0038 [Benteng Kemalangan]

Jangankan Kota Dalam "Universitas Sihir dan Teknologi", bahkan Kota Luar Kolan yang mengelilinginya pun telah lama dipenuhi oleh berbagai cabang serikat profesi, markas kelompok tentara bayaran, kawasan permukiman, kantor perwakilan dagang dari berbagai serikat besar dan kecil, kawasan niaga, vila pribadi, toko-toko, gudang barang, laboratorium pribadi, dan bangunan lain. Tak mungkin lagi menemukan sebidang tanah kosong untuk membangun bengkel baru.

Kabar ini membuat Kalan sangat kecewa, namun tiba-tiba Div yang berdiri di sampingnya menyela, "Apa harus di dalam kota?"

Kalan merenung sejenak, "Di luar kota juga bisa, asalkan tidak terlalu jauh."

Mendengar ucapan wakil ketua kelompoknya, Casey baru menyadari sesuatu. Ia mengangguk lebih dulu, lalu menggeleng.

Kalan bertanya penasaran, "Mengapa? Apakah di pinggiran kota pun tidak ada tempat yang cocok?"

"Aku tahu tempat yang dimaksud Div, tapi tempat itu tidak memenuhi syarat Anda! Letaknya sekitar tiga puluh kilometer di timur laut Kota Kolan, di kaki Gunung Tanjung Permata, ujung Pegunungan Tembok Laut. Di sana terdapat kumpulan kastel kuno di sebuah bukit kecil," jelas Casey dengan dahi berkerut. "Luasnya memang besar, tapi sudah lama terbengkalai. Daerahnya sangat terpencil dan sepi, tak ada pemukiman penduduk di sekitar, bahkan desa dan pertanian terdekat pun berjarak lima kilometer lebih. Naik kereta kuda pun butuh waktu sekitar satu jam perjalanan sekali jalan."

"Kalau hanya satu jam perjalanan, menurutku masih bisa diterima. Soal terpencil dan sepi justru tak masalah," Kalan mulai tertarik. "Pertama, tingkat kerahasiaannya tinggi. Kedua, beberapa eksperimen memang cukup berbahaya. Jika bengkel dibangun jauh dari permukiman, kita tak perlu khawatir membahayakan penduduk sekitar. Mengapa kau tak merekomendasikan tempat itu? Apakah harga sewanya terlalu mahal?"

Hampir semua penyihir adalah tipe penyendiri yang lebih suka tinggal di tempat sunyi. Semakin sedikit orang, semakin mereka suka. Kalan pun demikian. Tempat yang luas, terpencil, namun tenang, sangatlah menarik baginya.

"Kumpulan kastel itu dibangun pada akhir abad ke-12, zaman kota-bandar. Usianya sudah lebih dari empat ratus tahun, luasnya juga tidak main-main. Seluruh bukit beserta puluhan bangunan kastel di sekitarnya dikelilingi tembok, totalnya lebih dari seratus ribu meter persegi," papar Casey sambil menggeleng. "Jika Anda berniat menyewa, harganya mungkin tak akan terlalu mahal. Tapi... konon, sejak kastel itu selesai dibangun, tak pernah ada yang menetap lama di sana. Selama ratusan tahun, meski pemiliknya silih berganti puluhan kali, tak seorang pun mampu bertahan tinggal di dalamnya lebih dari sebulan!"

"Konon setiap orang yang tinggal di sana selalu mengalami nasib buruk, bahkan ada desas-desus tentang penghuni kastel yang menghilang secara misterius. Karena pernah ada yang melihat ogre di sekitar situ, warga setempat menamainya 'Kastel Ogre', dan mereka curiga para penghuni kastel itu dimangsa oleh ogre."

Casey ragu sejenak, lalu melanjutkan, "Namun selama ini, tempat itu sudah dieksplorasi oleh tak terhitung banyaknya petualang dan tentara bayaran, tapi tak ditemukan sesuatu yang ganjil. Beberapa konglomerat kaya bahkan pernah membelinya, merenovasi berkali-kali, bermaksud menjadikannya vila. Mereka sampai mengundang rombongan pendeta Gereja Cahaya Suci untuk melakukan ritual pemurnian, persembahan, dan pengusiran roh jahat dalam skala besar. Namun entah mengapa, semuanya selalu berakhir tanpa hasil."

