Bab 47: Perusahaan Agen

Pada masa ini, pusat dunia adalah Amerika Serikat, dan pusat Amerika Serikat berada di New York.

Di kota modern ini, akhirnya Alex bisa menemukan sedikit nuansa kehidupan masa depan yang ia kenal. Manusia memang merupakan produk dari lingkungannya, keinginan untuk hidup di lingkungan yang familiar adalah fitrah manusia.

Meski sudah hidup enam hingga tujuh tahun setelah terlahir kembali di era ini, Alex tetap merasa agak sulit menyesuaikan diri dengan kehidupan di Amerika Serikat pada tahun 1950-an.

Namun, selama beberapa hari tinggal di New York, Alex perlahan mulai merasakan kehadiran produk-produk teknologi.

AC, kulkas, televisi, dan berbagai peralatan elektronik lainnya yang di daerah lain masih menjadi barang mewah, di New York, pusat dunia ini, justru sudah menjadi perlengkapan rumah tangga yang umum.

Orang Amerika sedang berada dalam masa kejayaan yang jarang terjadi sepanjang sejarah. Awal tahun 1950, industri baja Amerika beroperasi hampir maksimal, pemesanan kulkas mencapai rekor tertinggi, dan pada minggu belanja Natal tahun 1949, rekor penjualan ritel pun terpecahkan.

Henry Luce, yang dulu di majalah yang ia pimpin, Life, menciptakan istilah "Abad Amerika", pada tahun 1950 berbicara tentang mengapa dunia seharusnya—dan akan—dipimpin oleh kalangan industri Amerika: "Pertama, karena industri Amerika menghasilkan lebih banyak makanan, rumah, dokter, dan hiburan; kedua, mereka telah mengatasi masalah ekonomi paling serius, yaitu kemiskinan nyata di masa-masa makmur."

Menurut Luce, sekalipun terjadi kemunduran ekonomi, kaum miskin tetap akan mendapat perhatian. Mereka akan menjadi prioritas utama dalam ekonomi Amerika. Dengan kata lain, sistem kesejahteraan Amerika secara perlahan sedang menghapuskan kemiskinan!

Benar, abad kedua puluh adalah "Abad Amerika", dan tahun lima puluhan adalah masa ketika perekonomian Amerika terus menanjak, sekaligus periode meningkatnya jumlah kelas menengah di sana.

Seiring pertumbuhan ekonomi Amerika yang berkelanjutan, pasar industri hiburan pun berkembang pesat. Di antara yang paling pesat pertumbuhannya adalah industri rekaman dan perfilman.

Perusahaan Rekaman Carpenter selama ini hanya bertumpu pada dua bersaudara Carpenter saja, sesuatu yang jelas bukan pertanda baik. Ketika Rudy mengambil alih perusahaan rekaman itu, sebagian besar artis sudah hengkang, dan setelah keluarga Carpenter memilikinya, semua artis lama benar-benar pergi.

Setahun berlalu sejak reorganisasi, perusahaan mulai kembali meraih keuntungan dan tiap departemen sudah direstrukturisasi. Namun, masalah pada bagian manajemen artis masih belum terselesaikan. Dunia hiburan masa ini belum semaju masa depan; para manajer artis kebanyakan masih bekerja secara independen, keliling mencari talenta baru untuk ditawarkan pada label rekaman. Belum ada satu pun perusahaan manajemen artis yang terorganisir dengan baik.

Karena itu, hingga kini Carpenter Records belum menemukan penyanyi baru yang sesuai, dan belum ada manajer berkualitas yang bersedia membawa artisnya ke mereka. Rudy dan yang lain merasa sangat cemas, bahkan Rudy berniat turun tangan sendiri mencari penyanyi baru ke berbagai klub malam.

Namun, sebelum Rudy bertindak, Alex sudah lebih dulu mencegahnya. Saat ini, perusahaan masih sangat membutuhkan Rudy untuk memimpin urusan perusahaan.

"Kita bentuk saja perusahaan manajemen artis sendiri!" ujar Alex yang merasa saatnya sudah tiba, lalu mengutarakan rencananya.

Bart agak bingung dengan istilah baru ini, ia pun bertanya, "Apa itu perusahaan manajemen artis?"

