Bab 56: Bayangan Raksasa

Berita tentang perusahaan CPT yang berhasil menciptakan komputer transistor pertama menyebar seperti angin puting beliung, mengguncang perusahaan teknologi di Amerika Serikat hingga tercerai-berai. Sebelum komputer transistor muncul, komputer tercepat di dunia hanya mampu melakukan puluhan ribu perhitungan per detik. Namun, komputer yang dibuat oleh Perusahaan Elektronik Carpent mampu mencapai jutaan perhitungan! Ini adalah loncatan besar, langsung menyingkirkan komputer tabung elektron ke museum sejarah.

Di antara perusahaan yang membuat komputer tabung elektron, ada satu yang sangat memperhatikan kemunculan komputer transistor “generasi pertama”. Perusahaan itu adalah IBM, yang disebut sebagai raksasa biru di pasar komputer!

Seorang penulis kolom komputer senior pernah menulis, “Bicara soal komputer, tak lengkap tanpa membahas IBM.”

Ada pula yang berani berkata, “Sejarah komputer adalah sejarah IBM.”

Komentar-komentar ini memang agak berlebihan, namun tidak sepenuhnya salah. Sejarah IBM memang mencakup sebagian besar sejarah komputer. Tapi itu adalah IBM dalam sejarah tanpa Alex; pada garis waktu normal, raksasa biru IBM sudah mendominasi sebagian besar pasar komputer Amerika sejak tahun 1950-an dan 1960-an, bahkan sudah terjun ke bidang komputer saat pecahnya Perang Dunia II.

Tahun 1944, Watson mengucurkan dana satu juta dolar untuk mengembangkan komputer “Mark I” di Universitas Harvard. Komputer elektromagnetik ini panjangnya 15 meter, tingginya sekitar 2,4 meter, beratnya 31,5 ton, dan hanya mampu melakukan satu operasi penjumlahan per detik. Sayangnya, tak lama setelah lahir, komputer ini sudah dilampaui oleh produk perusahaan lain.

Tahun 1947, IBM kembali menginvestasikan satu juta dolar untuk mengembangkan sebuah komputer yang dijuluki “dinosaurus teknologi raksasa”. Pada akhirnya, komputer ini pun digantikan oleh komputer lain.

Watson senior berkali-kali gagal, namun tetap menolak mengakui kekalahan. Ia dengan tenang berkata, “Pasar dunia hanya membutuhkan sekitar lima komputer.”

Terlepas dari pengakuan Watson senior, investasinya kembali sia-sia. Usianya sudah lebih dari tujuh puluh tahun, teknologi canggih yang berganti begitu cepat baginya bagaikan bayangan yang tak mungkin dikejar. Untuk meraih kesuksesan besar, ia harus melakukan perubahan di perusahaan, tapi tenaganya sudah tak cukup.

Para insinyur senior di bawah Watson juga sudah terlalu tua untuk mengikuti perubahan zaman; hampir tak satu pun dari mereka memahami apa itu komputer elektronik. Agar “dinosaurus teknologi” bisa dibuat, kepala desain terpaksa meminta bantuan dari universitas, beberapa lulusan muda pun mengambil alih karena para insinyur tua tidak tahu cara memasang tabung elektron yang baru itu.

Suatu hari, saat Watson senior sedang memarahi para insinyurnya, seorang pemuda diam-diam mendekat. Ia menyampaikan pendapat dengan tegas dan terstruktur, meninggalkan kesan mendalam.

Penampilan pemuda itu hampir sama dengan Watson senior: memakai topi dan setelan yang serupa, bahkan bentuk wajah dan mata pun seakan dari cetakan yang sama. Yang paling penting, namanya juga Thomas Watson; dia adalah putra sulung Watson senior, Wakil Presiden Eksekutif IBM, yang disebut Watson junior.

Watson senior tidak sepenuhnya percaya pada putranya, ia sangat mengenal Watson junior, selalu merasa was-was.

