Bab 29: Kolonel Parker

Setelah radio menyiarkan dua lagu mereka, tiba-tiba saja, setiap kali mereka berjalan di jalan, orang-orang akan berlari menghampiri untuk menyapa. Banyak orang merasa penasaran dan ingin tahu seperti apa sebenarnya kakak beradik Carpenter itu. Hampir semua orang tahu bahwa keluarga Carpenter memiliki dua anak laki-laki yang sangat mahir bernyanyi, dan lagu mereka sudah menjadi hits yang luar biasa.

Orang-orang yang mengenal kakak beradik Carpenter merasa sangat bangga, mereka menceritakan kepada semua orang di sekitar tentang bagaimana mereka menyaksikan kedua bersaudara itu tumbuh dewasa dan mengenali keistimewaan mereka. Terutama Paul dan teman-teman dekatnya, mereka selalu membicarakan kakak beradik Carpenter kepada siapa pun yang mereka temui. Paul, Joe Tua, dan Dill sering datang menemui mereka, meminta untuk berlatih bersama, atau mengajak tampil di tempat umum.

Lebih banyak lagi orang yang tidak mengenal mereka, tetapi tetap mengikuti kakak beradik Carpenter ke mana pun mereka pergi, melakukan apa pun yang mereka lakukan. Orang-orang ini hanya ingin tahu lebih banyak tentang mereka, ingin memahami segala hal tentang mereka.

Awalnya, kedua bersaudara ini merasa hal itu menyenangkan, tetapi lama-kelamaan mereka mulai merasa terganggu. Terutama Alex, yang di sekolah selalu didatangi oleh siswa dari kelas lain yang ingin melihatnya.

Di antara orang-orang yang mengganggu kehidupan tenang mereka, ada berbagai macam latar belakang: ada kulit putih, kulit hitam, orang biasa, musisi, tua maupun muda, namun yang paling banyak adalah para agen musik.

Mereka mengikuti kemana pun keluarga Carpenter pergi, tak pernah berhenti membujuk, berusaha mengontrak kakak beradik Carpenter. Para agen ini mengacungkan kontrak sambil menawarkan, "Tanda tangani kontrak dengan saya, kalian akan meraih keuntungan besar!"

Di antara para pengejar itu, ada seorang pria pendek, gemuk, dan botak yang sangat menonjol. Ia memperkenalkan diri sebagai Parker, dan orang-orang memanggilnya "Kolonel", atau "Kolonel Parker".

"He! Dengarkan saya, asal kalian mau menandatangani kontrak dengan saya, saya bisa membawa anak-anak kalian tampil di televisi, pergi ke Hollywood untuk syuting film, bahkan memiliki perusahaan hiburan sendiri!" Kolonel Parker mempromosikan kontraknya dengan lidah yang lihai kepada pasangan Carpenter.

Sedikit orang mengetahui latar belakang Parker yang sebenarnya. Para artis baru yang pernah ia bimbing tahu, ia bukanlah seorang kolonel, juga bukan berasal dari Huntington, West Virginia.

Nama aslinya bukan Tom Parker, bahkan ia bukan warga Amerika. Ia cerdas dan ambisius, selalu menjaga rahasianya dengan ketat.

Di satu sisi ia harus menghindari perhatian Imigrasi Amerika, di sisi lain ia ingin mewujudkan impian mendapatkan nama dan kekayaan—dua tujuan yang tampaknya saling bertentangan bagi kebanyakan orang.

Kakak beradik Carpenter masih di bawah umur; untuk mengontrak mereka, harus melalui orang tua atau wali mereka! Ini adalah ketentuan hukum Amerika, tak bisa dilanggar. Mereka berhak menolak semua perusahaan yang mencoba memanfaatkan kakak beradik Carpenter untuk mencari uang, namun tak punya hak untuk mengambil uang yang dihasilkan kedua anak itu untuk diri mereka sendiri.

