Bab 111: Menemukan Harta di Tepi Jalan

Alex sudah sering melihat hal-hal semacam ini. Seringkali ada orang yang merasa dirinya istimewa datang padanya, meminta tanda tangan sambil mempromosikan karya mereka. Mereka berharap mendapat pengakuan dari Alex dan direkomendasikan ke perusahaan rekaman Carpenter, agar bisa meraih puncak kesuksesan hidup.

Memang, tidak bisa dipungkiri bahwa beberapa penyanyi berbakat berhasil ditemukan oleh Alex dengan cara seperti itu.

Karena memiliki kemampuan khusus, Alex sangat peka terhadap hal-hal kecil dan tidak biasa pada orang lain. Dia bisa dengan mudah menilai bakat seseorang hanya dengan satu tatapan, tanpa perlu metode rumit. Tentunya, mungkin saja dia melewatkan beberapa orang, tapi orang yang benar-benar berbakat pasti akan terlihat jelas.

Jerry yang ada di hadapannya terasa cukup baik, tapi hari ini Alex tidak bersemangat untuk memeriksa bakatnya secara mendalam, tidak ingin terlalu capek memikirkan hal itu. Jadi, dia tidak terlalu memperhatikan kata-kata Jerry.

“Sungguh, aku memang penyanyi. Kalau tidak percaya, aku nyanyi sekarang!” kata Jerry.

“Hm?” Alex tidak berkata apa-apa, ia dengan cepat menandatangani namanya di gitar.

Melihat Alex hendak pergi, Jerry buru-buru berkata, “Aku sudah merekam sebuah demo, aku ingin kau dengar!”

“Demo? Bawa di sini?” Alex mengangkat wajahnya dan memperhatikan Jerry dengan seksama.

Baru saat itu ia sadar, wajah Jerry pucat, matanya cekung, seolah sudah lama tidak beristirahat. Namun dari pandangan matanya, Alex bisa melihat tekad kuat Jerry terhadap musik.

“Tidak, tidak kubawa. Aku tinggal di tempat lain, kalau kau bisa tunggu beberapa menit, tidak, cukup satu menit, aku bisa ambilkan,” jawab Jerry sambil mengulurkan tangan hendak meraih baju Alex, tapi gagal karena seorang pengawal langsung menyingkirkannya.

“Tidak perlu ambil, mainkan saja di sini untukku. Aku beri satu menit saja.”

Alex tentu tidak mau menunggu Jerry pergi mengambil demo itu. Sudah berjam-jam dia terbang dan naik mobil dari New York, kini dia merasa lelah dan hanya ingin mencari hotel untuk beristirahat.

Jerry ragu sejenak, tampak memikirkan lagu yang akan dibawakan. Akhirnya dia memutuskan. Dengan gitar di tangan dan harmonika di mulut, dia membawakan lagu bergenre country yang melodius dan liriknya cukup indah. Namun karena hanya sendiri, harus memainkan gitar, meniup harmonika, dan bernyanyi di sela-sela, penampilannya jadi agak terputus-putus.

Sebelum Jerry selesai, Alex mengulurkan tangan menghentikannya.

Dengan keringat bercucuran, Jerry menatap Alex penuh gugup, “Aku belum siap. Biar aku istirahat sebentar...”

“Tidak usah. Pergi ambil demonya, aku akan minta pengawal ikut bersamamu. Aku akan tinggal di sini sampai besok, nanti aku hubungi kamu.”

Setelah itu, Alex tanpa melihat ke belakang masuk ke mobil yang disewa pengawalnya di kota itu. Sopir membawanya ke hotel besar terdekat.

Setelah menandatangani kontrak, Alex sengaja tidak langsung kembali ke New York. Dia ingin tinggal sebentar untuk bertemu dengan Ray Kroc.

Orang ini bukan sembarang orang, melainkan pendiri sejati perusahaan McDonald’s. Walaupun saudara McDonald menjalankan restoran cepat saji dengan baik, yang benar-benar mengembangkan dan memperbesar usahanya adalah Ray Kroc, dengan metode pengelolaan properti waralaba yang menjadi sumber keuntungan utama McDonald’s.

