Bab 109: Komik Fantasi

Alex mengacu pada tokoh-tokoh dalam film Harry Potter yang dia ingat untuk merancang karakter dalam komik tersebut. Sedangkan gaya komiknya condong ke arah manga Jepang, namun tetap lebih realistis dengan gambar yang bersih dan segar.

Dia pernah belajar menggambar, tapi ini adalah kali pertama dia membuat komik.

Namun, dia sudah membaca banyak komik dan pernah membuat storyboard. Ditambah lagi, dengan adanya sosok besar seperti Stan Lee yang menjadi contoh langsung, dan kemampuan “manekin mental” yang dimilikinya untuk meniru, dia dengan cepat menyerap keterampilan Stan Lee.

Alex memang sudah bisa menggambar, memiliki banyak referensi komik masa depan, dan ditambah keterampilan menggambar dari Stan Lee, apa alasan dia tidak bisa menggambar? Bahkan dengan mata tertutup sekalipun dia bisa melakukannya.

Melihat kemampuan belajar Alex yang luar biasa ini, Stan Lee dan yang lain sampai ketakutan. Tidak ada yang bisa tetap tenang menghadapi bakat sehebat itu.

Saat Alex membuat sketsa, dia sangat cepat, kedua tangannya memegang pena dan menggambar di kertas secara bersamaan. Dalam beberapa goresan, sebuah sketsa sudah selesai, bahkan dialog sudah ditambahkan. Sisanya tinggal menambahkan latar belakang dan detail, dan progresnya berjalan sangat cepat.

Meskipun menggambar dengan cepat, desain sketsa Alex tak ada cacat sedikit pun, banyak panel komik yang sangat apik hingga Stan Lee pun merasa sangat terinspirasi.

“Bisa digambar seperti ini! Cerita yang biasa saja, kenapa setelah aku membacanya jadi terasa begitu tegang?” Stan Lee sambil melihat sketsa dan memperbaiki detailnya. Dia juga mempelajari komposisi panel yang digunakan Alex untuk memahami bahasa visual komiknya.

Melihat Alex menunjukkan kemampuan luar biasa, Stan Lee sulit percaya dengan matanya sendiri, tapi dia tak punya pilihan selain percaya. Dia berkata kepada Goodman, “Untung dia ada di pihak kita, kalau tidak kita akan celaka.”

Goodman menggelengkan kepala, “Untung dia tidak menghabiskan semua tenaganya untuk menggambar komik, kalau tidak kita semua bakal kehilangan pekerjaan.”

Meski mereka semua takjub, Alex hanya berniat membuat satu edisi spesial saja. Dia tidak ingin terjebak dengan menggambar komik terus-menerus. Sebelum pergi, dia sempat berpesan, “Jangan lupa edisi khusus Captain America, adikku Richard ingin melihatnya.”

Komik Harry Potter ini hanyalah proyek dadakan dari Alex, dia tidak terlalu peduli apakah komik ini akan laris atau tidak. Untuk masalah hukum pun, dia serahkan pada pengacara supaya diurus. Hak adaptasi film dan komik novel itu masih di tangan Alex, sementara Penerbit Bantam hanya memiliki hak terbit novelnya saja.

Komik Harry Potter ini sangat berbeda dengan semua komik Barat lainnya yang ada di pasaran, bukan hanya dari segi gaya, tapi juga dari segi cerita.

Perusahaan Marvel segera menerbitkan edisi pertama komik Harry Potter, karena pasar komik sedang dalam masa lesu. Remaja kesulitan mendapatkan komik yang mereka sukai, sehingga pasar dalam keadaan sangat haus akan karya baru.

Terbitnya komik Harry Potter seperti air segar yang mengalir di hadapan para pengelana yang hampir kehausan di padang pasir. Edisi pertama komik langsung habis terjual saat diluncurkan. Mendengar kabar baik ini, Marvel segera melakukan cetak ulang kedua, yang kembali cepat terjual habis saat diedarkan.