Watson junior adalah tipikal anak manja, sering membuat masalah, saat sekolah menengah sempat pindah tiga kali dan masih saja ada beberapa pelajaran yang tidak lulus. Saat kuliah, ia juga kecanduan alkohol. Semua ini masih diingat oleh Watson senior, seperti bayang-bayang yang sulit hilang.

Setelah kemarahan ayahnya mereda, Watson junior dengan lembut mengutarakan gagasannya, “IBM harus segera mengambil tindakan tegas. Saya sudah ke Pennsylvania untuk melihat ENIAC, kita harus membuat mesin serupa, langkah pertama adalah merekrut banyak insinyur muda yang paham teknologi elektronik dari seluruh negeri.”

Watson senior segera menanyakan, “Maksudmu puluhan orang? Aku bisa mengurusnya dari sini.”

“Tidak, setidaknya ribuan orang. Insinyur IBM harus diregenerasi besar-besaran, era membuat mesin dengan pelat logam sudah berakhir.”

Watson senior mengangguk, dalam hati ia berpikir, “Mungkin anak ini ada benarnya, biarkan saja dia mencoba.”

Watson junior memang dulunya anak manja, namun selama lima tahun Perang Dunia II, ia bertugas sebagai pilot pembom dengan 2.500 jam terbang, pangkatnya Letnan Kolonel Angkatan Udara. Perang mengajarkannya keberanian, strategi, serta kemampuan mengorganisasi dan membangun tim.

Setelah berkali-kali gagal, Watson senior menyerahkan kendali arah pengembangan IBM kepada putra sulungnya, Thomas Watson junior. Tak lama kemudian, Watson junior melakukan reformasi fundamental pada arah pengembangan perusahaan, IBM mulai meninggalkan tradisi lama.

Watson junior mengangkat Wally McDowell sebagai kepala riset, mengundang Von Neumann sebagai pemegang saham perusahaan, merekrut lebih dari 4.000 insinyur dan teknisi muda penuh semangat. Ia juga berhasil mendapatkan proyek pertahanan dari Angkatan Udara Amerika Serikat, melatih ribuan pekerja manufaktur dan perakitan.

Setelah tim siap, Watson junior menginvestasikan 12 juta dolar sekaligus untuk mengembangkan komputer elektronik serba guna bagi Departemen Pertahanan, yang kemudian dikenal sebagai “Komputer Pertahanan” atau IBM 701, komputer mainframe pertama mereka.

Mereka meninggalkan kartu berlubang, menggantinya dengan teknologi yang sebelumnya belum pernah mereka gunakan—logika tabung elektron, memori inti magnetik, dan mesin pemrosesan pita magnetik, sehingga kecepatan komputer mencapai 17.000 instruksi per detik.

Namun, belum selesai pengembangan, mereka dikejutkan oleh berita besar: komputer transistor buatan Perusahaan Elektronik Carpent jauh lebih unggul, kecepatannya hampir dua ratus kali lipat, ukuran dan beratnya hanya sepersepuluh dari komputer IBM.

“Coba kalian jelaskan! Bagaimana perusahaan elektronik yang tidak terkenal bisa menciptakan komputer secanggih itu?”

Setelah mengetahui spesifikasi rinci komputer “generasi pertama”, Watson junior merasa dunia seakan berputar. Ia sadar, kali ini ia benar-benar kalah.

Dengan marah, ia mengumpulkan seluruh tim riset untuk rapat darurat.

Di pertemuan itu, setiap orang memegang data dan foto komputer transistor “generasi pertama” yang diumumkan oleh Perusahaan Elektronik Carpent. Hampir tak percaya dengan data tersebut, komputer IBM sudah tertinggal satu generasi sebelum selesai dikembangkan.