Kalan tampak terkejut, "Tidak ada hasil? Para konglomerat itu sudah menghabiskan begitu banyak uang untuk merenovasi kastel, tapi akhirnya tetap ditinggalkan?"

"Itulah anehnya. Para pemilik kastel itu selalu mengalami kemalangan: ada yang meninggal mendadak, ada yang keluarganya bangkrut, atau bisnis mereka bermasalah hingga terpaksa menjual kastel. Karena itu, kastel kuno itu sampai punya belasan nama lain, seperti 'Kastel Hantu', 'Kastel Arwah', 'Kastel Sial', 'Kastel Bencana'. Kisah-kisah seram tentangnya beredar di Kolan sampai ratusan versi," Casey mengangkat bahu, tampak pasrah. "Sekarang, hak milik kastel itu jatuh ke tangan tuan tanah terbesar di Kota Kolan, yaitu Universitas Sihir dan Teknologi. Tapi bahkan setelah universitas itu mengirim banyak tim penyihir untuk menyelidiki, tak ditemukan masalah apapun. Lambat laun, tempat itu pun dibiarkan terbengkalai."

"Kedengarannya cukup menakutkan," Kalan memeluk lengannya, mengusap dagu sambil berpikir. Jika para pendeta dari Gereja Cahaya Suci sudah melakukan ritual persembahan, jelas bukan karena arwah ataupun makhluk undead. Jika tim penyihir pun tak menemukan apa-apa, berarti bukan ulah makhluk gelap atau monster. Petualang dan tentara bayaran pun sudah berkali-kali memeriksa, jadi bukan karena hewan buas...

Tak ada masalah apapun, tapi setiap penghuni selalu celaka. Sungguh aneh.

"Baiklah, untuk saat ini kita abaikan saja masalah itu... Tapi, Nona Casey, tolong perhatikan Kastel Sial itu untukku. Jika bisa disewa dari Universitas Sihir dan Teknologi, atau bahkan dibeli, segera beri kabar padaku."

Karena tak menemukan tempat yang cocok, Kalan terpaksa menangguhkan niat membangun laboratorium yang sempurna. Ia hanya bisa menunggu kesempatan lain, namun Kastel Sial itu benar-benar menarik perhatiannya. Luasnya cukup besar, lingkungannya tenang, sangat cocok untuk membangun laboratorium besar sesuai keinginannya.

Kalan harus mengakui bahwa dirinya sedikit terburu-buru, tapi mendirikan laboratorium besar itu, cepat atau lambat, pasti akan ia lakukan. Dunia arcanist—baiklah, sekarang disebut dunia sihir—jauh lebih mahal daripada yang dibayangkan orang awam. Ia butuh dana besar untuk mewujudkan ide-ide dan tujuannya.

Entah untuk menyesuaikan diri dengan zaman ini, atau terus menapaki jalan arcanist, Kalan butuh uang dalam jumlah sangat besar, jauh di luar nalar orang kebanyakan. Itu semua mustahil dicapai hanya dengan membuat ramuan secara manual lalu menjualnya.

Karena itu, ia butuh tempat yang sangat luas dan tim asisten dalam jumlah banyak untuk mewujudkan semua itu.

"Beli... beli tempat itu?" Casey tampak kaget. Apakah para penyihir ini mengira koin emas Kolan dibuat dari perunggu berlapis emas?

Satu kompleks kastel kuno? Dibeli?

Mereka benar-benar tak punya konsep tentang uang?

Di Kota Kolan, satu rumah berukuran dua ratus meter persegi saja harganya lebih dari lima belas ribu koin emas Kolan!

Sementara Kastel Sial itu, meski letaknya terpencil dan sudah lama terbengkalai, harganya tak akan kurang dari setengahnya. Bahkan jika ditambah faktor cerita seram, anggap saja sepertiga harga, satu kompleks kastel seluas seratus ribu meter persegi plus tanah di sekitarnya, berapa banyak koin emas Kolan yang harus dikeluarkan untuk membelinya?

Sudah pasti harganya tidak kurang dari sepuluh juta koin emas Kolan! Jika tidak, tak mungkin Kastel Sial yang begitu luas itu dibiarkan terbengkalai begitu saja tanpa ada yang berminat.