Awalnya, para orang tua memandang ragu-ragu terhadap komik yang diadaptasi dari novel fantasi anak-anak ini, namun mereka dengan cepat menyadari bahwa komik fantasi ini jauh lebih baik dibandingkan komik yang mengusung kekerasan dan darah. Banyak orang dewasa pun membeli dan langsung terpikat membacanya.

Gaya gambarnya yang segar, sihir yang menakjubkan, dan alur cerita yang penuh liku, semuanya memikat pembaca. Ditambah lagi, komik jenis lain di pasaran sedang mendapat tekanan, berbagai faktor ini bersatu dan membuat komik tersebut mendadak populer di seluruh Amerika.

Perusahaan komik lain seolah melihat secercah harapan, mereka pun terbangun dari ketidaksadaran, “Ternyata komik bisa digambar seperti ini!”

Dalam waktu singkat, banyak perusahaan komik mulai mengadaptasi novel fantasi, menerbitkan komik-komik seperti Lord of the Rings, Chronicles of Narnia, dan sebagainya. Komik hero penuh darah dan kekerasan mulai tergeser oleh komik fantasi, gaya gambar yang keras berganti dengan gaya yang segar dan indah.

Tanpa disadari, Alex telah membawa komik Amerika ke jalur baru. Hal ini awalnya tidak pernah dia bayangkan.

Sejak awal membeli saham Marvel dan DC, Alex hanya menganggapnya sebagai langkah kecil, tidak berharap kedua perusahaan itu langsung mendatangkan keuntungan. Dia masih berencana menginvestasikan dana pada bidang makanan cepat saji atau supermarket, untuk makanan cepat saji dia sudah memiliki target.

Akuisisi perusahaan komik hanyalah investasi kecil bagi Alex, bahkan tidak termasuk dalam rencana investasinya yang besar. Jika investasi kurang dari satu juta dolar itu hilang, dia juga tidak rugi banyak. Kondisi industri komik saat ini memang sedang buruk, jadi dia mendapat kesempatan murah.

Kalau pada tahun 60-an atau 70-an, membeli dengan harga seperti ini sudah mustahil.

Investasi pertama perusahaan adalah komik, setelah itu dia berpikir soal supermarket dan makanan cepat saji. Dia merasa sekarang adalah waktu penuh kesempatan, asalkan tepat memilih dan cepat bertindak. Beberapa tahun lagi kesempatan seperti ini tidak akan ada lagi.

Untuk supermarket, dia harus bertemu dengan pendiri Walmart, Sam Walton. Berinvestasi di supermarket terbesar dunia adalah pilihan terbaik. Sayangnya, Sam saat ini masih mengelola toko kecil dan sulit ditemukan. Rencana ini harus ditunda dulu sampai waktu yang tepat datang.

Untuk makanan cepat saji, Alex pertama teringat Kentucky Fried Chicken dan McDonald’s. Menurut ingatannya, kedua restoran cepat saji itu hampir ada di seluruh dunia. Tim investasinya segera menghubungi pendiri KFC, Kolonel Harland Sanders.

Alex juga tahu kisah sukses Sanders, ini adalah cerita yang sangat menginspirasi; “ketekunan” adalah kunci keberhasilannya.

Sejak tahun 1930, Sanders membuka restoran ayam goreng di Kentucky, cikal bakal KFC. Perang Dunia II mengacaukan rencananya, restorannya pun mengalami kerugian besar.

Dia harus menjual aset untuk membayar utang, hasil penjualan hanya setengah dari total asetnya sebelum jalan raya dibuka. Untuk melunasi utang, dia bahkan menghabiskan tabungan banknya. Seketika, Harland Sanders, yang dulu seorang kolonel kaya dan dihormati, berubah menjadi orang miskin tanpa uang.

