Bab 108: Akuisisi yang Mengejutkan

Untuk mengikat bakat-bakat terbaik agar tetap berada di perusahaannya, Alex memiliki cara tersendiri, salah satunya adalah dengan memberikan opsi saham kepada para karyawan.

Sebelum perusahaan melantai di bursa, opsi-opsi ini mungkin tidak bernilai tinggi, namun sudah cukup untuk membujuk para staf berbakat agar tetap bertahan. Yang lebih krusial, Alex menyuntikkan dana sebesar 400.000 dolar AS ke dalam perusahaan untuk memperluas skala bisnis.

Menghadapi perusahaan yang sedang bersiap untuk berkembang pesat, para tulang punggung perusahaan seperti Goodman dan Stan Lee pun bersedia untuk tetap tinggal.

"500.000 dolar AS? Baiklah, tolong hubungkan saya dengan mereka!"

Alex memiliki gaya layaknya orang kaya baru; saat melihat sesuatu yang bagus, ia akan segera mengeluarkan uang untuk membelinya. Setidaknya, itulah yang terlihat di mata orang lain—seseorang yang boros dan membeli apa pun yang ia sukai. Padahal, bagi Alex, jumlah uang itu hanyalah sebagian kecil dari kekayaannya, tidak berarti apa-apa.

Goodman merasa sedih karena saat ini tidak ada yang memandang industri komik dengan optimis; mereka menganggap industri ini sudah tidak tertolong. Saat ini, mereka hanya bertahan hidup di ujung tanduk, menunggu hari di mana gaji tidak lagi bisa dibayarkan dan semua orang harus bubar.

Sebenarnya, pemikiran mereka tidak sepenuhnya salah. Setidaknya baru setelah tahun 1960-an, Marvel Comics mulai menunjukkan tanda-tanda kebangkitan. Konon, sebuah peristiwa pada tahun 1961 mengubah segalanya.

Ketika bos Marvel, Goodman, bermain golf dengan bos DC, Liebowitz, Liebowitz menyebutkan bahwa DC baru saja meluncurkan "Justice League" yang sangat populer, sebuah tim yang mengumpulkan semua karakter bintang mereka. Terinspirasi oleh hal itu, Goodman membuat keputusan yang akan mengubah sejarah komik selamanya: ia ingin membentuk timnya sendiri.

Ia menyampaikan ide tersebut kepada Stan Lee. Stan Lee pada dasarnya memang berencana menulis sebuah karya impiannya sebelum pensiun dari dunia komik. Mendengar permintaan Goodman, ia menyusun kerangka cerita, lalu bersama seniman Jack Kirby, menciptakan kelompok pahlawan baru: Fantastic Four. Komik inilah yang memicu kebangkitan Marvel.

Sebelum itu, industri komik Amerika selalu berada dalam masa kegelapan yang penuh perjuangan, dan pengaruh Dr. Wertham belum juga hilang.

Mengenai rencana akuisisi DC, Goodman tampak agak enggan. Ia melontarkan pertanyaan kepada Alex, "Tapi... setelah kau membeli DC, apa yang rencanamu lakukan?"

Alex menatapnya, memahami kekhawatiran pria itu, lalu berkata, "Tenang saja, aku tidak akan menggabungkan kedua perusahaan ini. Aku hanya ingin memanfaatkan saluran distribusi mereka. Marvel Comics tetap akan berada di bawah kendalimu."

Setelah mendapat jaminan dari Alex, Goodman masih merasa khawatir, namun karena tidak punya alasan lagi untuk menolak, ia pun membantu menghubungi bos DC, Liebowitz. Mereka adalah teman baik yang sering bermain golf bersama, sehingga hanya dengan satu panggilan telepon, ia berhasil menemui pria itu.

"Mengakuisisi DC?" Liebowitz merasa sangat heran setelah mendengarnya. Saat ini, siapa pun yang berani terjun ke dalam lubang industri komik pasti dianggap gila atau bodoh. Namun, karena orang ini adalah Alex, sang jenius yang terkenal, maka hal itu patut dipertimbangkan.

"Ya, aku ingin mengakuisisi perusahaanmu. Sebutkan harganya," ujar Alex tanpa basa-basi, langsung meminta lawan bicaranya untuk mengambil keputusan.

Goodman, yang berada di samping, menjelaskan detail syarat akuisisi agar Liebowitz tidak salah paham dan setuju karena terburu-buru. Jika setelah diakuisisi ia menyesal dan meninggalkan perusahaan, ia mungkin tidak akan pernah bisa berkecimpung di industri komik lagi.

