Undangan dari Ketua Clark

"...Saat meracik obat, proses pemanasan hingga cairan mendidih adalah tahap di mana reaksi mendidih melepaskan zat aktif dari bahan obat..."
"...Metode identifikasi artefak kuno terbagi dalam beberapa kategori, namun yang paling cocok untuk pemula adalah reaksi reagen alkimia yang langsung terlihat. Dengan reagen alkimia yang berbeda terhadap bahan artefak yang beragam, kita dapat memperkirakan usia artefak tersebut..."
"...Bahasa lokal Girako adalah bahasa kuno yang menggabungkan sedikit kosakata dari bahasa kurcaci Girako dan kobold Dagon, namun tetap berakar pada bahasa umum..."
"...Pengaturan suhu api, urutan memasukkan bahan obat, waktu, serta proses penggabungan dan perubahan zat dari bahan-bahan yang berbeda, semuanya menentukan kualitas akhir obat..."
"...Fenomena bahasa lokal yang bercampur dengan kata-kata asing ini sangat umum di seluruh tujuh benua, terutama dipengaruhi oleh proporsi etnis setempat, letak geografis, dan sejarah setempat..."

Sejak Kalang beberapa kali memberikan penjelasan kepada para gadis, mereka yang menyadari bahwa sifat Kalang sebenarnya ramah dan mudah bergaul, menjadi semakin berani. Setiap kali ada hal yang belum mereka pahami di kelas namun enggan mengganggu dosen, mereka akan datang dengan tulus meminta penjelasan pada Kalang.

Awalnya, hanya para mahasiswa baru dari jurusan farmasi yang datang, namun perlahan mereka menyadari bahwa pengetahuan Kalang tentang farmasi ternyata melampaui batasan tahun pertama, bahkan soal-soal tingkat lanjut pun mampu ia jawab dengan mudah.

Hal ini membangkitkan minat para gadis di perpustakaan. Banyak gadis farmasi dari tingkat atas sengaja mencari soal-soal sulit untuk menguji Kalang, namun ia selalu menjawab dengan santai.

Setelah membandingkan jawabannya dengan milik dosen, para gadis terkejut menemukan bahwa meski jawaban Kalang kadang tidak formal, ia mampu menjelaskan pertanyaan mereka dengan sangat sederhana dan mudah dipahami. Bahkan mereka merasa cara penjelasan Kalang lebih mudah dimengerti.

Ketika kegiatan tanya-jawab di luar kelas ini mulai dikenal, semakin banyak gadis yang datang, dan mereka pun menemukan bahwa Kalang bisa menjawab pertanyaan dari berbagai bidang, bukan hanya farmasi. Seolah-olah semua soal dari semua jurusan bisa ia jawab.

Sikap para gadis terhadap Kalang pun berubah, dari terkejut menjadi kagum, lalu beralih ke penghormatan dan akhirnya pemujaan. Mereka bangga bisa menjadi bagian dari kelompok kecil kelas tambahan di luar jam pelajaran.

Sayangnya, karena ini bersifat sukarela, waktu kelas tambahan Kalang tidak tetap. Biasanya hanya beberapa gadis pengurus perpustakaan yang dekat dengannya, ketika ada pertanyaan dan kebetulan Kalang tidak sibuk, baru kegiatan itu diadakan secara dadakan.

"Kalang, kau hebat sekali!"

Seorang gadis berkata dengan mata berbinar penuh kekaguman, "Kau pasti akan ikut Kompetisi Gabungan Akademi Sihir Tujuh Benua tahun ini, kan?"

"Kompetisi Gabungan Akademi Sihir Tujuh Benua? Apa itu?" Kalang sedikit terkejut; ia benar-benar tidak tahu ada acara semacam itu di Universitas Sains dan Sihir. Lagipula ia belum pernah mengikuti pelajaran dasar dari jurusan mana pun, jadi tak tahu info yang diumumkan dosen di kelas.

Melihat Kalang tidak tahu soal itu, para gadis pun ramai-ramai menjelaskan padanya.

Ternyata, tahun lalu pada "Festival Dua Ratus Tahun Universitas Sihir Publik Korambang", seminar akademik sihir antar tujuh benua berjalan sangat sukses. Para akademisi dari berbagai universitas ternama sepakat mengadakan "Kompetisi Gabungan Akademi Sihir Tujuh Benua" untuk membandingkan kualitas siswa dan mutu pengajaran tiap universitas sihir.

Mendengar penjelasan itu, Kalang tersenyum dan menggelengkan kepala, "Peserta kompetisi pasti para siswa tingkat atas dari tiap akademi, bukan? Jangan lupa, aku sama seperti kalian, masih mahasiswa tahun pertama!"

Para gadis pun tercengang. Karena usia Kalang sedikit lebih tua dan pengetahuannya luar biasa, ditambah statusnya sebagai staf kampus, mereka secara tidak sadar menganggap Kalang sebagai senior dari tingkat atas.

Akibatnya, mereka benar-benar lupa bahwa Kalang sebenarnya hanya mahasiswa baru. Banyak gadis tingkat menengah dan atas saling memandang dengan canggung.

Kalang tentu tidak akan membuang waktu untuk ikut kompetisi kekanak-kanakan seperti itu. Urusannya sendiri saja belum selesai. Melihat tidak ada lagi pertanyaan, Kalang menutup buku catatannya, tersenyum mengucapkan salam pada para gadis, lalu berjalan ke arah Dif yang terlihat tak jauh.

Sebelum Kalang sempat bertanya, Dif sudah menyampaikan maksudnya dengan hormat, "Kalang, Ketua Clark memintamu datang ke cabang Koran saat senggang. Ada hal penting yang ingin ia diskusikan."

