Serangan Balasan dan Persiapan Perang

"Belum tentu!"

Jialan tersenyum. "Kalian tebak, apakah Yang Mulia Baron, atau Mahkota Pisau Cukur yang diandalkannya, tahu bahwa tadi malam kita telah melenyapkan seluruh legiun goblin?"

Komandan Kenmet tertegun, lalu berkata sambil berpikir, "Serangan tadi malam terjadi begitu mendadak dan berakhir begitu cepat. Secara teori, seharusnya tidak ada goblin yang sempat melarikan diri di tengah jalan, kan?"

Benteng Malapetaka hanyalah sebuah benteng militer yang telah terbengkalai selama entah berapa tahun, dan bahkan telah dialihfungsikan untuk penggunaan sipil. Tanpa satupun perangkat pertahanan kota, Benteng Malapetaka sama sekali tidak memiliki kekuatan menyerang dan bertahan dari benteng militer yang sesungguhnya.

Selain itu, pasukan yang ditempatkan di Benteng Malapetaka hanyalah "milisi sipil" dari Pasukan Bayaran Naga Berkepala Dua Emas dengan jumlah personel tempur tidak lebih dari 1.600 orang. Saat menghadapi invasi legiun yang terdiri dari seratus ribu goblin, bahkan para tentara bayaran yang bertugas mempertahankan Benteng Malapetaka itu sendiri sudah merasa putus asa.

Kekuatan tempur yang tidak memadai serta tidak adanya harapan akan bala bantuan membuat mereka, dari sudut pandang mana pun, hampir tidak mungkin mampu menahan gempuran para goblin.

Kemunculan Tengkorak Emas yang memukau pada saat-saat terakhir, serta peristiwa supranatural yang memusnahkan seratus ribu legiun goblin dalam waktu singkat, bahkan sulit diterima oleh mereka yang mengalaminya sendiri. Pihak luar pastinya akan lebih tidak menduga bahwa Benteng Malapetaka akan tiba-tiba memunculkan kekuatan tempur tingkat tinggi seperti itu.

Dengan kata lain, saat ini Pasukan Tengkorak Emas berada dalam status "tidak terlihat" di dunia luar; tidak ada seorang pun yang mengetahui keberadaan mereka!

"Ya, saat membersihkan medan perang, saudara-saudara buah didikan saya telah menyarangkan pengintaian ke daerah sekitar dan tidak menemukan satupun goblin yang terpencar melarikan diri," sela Hugo.

"Dan invasi goblin kali ini tampaknya menggunakan Klan Lukatash dari Mahkota Pisau Cukur sebagai legiun utama yang bertugas menyerang kota-kota utama di berbagai negara kota. Sementara klan goblin dataran rendah lainnya dari Kekhanan Giardal bertindak sebagai legiun pendukung yang masing-masing menyerang kota kecil, pedesaan, serta titik-titik konsentrasi ukuran menengah dan kecil di sekitar kota-kota besar."

"Menurut informasi intelijen, legiun pendukung ini beroperasi dalam unit klan. Setengah dari hasil rampasan perang menjadi milik masing-masing klan, dan setengahnya diserahkan kepada Klan Lukatash sebagai pasokan material perang. Oleh karena itu, saya yakin bahwa legiun klan yang tidak saling tunduk dan bertempur sendiri-sendiri ini seharusnya tidak memiliki hubungan komunikasi!"

Hugo menjelaskan, "Bagi Mahkota Pisau Cukur dari Klan Lukatash, legiun klan vasal ini hanyalah pasukan pembantu yang digunakan untuk membersihkan kekuatan kecil di sekitar serta mengumpulkan persediaan makanan dan material, sama sekali tidak layak untuk diperhatikan. Sekalipun ada hubungan, itu hanyalah perintah target serangan yang diberikan secara sepihak oleh Mahkota Pisau Cukur..."

Setelah mendengarkan analisis intelijen Hugo, Komandan Kenmet juga memahami mengapa Jialan menanyakan pertanyaan tersebut. Matanya berbinar terang dan dia berkata, "Maksud Anda, memanfaatkan situasi pihak musuh yang tidak memahami kondisi kita untuk meluncurkan serangan penyergapan terhadap mereka?"

