Bab 148: Hilang Secara Misterius

Malam itu, seperti biasa, Chuck dan Little Richard kembali ke kamar untuk minum. Mereka tidak berani bertindak terlalu jauh sekarang; urusan mencari perempuan dan semacamnya ditunda dulu.

Kedua orang itu belum tahu bahwa malapetaka besar sedang menanti mereka, dan masih berniat mencari hiburan untuk melepas penat.

Chuck mengambil sebotol anggur merah dari lemari es dan mengguncangnya—botol itu masih penuh. Dia menggunakan pembuka botol untuk mencabut gabusnya dan menuangkan dua gelas.

Cairan berwarna merah darah itu bergelombang di dalam gelas, memancarkan aroma anggur yang memikat. Bahkan sebelum diminum, aromanya saja sudah membuat kepala merasa agak pusing.

"Gelas ini untukmu! Gelas ini untukku!"

Chuck menyerahkan gelas itu kepada Little Richard sambil tersenyum lebar. Keduanya bukan hanya menikmati perempuan bersama, tetapi juga berbagi minuman keras bersama.

"Kita bersembunyi di sini untuk minum, tidak memanggil yang lain untuk bergabung?"

"Jangan, jangan panggil mereka. Hari ini hanya tersisa sebotol anggur merah, bahkan tidak cukup untuk diminum berdua."

"Yah, benar juga, lupakan saja. Lagi pula, Alex dan Buddy sama-sama tidak begitu suka minum, agar anggur sebagus ini tidak terbuang sia-sia pada mereka."

Keduanya meneguk minuman itu beberapa kali dengan santai, lalu mulai merasa sedikit mabuk dan kepala mereka mulai pusing.

Little Richard merasa agak aneh, lalu bertanya, "Anggur apa yang kamu buka hari ini? Kenapa rasanya begitu keras?"

Chuck menggelengkan kepalanya dengan kuat agar tetap sadar. "Tidak kok, ini masih botol anggur merah yang sama seperti biasanya."

"Kalau begitu aneh, aku biasanya tidak secepat ini mabuk jika..."

Tiba-tiba, Little Richard ambruk dengan suara gedebuk. Chuck sangat terkejut dan ingin mengulurkan tangan untuk menopangnya, tetapi tak disangka dirinya sendiri pun ikut pingsan. Saat-saat sebelum kehilangan kesadaran, pikiran yang terlintas di benaknya adalah bahwa anggur ini bermasalah.

Tidak lama setelah mereka jatuh pingsan, seseorang mengetuk pintu. "Layanan kamar! Tuan, mohon buka pintunya."

Setelah sepuluh detik lebih, orang di luar menyadari tidak ada suara apa pun di dalam, lalu mendorong pintu hingga terbuka. Dua orang berpenampilan pelayan masuk; mereka menyamar dan menyusup ke hotel dalam beberapa hari terakhir ini. Manajer hotel ini memiliki hubungan yang samar-samar dengan Ku Klux Klan, sehingga sangat mudah untuk merekrut beberapa pekerja sementara.

Kedua pelayan itu mendorong sebuah gerobak kecil masuk, sebuah kereta makanan yang di atasnya diletakkan beberapa botol anggur merah yang didinginkan. Mereka menggunakan alasan mengantar minuman untuk Chuck dan Little Richard sebagai kesempatan untuk masuk. Dua pengawal yang awalnya berjaga di pintu juga telah dipancing pergi oleh urusan lain, dan tanpa perintah dari Chuck, para pengawal tidak akan masuk sembarangan.

Untuk sementara waktu, tidak akan ada yang menyadari bahwa Chuck dan Little Richard telah dibius. Botol anggur merah yang tersisa di kamar itu sudah dicampur dengan obat bius sejak lama. Mereka telah memperhitungkan waktunya dengan cermat, lalu masuk dan bersiap untuk mengangkut kedua orang yang pingsan itu keluar.

Chuck dan Little Richard diangkat dan diletakkan di bagian bawah kereta dorong. Bagian itu ditutupi dengan kain putih, sehingga selama tidak diperiksa, tidak akan ada yang menyadari. Namun, sebuah masalah tak terduga muncul: kain putih itu tidak mampu menutupi kedua orang sekaligus, bagaimanapun cara ditarik.

"Hei, tubuh kedua orang ini terlalu besar dan sangat berat."

"Mau bagaimana lagi, kita tidak mungkin mengangkut mereka keluar satu per satu."

"Bagaimana kalau kita hanya menutupi satu sisi saja, dan sisi yang lain berjalan merapat ke dinding, dengan begitu tidak akan ada yang bisa melihat."

"Hmm, itu ide yang bagus."

Mereka mengatur ulang posisi kain putih tersebut, dan akhirnya berhasil menutupi satu sisi, sementara sisi yang lain terpaksa dibiarkan terbuka. Mereka berencana agar satu orang mendorong dari belakang, sementara yang lain berpura-pura sedang lewat untuk menutupi keadaan di samping.