Setelah mengingat progres eksperimen eksotik dalam catatannya, Kalang tersenyum dan mengangguk, "Sepertinya Ketua Clark mulai kewalahan. Baiklah, ayo kita ke sana sekarang. Tunggu sebentar!"

Penjualan obat sudah mendekati akhir. Meski Clark tidak datang mencarinya, Kalang berniat bertemu demi persiapan tahap selanjutnya.

Kalang kembali ke rumah kecilnya, mengambil sebuah kotak kayu kecil, lalu berpamitan pada Elan dan yang lain, mengatakan ia akan keluar sebentar. Ia kemudian bersama Dif meninggalkan kampus Universitas Sains dan Sihir, naik kereta yang dikendarai dua prajurit perak di gerbang, menuju cabang Koran dari Serikat Prajurit Bayaran.

Kalang jauh lebih terbiasa dengan kereta kuda dibanding mesin uap kobold yang bising, bergetar hebat, dan penuh asap.

"Bagaimana situasi di Benteng Malang?"

Dari suara pelan tapak kuda dan dentingan lonceng, Kalang merasakan suasana santai, sambil menikmati pemandangan jalanan dari jendela kereta ia bertanya.

"Selain para pekerja yang penakut, selalu curiga melihat bayangan aneh dan mendengar lolongan misterius di malam hari, semuanya berjalan normal," kata Dif sambil tertawa. "Tapi kelompok Prajurit Bayaran Naga Emas Berkepala Dua telah menangkap banyak 'tikus' akhir-akhir ini, semua dimasukkan ke penjara kastil. Sepertinya musuh mulai tidak sabar."

Kalang ikut tersenyum. Memang sudah semestinya begitu. Cabang Koran yang bertanggung jawab atas penjualan obat kini telah menguasai seluruh wilayah Girako, memutus total sumber ekonomi Serikat Obat.

Untuk memenuhi kebutuhan puluhan kota di wilayah Girako seluas lebih dari dua juta kilometer persegi, berapa kapasitas produksi obat yang diperlukan?

Namun semua obat didistribusikan oleh Prajurit Bayaran Naga Emas Berkepala Dua, yang membawa bahan baku ke kastil dan mengangkut obat keluar ke berbagai daerah. Apakah di kastil itu tinggal puluhan ribu apoteker?

Jika musuh belum memahami hal ini, mungkin mereka tak akan bisa tidur nyenyak. Jadi, mengirim pencuri untuk memata-matai adalah hal yang wajar.

"Lagipula, karena kapasitas produksi obat sangat kurang, Ketua Clark menyuruh para teknisi meniru mesin magis itu. Meski berhasil membuat kerangka utama, tak bisa menyalakannya," Dif mengangkat pundak. "Saya rasa kali ini Clark memanggil Anda untuk membicarakan hal itu."

Kalang tersenyum tanpa berkata. Ia tahu Ketua Clark pasti tergoda untuk membuat lebih banyak mesin magis demi meningkatkan produksi obat, sehingga ia sengaja meninggalkan rancangan agar para teknisi mencoba meniru.

Namun seandainya mesin itu semudah ditiru, Serikat Obat tak akan terjepit seperti sekarang. Bahkan Kalang belum sepenuhnya menguasai prinsip mesin eksotik itu, apalagi para teknisi biasa yang tak punya dasar ilmu konstruksi.

Itu adalah hasil perpaduan tiga cabang ilmu: arcanum, eksotik, dan sihir. Jika ingin diproduksi massal, harus menunggu Kalang menuntaskan riset prinsip mesin eksotik tersebut.

Lagipula, kapasitas produksi obat di Benteng Malang sebenarnya sudah cukup. Menambah lagi tidak perlu. Terlebih, saat ia kembali ke Benteng Malang nanti, Kalang pasti akan membawa mesin eksotik terbaru untuk menggantikan yang lama, membuat mesin eksperimen hanya membuang waktu.

Tapi Kalang menduga, alasan utama Clark ingin bertemu mungkin bukan soal itu.

Di kota yang ramai, kereta bergerak lambat. Namun Jalan Petualangan memang tidak jauh dari kampus, jadi tak butuh waktu lama, kuda pun berlari kecil menuju pintu belakang Serikat Prajurit Bayaran.

Sebagai kompleks bangunan terbesar di Jalan Petualangan, cabang Koran Serikat Prajurit Bayaran memiliki area luas. Bagian depan terbuka untuk umum, sedangkan bangunan belakang digunakan sebagai kantor dan gudang internal.

Saat kereta masuk dari pintu belakang, beberapa prajurit perak dengan sigap menutup gerbang.

Tak lama kemudian, beberapa kereta serupa keluar dari halaman belakang, menuju berbagai penjuru kota Koran.

Beberapa saat kemudian, batch lain kereta keluar, lalu batch berikutnya, begitu terus hingga beberapa batch, kereta tak henti-hentinya keluar dari Serikat Prajurit Bayaran, berkeliling kota lalu kembali, membuat para pencuri yang sejak pintu kampus sudah memantau menjadi bingung!

Sementara Kalang sudah duduk di kantor Ketua Clark, menikmati secangkir teh merah beraroma susu.

"Maafkan saya!" Ketua Clark meminta maaf pada Kalang. "Ada hal sangat penting yang ingin saya diskusikan, jadi terpaksa memanggil Anda."

Kalang tersenyum, menggelengkan kepala sebagai tanda tak masalah, menaruh cangkir kaca berbentuk bunga, dan bercanda, "Sepertinya musuh sangat cemas, sekarang mereka sudah terang-terangan memantau Anda, Ketua cabang Serikat Prajurit Bayaran."

－－－－
Penulis: Nanti akan ada satu bab lagi.