Bab 81: Eksperimen Kesehatan

Beberapa hari setelah Pabrik Impian menerima Hepburn di bawah naungannya, Chuck kembali membawa kabar baik kepada Alex. Ia menemukan sebuah pabrik mainan, sebuah pabrik yang memproduksi berbagai mainan plastik. Karena pemiliknya kurang pandai mengelola, pabrik itu hampir tutup dan hendak dijual. Harganya tidak mahal, hanya enam ratus ribu dolar saja.

Alex meminta pengacara untuk memeriksa informasi aset pabrik itu. Setelah melihatnya, ia merasa ini bukanlah transaksi yang merugikan. Ia langsung memutuskan untuk membeli, menulis cek, dan memperoleh hak milik atas pabrik tersebut.

Selain itu, Alex meminta Chuck mencari seseorang yang dapat dipercaya untuk mengelola pabrik ini, karena ia tidak ingin menghabiskan banyak waktu untuk urusan tersebut. Chuck segera menemukan seorang pria kulit hitam, seorang mantan rekan kerja dari pabrik lama. Pria itu tampak berusia sekitar empat puluh tahun, dan konon pernah menjadi kepala bengkel.

"Namanya Sam, dulu dia supervisor saya, sangat bisa dipercaya, kamu bisa mengandalkannya," ujar Chuck memperkenalkan.

Alex memandang Sam dengan saksama, merasa tidak ada yang berbeda dari pria kulit hitam lain, tidak bisa menilai apa pun hanya dari penampilan. Namun, ia tidak khawatir Sam akan bermain curang, karena ia berencana menugaskan orang lain untuk mengelola keuangan pabrik tersebut. Tugas Sam hanya memastikan produksi hula hoop berjalan lancar, sementara urusan penjualan akan diatur oleh orang lain.

Mereka saling berbincang, mengenal karakter masing-masing. Segera mereka mencapai kesepakatan: Alex akan membayar Sam gaji tahunan sebesar seratus ribu dolar, dan hanya meminta pabrik memproduksi satu barang—hula hoop yang telah ia rancang.

"Barang ini dibuat dari polietilena, bukan?" Sam langsung masuk ke mode kerja, siap menjalankan tugas Alex.

"Benar! Kau bisa gunakan berbagai jenis pipa polietilena, aku ingin lingkaran berukuran tiga kaki. Buatlah dalam berbagai warna, dan setelah selesai jangan langsung dijual, tunggu instruksi dariku," Alex memberi arahan sambil memperagakan dengan tangannya.

Sam, seorang pekerja berpengalaman, segera tahu bahwa membuat barang ini sangat mudah dan biayanya rendah. Setelah menghitung biaya produksi dan penjualan, satu hula hoop hanya membutuhkan kurang dari delapan puluh sen.

"Berapa harga jualnya nanti?" tanya Sam.

Alex langsung menjawab, "Dua dolar per buah!"

Sam terkejut, matanya membesar, "Dua dolar? Mahal sekali, apakah akan ada yang membeli?"

Alex tersenyum, penuh percaya diri, "Menurutku malah terlalu murah. Kalau aku tidak buru-buru ingin mendapatkan uang, aku akan menjual lebih mahal lagi."

Alasan mengapa hula hoop menjadi tren global namun cepat dilupakan adalah karena waktu itu tidak ada perlindungan paten. Semua orang memproduksi, sehingga keuntungan menjadi sangat tipis. Orang-orang membeli hanya demi sensasi baru dan untuk pamer. Tapi ketika semua orang memiliki, olahraga hula hoop tak lagi menjadi tren.

Jika Alex yang mengelola, ia pasti tidak akan membiarkan tren hula hoop cepat berlalu. Ia akan meniru cara Steve Jobs, memimpin arus mode dan menciptakan strategi pemasaran yang membuat orang selalu menunggu, sehingga olahraga ini bisa bertahan setidaknya sepuluh tahun.

Sam dengan cepat membuat beberapa sampel hula hoop berdasarkan desain Alex. Setelah menerima sampel, Alex segera meminta orang untuk mengurus permohonan paten. Bukan hanya paten Amerika, tetapi di semua negara yang memiliki undang-undang perlindungan paten.

