0110 Kisah Keluarga Rodney

“……Demikianlah laporan terbaru mengenai kegiatan cabang Persatuan Tentara Bayaran Kolan dan cabang Palu Abadi Kolan! Hormat saya, Baron Rodney yang terhormat!”

Di sebuah vila mewah bergaya manor tepi laut, seorang pria paruh baya yang mengenakan pakaian resmi pria tradisional, memegang topi bulat kecil di tangannya, membungkuk sedikit dengan gugup sambil melaporkan dengan hormat kepada seorang lelaki gemuk yang duduk di depannya.

Lelaki gemuk itu adalah bos besar di balik Persatuan Apoteker, bangsawan paling berpengaruh dan bergelar tertinggi di wilayah Kolan, Baron Ordingdon Rodney. Sedangkan pria yang berdiri di hadapannya adalah pengelola baru Persatuan Apoteker, yang sebenarnya bukan seorang apoteker, namun menjabat sebagai ketua persatuan tersebut.

Berkat keberadaan Universitas Sihir Kolan, Kota Kolan memiliki kedudukan yang sangat istimewa di Kabupaten Gilak, dengan lingkungan politik yang sepenuhnya otonom, sehingga di sini tidak ada penguasa seperti lord atau wali kota.

Bahkan Dewan Sipil pun hanyalah sebuah institusi masyarakat yang dibentuk secara mandiri oleh warga Kolan untuk menjaga ketertiban kota, yang bergantung pada Universitas Sihir Kolan. Hal ini sangat berbeda dengan dewan kota di kota-kota lain.

Meski begitu, karena Universitas Sihir Kolan yang acuh tak acuh terhadap urusan duniawi, Dewan Sipil yang awalnya dibentuk oleh warga secara mandiri perlahan-lahan diambil alih dan dikendalikan oleh institusi-institusi berkuasa. Dewan tersebut kini hanya menjadi lembaga administratif yang melayani kepentingan kekuasaan, menyisakan dewan bawah yang hanya bersifat simbolis, sementara sebagian besar anggota dewan secara diam-diam telah disuap dan dikendalikan oleh kalangan atas.

Karena kondisi inilah, kekuasaan Persatuan Bangsawan Emas relatif kecil di kota ini. Bangsawan bergelar tertinggi hanyalah Baron Rodney.

Meski demikian, keluarga Rodney merupakan keluarga terkaya dan terpenting di Kabupaten Kolan. Mereka tidak hanya memiliki banyak properti di Kota Kolan, tetapi juga memiliki ladang, peternakan, dan kebun anggur yang luas di luar kota.

Konon, keluarga Rodney bahkan menguasai sepertiga dermaga kapal di Pelabuhan Kolan, sehingga bisa dikatakan mereka adalah keluarga yang sangat berkuasa. Namun, keluarga Rodney bukanlah pemilik lahan terbesar di Kota Kolan; pemilik terbesar adalah Universitas Sihir Kolan!

Wilayah Hutan Tanjung yang membentang dari Tanjung Permata di timur hingga Teluk Tanjung di barat hampir seluruhnya milik Universitas Sihir Kolan.

Ratusan tahun lalu, generasi pertama penyihir di universitas itu tiba di sini dan dengan kekuatan sihir mereka yang ajaib, mengubah wilayah rawa yang penuh lumpur lunak dan hutan bakau yang lembap serta penuh nyamuk dan serangga menjadi tanah yang bisa dihuni manusia, menggantikan kepiting sebagai penguasa wilayah tersebut.

Tanpa kekuatan sihir para penyihir itu, mustahil mengusir makhluk-makhluk menjijikkan yang hidup di lumpur berlumpur itu, seperti manusia ikan lumpur yang berbau amis dan menjijikkan, sehingga Hutan Tanjung tidak akan menjadi tempat pemukiman manusia.

Sebagai perintis pengembangan wilayah Kolan, bukan hal yang salah jika dikatakan bahwa seluruh tanah Kolan secara prinsip milik Universitas Sihir Kolan.

