba mencegah Alex, tetapi tidak berhasil.

Pria berbaju hitam itu tidak berkata apa-apa dan langsung berbalik pergi. Alex buru-buru memberi isyarat kepada Morris agar tidak khawatir.

Alex berkata cepat, “Jika setelah sehari penuh Anda masih belum menerima kabar dariku, segera hubungi polisi. Sebelum itu, jangan mengkhawatirkanku.”

Morris mengangguk. Ia juga merasa sedikit iri kepada Alex. Itu Howard Hughes! Di Hollywood, siapa yang tidak ingin bertemu dengannya? Tidak, seharusnya dikatakan bahwa semua orang Amerika ingin bertemu Howard Hughes. Sayang sekali permintaan itu tidak ditujukan kepadanya.

Pria berbaju hitam itu membawa Alex naik ke sebuah mobil. Mereka melaju ke arah bandara. Tidak lama kemudian, Alex naik ke sebuah pesawat pribadi. Ia duduk di dalamnya dan terus terbang selama beberapa jam.

Saat turun dari pesawat, barulah Alex menyadari bahwa mereka mendarat di sebuah lapangan terbang yang berada di tengah gurun. Tempat itu jelas merupakan wilayah pribadi. Banyak pesawat terparkir di sana, tetapi hampir tidak terlihat seorang pun.

Orang yang datang menyambutnya adalah seorang pria paruh baya bertubuh agak gemuk. Ia mengenakan topi koboi abu-abu dan setelan bergaris. Pria itu mengulurkan tangan kanannya kepada Alex.

“Selamat datang di pangkalan rahasia milik Tuan Hughes. Ini bukan tempat yang bisa dimasuki sembarang orang. Nama saya Noah Dietrich. Anda boleh memanggil saya Noah. Silakan ikut ke sini.”

“Kita akan pergi ke mana? Di mana Tuan Hughes?” tanya Alex penasaran.

Noah mengamati Alex dari atas ke bawah, seolah-olah sedang memastikan apakah pemuda di hadapannya benar-benar Alex yang selama ini dibicarakan orang. Noah menggelengkan kepala.

“Ketika Anda bertemu dengannya, Anda akan tahu. Jangan terburu-buru, sahabatku.”

Alex pun menutup mulut dan mengikuti Noah dalam diam.

Di bawah pimpinan Noah, Alex naik ke sebuah mobil. Mereka berkendara cukup jauh hingga tiba di sebuah pegunungan berbatu. Di lereng gunung itu berdiri sebuah vila yang tampak sangat biasa.

Ketika Alex memasuki vila tersebut, ia baru menyadari bahwa bagian dalamnya juga sama sederhananya. Namun, tempat itu terlihat sangat rapi dan bersih. Mereka tiba di depan sebuah pintu. Noah berhenti, dan Alex pun ikut berhenti.

“Hughes! Tamunya sudah datang!” seru Noah keras-keras.

Alex memandang Noah dengan heran, tetapi segera teringat bahwa pendengaran Howard Hughes kurang baik. Jika orang berbicara dengan suara pelan, ia tidak akan dapat mendengarnya.

Setelah beberapa saat, dari balik pintu terdengar suara yang melengking dan sangat khas. Suara itu begitu unik sehingga siapa pun yang mendengarnya pasti akan mengingatnya.

“Alex Carpenter?” suara itu bertanya.

“Benar, saya Alex. Apakah Anda Tuan Howard Hughes? Mengapa kita tidak membuka pintu ini dan berbicara secara langsung?”

Suara dari balik pintu itu tertawa terbahak-bahak.

“Anak muda, nyalimu besar sekali! Tidakkah kau khawatir bahwa kau telah ditipu, dan kami sebenarnya adalah orang-orang yang hendak menculikmu?”

Alex mengangkat bahu.

“Tentu saja saya khawatir. Namun, bisa bertemu dengan tokoh legendaris seperti Howard Hughes sepadan dengan risiko sebesar apa pun.”

Suara kecil dari balik pintu itu terdiam. Beberapa saat kemudian, pintu tersebut terbuka tanpa suara.

“Kalau begitu, masuklah. Aku juga ingin melihat seperti apa rupa seorang anak dengan kecerdasan setinggi Leonardo da Vinci.”

Setelah melangkah masuk, Alex baru menyadari bahwa ruangan itu sangat besar, luas, dan lapang. Hanya saja, ada bau aneh di dalamnya, seolah-olah udara dipenuhi aroma urea. Baunya tidak terlalu menyengat, tetapi Alex masih dapat menciumnya.

Pencahayaan di dalam ruangan agak redup. Meski begitu, ia masih bisa melihat banyak botol berserakan di lantai. Botol-botol itu tampak seperti botol susu biasa, hanya saja isinya bukan susu putih, melainkan cairan berwarna kuning pucat.

Alex melangkah hati-hati untuk menghindari botol-botol di lantai. Setelah berjalan cukup jauh, ia tiba di bagian dalam ruangan. Di salah satu dinding, sebuah film sedang diputar, tetapi suaranya dimatikan.

Itu adalah film berwarna yang sangat dikenal Alex. Judulnya Melodi Musik. Film itu sedang menampilkan adegan Maria dan anak-anak berpiknik sambil bernyanyi di lereng bukit.

Seorang pria yang sangat tinggi berdiri di depan layar film, membelakangi Alex. Wajahnya tidak terlihat, hanya siluet punggungnya yang tampak.