Bab 70: Kompetisi Ramalan

Segala sesuatu telah dipersiapkan dengan matang, dan akhirnya "Peramal Astrologi" tampil memukau di hadapan banyak orang. Evan mengenakan jubah panjang berwarna hitam yang terbuat dari anyaman linen, muncul di depan publik.

Awalnya, seorang wartawan dari surat kabar kecil menerima kabar bahwa "Peramal Astrologi" akan muncul di sebuah kastil tua. Kastil itu telah berdiri selama seratus tahun, lama terbengkalai. Dahulu, kastil itu dibangun oleh keluarga bangsawan Eropa dan pernah sangat makmur, namun akhirnya keluarga tersebut jatuh miskin.

Saat Perang Dunia Pertama berlangsung, satu-satunya keturunan bangsawan tersebut gugur di Eropa. Kastil pun dibiarkan tanpa perawatan dan perlahan-lahan dilupakan orang. Pernah seorang pengusaha kaya membeli kastil itu, namun segera sadar bahwa biaya perbaikan terlalu besar dan nilai fungsionalnya rendah, sehingga ia tidak lagi memperhatikan kastil tersebut. Tak disangka, ada seseorang yang bersedia membelinya dengan harga tinggi.

Sebulan lalu, seseorang menghubungi pengusaha itu dan menawarkan harga mahal untuk membeli kastil. Satu-satunya syarat adalah identitas pembeli tidak boleh diungkapkan.

Meski permintaan itu terdengar aneh, pengusaha itu tidak terlalu memikirkannya. Ia dengan senang hati menjual kastil tersebut, bahkan memberikan beberapa perabotan tua di dalamnya.

Pengusaha itu bercerita pada temannya. Temannya yang penasaran melakukan sedikit penyelidikan, dan terkejut mengetahui bahwa kastil itu dibeli oleh seseorang yang misterius dari Eropa. Ada rumor bahwa pembeli misterius itu adalah "Peramal Astrologi" yang legendaris!

Surat kabar kecil itu segera menghubungi pemilik baru kastil dan mendapat izin untuk wawancara. Wartawan datang ke kastil dan melihat bangunan yang telah diperbarui. Kastil itu memancarkan aura budaya misterius, seolah-olah hidup kembali.

Penampilan Evan dengan jubah hitam membuat wartawan terkejut. Meski terus didesak, Evan tidak pernah menunjukkan wajah aslinya.

Sepulangnya, surat kabar itu langsung menulis berita sensasional: "Peramal Astrologi Misterius dari Benua Eropa Terkuak!"

Sebenarnya, dalam percakapan, Evan tidak pernah mengungkapkan identitasnya. Ia hanya memberi jawaban samar dan ambigu. Namun, ia dengan tegas meramalkan bahwa pada pemilu tahun depan, Eisenhower akan menang telak.

Penjualan surat kabar itu langsung meningkat tajam. Orang-orang pun mulai mencari informasi tentang sang peramal astrologi. Wartawan terus menulis berita terkait, seperti: "Peramal Astrologi berkata, Presiden tahun depan pasti adalah Jenderal Eisenhower!"

Ketika wartawan bertanya nama Evan, ia menjawab, "Nama saya tak perlu kau ketahui. Yang penting, orang yang membuat ramalan ini bernama Adam!"

Sepulangnya, wartawan langsung menulis: "Nama Peramal Astrologi adalah Adam!"

Tak lama, berbagai surat kabar, radio, dan televisi berlomba-lomba ingin mewawancarai sang peramal misterius. Mereka ingin tahu mengapa "Adam" begitu yakin bahwa Presiden berikutnya adalah Jenderal Eisenhower.

Evan tidak pernah menolak wawancara, hanya saja ia harus mengatur jadwal dengan baik, karena terkadang ia menerima lebih dari sepuluh wawancara dalam sehari.

Setelah merasa perhatian media sudah cukup, Evan mengumumkan akan mengadakan konferensi pers, di mana ia akan menjawab semua pertanyaan tanpa menyembunyikan apapun.

Pengumuman ini semakin menarik perhatian, bahkan media dari luar negeri datang meliput. Beberapa wartawan dari Eropa juga ingin menyelidiki hubungan Evan dengan pemilik kastil, mereka bahkan mengarang cerita bahwa Evan adalah satu-satunya keturunan pemilik kastil.

