0127 Sarang Tikus Bawah Tanah

"Patung-patung itu kemungkinan besar adalah 'penjaga' yang melindungi makam. Aku tidak merasa kita sanggup mengalahkan mereka! Hmm... harus kukatakan pada kalian, reruntuhan ini mungkin bukanlah 'Reruntuhan Fajar' seperti yang kita duga!"

Jalan menunjuk ke aula di seberang, tempat patung-patung marmer putih dengan guratan merah berdiri berantakan. "Ini mungkin 'Reruntuhan Senja' yang jauh lebih tua daripada Reruntuhan Fajar. Sepengetahuanku, tingkat 'sihir' di Era Fajar peradaban terdahulu tidak mungkin mampu membangun kuil bawah tanah semacam ini!"

Para tentara bayaran saling pandang. Kapten Kenmet bertanya dengan hati-hati, "Jadi maksud Anda? Kita harus pergi dari sini?"

"Ya, pergilah untuk sementara. Sebelum kekuatan kita cukup untuk menjelajahi tempat ini sepenuhnya, jangan kembali... jika tidak, aku tidak bisa memastikan apakah hal yang terjadi di aula tadi akan terulang lagi."

Jalan mengangguk dengan serius. "Sejujurnya, kemampuanku sama sekali tidak cukup untuk menganalisis berbagai pengaturan sihir di reruntuhan ini. Seperti 'lingkaran sihir' yang rumit di aula tadi, aku bahkan tidak bisa memastikan jenisnya. Kita beruntung hanya mengaktifkan lingkaran teleportasi di dalam reruntuhan."

Melihat para tentara bayaran yang tampak tidak rela, Jalan mengangkat bahu. "Jika yang terpicu adalah lingkaran pemanggil atau lingkaran penyegel... kita mungkin harus menghadapi monster yang dipanggil dari alam lain, atau selamanya tersegel di sini, persis seperti... mereka!"

Jalan menunjuk ke arah patung-patung dengan berbagai pose di seberang jembatan batu. Para tentara bayaran langsung merinding. Apakah patung-patung itu dulunya makhluk hidup?

Kapten Kenmet menelan ludah. Meskipun merasa sayang karena perjalanan ini tidak membuahkan hasil, mengingat Jalan, sang penyihir misterius, pun tidak berani melanjutkan, demi nyawanya sendiri, ia memutuskan untuk mundur.

Karena sudah memutuskan untuk pergi, mereka tidak berlama-lama lagi. Mereka segera keluar dari aula yang terasa aneh dan berbahaya itu, kembali ke aula melingkar, dan sepakat bahwa Kapten Kenmet akan menyimpan tombak perunggu, sementara Jalan menyimpan bola kunci tembaga.

Dengan cara ini, meskipun salah satu pihak kehilangan "kunci", pihak lain tidak akan bisa masuk dengan mudah.

Faktanya, semua orang tahu bahwa dari dua pos pemeriksaan di aula melingkar, yang benar-benar penting adalah pintu sihir yang tersembunyi di balik pintu rahasia. Bahkan dengan bola kunci tembaga, tanpa mengetahui mantra pembukanya, pintu sihir itu tetap tidak akan terbuka.

Alasan mereka berbagi "kunci" hanyalah bentuk sikap untuk menunjukkan rasa saling percaya di antara mitra kerja sama.

Melihat pintu rahasia yang perlahan tertutup, Jalan dan yang lainnya menghela napas lega. Seolah-olah dengan menutup pintu sihir ini, bahaya aneh di dalam reruntuhan tersebut bisa disegel kembali.

Namun, mereka tidak tahu bahwa setelah mereka meninggalkan aula jembatan batu, di antara kelompok "patung" di seberang, sebuah patung tinggi bertanduk dua, berekor tebal, dan memiliki sepasang sayap di punggungnya, tiba-tiba bergetar. Sembari menjatuhkan debu yang menumpuk, ia perlahan membuka sepasang mata merah menyala...

Setelah keluar dari aula jembatan batu, mereka beristirahat sejenak di aula melingkar. Jalan memeriksa lorong menuju "Aula Sembilan Cahaya". Benar seperti yang dikatakan Hugo, setelah mereka diteleportasi keluar, terjadi sesuatu yang menyebabkan seluruh lorong runtuh.