"Hanya melakukan penyergapan saja belum cukup!"

Di dalam matanya yang gelap, Jialan memancarkan cahaya biru redup. "Jika saya mempercayakan 'Kesatria Pengetahuan Sejati' ini untuk Anda pimpin, apakah Anda memiliki keyakinan untuk menyerbu Markas Petualang Sarang Naga, membebaskan Ketua Clark dan yang lainnya yang sedang dikepung, serta mencari kesempatan untuk melakukan serangan balik ke Kota Kelan?"

Semua tentara bayaran tertegun, sementara Komandan Kenmet hampir membelalakkan matanya hingga rongga matanya hampir pecah. Mempercayakan Pasukan Kesatria Pengetahuan Sejati yang terdiri dari tengkorak emas ini untuk dipimpin olehnya? Meskipun para "Kesatria Pengetahuan Sejati" ini untuk sementara waktu belum memiliki tunggangan, tetapi bahkan jika digunakan sebagai infanteri berat, mereka tetaplah kekuatan tempur super kuat yang tidak terkalahkan dan mampu menyapu bersih segala rintangan!

Sejauh yang dia tahu, seorang pejuang tingkat emas, bahkan di dalam pasukan reguler, minimal menjabat sebagai komandan pasukan yang membawahi lebih dari seribu orang. Berdasarkan proporsi desimal dari berbagai kelas profesi, di dalam pasukan besar yang berjumlah seratus ribu, jika ada seribu banding satu, yaitu seratus orang berkekuatan emas, itu sudah bisa dianggap sebagai legiun yang sangat kuat.

Sebuah legiun yang seluruh anggotanya terdiri dari pejuang tingkat emas?

Jangan katakan di dunia tentara bayaran, bahkan pasukan pertahanan kota reguler dari berbagai negara kota pun tidak akan mampu bertindak sekonyol dan sesadis itu, bukan?

Hanya kalangan tokoh agama saja yang mungkin menghamburkan sumbangan dari para umat untuk membentuk apa yang disebut sebagai Pasukan Kesatria Pelindung Ajaran, Kesatria Suci, Kesatria Cahaya Suci, atau kekuatan tingkat tinggi lainnya.

Hanya dengan memikirkannya saja sudah membuat seluruh tubuh terasa panas!

Komandan Kenmet merasa sangat gembira hingga hampir bergetar. Pasukan utama para goblin telah meninggalkan wilayah Kota Kelan dan sedang bergerak maju menuju Kota Suribal di arah barat laut.

Meskipun pasukan privat Gold Power Guild dan legiun klan goblin yang ditinggalkan untuk menjaga Kota Kelan tidak sedikit, jika mereka mengerahkan pasukan untuk datang menyerbu Benteng Malapetaka, kekuatan pertahanan di dalam Kota Kelan akan menurun drastis. Dengan dibantu oleh Pasukan Kesatria Emas ini, pihak musuh sama sekali tidak akan mampu menahan serangan mendadak dari mereka.

Selama mereka berhasil merebut kembali kendali atas Kota Kelan serta menggerakkan kekuatan bersenjata dari berbagai serikat profesi dan serikat dagang di Kota Kelan, dan bergabung bersama, bukannya tidak ada peluang untuk memotong jalur mundur invasi para goblin!

"Namun, jika para emas..."

Kenmet mengerutkan keningnya. "Ehm, 'Kesatria Pengetahuan Sejati' ini ditarik dari Benteng Malapetaka, bagaimana cara kita menahan serangan mereka?" Dia tidak berpikir bahwa penyihir muda ini akan merelakan industrinya sendiri demi menyelamatkan Kota Kelan.

"Kita tidak hanya memiliki kekuatan tempur dari 'Kesatria Pengetahuan Sejati' saja!"

Jialan tersenyum tipis. "Apakah Anda melupakan para goblin, kobra, dan ras kadal di dunia bawah tanah?"

