Anjing Liar

Ya, Alex ingin pulang. Ia agak muak dengan perasaan hidup mengembara seperti ini.

Apa pun yang dilakukannya selalu berdasarkan minat. Begitu minat itu hilang, ia akan merasa bosan dan tidak bersemangat, lalu biasanya tak mampu bertahan. Kali ini pun demikian. Ia sedang mempertimbangkan apakah sebaiknya langsung pulang saja.

Sekarang ia merasa rumah jauh lebih hangat dan nyaman. Mungkin ini ada kaitannya dengan kehidupannya di masa lalu, ketika ia adalah seorang pemuda yang gemar berdiam diri di rumah.

Namun, tur kali ini telah terikat kontrak. Dir, selaku pemimpin Perusahaan Manajemen Artis CPT, sudah lama menantikan tur kakak beradik Carpenter. Begitu Alex mengumumkan bahwa mereka akan mengadakan tur, Dir segera menghubungi banyak kota untuk menandatangani kontrak. Bahkan uang muka pun sudah dibayarkan.

Kecuali terjadi sesuatu yang tidak terduga, uang muka yang dibayarkan Dir akan sia-sia. Jika Alex mengingkari janji, Dir pasti akan memarahinya habis-habisan.

Seandainya Alex bisa bersenang-senang tanpa beban, tur ini sebenarnya cukup menyenangkan. Bagaimanapun, ada begitu banyak perempuan yang bersedia menghabiskan malam bersama mereka. Melihat Richard Kecil dan yang lainnya bersenang-senang tanpa henti, jelas betapa mabuk kepayangnya mereka.

Alex memetik gitarnya secara asal beberapa kali, lalu akhirnya memutuskan, “Sudahlah, lebih baik kita selesaikan tur ini dulu.”

Konser-konser di Houston telah digelar lima atau enam kali berturut-turut, dan semuanya selalu penuh sesak. Orang-orang yang sudah menonton sekali masih ingin masuk lagi. Mereka yang belum pernah menonton berdatangan dari berbagai penjuru. Jumlah pendatang di kota Houston bahkan nyaris bertambah dua kali lipat.

Pada saat itulah Janis dan yang lainnya baru menyadari bahwa penghasilan mereka tidak mampu mengejar kenaikan harga tiket. Para calo benar-benar keterlaluan. Semakin banyak orang yang datang, semakin tinggi pula harga tiket yang mereka pegang.

Pada akhirnya, bahkan para calo pun kehabisan tiket. Jika ingin mendapatkan tiket, satu-satunya cara adalah membelinya dari para penggemar.

Namun, para penggemar datang ke Houston justru untuk menonton konser. Bagaimana mungkin mereka menjual tiket yang ada di tangan mereka? Kecuali memiliki tiket cadangan, jangan harap mereka mau menjualnya.

“Bagaimana ini? Bahkan dengan seluruh uang yang kita punya, kita tetap tidak bisa membeli satu tiket pun.”

Janis tampak murung. Ia mulai khawatir tidak akan bisa menonton konser Alex kali ini. Tiga orang lainnya juga merasa cemas, tetapi tidak berdaya menghadapi keadaan tersebut.

Akhirnya Noel menemukan sebuah cara.

“Bagaimanapun juga, kita sudah berusaha sekuat tenaga. Kalau kali ini tidak bisa menonton konser, kita bisa ikut pergi bersama Alex dan yang lainnya, lalu menunggu di kota berikutnya. Aku tidak percaya kita masih tidak bisa mendapatkan tiket dengan cara itu!”

Blanco bertanya dengan agak bingung, “Bukankah kau harus kembali bersekolah?”

Noel mengangkat bahu. “Sudahlah. Aku tinggal minta izin satu minggu lagi.”

Dugari mengangguk dan menyatakan persetujuannya. “Kalau begitu, sudah diputuskan. Aku akan menemani kalian sampai perjalanan ini selesai. Setidaknya sampai kita semua berhasil menonton konser.”

Mereka berseru sambil tertawa, “Baik! Memang seharusnya begitu!”

Pekerjaan sambilan mereka masih harus dilanjutkan. Janis dan Dugari tetap bernyanyi di jalanan. Setelah berlatih selama beberapa hari, Janis semakin lepas ketika bernyanyi. Bisa dikatakan, kini ia bernyanyi sesuka hati. Bahkan ketika nadanya meleset, ia tetap bernyanyi.

Anehnya, semakin banyak orang yang datang untuk mendengarkannya. Banyak pejalan kaki, betapapun tergesa-gesanya mereka, selalu berhenti untuk mendengarkan sejenak. Dalam kebanyakan kasus, mereka akan memberikan sedikit uang, satu atau dua sen, dan sebagainya. Penghasilan mereka pun bertambah dari hari ke hari.

“Hei, Janis! Nyanyianmu benar-benar bagus! Menurutku, kau seharusnya menjadi penyanyi. Kelak kau pasti bisa terkenal!”