Kini, jika mereka ingin kembali ke "Aula Sembilan Cahaya", mereka perlu mengumpulkan banyak tenaga kerja dan menghabiskan waktu lama untuk menggali kembali lorong tersebut.

Mungkin karena enggan pulang dengan tangan hampa, atas saran Hugo sang pencuri emas yang merasa penasaran, mereka memutuskan untuk membuka pintu rahasia di arah timur dan barat. Meskipun tidak langsung menjelajah, setidaknya mereka bisa mengetahui apa yang ada di baliknya untuk memuaskan rasa ingin tahu dan bersiap secara mental.

Namun, saat mereka membuka pintu rahasia di arah timur, mereka mendapati bagian dalamnya sudah runtuh. Tanah dan puing-puing menyumbat seluruh ruangan rahasia. Ketika pintu rahasia turun ke lantai, yang tampak di depan mereka hanyalah dinding tanah.

Selain itu, dilihat dari puing-puing yang bercampur di dinding tanah, bahkan pintu sihir dengan relief kepala naga pun telah hancur akibat tekanan yang luar biasa.

Sementara di balik pintu rahasia arah barat, meskipun ruangannya masih utuh, anehnya tidak ada pintu sihir relief kepala naga di sana. Sebaliknya, di lantainya terpahat sebuah lingkaran sihir. Setelah dianalisis dengan cermat oleh Jalan, dipastikan bahwa itu adalah lingkaran teleportasi mikro di dalam reruntuhan.

Sayangnya, entah karena pergeseran geologis lokal akibat runtuhnya "Aula Sembilan Cahaya" sebelumnya atau bukan, lingkaran teleportasi internal ini telah hancur oleh celah bebatuan selebar tiga meter yang memanjang dari langit-langit hingga ke lantai.

Untungnya, material bebatuan di seluruh aula melingkar adalah bahan "sihir" khusus yang telah diperkuat dengan mantra, sehingga kualitasnya sangat baik. Bahkan pergeseran geologis sebesar itu tidak merusak struktur utama aula melingkar yang bisa menyebabkan runtuh dan mengubur mereka semua hidup-hidup di bawah tanah.

Mereka semua merasa ngeri. Jalan segera mengeluarkan "cermin komunikasi" untuk menghubungi Casey dan Diff di permukaan, namun informasi yang didapat justru membuat mereka bingung... Casey dan yang lainnya di permukaan tidak merasakan getaran apa pun, dan Benteng Nasib Buruk pun tidak mengalami kerusakan sedikit pun!

Apakah pergeseran geologis ini hanya terbatas di bawah tanah?

Ataukah celah ini sama sekali bukan disebabkan oleh runtuhnya "Aula Sembilan Cahaya"?

Atau mungkin ada penyebab lain yang tidak diketahui yang membatasi pergeseran geologis tersebut di bawah tanah?

Termasuk Jalan, tidak ada yang tahu alasan rincinya. Dasar celah batu itu tidak dalam, hampir seluruhnya tertimbun puing-puing runtuhan, hanya sedalam dua atau tiga meter. Dengan kemampuan mereka, mereka bisa memanjatnya dengan mudah.

Di seberang celah batu, tampak ada rongga besar yang memancarkan cahaya redup, memungkinkan mereka melihat pemandangan di sisi seberang melalui celah tersebut.

"Ssst! Dengar!"

Jimmy tua tiba-tiba meletakkan jarinya di depan bibir. "Sepertinya ada suara di seberang!"

Mereka menahan napas dan mendengarkan dengan saksama. Di ruang di seberang celah batu, memang terdengar suara samar, seperti embusan angin atau suara orang yang sedang berbicara.

"Kita periksa? Mungkin itu tikus-tikus raksasa? Atau kepala terbang itu?"

Kapten Kenmet menatap Jalan meminta pendapat, sembari menunjuk tumpukan batu runtuh di aula melingkar. "Mungkin celah ini sudah ada sejak lama! Tikus raksasa dan kepala terbang itu mungkin keluar dari seberang sana!"