Saat itu Sanders berusia 56 tahun, hanya mengandalkan tunjangan bulanan, tetapi dia tidak ingin menghabiskan sisa hidupnya seperti itu.

Maka dia memulai bisnis kedua dengan modal sebuah panci tekanan dan satu drum bumbu seberat 50 pon, naik Ford tua keliling ke berbagai restoran. Mengenakan jas putih, dasi kupu-kupu hitam, dengan penampilan seperti bangsawan Selatan, kolonel berambut putih ini mendatangi setiap pintu restoran dari Kentucky ke Ohio menawarkan resep ayam gorengnya dan meminta pemilik serta staf melakukan demonstrasi memasak.

Jika mereka menyukai ayam goreng itu, dia akan menjual lisensi, menyediakan bumbu, dan mengajarkan cara memasaknya. Awalnya, tidak ada yang percaya padanya, dalam dua tahun dia ditolak sebanyak 1009 kali hingga pada penolakan ke-1010, seorang pemilik restoran akhirnya berkata, “Baiklah.”

Setelah itu, ide Sanders mulai diterima dan semakin populer, orang menyukai rasa ayam goreng yang dibuat dengan cara ini.

Pada 1952, restoran KFC pertama yang menggunakan lisensi didirikan di Salt Lake City, menandai awal waralaba restoran di dunia. Selanjutnya, bisnis Sanders berkembang pesat bak bola salju. Pada 1955, dia berencana memperluas usaha dan membutuhkan modal lebih banyak.

Ketika tim investasi menghubungi Sanders, dia sedang merencanakan pembentukan perusahaan KFC. Dana dari Alex datang tepat pada waktunya, seperti bantal yang siap diberikan saat ingin tidur. Alex tidak ikut campur dalam negosiasi, hanya tahu bahwa dia menggelontorkan 500 ribu dolar untuk mendapatkan 46% saham.

Dengan modal itu, KFC dalam dua tahun berhasil membuka 500 cabang di Amerika Serikat dan Kanada. Investasi awal Alex 500 ribu dolar pun berubah menjadi jutaan dolar.

Namun, urusan dengan McDonald’s tidak semulus itu. Alex menghubungi saudara Richard dan Maurice McDonald untuk membahas kemungkinan akuisisi. Tapi kedua bersaudara itu bersikeras hanya mau bertemu langsung dengan Alex sebelum membicarakan soal saham atau penjualan.

Pada tahun 1940, saudara McDonald membuka restoran McDonald’s pertama di San Bernardino, California. Setelah lebih dari sepuluh tahun berkembang, mereka sudah memiliki delapan cabang.

Saat Alex menemui mereka, saudara McDonald sedang bersiap memberikan lisensi kepada Ray Kroc untuk membuka cabang kesembilan. Jika Alex terlambat beberapa hari, mungkin perjanjian sudah selesai.

Untuk meyakinkan mereka, begitu menghubungi saudara McDonald, Alex langsung terbang ke tempat mereka. Itu terjadi tak lama setelah Natal 1954, saat suasana liburan masih terasa dan udara dipenuhi aroma manis perayaan.

Mendengar kabar kedatangan Alex, saudara McDonald segera bersiap menyambut. Keduanya adalah penggemar film The Sound of Music, juga penggemar Alex.

Tak lama, Alex bertemu dengan dua bersaudara paruh baya itu, kakak sudah lebih dari lima puluh tahun, adik hampir mencapai usia lima puluh. Keduanya berwajah gemuk dengan senyum ramah, sangat mirip sehingga jelas terlihat sebagai saudara.

Sejak 1928, saat Richard baru lulus SMA dan kesulitan mencari kerja, dia pindah ke California untuk tinggal bersama Maurice. Mereka awalnya sangat miskin, tak punya uang untuk menyewa tempat, lalu mulai berjualan hot dog di pinggir jalan dan perlahan-lahan beralih menjadi jaringan restoran cepat saji yang menjual kentang goreng dan burger.