Setelah mendengarnya, Liebowitz langsung berkata, "Tidak mungkin! Aku tidak akan membiarkan siapa pun mengakuisisi perusahaanku!"

Alex tidak marah, ia dengan tenang berkata, "Lalu apa yang ingin kau lakukan? Menurutku, melihat situasi saat ini, perusahaanmu juga berada di ambang kehancuran. Jika tidak ada uang untuk membayar gaji, kurasa kalian tidak akan bisa bertahan lama."

Perkataan ini tepat sasaran. Saat ini, perusahaan-perusahaan di industri komik berjatuhan satu per satu, dan DC pun tidak tahu bisa bertahan sampai kapan. Jika dijual sekarang, setidaknya masih ada ratusan ribu dolar yang bisa didapat. Jika benar-benar bangkrut, kemungkinan besar mereka tidak hanya tidak punya uang, tetapi juga akan menanggung tumpukan utang.

Liebowitz berpikir sejenak, lalu berkata, "Aku dengar kau hanya ingin menggunakan saluran distribusi kami. Bagaimana kalau begini saja? Aku akan menjual 40 persen saham DC kepadamu, dan saluran distribusi kami akan digunakan bersama secara gratis. Kau hanya perlu mengeluarkan 300.000 dolar AS."

Goodman merasa cara ini tampak lebih baik. Ia berkata kepada Alex, "Bagaimana menurutmu tentang cara ini? Kurasa cukup bagus."

Alex menggelengkan kepala, "300.000 dolar AS? Itu terlalu mahal. Jika aku hanya ingin menjaga saluran distribusi, tidak butuh uang sebanyak itu. Dengan 100.000 dolar AS saja, aku bisa membuat saluran yang lebih baik daripada milik kalian. Mengenai saham DC, nilainya pun tidak sebesar itu. Aku bersedia memberikan 500.000 dolar AS semata-mata untuk membeli seluruh perusahaan kalian, sekaligus mendapatkan kontrak larangan kompetisi kerja."

Uang sebanyak itu mungkin tidak berarti apa-apa saat pasar komik sedang jaya, namun saat ini industri komik Amerika hampir sepenuhnya berada dalam status bangkrut. Pangsa pasar komik menyusut hingga lebih dari 90 persen, banyak talenta komik yang meninggalkan industri ini. Saat ada orang yang bersedia menginvestasikan ratusan ribu dolar, itu ibarat mata air bagi orang yang hampir mati kehausan di padang pasir.

Liebowitz memang sangat khawatir dengan kondisi komik saat ini, tetapi ia selalu optimistis dengan masa depannya. Saat ini ia hanya sedang menghadapi kesulitan dan ingin mendapatkan dana untuk bertahan. Ia tidak berencana menjual perusahaan komiknya; ia lebih memilih bangkrut daripada menjualnya. Ia juga tahu harga yang ia tawarkan terlalu tinggi, dan Alex bukanlah orang bodoh yang akan menyetujuinya. Namun, ia tidak ingin kehilangan kesempatan ini, sehingga negosiasi pun dimulai.

Kedua belah pihak berdiskusi selama setengah jam. Alex merasa waktu tidak boleh dibuang sia-sia, ia pun berdiri, "Maaf, Tuan Liebowitz, waktumu mungkin banyak, tapi aku sangat sibuk. Jika kau bersikeras tidak ingin mengalah, maka aku harus pamit. Penawaranku tetap sama, terima 100.000 dolar AS untuk 40 persen saham dan berbagi saluran distribusi, atau kita akhiri sampai di sini saja."

Melihat situasi tersebut, semua orang sadar bahwa jika terus bernegosiasi, pembicaraan ini akan gagal. Akhirnya, Liebowitz mengalah. Jumlah 100.000 dolar AS itu memang tidak mencapai angka yang ia harapkan, namun baginya, itu adalah uang penyelamat nyawa.

"Baiklah, kau menang! Aku menerima syaratmu!" ujar Liebowitz dengan berat hati. Ia tahu, jika tidak menerima investasi Alex, ia harus mencari orang lain, dan belum tentu tawarannya akan sebaik ini.

Kedua pihak memanggil pengacara, segera menandatangani kontrak pengalihan saham, dan cek milik Alex pun dicairkan.

Setelah menyelesaikan urusan dengan DC dan mendapatkan saluran distribusi, Alex memusatkan seluruh perhatiannya ke Marvel Comics. Ia tahu, jika tidak mencari jalan keluar sekarang, ia tidak tahu berapa lama lagi mereka bisa bertahan. Ia tidak tahu bagaimana Marvel bisa keluar dari kesulitan di masa depan, jadi ia harus memikirkan solusinya sendiri.