Justru Rudy yang langsung menangkap maksud Alex. Setelah berpikir sejenak, ia bertanya, "Alex, maksudmu kita rekrut para manajer independen itu ke dalam perusahaan? Tapi bedanya apa dengan departemen manajemen artis di perusahaan sekarang?"

Saat ini, kebanyakan manajer artis memang bernaung di bawah label besar, menjadi pegawai perusahaan yang menerima gaji bulanan, sehingga loyalitas mereka lebih kepada perusahaan daripada artis. Sementara para artis lebih menyukai manajer independen yang benar-benar berpihak kepada mereka.

"Maksudku, kita pisahkan manajemen artis menjadi perusahaan tersendiri," jelas Alex. Tujuannya agar perusahaan rekaman fokus pada produksi dan distribusi, sementara pengelolaan artis dilakukan oleh perusahaan lain.

Semua yang hadir perlahan mulai paham, meski masih ada ganjalan: perusahaan baru semacam ini butuh waktu lama untuk berdiri, tampaknya tidak bisa menjadi solusi instan bagi masalah mereka sekarang.

"Itu mudah saja! Kita tinggal beli satu perusahaan lagi," kata Alex sambil tersenyum.

"Beli perusahaan?" Bart menggaruk kepala dengan tangannya yang penuh kapalan, pikirannya langsung terbuka.

Bart mungkin tak paham betul soal industri musik, karena ia biasa mengerjakan pekerjaan kasar, tapi ia bukan orang bodoh. Ide Alex langsung menuntunnya pada solusi yang selama ini ia cari-cari.

Rudy pun paham, ia berkata, "Kita bisa akuisisi label kecil, lalu kita pecah, dan hanya mempertahankan departemen manajemen artisnya. Orang-orang yang dipecah itu kita rekrut ke perusahaan kita, sehingga kita bukan cuma memperkuat tim, tapi juga mencapai tujuan kita."

Carpenter Records punya cukup banyak uang; di Amerika, selama ada uang dan mau mengeluarkannya, tidak ada yang tak mungkin. Akuisisi kali ini dilakukan atas nama perusahaan, dengan menggunakan dana kas perusahaan.

Beberapa hari kemudian, Rudy menemukan sebuah perusahaan rekaman yang sedang dijual. Meski kecil, perusahaan itu punya staf dan peralatan lengkap, dan yang terpenting, memiliki banyak artis yang bisa langsung dialihkan ke Carpenter Records.

Pemilik perusahaan itu terlilit utang besar, dan demi melunasinya, ia terpaksa menjual perusahaannya.

Satu juta dolar! Bagi banyak orang, jumlah itu sungguh fantastis!

Harga jual perusahaan itu mencapai satu juta dolar! Angka sebesar itu membuat Bart ingin mundur. Ia berbisnis untuk mencari untung, bukan menghabiskan uang. Kalau seluruh uangnya dipertaruhkan dan ternyata merugi, keluarga Carpenter bisa langsung jatuh bangkrut.

Rudy sendiri tak terlalu ambil pusing, toh 90% saham perusahaan milik pasangan Carpenter, jadi pendapatnya sebagai pemegang saham minoritas tak begitu penting.

Dengan hati yang penuh kecemasan, Bart mengadakan rapat keluarga lagi. Ia merasa, uang itu hasil jerih payah anak-anaknya, jadi bagaimana menggunakannya mesti didiskusikan bersama mereka.

"Menurutmu, perusahaan itu layak dihargai satu juta?" tanya Alex langsung.

Bart berpikir sejenak, lalu mengeluarkan beberapa dokumen. "Ini laporan penilaian asetnya. Menurut para ahli, nilai perusahaan itu sekitar satu setengah juta. Hanya saja, pemiliknya butuh uang tunai segera, dan jika diagunkan ke bank, ia hanya dapat tujuh atau delapan ratus ribu saja, jadi..."

Alex dan Richard membolak-balik dokumen itu, data-datanya sangat banyak dan membingungkan, tapi karena laporan itu dibuat oleh ahli yang kredibel, mereka pun mempercayainya.

Pakar di Amerika tidak seperti di Tiongkok; mereka bekerja dengan keahlian, bukan karena siapa yang membayar lebih. Begitu kredibilitas mereka rusak, karier mereka akan tamat. Di Amerika yang sangat menjunjung tinggi kepercayaan, orang tanpa reputasi tidak akan bisa hidup.

Bagi mereka, kepercayaan adalah hidup dan uang. Mereka tidak akan main-main dengan nyawa dan uang sendiri.