Setelah tertegun sejenak, Kenmet langsung teringat. Sebelumnya, Jialan dengan identitas "Inspektur Urusan Departemen Pengawasan dan Manajemen Mandiri Mahasiswa" telah memanggil sejumlah besar penyihir magang ke Benteng Malapetaka untuk berpartisipasi dalam "tugas praktik ekstrakurikuler", dan sekalian membersihkan ketiga ras bawah tanah di seluruh dunia bawah tanah.

Kecuali segelintir pemburu kadal dari Klan Mata Air Dingin yang berhasil melarikan diri melalui saluran air rahasia, populasi ras bawah tanah yang berjumlah hampir 120.000 jiwa semuanya dipaksa untuk kembali bersumpah setia kepada "Tanah Suci" di bawah amukan formasi pertempuran sihir.

Hanya saja, karena kurangnya tingkat kepercayaan terhadap 120.000 populasi ras bawah tanah yang menyerah ini, mereka selalu ditahan di dunia bawah tanah dengan status dikurung, serta bertanggung jawab untuk membangun kembali Tanah Suci dan mengembangkan dunia bawah tanah.

Karena rasa takut terhadap "Tanah Suci", selama kurun waktu ini para ras bawah tanah tersebut bersikap cukup patuh. Oleh karena itu, pada saat-saat krusial, memobilisasi mereka untuk sementara waktu guna menahan gempuran serangan para penyerbu seharusnya adalah hal yang dapat dilakukan.

Selain itu, Komandan Kenmet menduga bahwa penyihir muda yang misterius ini mungkin masih memiliki cara ajaib lainnya untuk menghadapi para penyerbu yang menyerang Benteng Malapetaka.

Kenmet mengangguk dengan tegas. "Kalau begitu, saya akan segera pergi mengumpulkan personel!"

Untuk dapat bekerja sama dengan "Kesatria Pengetahuan Sejati" tingkat emas, para tentara bayaran di bawah tingkat perak sama sekali tidak akan berguna. Oleh karena itu, Komandan Kenmet berniat untuk hanya membawa para tentara bayaran tingkat emas dan tingkat perak di dalam kelompoknya untuk pergi bersama.

Jialan mengeluarkan patung "Pemanggil Kematian" dan berkomunikasi secara tanpa suara seiring dengan "Penyihir Jubah Hitam" di sisinya. Seiring dengan lambaian tongkat sihir tulangnya, beberapa ribu "Kesatria Pengetahuan Sejati" yang mengenakan baju zirah perang raksasa Goliath dibagi menjadi beberapa kelompok tempur yang masing-masing beranggotakan seribu orang, lalu diserahkan kepada beberapa wakil komandan tingkat emas di bawah pimpinan Kenmet untuk memimpin mereka.

Di bawah perintah tegas dari sang Pemanggil Kematian, para tentara bayaran tingkat perak ditunjuk sebagai kapten pasukan yang masing-masing beranggotakan seratus orang, guna memastikan bahwa undead tingkat tinggi ini dapat mematuhi perintah mereka selama pertempuran dan tidak mengamuk membunuh makhluk hidup terdekat yang berada di sekitar mereka.

Untuk menghindari pasukan para penyerbu, Komandan Kenmet telah memimpin "Kesatria Pengetahuan Sejati" meninggalkan Benteng Malapetaka lebih awal, mengambil jalan memutar untuk menyelinap ke dekat Kota Kelan. Begitu melihat legiun goblin dan pasukan privat Gold Power Guild meninggalkan Kota Kelan, mereka akan melancarkan serangan terhadap para goblin yang mengepung Markas Petualang Sarang Naga, guna menyelamatkan sejumlah besar tentara bayaran dan petualang yang terjebak di sana.

Hal ini, sebelum keberangkatan, juga telah dikomunikasikan melalui cermin komunikasi dengan Ketua Clark dan orang-orang lainnya yang terjebak di dalam Markas Petualang Sarang Naga. Mereka akan berusaha sebaik mungkin untuk membujuk kelompok-kelompok tentara bayaran dan petualang agar bersedia bekerja sama.