Di antara sekian banyak karyawan, satu orang yang paling diperhatikan Alex adalah Stan Lee yang tersohor! Ketika ia tahu Stan Lee bekerja di Marvel, ia segera menarik orang ini.

Ternyata, Stan Lee adalah sepupu dari istri Goodman, yang bernama Stanley Lieber. Ia bergabung dengan Marvel pada usia 16 tahun sebagai editor dan penulis utama. Dalam sejarah aslinya, ia tidak hanya menciptakan 80 persen karakter terkenal Marvel, tetapi juga mendampingi Marvel melalui suka duka selama lebih dari enam puluh tahun. Bisa dikatakan, Stan Lee-lah yang benar-benar menciptakan keajaiban Marvel Comics, dan karena itulah ia dijuluki sebagai tokoh utama di dunia komik Amerika.

Alex mengetahui sosok Stan Lee karena pria ini sangat suka muncul sebagai kameo dalam film adaptasi komiknya, seperti dalam film *Hulk*, *X-Men*, *Spider-Man*, *The Avengers*, *Thor*, *Captain America*, dan lain-lain.

Pada saat ini, Stan Lee berusia 32 tahun dan sudah menjadi veteran di bidang komik. Namun, meski begitu, ia tetap khawatir dengan situasi saat ini. Ia sudah berencana untuk keluar dari industri komik; jika bukan karena istri Goodman adalah kakak perempuannya, ia sudah lama pergi.

Alex mengumpulkan Goodman, Stan Lee, dan staf lainnya ke ruang rapat. Ia ingin melakukan diskusi curah pendapat untuk mencari solusi atas kesulitan yang mereka hadapi.

"Bagaimana kalau kita menggambar komik anak-anak? Seperti gaya Disney, komik seperti itu seharusnya tidak akan ditentang oleh orang-orang itu," usul seorang karyawan.

"Atau kita bisa mengurangi adegan kekerasan, sehingga setiap edisi tidak ada orang yang terluka atau mati," usul karyawan lainnya.

Semua orang saling bersahutan, berdiskusi dengan ramai. Namun, setiap usulan memiliki masalahnya masing-masing.

Akhirnya, Alex merasa tidak sabar, ia berkata, "Menurutku, lebih baik kalian menggambar komik *Harry Potter*. Gunakan gaya fantasi yang realistis, kurangi otot dan adegan berdarah. Dengan begitu, orang tua tidak akan menentangnya."

Begitu mendengarnya, Goodman merasa tertarik, ia bertanya, "Maksudmu novel *Harry Potter* yang kau tulis?"

"Ya, benar, buku yang kutulis! Apakah ada masalah menurut kalian?"

Stan Lee membetulkan kacamata berbingkai hitamnya dan berkata, "Aku punya masalah. Kurasa di sini tidak ada yang ahli menggambar komik seperti yang kau maksud."

Alex langsung paham. Maksud Stan Lee adalah tidak ada staf mereka yang cocok menggambar *Harry Potter*, setidaknya dalam hal desain karakter ada masalah besar. Ia berpikir sejenak lalu bertanya, "Apakah kau pernah membaca novelku?"

Stan Lee mengangguk, "Ya, keponakanku suka membaca bukumu. Setelah membacanya, aku juga cukup menyukainya."

"Lalu di antara kalian, apakah ada yang pernah membaca novelku?" tanya Alex kepada yang lain.

Segera, banyak orang menyatakan bahwa mereka pernah membaca *Harry Potter* dan menyukainya. Entah berapa banyak yang benar-benar menyukainya, tidak ada yang tahu. Namun dari jumlahnya, setidaknya separuh dari orang yang hadir pernah membacanya. Bahwa orang-orang dewasa ini membaca buku seperti itu saja sudah membuat Alex terkejut, apalagi ada begitu banyak yang sudah membacanya.

Alex berpikir sejenak, "Mengenai desain karakter, aku yang akan menggambarnya. Gayanya juga mengikuti gayaku, yang perlu kalian lakukan hanyalah menggambar berdasarkan gaya yang telah kutentukan. Aku bahkan bisa membuat sketsa untuk komik edisi pertama, lalu kalian yang menyempurnakan detailnya."

Stan Lee dan yang lainnya menatap Alex seolah melihat monster, mereka semua sangat terkejut. Di dalam hati, mereka berteriak kepada Alex, "Ya Tuhan, apa lagi yang tidak bisa kau lakukan!"