Namun, para penyihir zaman dulu tidak keberatan jika rakyat biasa menetap di tanah mereka. Bahkan, mereka secara sukarela memberikan perlindungan kepada nelayan lokal yang tinggal di sekitar universitas. Karena itulah, Kolan berhasil menarik banyak penduduk bebas dan nelayan lokal, yang kemudian membentuk Kota Kolan.

Seiring waktu, tanah yang dulunya ditempati oleh rakyat biasa perlahan menjadi milik pribadi mereka, tetapi tidak ada yang berani melawan Universitas Sihir Kolan sebagai tuan tanah asli. Secara prinsip, kepemilikan tanah itu tetap milik universitas.

Jika suatu hari pengelola Universitas Sihir Kolan tiba-tiba ingin memperluas kampus, mungkin seluruh penduduk Kota Kolan akan kehilangan tempat tinggal mereka.

Harapan satu-satunya hanyalah agar pengelola universitas itu berhati baik dan memberikan kompensasi yang layak, jika tidak, mereka harus rela kehilangan kampung halaman mereka. Mengenai protes kepada universitas? Itu hanya lelucon belaka. Tanah itu memang milik mereka, mana mungkin bisa dibujuk untuk menyerahkan tanahnya hanya dengan alasan.

Mengenai pengambilalihan paksa? Hanya terdengar kabar bahwa orang-orang berharap para penyihir tetap beradab dan bisa diajak berunding, tapi tidak ada yang berani melawan sekelompok penyihir dengan kekerasan.

Secara tradisional, Baron Rodney bukanlah bangsawan sejati. Keluarga Rodney awalnya adalah nelayan lokal generasi pertama yang bergantung pada Universitas Sihir Kolan. Untuk menghindari serangan manusia ikan lumpur, mereka meninggalkan desa nelayan di tepi laut dan pindah ke dekat tempat berkumpulnya para penyihir yang saat itu belum menjadi universitas, mencari perlindungan.

Berkat kesempatan dan keberuntungan, keluarga Rodney meninggalkan identitas nelayan nenek moyang mereka dan mulai bekerja untuk para penyihir yang membangun gedung universitas, sehingga perlahan-lahan mereka menjadi kaya dan berkembang menjadi keluarga Rodney seperti sekarang.

Entah kapan tepatnya, keluarga Rodney yang semakin berpengaruh di Kolan diam-diam direkrut oleh Persatuan Bangsawan Emas yang ingin menancapkan pengaruhnya di wilayah ini, menjadi anggota pertama persatuan itu di Kolan, dan akhirnya menjadi bangsawan emas.

Awalnya, keluarga Rodney hanya memegang gelar bangsawan tingkat rendah, yaitu “Tuan Lord Kelas Tiga” di dalam hierarki enam belas tingkat gelar bangsawan emas. Banyak keluarga berpengaruh lokal lainnya juga direkrut oleh persatuan dengan gelar yang bervariasi dari “Noble Kelas Delapan (Junior)” hingga “Tuan Lord Kelas Satu.”

Namun, dengan taktik yang kejam dan licik, keluarga Rodney berhasil menyingkirkan pesaing-pesaing mereka, menguasai atau menelan banyak keluarga bangsawan emas di Kolan, dan secara perlahan menancapkan posisi mereka sebagai salah satu keluarga paling berkuasa di daerah itu setelah universitas dan dewan sipil.

Ayah Baron Ordingdon Rodney pernah menghabisi keluarga bangsawan emas kelas satu terakhir di Kolan, menguasai wilayah mereka, dan naik ke posisi “Tuan Baron Junior” dalam hierarki bangsawan emas.

Baron Rodney mewarisi sifat keras ayahnya. Beberapa dekade lalu, dalam sebuah jamuan keluarga, ia membunuh ayahnya dan semua saudaranya yang memiliki hak waris, berhasil naik tahta dan memulai sejarah peperangan berdarah yang membuatnya dijuluki “Baron Tangan Darah.” Dua puluh tahun lalu, ia berhasil naik pangkat menjadi “Baron Bangsawan Emas.”