Pada hari konferensi pers, Evan tampil berbeda dari biasanya. Ia tidak lagi mengenakan jubah misterius, melainkan memakai pakaian biasa, dan mengenakan kacamata tebal berbingkai hitam. Ia tampak seperti seorang cendekiawan, sangat berbeda dengan para peramal, tukang ramal, atau astrolog gypsy.

"Apakah benar namamu Adam?" tanya seorang wartawan.

"Tidak, nama saya bukan Adam. Saya hanya mengatakan, orang yang membuat ramalan ini bernama Adam."

"Siapa Adam? Apakah dia Peramal Astrologi?"

"Peramal Astrologi? Saya tidak pernah mengatakan dia profesinya apa. Kalau kalian mengira dia peramal astrologi, itu hanya salah paham. Saya sendiri tidak tahu kenapa muncul kesalahpahaman itu."

"Lalu, apakah kamu sendiri Peramal Astrologi?"

"Saya? Tidak, saya juga bukan!"

"Jadi kenapa kalian yakin sekali bahwa Jenderal Eisenhower akan terpilih sebagai Presiden? Padahal, kandidat dari Partai Demokrat, Adlai Stevenson, lebih diyakini akan menang."

Setelah beberapa hari diwawancarai media, Evan menghadapi pertanyaan ini sesuai rencana dan memberi sedikit bocoran, "Kami mendapatkan jawabannya melalui perhitungan!"

"Perhitungan?" Wartawan terkejut dan langsung bertanya lebih lanjut.

"Bukan perhitungan dari dukun, peramal, atau astrolog, tetapi menggunakan rumus rumit dan mesin tercepat di dunia untuk menghitung."

"Mesin tercepat di dunia? Maksudmu komputer?"

Para wartawan pernah mendengar tentang komputer, tapi belum pernah melihatnya langsung. Komputer masih menjadi legenda, seperti halnya bom nuklir yang hanya terkenal namanya.

"Benar, yang kalian sebut komputer! Adam hanyalah julukan kami, nama resminya adalah 'Generasi Pertama' komputer transistor."

Saat itu, para wartawan baru menyadari bahwa "Peramal Astrologi" yang terkenal sebenarnya adalah komputer "Generasi Pertama" produksi perusahaan CPT. Komputer ini adalah komputer transistor pertama di dunia, dan namanya pernah mendunia.

Seorang wartawan yang paham langsung bertanya, "Saya dengar, komputer 'Generasi Pertama' memang cepat, tapi akurasinya kurang. Tidakkah kalian khawatir ramalan pemilu Presiden kali ini akan salah?"

"Tingkat akurasi 'Generasi Pertama' jauh lebih tinggi dibanding komputer lain. Kalian telah memfitnahnya. Jika tidak percaya, kami siap menerima tantangan dari siapa pun, baik perusahaan maupun individu. Jika ada yang membuktikan mesin atau kemampuan perhitungan mereka lebih cepat dan akurat dari 'Generasi Pertama', CPT akan memberi hadiah satu juta dolar!"

"Satu juta dolar taruhan? Ini bukan main-main!"

Evan dengan serius mengambil cek senilai satu juta dolar dari tas kulitnya dan berkata lantang, "Bukan bercanda, kami sudah meminta pengesahan hukum dari pengacara, tantangan ini dilindungi hukum. Jika ada yang membuktikan kami salah, cek ini akan menjadi miliknya."

"Kalau tidak ada yang menerima tantangan, tapi ramalan kalian tidak tepat, siapa yang mendapat satu juta dolar itu?"

Evan tersenyum pada wartawan itu dan berkata, "Kami sudah memikirkan hal itu. Tenang saja, CPT adalah perusahaan yang menjunjung kepercayaan. Jika tahun depan Presiden bukan Jenderal Eisenhower, satu juta dolar ini akan kami sumbangkan ke Palang Merah!"