Selain itu, Alex memerintahkan Sam untuk mencari orang yang khusus meneliti berbagai jenis hula hoop, seperti hula hoop dengan pegas, hula hoop lembut, hula hoop multifungsi—apapun yang bisa dibayangkan, semuanya dibuat dan didaftarkan patennya. Ia tidak percaya, dengan begitu banyak paten, masih ada yang berani meniru tanpa izin.

Jika ada yang berani meniru hula hoop miliknya, Alex akan segera mengutus pengacara untuk menggugat. Dengan modal dan paten, ia bisa menundukkan semua perusahaan pesaing.

Setelah semuanya siap, Alex mulai mengkampanyekan hula hoop, tapi tidak secara langsung mengiklankan produknya, melainkan mempromosikan olahraga hula hoop. Dengan alasan mengumpulkan data riset kesehatan, ia mengajak banyak orang untuk berpartisipasi dalam eksperimen ini.

Dalam waktu singkat, di berbagai tempat umum di kota-kota Amerika, orang-orang mengenakan pakaian olahraga dan melingkarkan hula hoop berukuran tiga kaki di pinggang mereka. Mereka melenggok-lenggok, memutar lingkaran itu dengan kecepatan tinggi, menciptakan pemandangan yang menarik.

Alex membayar orang-orang ini, rata-rata setiap kota ada belasan orang. Cukup setengah jam sehari mereka beraksi di tempat ramai. Setelah beberapa hari, masing-masing menerima sepuluh dolar dan satu hula hoop.

Promosi ini tidak menghabiskan banyak biaya, hanya sekitar dua hingga tiga ribu dolar, namun hasilnya sangat luar biasa.

Awalnya, para peserta merasa canggung. Tak pernah ada orang di tempat umum melakukan gerakan memutar pinggang yang dianggap vulgar, apalagi di era lima puluhan. Siapa pun yang berani melakukan gerakan seperti itu di jalan akan dianggap tidak sopan.

Namun, di luar dugaan, banyak orang menyukai pertunjukan hula hoop ini. Tidak ada yang menjelekkan, malah mereka menonton dengan penuh rasa iri. Di antara para penonton, banyak orang dewasa yang menikmati karena beberapa peserta memiliki gerakan pinggul yang sangat memikat.

Ketika Alex berhenti membayar mereka, para peserta justru secara sukarela datang ke jalan untuk bermain hula hoop.

Mereka merasa olahraga yang mendapat perhatian orang banyak itu adalah kenikmatan tersendiri, apalagi pabrik mengkampanyekan bahwa olahraga ini bisa menurunkan berat badan dan meningkatkan kebugaran. Orang yang mahir bisa memperkuat otot pinggang, perut, paha, dan meningkatkan kelenturan serta fleksibilitas tubuh.

"Di mana kalian membeli lingkaran plastik ini?"

Orang-orang terus bertanya, mereka sangat ingin tahu di mana bisa mendapatkan barang keren itu.

"Ini hula hoop, kami tidak membeli, ada yang memberikannya kepada kami."

"Tidak dijual? Kenapa mereka membagikannya?"

"Katanya untuk eksperimen kebugaran, pabrik ingin mengetahui dampak produknya terhadap kesehatan."

Orang-orang yang bertanya langsung tertarik, mereka juga ingin bergabung dalam olahraga yang tampak keren ini. Ketika mengetahui eksperimen sudah selesai, mereka kecewa dan pergi.

Eksperimen kebugaran ini bukan sekadar ide spontan Alex, ia benar-benar mengundang dokter untuk melakukan riset. Tidak disangka, hasil penelitian dokter sangat positif. Dokter berpendapat bahwa orang gemuk atau kurang bergerak cukup melakukan olahraga hula hoop selama setengah jam sehari, kesehatan akan cepat membaik.

Para dokter enggan mengakhiri eksperimen begitu cepat. Mereka meminta Alex agar menyediakan dana untuk melanjutkan penelitian jangka panjang.

Alex mengangkat kedua tangan, berkata, "Tidak ada uang!"