"Kalau begitu, kita beli saja!" Alex tak menunggu hingga selesai membaca semua dokumen, lalu bertanya, "Apakah uang perusahaan masih cukup?"

Angel berpikir sejenak lalu berkata, "Menurutku, keuangan perusahaan masih aman. Bahkan setelah membeli perusahaan itu, dampaknya tidak akan besar. Hanya saja, utangnya harus diangsur."

"Tapi satu juta itu terlalu besar, sedangkan utang perusahaan kita pun belum lunas. Bagaimana kalau..." Bart langsung menyela.

"Percayalah pada kemampuanku dan Richard! Kalaupun uang habis, kami masih bisa cari lagi!" ujar Alex, lalu menoleh ke Richard, "Benar, kan, Richard?"

Richard meletakkan dokumen di tangannya, dan tanpa ekspresi berkata, "Aku tidak tertarik sama sekali dengan urusan ini. Aku hanya ingin segera menyelesaikan rekaman album keempat. Urusan seperti ini, jangan ganggu aku lagi!"

Setelah berkata demikian, ia langsung meninggalkan ruangan dan kembali berlatih vokal.

Semua terdiam mendengar ucapan Richard. Baru setelah beberapa lama, Bart berkata, "Kalau kalian memang yakin, maka kita jalankan saja!"

Setelah masalah selesai, Alex bertanya, "Bagaimana dengan produksi radio di perusahaan elektronik? Sudah siap dipasarkan?"

Radio transistor yang dibuat Alex sebenarnya tidak terlalu rumit, tapi banyak komponen yang harus dibuat ulang, meski untungnya tak perlu didesain dari awal. Bart dan timnya hanya perlu meniru barang yang sudah ada, sehingga banyak pekerjaan yang bisa dihemat. Meski begitu, pabrik tetap harus dirombak agar jalur produksinya bisa digunakan.

Bart menghitung-hitung dalam hati, lalu menjawab dengan gembira, "Minggu depan kita sudah bisa melakukan uji coba produksi. Sebenarnya, produksi radio itu sendiri tidak sulit, yang sulit justru baterainya!"

"Kan sudah kubilang kalian beli paten produksi baterai AA?" tanya Alex, sedikit heran.

Bart pun menjelaskan, "Pabrik elektronik yang kita beli sebelumnya memang tidak punya fasilitas produksi baterai. Kita harus membangun pabrik baru untuk membuatnya."

Alex baru paham, rupanya Bart dan timnya sedang sibuk mengurus soal itu. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Sebaiknya bagian produksi baterai dipisah saja, bentuk satu perusahaan baterai khusus."

"Hanya untuk satu jenis baterai saja sampai harus bikin perusahaan?" tanya Bart, masih heran.

Alex mengangguk, "Ya, percaya saja. Nanti kalian akan tahu ini lebih baik."

Atas desakannya, akhirnya Bart dan tim membentuk pabrik baterai baru, khusus memproduksi baterai AA. Perusahaan ini berdiri sendiri, terpisah dari Carpenter Elektronik.

Carpenter Elektronik adalah perusahaan besar, selain punya departemen penjualan dan riset, mereka mempekerjakan lebih dari seribu pekerja dan punya ribuan meter persegi pabrik lengkap dengan berbagai peralatan produksi elektronik. Dari sisi harga akuisisi, mereka benar-benar mendapatkan untung besar. Namun, karena pabriknya begitu besar, setiap bulan pengeluaran untuk gaji bisa mencapai puluhan ribu dolar, membuat beban Bart cukup berat.

Selain memproduksi radio, mereka juga membuat peralatan elektronik lain seperti AC, kulkas, televisi, dan sebagainya. Pemilik lama dulu gagal mengelola perusahaan, biaya produksi terlalu tinggi, makin banyak barang yang dibuat justru makin besar kerugiannya. Akhirnya, ia terpaksa menjual perusahaannya.

Setelah diambil alih keluarga Carpenter, Bart yang mengelola langsung mengambil langkah pertama dengan menghentikan produksi radio lama, lalu mengubahnya menjadi produksi radio transistor. Untuk lini produksi lain, ia biarkan tetap berjalan. Sebagai mantan buruh, Bart tahu jika para pekerja tidak ada pekerjaan, masalah besar pasti akan terjadi.