Namun, perjalanan Baron Tangan Darah berhenti di situ. Kota Kolan yang punya posisi sangat istimewa di Kabupaten Gilak, dengan keberadaan universitas besar yang menekan, tidak ada yang mampu mengguncang tatanan di tanah ini.

Selama dua puluh tahun, Baron Rodney sudah mencoba berbagai cara untuk naik pangkat, namun sia-sia. Kecuali ia bisa menguasai Universitas Sihir Kolan, ia takkan bisa maju lebih jauh dalam hierarki bangsawan emas.

Dalam hierarki itu, seorang Baron emas bukanlah apa-apa. Ia tidak mampu menjangkau keluarga Rodney ke kota-kota lain.

Jangan bicara tentang menganaktirikan bangsawan seperti Duke atau Marquis di kota-kota besar seperti Torland atau Zolan, bahkan bangsawan tingkat Earl atau Viscount di kota-kota besar seperti Oschiro atau Suribal pun tak berani ia tantang.

Di kota-kota yang setara dengan Kolan seperti Tarandor atau Taliston, ia masih percaya diri bisa bersaing dengan Baron emas setempat.

Namun, posisi geografis Kolan yang berada di ujung timur Kabupaten Gilak, satu-satunya kota di bawah Tanjung Permata, meski strategis sebagai jalur penghubung ke Kabupaten Dagon, membuatnya terisolasi dari jaringan kekuasaan Persatuan Bangsawan Emas.

Ironisnya, kota terdekat yang diyakini Baron Rodney bisa ia tantang, Tarandor, berada di bawah perlindungan kota besar Suribal, sehingga meskipun ia mengulurkan tangan sekuat apapun, takkan mampu mencapai mereka.

Untungnya, meski Universitas Sihir Kolan menghalangi ambisi Baron Rodney, universitas itu juga melindungi Kolan dari nafsu para bangsawan Earl dan Viscount dari Suribal, sehingga ia bisa berkembang dengan tenang.

Setelah dua puluh tahun berjuang, Baron Rodney akhirnya menyadari kenyataan pahit dan menaruh harapan pada penyatuan kekuatan lokal untuk membentuk aliansi kepentingan. Ia mulai merancang sebuah “rencana penaklukan” besar, dengan tujuan memaksa semua kekuatan lokal untuk tunduk pada universitas dan menjadikan dirinya penguasa Universitas Sihir Kolan.

Syarat kenaikan pangkat bangsawan emas bukan hanya soal kekayaan, tapi seberapa luas pengaruh kekuasaan mereka. Terkungkung di Kolan saja, Baron Rodney harus menembus dominasi universitas dan pengaruh Suribal untuk bisa naik pangkat.

Kuncinya adalah apakah ia bisa menjadi penguasa mutlak di tanah Kolan.

Beberapa tahun lalu, Baron Rodney mulai menguasai berbagai usaha lokal dan menyatukan para apoteker yang tersebar menjadi “Persatuan Apoteker Kota Kolan.” Ia mengendalikan mereka dari belakang layar, menggunakan kuota obat untuk memaksa Persatuan Petualang dan Persatuan Tentara Bayaran di cabang Kolan agar bergabung dalam kubunya.

Semuanya berjalan lancar sebelum munculnya “Bengkel Obat Rimli” yang malang itu. Jika diberi waktu beberapa tahun lagi, ia bisa menguasai semua suara di Dewan Sipil dan merajut semua sektor di Kota Kolan menjadi sebuah kesatuan kepentingan yang kuat.

Namun, kehadiran Bengkel Obat Rimli itu mengacak-acak rencananya. Banyak kelompok petualang dan tentara bayaran yang tadinya condong ke keluarga Rodney, malah berbalik mendukung persatuan mereka masing-masing, bahkan mulai membentuk kekuatan yang mampu menandingi kekuasaan keluarga Rodney.

Hal ini membuat Baron Rodney sangat marah dan gelisah.