Dugari mengatakan hal itu kepadanya saat mereka sedang beristirahat. Ia mendorong gadis berwajah biasa itu untuk menempuh jalan sebagai penyanyi. Meskipun ia tahu penampilan sangat penting bagi seorang penyanyi, ia merasa Janis tidak perlu terlalu memedulikan hal itu.

Sebab, nyanyian Janis benar-benar luar biasa dan mampu menyentuh hati para pendengarnya.

“Aku menjadi penyanyi?”

Janis sama sekali belum pernah memikirkan gagasan itu. Selama ini ia selalu merasa dirinya sangat jelek. Baginya, bernyanyi hanyalah hobi dan tidak pernah dianggap sebagai pekerjaan.

“Ya. Dengan bernyanyi, kau bisa mendapatkan uang untuk menghidupi diri sendiri. Kau juga suka bernyanyi, jadi mengapa tidak?”

Perkataan Dugari membuat Janis termenung. Ia memang suka bernyanyi, dan untuk saat ini, bernyanyi juga benar-benar bisa menghasilkan uang.

“Tapi…”

Janis merasa dirinya terlalu buruk rupa. Sebagus apa pun suaranya, ia tetap tidak mungkin menjadi seorang bintang. Namun, setelah berpikir sejenak, ia merasa tidak perlu memusingkan hal itu. Menjadi bintang atau tidak bukanlah sesuatu yang penting. Selama ia menyukainya, itu sudah cukup.

Entah berhasil mendapatkan tiket atau tidak, mereka tetap berusaha mencari uang. Setiap malam, setelah memiliki waktu luang, mereka berkumpul di luar gedung pertunjukan, berharap bisa membeli tiket yang tersisa dari tangan orang lain.

Janis dan Dugari bernyanyi di luar gedung. Tak peduli ada yang mendengarkan atau tidak, tak peduli ada yang memberi uang atau tidak, mereka terus bernyanyi, menyanyi sekeras-kerasnya.

Para penggemar yang menunggu di luar dan merasa bosan kadang ikut bernyanyi bersama mereka. Lebih banyak lagi yang mengelilingi mereka dan mendengarkan dalam diam. Suasana di sana seolah-olah berubah menjadi pesta besar yang riuh dan meriah.

Anjing bernama Si Buruk Rupa itu kadang duduk di dekat mereka, kadang berlari pergi mencari makanan. Biasanya Janis memberinya makan, tetapi porsinya tidak banyak dan sama sekali tidak cukup untuk membuatnya kenyang.

Di belakang panggung, Alex dan yang lainnya sedang sibuk berganti pakaian serta merias diri, menyiapkan segala sesuatu yang diperlukan. Sebagian orang memejamkan mata untuk beristirahat, sementara yang lain minum dan makan. Begitu naik ke panggung nanti, mereka harus bernyanyi dan menari tanpa henti selama dua atau tiga jam. Itu benar-benar menguras tenaga.

“Hei! Dari mana datangnya anjing ini?”

Tiba-tiba seseorang berteriak. Semua orang mengikuti arah jarinya dan melihat seekor anjing yang sangat buruk rupa. Banyak orang segera menyadarinya, dan para petugas keamanan bersiap menggunakan sesuatu untuk mengusir anjing tersebut.

Di kota ini terdapat banyak anjing liar. Sering terdengar kabar bahwa seseorang digigit anjing, lalu beberapa hari kemudian terserang rabies dan meninggal. Para petugas keamanan sebelumnya juga pernah berurusan dengan anjing-anjing liar, sehingga mereka sama sekali tidak berani menganggap remeh hewan seperti itu. Mereka harus menanganinya dengan sangat hati-hati.

Alex juga melihat anjing itu. Ia merasa agak aneh, karena anjing tersebut tidak tampak gelisah atau mengamuk. Ia hanya duduk diam di sudut yang gelap, menatap seseorang yang sedang makan.

“Tunggu! Jangan bergerak. Anjing itu pasti kelaparan. Beri saja sedikit makanan, dan semuanya akan baik-baik saja.”

Seorang petugas keamanan yang mendengar perkataan Alex menghentikan langkahnya. Ia memandangi anjing itu dan menyadari bahwa tatapan hewan tersebut memang tertuju pada makanan.

Tampaknya anjing itu kelaparan. Namun, karena meski lapar ia tidak berusaha merebut makanan, seharusnya ia belum gila.

Semua orang mulai memiliki dugaan masing-masing, tetapi tak ada yang berani bertindak gegabah. Orang yang sedang makan itu tiba-tiba mendapat akal. Ia merobek sepotong paha ayam dan melemparkannya ke arah anjing tersebut.

“Ayo, ayo! Ini seharusnya cukup untuk membuatmu kenyang, bukan?”

Anjing buruk rupa itu seolah-olah mengerti ucapan manusia. Ia mengibaskan ekornya, lalu menundukkan kepala dan mulai menggigiti paha ayam tersebut. Melihat reaksinya, semua orang akhirnya menghela napas lega. Petugas keamanan pun menurunkan tongkat yang dipegangnya dan tidak lagi berjaga dengan begitu tegang.