Setelah semuanya beres, keduanya mendorong gerobak kecil itu keluar dan mengunci pintu kamar dari luar. Dengan cara ini, setidaknya tidak akan ada yang mendeteksi masalah hingga esok hari. Selama ada waktu yang cukup, mereka dapat menyelesaikan misi dengan lancar.

Karena membawa dua pria dewasa, berat kereta dorong itu sangat besar, sehingga sedikit melelahkan untuk didorong. Untungnya ada lift, kalau tidak, akan sangat sulit untuk mengangkut orang-orang itu keluar. Sambil mendorong, mereka mengobrol, dan di mata orang luar, semuanya tampak normal.

Pada saat itu, Alex berencana turun ke bawah untuk mencari sesuatu untuk dimakan. Kini ia telah mengembangkan kebiasaan menyantap camilan larut malam setelah pertunjukan berakhir. Pintu lift terbuka, dan dua pelayan masuk; mereka tampak sangat asing dan berperawakan sangat biasa.

"Halo! Mau ke lantai berapa?" Alex bertanya sambil tersenyum.

"Eh, lantai satu!"

"Baiklah!"

Setelah menekan tombol tutup, pintu lift menutup dan perlahan bergerak turun. Hotel ini tidak memiliki banyak lantai, dan mereka tiba di lantai satu dalam waktu singkat. Alex melihat mereka mendorong kereta kecil dan berniat membiarkan pihak lain keluar lebih dulu, tetapi tidak menyangka kedua orang itu tidak bergerak.

Salah satu pelayan membuat gestur dengan sangat sopan dan berkata, "Silakan Anda duluan!"

"Terima kasih!"

Alex sedikit terpana, mengangguk sambil tersenyum, lalu berjalan keluar dengan menghindari kereta dorong tersebut.

Ia tiba di dapur, bersiap untuk meracik sendiri beberapa hidangan makan malam khas untuk disantap. Tak heran, ia kembali bertemu dengan anjing berpenampilan jelek itu. Anjing itu sepertinya terus mengikutinya; setiap malam ia berlari ke dapur dan menunggunya memasak untuk diberi sedikit makanan.

"Ha, kamu datang lagi! Betapa tepat waktunya."

Alex bersenandung kecil sambil membolak-balik sisa bahan makanan. Orang Barat tidak suka makan sayuran hijau atau semacamnya, paling-paling hanya makan salad buah, dan ia tidak dapat menemukan sayur kubis putih besar atau masakan khas Tiongkok semacam itu. Pada akhirnya ia hanya bisa membuat beberapa hidangan daging, dan ia pun memasak babi masak merah.

Melihat hidangan babi masak merah yang harum, air liurnya hampir menetes, dan anjing itu pun menjulurkan lehernya, menunjukkan ekspripsi seolah sangat ingin makan daging.

"Baiklah, baiklah! Ini, sepotong babi masak merah ini untukmu, sisanya milikku!"

Setelah melemparkan sepotong besar daging kepada anjing itu, ia mencari piring untuk menaruh makanannya, lalu membawa pisau dan garpu berniat menyantap hidangan dengan lahap. Sambil makan sejenak, pikirannya terus melayang pada kejadian-kejadian beberapa hari terakhir ini. Entah mengapa, ia terus teringat pada kedua pelayan yang mendorong kereta makanan tadi.

"Eh? Kereta makanan!"

Alex tiba-tiba berhenti makan daging. Ia merasa ada yang agak ganjil, karena sudah begitu lama, ia sama sekali tidak melihat kedua pelayan itu mendorong kereta makanan ke arah sini. Menurut logika, mereka seharusnya melewati dapur.

Ia menelusuri kembali ingatannya barusan. Dalam ingatannya, ia melihat dinding di sisi kereta makanan yang dekat dengan lift, dan melalui bayangan yang memantul, ia dapat melihat seolah-olah ada sesuatu di dalam kereta makanan itu.

"Benda itu tampak seperti manusia!"

Akhirnya Alex menyimpulkan bahwa yang dimuat di dalam kereta makanan itu adalah manusia, bukan makanan atau barang lain. Menghubungkan hal ini dengan peristiwa yang terjadi beberapa hari terakhir, ia tiba-tiba berdiri dan berlari keluar untuk mencari orang.

Tak lama kemudian, para pengawal mendapati bahwa Chuck dan Little Richard telah hilang. Dari beberapa petunjuk yang ditemukan di kamar mereka, dapat disimpulkan bahwa kedua pelayan itu menyembunyikan dua orang manusia hidup di dalam kereta mereka. Karpet yang dilewati oleh kereta makanan meninggalkan bekas roda yang sangat dalam, dan ini menjelaskan segalanya.

"Bagaimana ini! Ku Klux Klan telah menangkap mereka, apakah kita harus melapor ke polisi?"

"Melapor ke polisi? Kita tidak punya alasan untuk membuktikan bahwa mereka ditangkap oleh Ku Klux Klan."

"Melapor ke polisi setidaknya bisa membuat Ku Klux Klan sedikit menahan diri, dan mungkin mereka akan dipulangkan."