Namun pasangan Carpenter boleh mewakili pendapatan kakak beradik itu, ini juga diatur oleh hukum. Hal ini memberi mereka banyak cara untuk mengambil keuntungan dari penghasilan kedua bersaudara, tak sedikit bintang cilik yang, saat dewasa, baru menyadari uang mereka telah diambil oleh orang tua, lalu menggugat ke pengadilan. Kasus seperti ini sering terjadi.

Kakak beradik Carpenter telah menandatangani kontrak dengan perusahaan "Surga Suara", mereka mempercayakan perusahaan itu untuk menjual album mereka. Karena hanya merilis satu album, tentu saja mereka ingin memaksimalkan keuntungan. Menurut perkiraan Bart, album ini saja bisa menghasilkan puluhan ribu bagi kakak beradik Carpenter.

Masalahnya sekarang adalah, dengan siapa mereka harus menandatangani kontrak jangka panjang. Terlalu banyak pilihan juga menjadi masalah.

Jika Alex yang memilih, tentu ia akan memilih perusahaan yang menawarkan harga tertinggi. Jika memungkinkan, ia ingin membeli perusahaan milik Rudy. Asalkan mereka bisa melunasi utang, setiap kali mereka merilis album, keuntungan bisa dimaksimalkan. Lebih baik menjadi bos yang mengelola karyawan, daripada menjadi karyawan yang dikelola bos.

Prinsip ini dipahami semua orang, hanya saja menjadi bos juga penuh risiko.

Pasangan Carpenter mempertimbangkan bahwa anak-anak mereka masih di bawah umur, sebelum dewasa mereka harus belajar dan tumbuh dengan sehat serta bahagia. Maka mereka mengajukan berbagai persyaratan kepada para calon mitra, yang tentu saja merugikan perusahaan rekaman.

Karena persyaratan ini, sejumlah perusahaan besar menjadi tidak puas dan setelah serangkaian negosiasi, mereka mundur. Menurut mereka, nilai potensial kakak beradik Carpenter memang besar, tetapi sebelum nilai potensial itu berubah menjadi uang tunai, setiap investasi adalah risiko. Jika ditambah persyaratan yang rumit, kemungkinan mereka akan merugi. Lebih baik menunggu kakak beradik Carpenter tumbuh dewasa, baru kemudian mencoba mengontrak mereka. Untuk saat ini, biarkan saja orang yang berani mengambil langkah pertama. Semua orang ingin menjadi orang cerdas.

Perusahaan kecil banyak yang berani, tawaran harga juga lumayan, persyaratan pun sebagian besar diterima. Hanya saja perusahaan kecil cenderung membatasi perkembangan di masa depan. Ditambah lagi Alex selalu menentang, ia masih berharap memiliki perusahaan rekaman sendiri.

Karena hal itu, pasangan Carpenter menolak satu demi satu tawaran perusahaan kecil. Sering kali, Alex ingin berteriak, "Sungguh merepotkan, tanda tangan saja, selesai!"

Namun terkadang ia khawatir dirinya menjual murah, karena ia masih muda dan masa depannya penuh kemungkinan. Ia punya cita-cita besar, tidak ingin hanya menerima kontrak menggiurkan lalu seumur hidup jadi karyawan.

Menurut pikirannya, seharusnya langsung membeli perusahaan rekaman milik Rudy, meski utangnya besar. Tetapi jika sudah punya perusahaan sendiri, seluruh keuntungan dari penjualan album jadi milik mereka, tidak perlu dibagi ke orang lain. Sayangnya, Bart khawatir tak bisa membayar utang dan akhirnya bangkrut.

Ketika Kolonel Parker muncul di hadapannya, Alex merasa senang dalam hati, "Orang yang punya mata tajam memang selalu bisa melihat peluang emas di mana pun."

Kolonel Parker inilah yang benar-benar mengangkat Elvis Presley ke puncak ketenaran. Meski Kolonel Parker terkenal serakah dan kejam, tak bisa dipungkiri ia punya pandangan tajam dan kemampuan luar biasa.

Elvis Presley ditemukan oleh pemilik perusahaan rekaman Phillips di studio rekaman. Ketika Elvis terkenal berkat lagu "That’s All Right", Parker membeli kontraknya dengan harga 35.000 dolar.