Dia berpikir untuk merekrut Ray Kroc, karena orang yang mampu membangun kerajaan McDonald’s tentu sangat berbakat. Tak lama kemudian, atas perkenalan saudara McDonald, Ray Kroc datang ke hotel.

Ray Kroc, 53 tahun, adalah seorang penjual yang sudah menjalani karier selama 30 tahun. Ketika pertama kali mengunjungi restoran McDonald pada 1954, dia langsung tertarik dengan konsep restoran cepat saji yang murah dan bersih itu.

Saat itu, Ray menderita diabetes, arthritis awal, dan sudah diangkat kantong empedu serta sebagian besar kelenjar tiroidnya. Namun dia tetap yakin masa terbaik dalam hidupnya belum datang. Setelah persiapan hampir setengah tahun, dia berencana masuk ke industri makanan cepat saji. Beberapa hari lalu dia sudah siap menandatangani kontrak dengan saudara McDonald untuk membuka restoran McDonald’s.

Tapi rencananya terganggu. Sehari sebelumnya, saudara McDonald memberitahu ada pihak yang ingin membeli restoran mereka. Demi kelancaran proses pembelian itu, mereka menyuruh Ray menunggu.

Mendengar kabar itu, Ray sangat terkejut dan berusaha meyakinkan saudara McDonald agar tidak menyerahkan usaha yang bagus itu.

“Masa depan bisnis makanan pasti era cepat saji. Kita sudah selangkah lebih maju. Cukup bertahan lima tahun, kita bisa untung jutaan dolar!” kata Ray dengan suara parau, mereka sudah berteman hampir setahun dan saling terbuka.

Setelah rayuan Ray, saudara McDonald tampak ragu dan berjanji tidak akan menjual. Namun tak disangka mereka malah menjual 95% sahamnya.

“Apa? Kenapa kalian tidak dengar aku? Kenapa jual restoran cepat saji itu?” Ray berteriak.

McDonald kecil menjawab dengan kesal, “Kami tidak menjual seluruhnya. Masih pegang 5%. Lagipula dia juga sudah bayar satu juta dolar! Satu juta!”

McDonald besar tersenyum setuju.

“Satu juta? Beberapa tahun lagi aku bisa dapat dua juta dari kalian. Nanti kalian jual ke aku saja kan?” Ray sangat kesal dengan pendekatan pendek saudara McDonald, marah ingin menghancurkan semuanya, kadang ingin memukul mereka, kadang ingin menendang Alex. Saat tahu Alex ingin bertemu dengannya, dia mengejek, “Bagus! Aku memang ingin ketemu dia!”

Saat sampai di hotel, kemarahan Ray mulai reda. Dia bertanya-tanya, kenapa Alex ingin bertemu dengannya.

“Apa dia mau mengejekku? Tidak, dia mungkin tidak tahu soal aku. Atau dengar dari saudara McDonald? Tidak mungkin! Kalau tahu pasti mereka sudah bilang padaku.”

Dengan penasaran, Ray datang ke lokasi pertemuan. Dia melihat seorang pemuda berambut pirang gelap duduk di meja, dikelilingi beberapa pengawal bertubuh besar. Pemuda itu terlihat sekitar 16 atau 17 tahun, tubuh tinggi ramping, alis lurus, mata biru langit, dan wajah tampan yang bisa membuat gadis kecil langsung jatuh hati.

“Halo! Aku Alex Carpenter!” kata pemuda itu.

Sebelum dia mendekat, Alex berdiri dan mengulurkan tangan. Mereka berjabat tangan lalu duduk.

Ray tidak menyangka Alex adalah orang yang mudah diajak bicara. Dia mengira pemuda miliarder yang sukses ini akan sombong. Dia juga pernah menonton “The Sound of Music” tapi tidak bisa membayangkan Alex seperti karakter dalam film itu.

Mereka berbincang ringan, lalu masuk ke topik perkembangan bisnis makanan cepat saji. Ray berbicara panjang lebar, Alex hanya mendengarkan dan sesekali memberi komentar yang membuat Ray merasa mereka satu visi.

Setelah berbincang, Alex menyadari Ray memang hebat. Dia lalu mengeluarkan cek 200.000 dolar untuk Ray membuka restoran cepat saji.

“Dua ratus ribu ini adalah investasiku. Jangan langsung tolak, dengarkan aku dulu,” kata Alex.

