Bab 121 Stasiun Televisi ABC

Bart dan Angel mungkin tidak bisa melihat perkembangan beberapa tahun ke depan, mereka memilih cara yang paling cepat memberikan hasil. Alex berbeda, dia memahami tren perkembangan puluhan tahun mendatang. Dia berpikir, surat kabar atau stasiun radio mungkin tidak bisa dia kuasai, tapi membuat stasiun televisi pasti bisa.

Jangan kira stasiun televisi lebih sulit diurus daripada surat kabar atau stasiun radio. Sebenarnya, di zaman ketika televisi belum merata, nilai sebuah stasiun televisi justru jauh lebih rendah dibanding surat kabar atau radio. Kini di Amerika, stasiun televisi tersebar di mana-mana, setiap daerah membangun menara-menara televisi besar dan kecil, hampir satu menara satu stasiun televisi.

Namun, biaya mengelola stasiun televisi sangat tinggi. Banyak stasiun televisi yang baru berdiri tidak lama kemudian harus dijual karena merugi. Setelah masa perkembangan yang kacau dan tidak teratur, pemerintah Amerika melarang pembangunan menara sembarangan. Kini, untuk mengelola stasiun televisi, harus mendapat izin operasional dari pemerintah.

Seandainya Alex terlahir kembali sepuluh tahun yang lalu, mungkin dia bisa membangun jaringan televisi terbesar di Amerika. Sekarang, kecuali dia bisa mengurus izin pemerintah, satu-satunya cara adalah membeli perusahaan penyiaran yang sudah ada.

Mengenai perusahaan penyiaran televisi Amerika, Alex teringat tiga perusahaan besar: NBC (National Broadcasting Company), CBS (Columbia Broadcasting System), dan ABC (American Broadcasting Company). Ketiga perusahaan ini pada masa depan menguasai sebagian besar pasar televisi Amerika, banyak orang menjadi pengguna mereka, dan banyak pandangan berita disebarkan melalui mereka. Namun sekarang, pengaruh mereka belum sebesar itu, bahkan kalah dari beberapa surat kabar dan stasiun radio.

“Entah harga NBC atau CBS mahal atau tidak, sebaiknya saya bisa menguasai penuh,” pikir Alex.

Alex sama sekali tidak mempertimbangkan ABC karena ABC masih merupakan stasiun radio kecil yang kurang berpengaruh. Dia tumbuh besar tanpa pernah menonton acara ABC, seolah-olah tidak pernah mendengar namanya. Dia hanya tahu bahwa NBC dan CBS sangat kuat sekarang.

Akhirnya dia memutuskan untuk menanyakan harga pasar dulu, baru kemudian membandingkan. Dia menelepon staf perusahaan investasi agar mereka mencari cara menghubungi orang-orang di NBC dan CBS untuk mendapatkan informasi dasar.

“Halo? Saya Alex! Saya punya urusan yang perlu kamu bantu.”

Setelah mengatur orang untuk menangani hal ini, Alex menunggu dengan sabar di rumah. Tak lama kemudian, ada balasan.

“Tidak dijual!” Jawaban mereka singkat dan langsung menolak permintaan Alex.

Mengelola stasiun televisi saat ini memang tidak terlalu menguntungkan. Untuk membuatnya besar dan kuat, harus menginvestasikan banyak uang. Tapi mereka bukan orang bodoh, mereka berani menggelontorkan dana besar karena yakin masa depan penyiaran televisi dan pengaruhnya terhadap opini publik.

Setelah ditolak, Alex mulai melirik ABC. Dia sudah menyelidiki perusahaan itu, ingin tahu mengapa ABC yang terkenal di masa depan malah tidak dikenal di zaman ini. Ternyata, perusahaan itu belum benar-benar berkembang.

Dahulu, NBC adalah lembaga penyiaran pertama di Amerika, memiliki dua jaringan yang menjangkau seluruh negeri, yaitu Red Network dan Blue Network. Blue Network adalah cikal bakal ABC.