"Melapor ke polisi pun sepertinya sudah terlambat. Ku Klux Klan pasti telah menyiapkan segalanya sebelum bertindak. Begitu kita menemukan mereka berdua, mereka mungkin sudah menjadi dua mayat hangus terbakar."

Semua orang berdiskusi dengan riuh, dan akhirnya penanggung jawab tur memutuskan untuk melapor ke polisi, sementara juga mengirim beberapa pengawal keluar untuk mencari.

Mengenai tindakan ini, tidak banyak orang yang optimis; mereka hanya bisa berusaha semaksimal mungkin dan menyerahkan sisanya pada takdir.

Alex mengingat kembali dengan saksama apa yang dilihatnya tadi. Ia mengeluarkan selembar kertas dan menggambar rupa kedua pelayan tersebut. Ia bertanya kepada orang-orang, dan ketika menemui manajer, ia mendapati manajer pun tidak dapat ditemukan. Untungnya, di antara para pelayan yang sedang bertugas, seseorang mengenali kedua orang tersebut.

Setelah mendapatkan alamat kedua pelayan itu, semangat Alex langsung bangkit, dan ia segera memimpin sekelompok pengawal keluar untuk mencari mereka. Ketika mereka bergegas ke rumah salah satu pelayan, mereka mendapati rumah itu kosong tanpa seorang pun, sehingga mereka harus segera mengubah arah pencarian.

Chuck tidur dengan setengah sadar, merasa seolah langit dan bumi bergoncang hebat, yang membuatnya merasa sangat pusing. Ia meronta, ingin berdiri dan mencari tempat untuk berpegangan dengan stabil. Namun tak disangka, ia mendapati bahwa ke mana pun ia bergerak, semuanya tetap bergoncang.

"Hei! Apa yang sedang terjadi?"

Ia membuka mata dan melihat beberapa bayangan orang berkelebat di hadapannya, lalu menyadari bahwa tangan dan kakinya telah diikat orang, dan ia sedang diangkat berjalan.

"Hei, hei, hei! Apa yang ingin kalian lakukan?"

Chuck mulai merasa panik, tetapi orang-orang itu tidak menjawab kata-katanya. Pandangannya menjadi semakin jelas; ternyata orang-orang yang mengangkatnya mengenakan jubah putih, bertopeng, dan bertopi runcing di kepala. Orang-orang itu bagaikan hantu, tidak bersuara, dan hanya terus membawanya pergi.

Ku Klux Klan! Benar-benar Ku Klux Klan!

Pikirannya langsung menjadi sangat jernih, dan sekujur tubuhnya dibasahi oleh keringat dingin karena ketakutan. Penampilan seperti itu hanya pernah didengarnya dari cerita orang-orang tua, atau dilihat di surat kabar. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa perjumpaan pertamanya akan begitu dekat, hampir bertatap muka dan bersentuhan pipi.

Pada saat ini, ia mendengar suara akrab sedang berteriak-teriak.

"Cepat turunkan aku! Cepat turunkan aku!"

Ternyata Little Richard sudah sadar sejak tadi. Orang-orang itu telah mengikatnya pada sebuah salib kayu. Di bawah salib itu, ditumpuk banyak kayu bakar, seolah-olah sedang bersiap untuk membakar sesuatu.

Pada saat ini, beberapa orang mengangkat obor dan berjalan mendekat dari segala penjuru. Orang-orang itu semuanya mengenakan jubah putih, bertudung topeng, dan mengenakan topi putih yang runcing. Mereka mengelilingi salib di tengah tanah kosong, terus berputar-putar tanpa henti.

Chuck juga diikat pada salib itu oleh mereka; ia diikat dengan posisi punggung berbenturan dengan punggung Little Richard. Mengikat dua orang di tempat yang begitu tinggi memerlukan sedikit usaha; bagaimanapun juga, ini adalah salib yang sangat besar, dan tanpa alat pengangkat atau derek, menyelesaikannya secara manual membutuhkan sedikit waktu.

Tampaknya mereka telah mengikat Little Richard sejak beberapa waktu lalu, dan entah sudah berapa lama berlalu, apakah orang-orang di hotel sudah menyadari kehilangannya atau belum. Singkatnya, nasib mereka berdua benar-benar berada di ujung tanduk dan sulit untuk dielakkan.

Kekhawatiran mereka beralasan. Menurut catatan, antara tahun 1889 hingga 1941, terjadi 3811 kasus pembunuhan di luar hukum terhadap orang kulit hitam oleh massa di wilayah selatan Amerika Serikat. Angka itu setara dengan beberapa negara bagian selatan yang ekstrem, di mana setiap negara bagian mencatat satu orang kulit hitam tewas akibat amuk massa setiap bulannya.

Lebih parahnya lagi, baru-baru ini terjadi "Peristiwa Little Rock" di Amerika Serikat. Kini beberapa negara bagian di wilayah selatan AS secara beruntun mengalami beberapa kasus serius, yang semuanya merupakan kasus penyerangan terhadap orang kulit hitam oleh orang kulit putih.