Awalnya Ray ingin menolak, tidak mengerti maksud Alex dan merasakan intuisi untuk menolak. Tapi dia ditahan dan akhirnya mendengarkan.

Alex melanjutkan, “Aku ingin mempekerjakanmu sebagai manajer di McDonald’s. Pakai uang ini untuk buka beberapa restoran, keuntungan kita bagi dua. Setelah beberapa tahun, jika saudara McDonald tidak mau lanjut, kamu bisa beli saham mereka pakai keuntungan itu.”

Ray terkejut, “Kau yakin aku bisa untung? Kalau rugi bagaimana?”

Alex mengangkat bahu, “Kalau rugi, anggap saja aku salah menilai.”

“Kalau saudara McDonald tidak mau jual saham? Atau aku tidak mau lanjut bisnis cepat saji?”

“Untuk yang pertama, jangan khawatir. Aku punya kontrak dengan saudara McDonald, mereka paling lama bisa jalan 10 tahun lagi. Untuk yang kedua, kalau kau tidak mau, aku tidak paksa.”

Ray berpikir lama, akhirnya mengulurkan tangan, “Baiklah, kita jadi mitra.”

Alex menjabat tangan, “Ya, kita mitra.”

Uang itu tidak langsung diberikan begitu saja. Mereka menggunakan pengacara untuk membuat kontrak yang memuat semua ketentuan. Dalam bisnis Barat, mungkin tidak selalu jujur, tapi hukum harus dihormati. Dengan perlindungan hukum, hubungan mereka jadi lebih erat. Ray juga ingin naik level, tahu Alex ingin merekrut orang berbakat, dan merasa dihargai.

Ray memang sudah berniat membuka restoran McDonald’s. Dengan dana itu, dia bisa buka beberapa cabang lagi. Namun dia memilih coba dulu satu cabang, setelah berpengalaman baru buka lebih banyak.

Tak disangka, cabang pertama laris manis dengan omzet hari pertama 366,12 dolar. Keberhasilan itu membuat Ray percaya diri dan membuka tujuh cabang berturut-turut.

Berbekal saran Alex, restoran McDonald’s segera menambah tokoh lucu: badut dengan baju kuning lengkap dengan rompi, kaos bergaris merah putih, kaus kaki pendek, sepatu merah menyala, sarung tangan kuning, dan rambut merah. Orang-orang memanggilnya “Paman McDonald,” sangat disukai anak-anak.

Alex merekrut badut itu dari sirkus Possum. Paman McDonald tampil dalam iklan televisi lucu yang mengajak anak-anak, “Jangan lupa ajak ayah ibu ke McDonald’s ya!”

Anak-anak yang tertawa riang mengingat pesan badut Possum, jumlah pengunjung McDonald’s semakin banyak, omzet melonjak tajam. Untuk menyenangkan anak-anak, McDonald’s bahkan membuat patung Paman McDonald di dalam restoran. Karakter badut ini pun menjadi ikon hidup McDonald’s.

Setelah mengantar Ray pulang, salah satu pengawal Alex datang membawa sebuah rekaman demo yang dibuat Jerry.

Setelah mendengarkan sekitar satu menit, Alex berkata kepada pengawalnya, “Cari Jerry dan bawa dia ke sini!”

Rekaman itu sangat khas, Alex cepat menilai bahwa Jerry adalah musisi berbakat dengan teknik vokal yang bagus dan gaya unik. Jika diberi kesempatan, masa depannya cerah.

Namun, pengawal itu kembali sendirian dengan kabar buruk, “Jerry bermasalah, dikejar orang dan kabur.”

Alex terkejut, “Dia melakukan apa?”

“Katanya dia menggoda istri anak walikota, ketahuan, lalu dia kabur tanpa pakaian!”

“Sial! Kapan dia sempat menggoda istri orang?” Alex mengumpat.

“Sepertinya mereka baru kenal kemarin,” pengawal itu juga tidak yakin.

Alex lalu memerintahkan anak buahnya menyelidiki kejadian itu agar tahu seluk-beluknya. Jika Jerry difitnah, dia akan membantu menyelamatkannya. Dia sangat menghargai bakat Jerry dan tidak ingin menyia-nyiakannya.