Wally, kepala riset komputer IBM, dengan hati-hati menjelaskan, “Saya sudah mempelajari komputer mereka, ternyata mereka menggunakan transistor bipolar dan papan sirkuit terintegrasi sebagai modul logika, yang menjadi unit pemroses utama (CPU). Transistor bipolar dan sirkuit terintegrasi ini baru saja ditemukan, dan itu pun mereka sendiri yang menemukan. Artinya, jika kita ingin menyamai mereka, kita harus menggunakan transistor dan sirkuit terintegrasi dalam desain kita.”

Maksudnya jelas: komputer tabung elektron sudah ketinggalan zaman, harus beralih ke komputer transistor. Namun, transistor bipolar dan sirkuit terintegrasi baru muncul, sehingga Perusahaan Elektronik Carpent punya keunggulan alami. Dengan kata lain, IBM tertinggal bukan karena kurang usaha.

Watson junior memahami hal itu, hanya saja ia sudah menerima pemberitahuan dari Departemen Pertahanan, bahwa pengembangan “Komputer Pertahanan” tidak perlu dilanjutkan. Pemerintah telah memindahkan pesanan ke Perusahaan Elektronik Carpent, Departemen Pertahanan tidak ingin komputer yang mereka gunakan sudah ketinggalan zaman sebelum selesai dibuat.

“Kalau begitu, kita segera ubah rencana dari awal!” Watson junior langsung memutuskan. Ia tidak boleh tertinggal lagi, kalau gagal sekali lagi, IBM bisa saja harus mundur dari dunia komputer.

“Tapi, bukankah pesanan kita sudah…” seseorang mengingatkan.

“Lakukan saja seperti yang saya katakan, meski tanpa pesanan, kita harus membuat komputer tercepat di dunia.” Watson junior mulai kesal, untung saja dana 12 juta dolar belum habis dipakai. Jika saja Perusahaan Elektronik Carpent mengumumkan komputer transistor satu-dua tahun lebih lambat, ia sudah tak punya kesempatan bangkit lagi.

Pada hari itu, Watson junior menulis penuh semangat di memoarnya, “Kita adalah perusahaan besar dengan modal dan tenaga kerja melimpah, sulit dipercaya mengapa IBM tidak bisa lebih unggul dari CPT? Perlu diketahui, perusahaan itu baru saja diakuisisi dari ambang kebangkrutan, beberapa bulan lalu masih memproduksi radio murahan. Tapi sekarang tiba-tiba mereka membuat komputer tercepat di dunia, sungguh tak masuk akal!”

Sementara IBM diselimuti awan kelabu, Perusahaan Elektronik Carpent justru bersuka cita. Bart baru saja mendapat kabar bahwa Departemen Pertahanan langsung memesan 12 unit komputer transistor “generasi pertama”. Setiap unit menghasilkan laba hingga dua juta dolar, membuat Bart tersenyum lebar tak henti-henti.

Bukan hanya Departemen Pertahanan yang membutuhkan, instansi pemerintah lain juga ikut memesan. Bagi mereka, komputer transistor ini cepat, kecil, murah, dan lebih praktis. Andai saja kapasitas produksi Perusahaan Elektronik Carpent lebih besar, mungkin laba tahun ini bisa menembus seratus juta dolar.

Setelah komputer transistor pertama diumumkan, Perusahaan Elektronik Carpent sengaja mengadakan acara peresmian. Ide ini bukan dari Alex, melainkan dari Joe yang sudah tua. Bart merasa itu ide bagus, ia langsung mengundang banyak ilmuwan ternama dan jurnalis majalah.

Di tengah perhatian banyak orang, 150 tamu kehormatan dipimpin “Bapak Bom Atom” Oppenheimer menghadiri peresmian komputer transistor “generasi pertama” di Perusahaan Elektronik Carpent. Mereka memuji komputer ini sebagai “kontribusi besar pada kecerdasan manusia.”

Melihat banyak ilmuwan hadir, tangan Alex terasa gatal, ingin menyalin keahlian para ilmuwan itu. Sayangnya, ia hanya bisa menyalin satu keahlian saja; sekarang ia masih menggunakan kemampuan Shockley dan belum ingin menggantinya. Akhirnya ia menunda niatnya, menunggu kesempatan lain jika diperlukan.

