Bab 130: Kebingungan Delapan Pemuda

Sekembalinya ke laboratorium yang terletak di Silicon Valley, Shockley tanpa membuang waktu bertanya, "Alex, apakah kau baru saja mendapatkan pesanan dari pemerintah?"

Mendengar itu, Alex langsung paham mengapa Shockley dan rekan-rekannya begitu tegang. Rupanya, mereka mengira satelit ini dipesan oleh pemerintah. Saat ini, persaingan antara Amerika Serikat dan Uni Soviet semakin memanas. Meski McCarthyisme sudah tidak segila dulu, kewaspadaan orang Amerika terhadap mata-mata Soviet masih sangat tinggi.

Menghadapi teknologi tinggi berupa satelit bumi yang sebelumnya hanya ada di dalam novel, Shockley dan rekan-rekannya tidak berani menganggap remeh, apalagi mengira Alex hanya ingin menggunakannya untuk siaran televisi.

Alex pun memaparkan penjelasannya, namun Shockley dan yang lainnya tidak percaya. Mereka mengira Alex terikat kontrak kerahasiaan sehingga tidak bisa mengungkapkan detail lebih dalam.

"Kau ingin kami meneliti transistor khusus ini?" Shockley agak bingung mengapa pemerintah Amerika tidak mengorganisasi tim sendiri untuk menelitinya. Namun, setelah dipikir-pikir, dirinya adalah bapak transistor, tampaknya ia memang orang yang paling tepat untuk tugas ini.

Sementara itu, kedelapan pemuda tersebut tampak bersemangat. Di usia mereka yang masih muda, mereka memiliki impian besar, dan bisa berkontribusi bagi negara adalah kesempatan yang sangat dinantikan.

Alex tidak berniat memberikan penjelasan lebih lanjut. Ia mendiskusikan masalah teknis dengan Shockley dan rekan-rekannya, dan mengetahui bahwa laboratorium Shockley memang mampu memproduksi transistor yang ia butuhkan, meskipun biayanya cukup mahal. Untuk masalah ini, Alex sudah bersiap dan langsung memberikan selembar cek kepada Shockley.

"Ini biaya produksi yang dibayarkan di muka. Satu-satunya permintaan saya adalah kualitasnya harus bagus dan sesuai dengan spesifikasi yang saya inginkan."

Menerima uang tersebut, Shockley sangat gembira dan berkata berulang kali, "Tentu saja, tentu saja."

Seharusnya masalah ini selesai sampai di sini, dan Alex berencana hanya menginap satu malam sebelum kembali ke New York. Namun, saat ia baru saja keluar, seseorang mengejarnya dan sempat dihentikan oleh pengawalnya.

"Alex, ada yang ingin saya bicarakan denganmu."

Orang itu adalah Terman, yang paling tidak mudah bergaul di antara kedelapan orang tersebut. Alex jarang berinteraksi dengannya, sekadar kenal saja.

"Ada apa?"

"Eh, bisakah kita bicara di tempat lain?" Terman melihat ke sekeliling, tampak khawatir ada yang menguping.

Alex menatap Terman dengan penuh pertimbangan, lalu berkata, "Baiklah, tunggu sampai saya mendapatkan hotel di sini, nanti pengawal saya akan memberi tahu Anda."

Malam itu, Alex mendapati bahwa yang datang bukan hanya Terman, tetapi juga Moll dan Noyce. Saat itulah, ia tahu bahwa masalah ini mungkin tidak sesederhana yang ia bayangkan.

"Silakan duduk!" Alex menyambut mereka bertiga, lalu memanggil pelayan, "Saya pesan segelas air putih! Kalian pesan saja apa yang kalian mau."

Mereka bertemu di sebuah hotel mewah di Silicon Valley tempat Alex menginap. Alex kini sangat memperhatikan keamanan dan kenyamanannya sendiri; ia tidak ingin menyiksa diri demi menghemat sedikit uang.

Dari delapan orang, tiga orang datang. Alex menduga ada beberapa yang tidak datang karena takut ketahuan oleh Shockley.

Tak lama kemudian, Noyce yang pertama kali buka suara, "Kami menemui Anda untuk membicarakan masalah manajemen di laboratorium."

"Oh? Masalah ini seharusnya dibicarakan dengan Dr. Shockley. Sekarang laboratorium di bawah manajemennya, jika ada masalah, seharusnya sampaikan padanya."

Terman dengan gusar berkata, "Dr. Shockley memang sangat berbakat, di mata kami dia adalah sosok yang sangat menarik, tapi sangat sulit bekerja bersamanya."

Alex tidak terkejut, ia sudah tahu bahwa Shockley kekurangan kemampuan dalam manajemen. Shockley adalah tipe orang yang angkuh dan tinggi hati; berpengetahuan luas, namun memiliki kecerdasan emosional yang rendah dan cara kerja yang kaku.