Bagaimanapun juga, Kota Kelan adalah tempat bagi orang-orang ini untuk mencari makan. Pangkalan dan jaringan hubungan yang telah mereka bangun selama bertahun-tahun semuanya berada di dalam Kota Kelan. Mempertahankan kekuatan pada saat kekuatan fisik tidak mampu melawan masih dapat dimaklumi, tetapi tidak ada seorang pun yang ingin kelak hidup di bawah统治 dari sekelompok goblin.

Berdasarkan analisis Jialan, baik Baron Gold Power maupun legiun goblin, dikhawatirkan keduanya sama-sama memiliki niat tersembunyi terhadap Benteng Malapetaka. Apa yang diinginkan oleh Baron Gold Power tentu saja adalah lini produksi ramuan dari Ramuan Kelai yang dapat menghasilkan kekayaan dalam jumlah besar, sedangkan yang diinginkan oleh para goblin dikhawatirkan adalah hal-hal tertentu yang berada di dalam dunia bawah tanah.

Oleh karena itu, pihak yang datang menyerang Benteng Malapetaka pada saat itu, selain legiun goblin yang ditinggalkan, dikhawatirkan juga akan mencakup sejumlah besar pasukan privat yang bekerja sama dengan pemberontakan Baron Gold Power, serta personel dari kelompok tentara bayaran, geng jalanan, aliansi penyelundup, dan kekuatan dunia bawah tanah lainnya yang telah memihak kepada Baron Gold Power.

Karena pihak legiun goblin maupun kubu Gold Power sama-sama tidak tahu apa yang diinginkan oleh pihak lawan, mereka tentu saja tidak akan membiarkan pihak lain menyerang Benteng Malapetaka secara sepihak, karena takut hal yang mereka inginkan jatuh ke tangan pihak lain.

Dengan begitu, kekuatan yang dikerahkan untuk menyerang Benteng Malapetaka pada saat itu pasti adalah sebagian besar kekuatan terbesar yang dapat dikeluarkan oleh tangan mereka. Kekuatan yang ditinggalkan untuk menjaga Kota Kelan pastinya akan sangat lemah. Oleh karena itu, selama tindakan Komandan Kenmet cukup cepat, setelah berhasil merebut kembali Kota Kelan, mereka masih akan memiliki cukup waktu untuk membawa pasukan kembali memberikan bala bantuan ke Benteng Malapetaka.

Dengan syarat, Jialan yang ditinggalkan untuk menjaga Benteng Malapetaka mampu memimpin hampir 3.000 kurcaci, lebih dari 1.500 tentara bayaran, serta tiga ras bawah tanah yang meskipun jumlah populasinya sangat besar namun kekuatan tempurnya mengkhawatirkan, untuk bertahan sampai mereka kembali!

Mengantar kepergian Kenmet dan para tentara bayaran yang melangkah pergi menembus senja, Jialan menempatkan sebagian kecil "Kesatria Pengetahuan Sejati" yang tertinggal di atas tembok kota untuk bertindak sebagai penjaga.

Di malam hari, sensitivitas para undead terhadap aura makhluk hidup jauh lebih efektif dibandingkan dengan para tentara bayaran yang menggunakan mata telanjang untuk mengintai di lingkungan yang redup. Meskipun para tentara bayaran tidak mungkin begitu tidak kompeten hingga tidak menyadari pergerakan pasukan berskala besar, para pencuri yang bergerak di dalam kegelapan dengan mengandalkan keterampilan menyembunyikan diri dan menyusup selalu membutuhkan kewaspadaan khusus.

Pekerjaan mengatur personel untuk melakukan pertahanan tidak memerlukan Jialan selaku peramal sihir untuk menyelesaikannya secara pribadi; tentu saja ada para tentara bayaran berpengalaman yang bertanggung jawab atas hal tersebut. Sementara itu, dia membawa sang Pemanggil Kematian masuk ke dalam reruntuhan. Meskipun waktunya sangat mendesak, Jialan merasa bahwa dirinya mungkin masih dapat menemukan beberapa "bantuan" di dalam reruntuhan tersebut.

Misalnya, di antara keempat "Pendeta Asadlong", selain "Pemanggil Kematian", masih ada "Penjaga Gerbang Kekuatan Naga, Pemanggil Api, dan Gembala Naga Senja".