Jaringan penyiaran lama perlahan berubah menjadi jaringan televisi. Sebagai lembaga penyiaran terbesar, NBC tidak hanya menjangkau seluruh Amerika, tapi juga sinyalnya merambah ke Kanada dan utara Meksiko. Ini melanggar Undang-Undang Anti-Monopoli saat itu. Maka pada 1943, berdasarkan laporan penyelidikan Komisi Komunikasi Federal Amerika, yang menyatakan sebuah perusahaan tidak boleh memiliki lebih dari dua jaringan penyiaran, NBC harus memisahkan jaringannya, mempertahankan Red Network dan menjual Blue Network.

Setelah beberapa kali berpindah tangan, Blue Network akhirnya dibeli oleh Edward John Noble seharga 10.000 dolar. Beberapa tahun kemudian, baru muncul secara resmi sebagai stasiun televisi.

Saat itu Blue Network hampir kosong, hanya punya peralatan dan jaringan jangkauan, tanpa tim produksi program yang resmi. Untungnya Edward tidak membuangnya. Meski bukan seorang profesional media dan tidak menerima saran bawahan, ia malah mengacaukan ABC.

Edward adalah pria serius dan jarang tersenyum. Dia tidak tahu cara mengelola stasiun televisi dan tidak peduli apakah perusahaan yang dibelinya seharga sepuluh ribu dolar itu berhasil atau tidak. Dia bahkan menyarankan penyiar hanya membaca koran di depan kamera. Sumber kekayaannya berasal dari bisnis permen. Dia seorang dermawan, tapi bukan manajer televisi yang baik.

Selama lebih dari sepuluh tahun pertama, hampir tidak ada yang memperhatikan stasiun televisi ABC. Bersaing dengan NBC dan CBS hampir mustahil.

Saat itulah orang-orang Alex datang. Keinginannya membeli perusahaan televisi itu membuat Edward terkejut. Mereka mengatur waktu bertemu untuk makan dan membicarakan hal terkait.

“Mengapa kau ingin membeli ABC?” tanya Edward. Dia sudah sangat lelah dengan stasiun itu dan banyak orang menyarankan agar dijual, tapi belum menemukan pembeli yang tepat. Tidak ada yang mau membeli stasiun televisi tanpa pengaruh.

Alex menatap pria di depannya, yang tampak pucat dengan mata cekung. Dari sorot matanya, Alex merasakan pria itu tidak lama lagi akan meninggal. Namun dia menjawab dengan hati-hati, “Saya suka menonton televisi, tapi tidak ada stasiun yang menayangkan acara yang saya suka. Saya ingin membuat program yang menghibur sekaligus mendidik orang.”

Edward merasa gagasan Alex menarik. Dia sudah lama mendengar tentang Saudara Carpenter, pertama mendengar lagu mereka di radio, kemudian wawancara mereka di televisi, terakhir menonton film mereka di bioskop. Dia menyukai Alex dan percaya bahwa pemuda ini akan menjadi orang besar kelak.

Satu atau dua tahun lalu, Edward mulai merasakan tubuhnya tidak seperti dulu. Dia sudah mengatur hal-hal setelah kematiannya. Dia memberi dana besar untuk tiga rumah sakit dan satu pabrik permen miliknya agar dapat terus beroperasi dan pekerjanya terurus dengan baik.

Namun, stasiun televisi berbeda. Butuh banyak investasi untuk beroperasi normal. Dia sudah berencana membuat dana khusus untuk televisi, tapi tetap kurang. Edward adalah orang bertanggung jawab, tidak ingin meninggal dan membuat orang yang bekerja kepadanya kehilangan pekerjaan.

“Kalau kau punya stasiun ini, apa rencanamu?” tanya Edward.

Alex ragu-ragu, khawatir jika ide-idenya diketahui akan berdampak buruk. Namun akhirnya dia berkata jujur, menjelaskan beberapa konsep acara seperti program edukasi sains untuk anak-anak, berita yang mengikuti perkembangan terkini, olahraga, musik, dan lain-lain. Ide-ide tersebut sangat baru dan menarik di zamannya.

Dari perkataan itu, Edward bisa merasakan keyakinan dan kecintaan Alex pada televisi. Dia mengerutkan mata, berpikir sejenak lalu berkata, “Berapa kau mau bayar stasiuku?”