Moll menggelengkan kepala dan berkata, "Sayangnya, kami sudah bicara dengan Dokter, tapi dia tidak mau mendengar."

Terman mengangguk setuju, "Karena itulah kami datang menemui Anda. Anda harus tahu, laboratorium ini adalah investasi Anda, jadi Anda berhak mengetahui kondisinya saat ini."

Alex mengangkat alisnya dan bertanya dengan tenang, "Apakah situasinya sangat buruk? Seberapa buruk?"

Noyce dengan ekspresi serius dan suara rendah berkata, "Ya, kondisi laboratorium sangat kacau. Bisa dibilang, Dr. Shockley sama sekali tidak cocok menjadi manajer. Setiap kali target ditetapkan, tidak lama kemudian dia akan mengubahnya secara drastis. Jika terus begini, saya khawatir kami semua hanya akan melakukan pekerjaan sia-sia."

Mereka bertiga pun bergantian menceritakan kekacauan di laboratorium kepada Alex. Saat suasana diskusi memanas, Alex akhirnya angkat bicara.

"Lalu, apa yang kalian ingin saya lakukan?"

Pertanyaan itu membuat mereka terdiam. Ya, apa yang mereka inginkan? Meminta Alex menarik investasinya? Itu tidak ada gunanya. Alex juga tidak mungkin turun tangan langsung menggantikan Dr. Shockley mengelola laboratorium. Atau, meminta Alex menunjuk salah satu dari mereka untuk memimpin? Itu sama saja dengan menampar muka Shockley, dan jika diusulkan, laboratorium itu pasti akan hancur berantakan.

Lagipula, siapa yang mampu menekan Dr. Shockley? Perlu diingat, pemenang Nobel tidak akan mau diperintah oleh anak ingusan.

Melihat ekspresi ketiganya, Alex tahu mereka belum memikirkan jalan keluarnya. Agar satelitnya bisa segera selesai, ia menenangkan mereka, "Bagaimana kalau begini: kalian bantu Dokter membuat transistor yang saya butuhkan terlebih dahulu. Setelah itu, jika kalian sudah punya rencana yang matang, datanglah kepada saya. Saya akan memberikan dukungan penuh kepada kalian."

Mendengar janji Alex, Noyce dan yang lainnya berpikir sejenak dan merasa solusi ini cukup baik, sehingga mereka merasa puas.

Saat ini, para pengikut Shockley ini perlahan mulai merasa bingung. Di bawah kepemimpinan Shockley, mereka lama tidak mencapai prestasi dan merasa pekerjaan mereka sia-sia. Mereka tahu, jika ingin membangun perusahaan sendiri, mereka harus memiliki jaringan, dan dengan jaringan itulah mereka bisa mendapatkan investasi.

Noyce dan yang lainnya belum menjadi sosok mereka yang sepuluh tahun kemudian; jaringan mereka belum terbentuk. Satu-satunya orang yang bisa memberikan investasi saat ini adalah Alex. Dulu, saat Shockley mencari modal, Alex langsung menginvestasikan satu juta dolar. Menghadapi penyandang dana yang begitu royal, siapa yang tidak tergiur?

Dengan memiliki Alex sebagai koneksi, mereka tidak perlu takut kekurangan investasi di masa depan. Selama ada proyek yang bagus, dana bukanlah masalah.

"Ini nomor telepon pribadi saya. Jika kalian punya ide nanti, silakan hubungi saya."

Setelah mengantar ketiganya pergi, Alex termenung di tempatnya. Ia tahu, laboratorium semikonduktor Shockley cepat atau lambat akan pecah; itu hanya masalah waktu. Tanpa campur tangannya, dan mengingat Shockley akan memenangkan Nobel, mungkin kekacauan itu sudah terjadi sejak lama.

"Sepertinya harus memulai langkah selanjutnya," gumam Alex pada dirinya sendiri. Baginya, berinvestasi pada Shockley bukanlah untuk keuntungan, melainkan untuk talenta. Selama talenta ada di tangan, uang sebanyak apa pun bisa dihasilkan kembali.

Namun, fokus utamanya saat ini bukanlah Noyce dan yang lainnya, melainkan satelit. Ia tahu, tahun depan adalah tahun di mana Uni Soviet akan meluncurkan satelit pertama. Jika pada saat itu Perusahaan Teknologi Antariksa (Interstellar Technology) bisa bereaksi cepat dan meluncurkan satelit juga, mereka pasti akan mendapatkan dukungan dan sumber daya dari berbagai pihak.

Adapun soal menjadi yang pertama meluncurkan satelit, itu adalah pekerjaan yang melelahkan dan tidak membuahkan hasil. Saat ini pemerintah Amerika tidak terlalu berinvestasi atau memperhatikan luar angkasa. Hanya setelah merasakan ancaman dari Uni Soviet, mereka akan menganggap serius masalah ini.