Ini benar-benar berita yang mengguncang, taruhan satu juta dolar! CPT sungguh berani mengorbankan begitu banyak uang. Ini adalah taruhan abad ini; jika komputer "Generasi Pertama" gagal meramalkan, CPT akan kehilangan reputasi, menurunnya penjualan komputer, dan juga kehilangan satu juta dolar.

Para wartawan begitu bersemangat hingga tubuh mereka bergetar. Seusai konferensi pers, mereka segera berlari keluar dan mencari telepon terdekat untuk mengirimkan berita ke redaksi. Jumlah wartawan sangat banyak sehingga banyak yang tidak kebagian telepon; bahkan ada yang bertengkar demi mendapatkan giliran.

Para wartawan yang berpengalaman tahu bahwa siapa cepat, dia dapat perhatian lebih. Wartawan yang sudah mendapat telepon tidak mau mengalah, sementara yang menunggu merasa sangat gelisah dan ingin menyingkirkan pesaingnya.

Ada juga yang cerdas, sejak awal sudah pergi dengan mobil tercepat ke tempat lain untuk mencari telepon.

Benar saja, keesokan paginya, seluruh media massa—surat kabar, majalah, radio, dan televisi—memberitakan tentang "tantangan ramalan pemilu".

Alex melihat berita yang ia rancang sendiri, tertawa puas. Ia merasa teknik promosi seperti ini sudah lama digunakan di abad ke-21, namun tak menyangka di era ini justru sangat efektif.

Tentu saja, dalam rencana ini, Alex dan Chuck sudah mempertimbangkan berbagai kemungkinan dan menyiapkan banyak alternatif. Untungnya, semuanya berjalan lancar, tidak ada kejadian yang tidak diinginkan, dan wartawan pun sangat kooperatif.

Berita ini terus menjadi sorotan selama beberapa hari. Semua orang membicarakannya; ada yang yakin ramalan komputer "Generasi Pertama" pasti akurat, dan ada yang pesimis, merasa CPT pasti kalah karena kandidat Partai Demokrat lebih kuat.

"Aku bilang ramalan komputer itu omong kosong, CPT pasti kalah satu juta dolar."

"Kamu salah! Apa kamu tahu komputer itu apa? Komputer adalah mesin tercepat di dunia. Waktu yang kamu habiskan untuk menghitung satu tambah satu, komputer itu sudah menyelesaikan semua soal matematika di dunia!"

"Kamu yang salah! Cepatnya komputer tidak berarti bisa membaca isi hati manusia. Survei opini publik sekarang menunjukkan peluang Adlai lebih tinggi daripada Eisenhower."

"Jangan tidak terima! Kalau berani, kita bertaruh saja. Kalau kamu menang, aku bayar seratus dolar. Kalau kamu kalah, kamu bayar seratus dolar! Mau?"

"Baik, taruhan saja! Siapa takut!"

Yang menjadi perhatian orang adalah hasil taruhan besar ini, bukan lagi soal "Peramal Astrologi" yang sudah dilupakan.

Pada konferensi pers, Evan sudah menjelaskan bahwa semua itu hanyalah karangan surat kabar kecil. Ia tak pernah mengaku sebagai "Peramal Astrologi", dan ia pun heran kenapa bisa ada kesalahpahaman itu.

Ada yang mengkritik, menganggap ini hanya strategi CPT untuk promosi komputer mereka.

Segera ada yang menanggapi, "Apa promosi seperti ini? Apakah ramalan tentang Presiden tahun depan sudah diatur sebelumnya? CPT bisa mengatur suara pemilih agar Eisenhower menang? Jika mereka bisa, itu namanya curang, bukan promosi."

Liputan berita yang begitu masif membuat nama "Generasi Pertama" komputer dikenal di seluruh rumah tangga. Bahkan perusahaan yang sempat kehilangan kepercayaan mulai kembali membeli.

Departemen pemasaran CPT sangat gembira karena penjualan komputer "Generasi Pertama" mulai pulih. Meski belum kembali ke puncaknya dengan 90% pangsa pasar, kini penjualannya sudah menyamai komputer IBM.

Saat Alex merasa telah meraih kesuksesan besar, tiba-tiba ada seseorang yang benar-benar menerima tantangan tersebut. Orang itu muncul entah dari mana, dengan lantang menyatakan ingin menantang komputer "Generasi Pertama".