Edward membeli Blue Network hanya dengan 10.000 dolar, tapi setelah bertahun-tahun mengelola, ABC kini memiliki 116 stasiun afiliasi. Dia telah menginvestasikan jutaan dolar. Karena itu, tidak ada yang mau membeli ABC, bahkan dengan harga modal sekalipun. Mengeluarkan puluhan juta dolar untuk stasiun tanpa pengaruh seperti itu adalah kebodohan.

Alex ragu, tidak tahu berapa harga yang diharapkan Edward. Dia punya uang tapi tidak mau sembarangan membelanjakannya. “Tergantung berapa harga yang Anda inginkan.”

Edward tersenyum tanpa suara, mengangkat satu jari, “Sepuluh juta dolar!”

Sepuluh juta dolar, harga yang sangat mahal saat itu. Edward seorang dermawan tapi juga pebisnis. Dengan harga itu, dia bisa untung beberapa juta dolar, jadi tidak sia-sia perjuangannya selama ini.

Alex mengerutkan kening. Jika harus mengeluarkan uang sebanyak itu untuk ABC, menurutnya tidak sepadan. Dengan uang sebanyak itu, lebih baik dia membuka perusahaan baru, meski perizinan, peralatan, dan personel butuh waktu untuk diurus.

“Tuan Edward, saya rasa ABC Anda tidak layak sepuluh juta!” kata Alex terus terang.

Tak disangka, Edward setuju dengan pendapat itu. Dia mengangguk, “Memang tidak seharga itu. Aku dulu hanya mengeluarkan sepuluh ribu dolar untuk membelinya. Tapi kau tahu, ABC waktu itu hanya cangkang kosong. Aku harus mengurus pemerintah dan bank untuk mendapatkan dukungan dan pinjaman agar bisa mengakuisisi stasiun-stasiun afiliasi.”

Alex mendengarkan tanpa berkata apa-apa. Dia menatap mata Edward dan melihat semangatnya kembali menyala saat bercerita.

Edward melanjutkan, “Aku mendapat Blue Network pada 1944. Sebelumnya sudah berpindah tangan beberapa kali dan hampir tidak ada apa-apa saat sampai padaku. Awalnya NBC menjual Blue Network seharga delapan juta dolar. Pembelinya cepat menyesal karena yang mereka dapat hanya menara dan peralatan penyiaran yang tidak berguna.”

“Lalu bagaimana dengan Anda? Menyesal tidak membeli Blue Network?” tanya Alex.

Edward menggeleng, “Aku juga tidak tahu apa gunanya saat membelinya. Tapi aku tidak menyesal. Ayahku mengajarkanku, daripada menyesal pada yang sudah terjadi, lebih baik mencari cara mengatasinya. Aku tidak paham televisi dan tidak tertarik pada programnya, tapi aku tahu, sekotor apapun, aku tidak akan melepaskannya begitu saja.”

Alex berkata pelan, “Tapi itu merugikan Anda, ABC terus menyedot dana tanpa menghasilkan keuntungan.”

“Aku tidak pernah berbisnis merugi seumur hidupku, dan tidak akan pernah. Meskipun sekarang rugi, nanti pasti untung,” jawab Edward dengan tatapan tegas. Dia yakin televisi akan berkembang. Jika generasinya tidak berhasil, generasi berikutnya pasti bisa.

Alex akhirnya mengerti mengapa perusahaan penyiaran lain tidak mau menjual stasiun televisi mereka. Tidak ada yang bodoh. Saat ini, televisi semakin meluas di Amerika, dan kebutuhan akan televisi juga makin besar. Jelas terlihat betapa pentingnya industri ini di masa depan.

Sial! Para licik tua ini! Alex mengumpat dalam hati.

Dia menunduk, memandang pola di atas meja, mencoba memperkirakan berapa total biaya yang dibutuhkan. Sepuluh juta dolar hanya harga pembelian, belum termasuk investasi besar untuk pengembangan program dan reformasi stasiun.

Edward tidak terburu-buru. Dia tidak menekan Alex dan menunggu dengan tenang. Dia punya kesabaran bertahun-tahun, apa takut menunggu sedikit lebih lama lagi?