Para dokter itu tidak puas dengan jawaban Alex. Mereka lalu menulis makalah eksperimen kebugaran dan menerbitkannya di jurnal medis. Beberapa dokter yang lebih teliti meminta hula hoop kepada Alex untuk melakukan penelitian sendiri bersama pasien mereka.

Tidak lama kemudian, para jurnalis menemukan fenomena olahraga unik ini. Mereka menulis artikel di surat kabar masing-masing, mengutip pendapat dari makalah para dokter. Kini, lebih banyak warga Amerika menyadari keberadaan hula hoop.

Namun, orang-orang menemukan bahwa tidak ada satu pun toko yang menjual hula hoop. Sebagian orang berhasil menemukan pabrik pembuatnya dan terus menelepon untuk menanyakan kapan hula hoop dijual. Jawabannya: harap bersabar, sedang diproduksi.

Ada juga pabrik-pabrik licik yang memanfaatkan peluang, meniru hula hoop dan langsung digugat ke pengadilan. Alex yang sudah siap tentu tidak akan melewatkan kesempatan ini; ia mengeluarkan semua paten dan data eksperimen kesehatan, sehingga tidak ada perusahaan yang bisa memenangkan kasus.

Pabrik-pabrik tanpa izin produksi akhirnya kalah dan harus membayar kerugian kepada Alex, menghentikan produksi, dan memusnahkan semua hula hoop yang belum terjual.

Kasus ini menjadi sensasi dan sekaligus promosi gratis untuk hula hoop. Kini, semakin banyak orang mengenal alat kebugaran ini—sebuah lingkaran plastik sederhana yang mampu membantu orang menurunkan berat badan dan menjaga kesehatan dengan mudah.

Saat Alex berhasil menegakkan aturan, hula hoop akhirnya diluncurkan dengan megah di tengah harapan banyak orang.

Hula hoop yang dijual seharga dua dolar langsung ludes, dibeli oleh orang-orang yang sudah tak sabar karena strategi pemasaran yang membuat mereka menunggu. Bahkan di beberapa daerah, harga hula hoop melonjak hingga lima dolar per buah. Untungnya, Alex sudah mempersiapkan banyak stok, menahan diri untuk tidak menjual sebelum waktunya.

Ribuan hula hoop diangkut dari gudang, dikirim ke berbagai tempat. Tak lama, masyarakat terkejut melihat hula hoop dimainkan di mana-mana.

Kamar tidur, ruang tamu, lorong, jalan, lapangan, alun-alun—semua dipenuhi orang yang bermain hula hoop. Musim gugur tahun itu, setiap kali pertandingan sepak bola digelar, ada kejadian menarik: penonton terpukau melihat kapten tim pemandu sorak wanita memutar pinggangnya dengan penuh semangat, membuat ribuan orang bersorak gembira.

Tak peduli apa pikiran penonton, hula hoop sebagai mainan baru Amerika juga sangat populer di luar negeri.

Di Jerman, orang dewasa yang ingin membeli mainan merasa malu, sehingga mereka meminta toko membungkus barang dan mengantarkan ke rumah pada malam hari.

Tim ekspedisi Belgia yang berangkat ke Antartika membawa dua puluh hula hoop sebagai barang hiburan.

Di Warsawa, sebuah mingguan khusus anak muda menulis, "Jika Departemen Industri Ringan dan Biro Kerajinan tidak segera memproduksi hula hoop, kemajuan kita akan tertinggal jauh di dunia internasional." Kedua departemen itu tetap lamban, sehingga hula hoop diselundupkan masuk lewat Jerman Timur.

Melihat pasar yang begitu luas, pabrik-pabrik dari seluruh dunia menghubungi Alex, ingin memperoleh izin produksi. Alex sadar bahwa hanya mengandalkan satu pabrik saja tidak cukup untuk memenuhi permintaan. Ia pun memberikan hak paten kepada pabrik lain.

Sistem lisensi Alex adalah membebankan biaya paten satu dolar untuk setiap hula hoop yang terjual. Soal harga jual, ia tidak terlalu peduli.

Karena itu, para produsen terpaksa menaikkan harga jual hula hoop. Agar konsumen merasa barang itu layak dibeli, mereka pun membuat produk dengan lebih baik, sehingga olahraga hula hoop bertahan lebih lama dan tetap hidup.