Dengan dukungan orang-orang hebat, Perusahaan Elektronik Carpent langsung terkenal di seluruh dunia. Banyak ilmuwan dan mahasiswa mengetahui keberadaan perusahaan ini yang menghasilkan komputer transistor pertama di dunia.

Kini, bukan hanya pemerintah yang memesan komputer, banyak perusahaan besar juga mulai menghubungi untuk membeli komputer. Pesanan datang seperti salju yang terus-menerus turun.

“Alex, apakah kamu bisa menambah jalur produksi lagi?” Bart tak bisa duduk tenang melihat situasi ini. Ia tahu masalah terbesar adalah kapasitas produksi Perusahaan Elektronik Carpent yang terlalu lambat, belum mampu memproduksi komputer lebih banyak.

Komputer transistor ini belum seperti masa depan, yang diproduksi sepenuhnya otomatis; sekarang semuanya masih dibuat secara manual.

Teknisi terampil harus dilatih dulu agar mampu, bila ada masalah di salah satu tahap, bisa menghasilkan produk cacat. Selain itu, komputer tercepat di dunia ini adalah produk teknologi tinggi yang sangat diincar banyak negara, tanpa perlindungan khusus, pemerintah Amerika tidak akan mempercayakan produksi pada Perusahaan Elektronik Carpent.

Dengan berbagai keterbatasan, Perusahaan Elektronik Carpent hanya mampu memproduksi kurang dari 50 unit per tahun, itu pun sudah termasuk produksi tinggi.

Alex menggelengkan kepala dan berkata, “Urusan produksi, silakan diskusikan dengan yang lain. Aku tidak bisa membantu.”

Bart memelas menatap Alex, “Kalau komputer baru? Kamu tidak berencana membuat model baru?”

“Hah? Masih mau buat lagi? Komputer ini sudah cukup untuk dijual lama, kan?” Alex merasa Bart terlalu serakah, masih menginginkan komputer yang lebih cepat.

Bart mengangguk, “Memang bisa dijual lama. Tapi perusahaan lain juga mulai mengembangkan komputer transistor, jadi kita harus mempercepat riset.”

“Itulah sebabnya aku mengajak Seymour Cray untuk membantu penelitian.”

“Dia? Tidak bisa, sebelum ini dia belum paham transistor dan komputer. Aku tidak yakin dia bisa membuat sesuatu yang bagus.”

Alex terpaksa menjelaskan, “Memang dia kurang pengalaman, jadi aku suruh dia memperbaiki komputer ‘generasi pertama’ dulu. Aku yakin, dia akan segera menguasai pengalaman dan pengetahuan di bidang ini.”

Bart berpikir sejenak, akhirnya menyerah. Baik Bart maupun Alex tidak tahu bahwa komputer “generasi pertama” ini menggunakan banyak teknologi yang baru muncul di masa depan, desainnya membuat Seymour Cray terkagum-kagum. Dalam waktu singkat, Cray begitu terpukau oleh struktur komputer penuh imajinasi itu, sampai berbulan-bulan belum berhasil membuat model yang lebih baik.

Namun, Seymour Cray memang jenius sejarah komputer; ia menghabiskan beberapa tahun untuk benar-benar memahami komputer transistor “generasi pertama” yang tanpa sengaja telah diungkap Alex.

Tak lama kemudian, ia pun mengajukan rancangan yang lebih canggih, yaitu komputer “Cray tipe I”. Mesin ini jauh lebih cepat daripada CDC7600 yang semestinya baru ia ciptakan tahun 1969, bahkan kecepatan operasinya mencapai 12 juta perhitungan per detik.

Tanpa disadari, sayap Alex telah mengubah jalur perkembangan teknologi dunia ini, membawa manusia dan peristiwa ke arah yang benar-benar berbeda.