Perusahaan Teknologi Antariksa hanya perlu sedikit lebih lambat dari Uni Soviet dan sedikit lebih cepat dari pemerintah Amerika, itu sudah cukup. Menjadi yang pertama itu berat, menjadi yang kedua itu jauh lebih menyenangkan; ada orang di atas yang menanggung beban, dan pengikut di bawah yang memuji. Tidak perlu memikul tanggung jawab, namun tetap bisa menikmati keuntungannya. Sungguh indah, bukan?

Untuk memastikan bisa meluncurkan satelit sedikit lebih cepat dari pemerintah Amerika, Alex merasa perlu menemui Von Braun untuk mencari tahu situasinya. Saat ini, penelitian roket pemerintah Amerika berada di bawah kendali Angkatan Laut. Konon, setelah Uni Soviet meluncurkan satelit, mereka sangat mempermalukan orang Amerika. Angkatan Laut mencoba berbagai cara namun gagal meluncurkan satelit, hingga akhirnya terpaksa membiarkan Von Braun memimpin penelitian.

Setelah mendapat dukungan penuh dari pemerintah Amerika, Von Braun baru benar-benar menunjukkan taringnya. Meski masih sedikit di bawah pakar roket Soviet, Korolev, perbedaannya tidak terlalu jauh.

Setelah Perusahaan Teknologi Antariksa menarik Von Braun, mereka tidak akan membiarkannya pergi. Hanya dengan mempertahankannya, keuntungan bisa dimaksimalkan. Memikirkan hal itu, Alex segera bergegas ke laboratorium roket Perusahaan Teknologi Antariksa. Di sana, ia menemukan Dr. Von Braun yang sedang sibuk memimpin timnya menghitung berbagai data.

"Dr. Braun, bagaimana perkembangan penelitian roketnya?"

Alex langsung pada intinya. Ia memahami watak orang Jerman; cara seperti inilah yang paling tepat.

Von Braun mendongak, menatap Alex sebentar, lalu segera kembali fokus. Ia memberikan instruksi kepada beberapa peneliti sebelum menghampiri Alex. "Cukup baik. Saat ini simulasi komputer kita sudah dilakukan lebih dari sepuluh kali. Setiap kali kami menemukan banyak masalah, diperkirakan beberapa kali lagi semua masalah akan terselesaikan."

"Jadi, bisakah kita meluncurkan satelit sesuai rencana pada tahun 1958?"

"Dilihat dari kecepatan saat ini, seharusnya tidak masalah. Namun, saya pikir kita perlu melakukan lebih banyak eksperimen peluncuran. Hanya setelah benar-benar meluncurkan roket, saya bisa menjawab pertanyaan Anda dengan akurat."

Von Braun selalu merasa terganggu dengan masalah dana penelitian. Ia berpendapat bahwa perhitungan di atas kertas hanyalah sia-sia; hanya dengan mempraktikkannya secara langsung ia bisa tahu apakah itu berhasil atau tidak.

Alex memahami masalah ini, namun ia bukan pemerintah Amerika yang punya kekayaan besar untuk dihamburkan oleh Von Braun. Perlu diketahui, setiap peluncuran roket memakan biaya jutaan dolar. Ini bukan sesuatu yang bisa ditanggung oleh satu perusahaan. Kecuali pemerintah memberikan dana, jangan harap bisa melakukan peluncuran sesuka hati.

"Dokter, saya mengerti masalah Anda. Namun, Anda juga harus mengerti kesulitan saya. Kita akan meluncurkan roket, setidaknya lebih dari satu kali eksperimen, hanya saja dana kita terbatas, jadi setiap peluncuran harus sangat diperhitungkan."

Alex tentu tidak bisa menyediakan uang sebanyak itu. Tanpa dukungan pemerintah, proyek ini adalah lubang hitam tanpa dasar. Melihat apa yang ingin ia ketahui sudah terjawab, Alex berbincang sebentar lalu mencari alasan untuk pergi.

"Sekarang tinggal menunggu kabar dari pihak Korolev. Hanya setelah Uni Soviet meluncurkan satelit pertama, Perusahaan Teknologi Antariksa baru punya kesempatan untuk mendapatkan dukungan pemerintah."

Setelah meninggalkan laboratorium roket, Alex menatap langit dan merenung. Perusahaan Teknologi Antariksa sudah meneliti roket selama lebih dari setahun. Sekarang, Braun dan timnya sedang merapikan資料 peninggalan Goddard sambil menyempurnakan skema roket yang diberikan Alex.

Dengan pengetahuannya yang setengah matang, ia tidak yakin apakah skema roket yang ia berikan bisa berhasil. Namun, Alex yakin setidaknya tidak akan terlalu buruk, setidaknya dalam hal struktur, roket itu jauh lebih maju dari era ini. Banyak hal yang tidak pernah terpikirkan oleh Braun. Secara prinsip seharusnya tidak ada masalah, tinggal melihat apakah kemampuan teknis bisa mencapainya.