Jalan ragu sejenak, lalu mengangguk. Sebagai pemilik baru Benteng Nasib Buruk, ia tentu tidak bisa membiarkan sarang tikus raksasa dan makhluk seperti kepala terbang (phi-tou-man) ada di bawah kastilnya.

Pihak pertama yang menyeberang tentu saja dua pencuri itu. Mereka mengikatkan tali di tubuh untuk berjaga-jaga jika puing-puing di dasar celah runtuh... tidak ada yang yakin seberapa dalam celah ini atau seberapa stabil tumpukan puing di dalamnya.

Untungnya, kondisi fisik Jalan cukup prima. Dia tidak terlihat canggung saat memanjat bersama para tentara bayaran, dan rombongan itu berhasil melewati celah batu dengan hati-hati.

Di seberang celah terdapat gua batu alami. Lingkungannya sangat lembap, dan udara dipenuhi bau busuk tanaman yang membusuk. Jika tidak salah, pasti ada sumber air bawah tanah di dekat sini.

Dinding gua ini ditumbuhi lumut dalam jumlah besar yang memancarkan cahaya redup di dalam kegelapan. Jalan menyentuh lumut yang licin dengan jarinya, lalu mencium cairan yang menempel di jarinya, kemudian mengibaskan tangannya dengan jijik.

Meskipun lumut bercahaya ini terlihat seperti "lumut bulan", ia mengeluarkan bau busuk yang tak tertahankan dan dipenuhi lendir lengket yang menjijikkan.

Lantai gua juga dipenuhi gumpalan lumut serupa. Setiap kali diinjak, akan terdengar suara "pluk! cemplung!" yang menjijikkan. Belum lama berjalan, sepatu mereka sudah tertutup lapisan tebal zat kental berwarna abu-abu keputihan, persis seperti nanah.

Rombongan itu menahan rasa mual saat melewati area lumut. Di dinding dan lantai gua, mereka menemukan lubang-lubang besar dan kecil dengan tanah serta puing-puing berserakan di sekitarnya. Jelas sekali itu adalah hasil galian kawanan tikus raksasa dan tikus iblis kegelapan yang kabur.

Tebakan Kapten Kenmet benar; lubang tikus di aula melingkar seharusnya terhubung dengan lubang-lubang ini. Tikus-tikus raksasa itu masuk ke aula melingkar melalui lubang tersebut, lalu melompat ke gudang bawah tanah dari atas tumpukan batu.

Dan induk dari kepala terbang itu mungkin juga terbang keluar melalui gua-gua ini secara tidak sengaja. Meskipun tidak bisa dipastikan apakah induknya sudah kembali ke bawah tanah, naluri kembali ke sarang dari keturunannya setelah terluka sudah cukup untuk menentukan asal-usul mereka.

Setelah berjalan tertatih-tatih melalui serangkaian gua yang kompleks, pandangan mereka tiba-tiba melebar. Ternyata ada rongga bawah tanah yang sangat luas tersembunyi di sini!

Mereka juga menemukan sumber suara aneh yang didengar dari seberang celah tadi: sebuah sungai bawah tanah yang jatuh ke dalam retakan tanah!

Suara gemuruh air yang jatuh, setelah dipantulkan oleh dinding batu, terdengar seperti embusan angin di posisi mereka sebelumnya. Lingkungan lembap yang disebabkan oleh sungai bawah tanah ini menciptakan kondisi yang buruk bagi gua-gua bawah tanah yang kompleks, namun justru menyediakan lingkungan pertumbuhan bagi lumut dan jamur raksasa.

Jamur-jamur raksasa tumbuh seperti payung besar yang bertumpuk di rongga bawah tanah. Tidak hanya di lantai, dinding dan langit-langit gua pun dipenuhi sekumpulan jamur raksasa yang padat.

Di dalam hutan jamur yang menyerupai hutan bawah tanah itu, sesekali terdengar jeritan tajam tikus raksasa. Tampaknya jamur-jamur ini menyediakan sumber makanan alami bagi mereka, sehingga cukup untuk membiakkan koloni yang sangat besar dan mengubah tempat ini menjadi sarang tikus raksasa!