Investasi berani ini membuat Kolonel Parker memiliki Elvis Presley, dan sebagai manajer Elvis, ia langsung bekerja sama dengan perusahaan besar RCA, memasarkan dan mendistribusikan album di seluruh negeri. Ia juga berhasil mengatur penampilan Elvis di televisi secara selektif, membuat Elvis segera menjadi bintang nasional, dan setiap album Elvis selalu masuk jajaran teratas tangga lagu.

Bisa dibilang, tanpa usaha Kolonel Parker, Elvis perlu bertahun-tahun lagi untuk menjadi "Raja".

Namun, Kolonel Parker juga yang, di saat Elvis Presley sedang sangat lemah, mengatur pertunjukan beruntun tanpa henti, hingga akhirnya Elvis jatuh sakit dan meninggal muda. Semua itu akibat keserakahan Kolonel Parker, yang menerapkan strategi ekonomi menekan dan memaksa Elvis ke jalan buntu.

Kini Kolonel Parker mencoba menggunakan kemampuan membujuknya untuk meyakinkan pasangan Carpenter, tanpa menyadari bahwa semua rahasianya sudah diketahui oleh anak kecil di sampingnya.

Menghadapi Kolonel Parker yang seperti ular berbisa, Alex tidak berani membiarkan orang itu mendekat. Jika sudah terjebak, sulit untuk melepaskan diri. Ia berkata kepada orang tuanya agar jangan sekali-kali percaya pada Kolonel Parker, jika tidak pasti akan sangat rugi.

Kolonel Parker segera menyadari sikap Alex yang memusuhinya. Setiap kali anak itu hadir, pasangan Carpenter menunjukkan sikap tidak ramah. Maka ia segera mengubah strategi, datang bernegosiasi saat Alex sedang sekolah atau tampil.

Strateginya segera membuahkan hasil, pasangan Carpenter mulai goyah, perlahan-lahan mendengarkan tawarannya. Suatu hari, ia kembali ke rumah Carpenter, menjelaskan keuntungan menandatangani kontrak dengannya, sambil memuji Bart dan Angel.

"Tuan Carpenter, apa Anda tidak ingin mempertimbangkannya lagi? Coba bayangkan, begitu menandatangani kontrak ini, keluarga Anda akan mendapat peluang besar, perubahan besar!"

"Pak Parker, biarkan kami mempertimbangkannya lagi," sikap Bart mulai sedikit melunak.

"Tidak perlu dipikirkan lagi, Tuan Carpenter!" Kolonel Parker terus merayu, "Bayangkan, begitu menandatangani kontrak ini, besok pagi seluruh toko penjualan album di negeri ini akan memajang karya anak-anak Anda! Betapa terhormatnya!"

"Eh..." Bart mulai ragu, ia menoleh ke Angel, berharap istrinya menolong.

Kolonel Parker segera mengalihkan perhatian ke Angel, menatap matanya dan berkata, "Nyonya Carpenter, apakah Anda tidak ingin merasa bangga pada anak-anak Anda?"

Angel juga merasa tawaran Kolonel Parker sangat baik, jauh lebih menguntungkan daripada tawaran perusahaan lain. Awalnya, Angel merasa Kolonel Parker punya niat buruk, tapi setelah beberapa hari berinteraksi, sikapnya melunak. Bahkan tadi ia sudah ingin menerima, namun teringat kata-kata Alex, ia jadi resah.

"Ah, saya benar-benar tidak mengerti kenapa kalian begitu khawatir. Ini hanya kontrak, bukan berarti kalian harus membayar saya, tidak ada yang merugikan. Justru saya yang membayar kalian!" Kolonel Parker seolah bisa membaca pikiran, mengetahui kekhawatiran pasangan Carpenter.

"Kalau begitu, tinggalkan saja kontraknya, biar kami pertimbangkan lagi," kata Angel, ingin menunda sampai Alex pulang agar bisa membuat keputusan.