“Sekarang bagaimana? Setelah selesai makan, apakah kita usir saja?” tanya petugas keamanan kepada Alex.

Alex memandangi anjing itu dan berpikir sejenak.

“Jangan terburu-buru. Beri dia lebih banyak makanan. Setelah kenyang, dia tidak akan menyerang orang sembarangan.”

Petugas keamanan merasa perkataan itu masuk akal. Bagaimanapun, anjing yang sudah kenyang tentu jauh lebih aman daripada anjing yang kelaparan.

Konser kali itu berlangsung dengan sangat lancar. Beberapa jam kemudian, Alex dan yang lainnya turun dari panggung. Ketika kembali ke belakang panggung, mereka mendapati anjing itu sudah tidak ada.

“Di mana anjing itu?” tanya Alex.

“Setelah kenyang, ia langsung pergi!” jawab petugas keamanan.

Pergi? Baguslah. Kalau sudah pergi, biarkan saja.

Itu hanyalah kejadian kecil, sehingga Alex tidak terlalu memikirkannya. Sampai tiba pada hari terakhir, ketika ia merasa benar-benar bosan tinggal di penginapan. Ia memutuskan untuk berjalan-jalan. Mereka sudah berhari-hari berada di Houston, tetapi ia bahkan belum pernah keluar untuk melihat-lihat. Ia bahkan tidak tahu seperti apa jalan-jalan di kota itu.

Demi keamanan, Alex memutuskan menyamar sebelum keluar. Tentu saja ia juga harus membawa pengawal. Di tempat yang sama sekali tidak dikenalnya, jika terjadi sesuatu tanpa pengawal di sisinya, ia bisa berada dalam masalah besar.

Ia mengenakan kacamata, menempelkan kumis, lalu memakai topi tinggi, setelan jas, sepatu kulit, dan sebagainya. Dari luar, ia tampak seperti seorang pengusaha sukses. Jika bukan orang yang benar-benar mengenalnya, tidak mungkin ada yang menghubungkan penampilannya saat itu dengan seorang penyanyi terkenal.

“Baiklah! Ayo berangkat!”

Alex melambaikan tangan, memberi isyarat agar para pengawalnya mengikuti. Para pengawal itu tidak menyamar, sehingga siapa pun yang melihat mereka akan langsung tahu bahwa mereka bukan orang sembarangan.

Houston adalah kota terbesar di Negara Bagian Texas sekaligus kota terbesar keempat di Amerika Serikat. Kota ini juga merupakan pusat ekonomi terbesar di sepanjang pesisir Teluk Meksiko dan sangat makmur. Penduduk setempat senang menyebutnya Kota Rawa Sapi, Kota H, Kota Cakar, Kota Mongolia, dan berbagai julukan lainnya.

Houston juga merupakan kampung halaman Howard Hughes. Keluarga Hughes berkembang di kota ini. Kelak, Hughes bahkan mendirikan perusahaan-perusahaan yang berkaitan dengan penerbangan luar angkasa di Houston, dan dengan susah payah mengubah kota ini menjadi apa yang secara resmi disebut pemerintah sebagai “Kota Antariksa”.

Dahulu, ketika Alex menonton film atau serial televisi Amerika, setiap kali melihat kisah bertema luar angkasa, ia sering mendengar para astronaut berusaha menghubungi orang-orang di Bumi sambil berteriak, “Houston, Houston, apakah kalian menerima pesan kami?”

Houston yang dimaksud di sana merujuk pada Pusat Antariksa Amerika yang dibangun di Houston. Hampir semua urusan Amerika yang berkaitan dengan luar angkasa berlangsung di pusat antariksa tersebut.

Namun, saat ini Houston belum memiliki hubungan apa pun dengan luar angkasa. Program antariksa Amerika belum berkembang. Berkat kerja sama Alex dan Hughes, bidang itu baru berkembang secara teoretis. Penerapannya masih membutuhkan banyak uang dan waktu.

Adapun dana untuk mengembangkan program antariksa, jelas bukan sesuatu yang mampu ditanggung oleh satu atau dua perusahaan swasta. Kekuatan negara harus ikut turun tangan. Pada masa itu, rakyat Amerika belum peduli terhadap apa pun yang ada di luar angkasa. Baru setelah Uni Soviet meluncurkan satelit buatan pertama, mereka terbangun dari impian indah dan mulai mengerahkan tenaga serta dana untuk penelitian antariksa.

Pada periode itu, Tuan Hughes tampaknya juga tidak terlalu memedulikan Perusahaan Teknologi Antariksa. Mungkin ia merasa investasinya terlalu besar, sementara hasil yang diperoleh terlalu kecil.

Sebenarnya, itu hanyalah salah satu alasannya. Alasan yang lebih penting adalah Howard Hughes sendiri sedang dililit banyak masalah. Ketika membeli Perusahaan Universal, dana yang dimilikinya tidak mencukupi. Demi mengembangkan dan memperluas perusahaan, ia meminjam terlalu banyak uang, hingga akhirnya aliran dananya mulai mengalami masalah.