Paha besar yang berkilauan laksana emas

Kala itu, Galan benar-benar merasa tak berdaya menghadapi tingkat teknologi zaman ini. Ramuan yang ia buat sebenarnya hanyalah obat paling sederhana tingkat awal, bahkan peralatan yang digunakan pun hanya berupa kendi tanah liat, sendok sup, dan alat penggiling tangan yang sudah rusak; satu-satunya hal yang patut dibanggakan hanyalah bahan obat berusia tiga puluh tahun yang sangat langka di eranya. Bisa dikatakan, salep penghenti darah yang di zamannya tak layak diberi nama, kini menjadi salep violet berkualitas tinggi, murni karena kualitas bahan obat itu sendiri, bukan karena metode pembuatannya yang rumit.

Dengan teknik pencampuran yang tidak terlalu terampil, ramuan yang dihasilkannya justru dianggap sebagai “obat tingkat menengah”, sampai-sampai Galan yang bukan spesialis farmasi merasa malu ketika mendengarnya. Jika gurunya tahu, pasti ia akan mendapat teguran keras dan dihukum menghafal seluruh buku farmasi yang jumlahnya puluhan ribu di perpustakaan.

Galan bergidik membayangkan hukuman mengerikan sang guru, namun sekarang ia harus merangkai sebuah cerita untuk meyakinkan pendekar wanita di depannya, sekaligus menyiapkan alasan jika sumber ramuan kelak terbongkar.

“Seperti yang kalian lihat, aku hanyalah seorang murid yang masih belajar di bawah bimbingan guru. Walau turut membantu dalam pengolahan dan pembuatan ramuan, jelas aku tak mampu menghasilkan banyak obat atau menjamin kualitasnya sendirian,” Galan mengaku, “Bahkan farmasi bukan bidang utamaku. Salep baru yang aku berikan ini sebenarnya masih dalam tahap pengembangan, dan alasannya adalah…”

Ia terdiam sejenak, memasang wajah “sulit”. “Kuharap sebagai mitra, ‘Taring Iguana’ bersedia menjaga rahasia ini.”

Casey Cornell dan beberapa prajurit bayaran di bawahnya langsung duduk tegak, dengan penuh hormat meletakkan tinju kanan di atas dada. “Demi kehormatan prajurit bayaran, selama kerjasama berlangsung, kami akan menjaga rahasia Anda!”

Dua prajurit bayaran bahkan segera berdiri, berjaga di depan pintu ruang tamu tempat Galan berada, demi mencegah penyusup dan penyadap. Kini, hanya Casey Cornell dan wakilnya, Div, yang tersisa.

Galan mengangguk, menunjuk botol sampel di atas meja. “Sekarang, aku bisa jujur. Sebenarnya aku hanya ‘perantara’. Salep ini, juga produk-produk lain yang kelak akan kalian jual—obat, alkimia, dan sebagainya—semuanya berasal dari guru dan tim laboratorium beliau!”

Kedua prajurit bayaran membelalakkan mata, bahkan napas mereka sedikit tersengal, tampak bersemangat seolah mendengar rahasia seorang penyihir agung.

“Kalian tahu, beberapa percobaan magis... eh, ya, percobaan sihir membutuhkan biaya besar.” Galan diam-diam menyeka keringat dingin, sebab bagi dirinya yang biasa di perpustakaan, berbohong sangat menekan, sehingga ia terpaksa menerapkan teknik manipulasi yang pernah dipelajari dari buku.

“Percobaan guru sudah mencapai tahap kritis, tapi karena investasinya sangat besar, dana laboratorium mulai menipis. Para investor yang sudah lama menanam modal tapi belum mendapat hasil, kini menolak untuk melanjutkan pendanaan.”

“Karena itu, guru harus mencari cara lain untuk mengumpulkan dana secara diam-diam. Beliau dan tim laboratorium akhirnya mengolah berbagai produk—obat, alkimia, dan sihir—untuk dijual demi memperoleh bahan dan dana agar penelitian bisa terus berlanjut.”

“Tetapi... kalian pasti tahu, semua perangkat dan bahan laboratorium milik investor. Tindakan guru sebenarnya telah melanggar kepentingan investor, sehingga aku diminta jadi perantara untuk menjual produk-produk ini.”

Galan memperhatikan ekspresi kedua prajurit bayaran dengan hati-hati. “Jelas, baik aku, guru, maupun peneliti di laboratorium, kami tidak ahli dalam urusan dagang. Div sendiri sudah pernah menyaksikan hal ini.”

Casey dan Div mengangguk paham, membuat Galan lega. Ia tersenyum agak canggung. “Jadi, setelah bertemu Div, aku pun mempertimbangkan mencari mitra perantara yang bisa membantuku mengurus penjualan. Permintaan menjaga rahasia semata-mata agar kejadian ini tidak sampai ke telinga para investor, yang bisa menimbulkan masalah bagi guru.”

Galan mengedipkan mata, memperlihatkan ekspresi “kalian pasti mengerti”. Kedua orang itu saling pandang, lalu tiba-tiba bersemangat, menyadari bahwa yang merekrut mereka bukan hanya seorang penyihir muda berbakat, melainkan sebuah tim magis tingkat tinggi!

Meski tak tahu berapa besar dana yang dibutuhkan sang guru untuk riset sihirnya, jika mereka mampu mengelola jalur distribusi ini dengan baik dan menghasilkan keuntungan sebanyak mungkin, maka ketika tim magis itu tak lagi menyediakan barang, hubungan yang telah terjalin bisa menjadi aset berharga bagi ‘Taring Iguana’.

Casey Cornell seolah melihat jalan emas bagi kebangkitan ‘Taring Iguana’. Asalkan sang guru misterius dan tim magisnya memberikan sedikit saja, itu sudah cukup membuat kelompok prajurit bayaran kecil ini makmur.

Dengan kerjasama ini, jika berhasil membangun jalur distribusi yang matang dan memperoleh kepercayaan penuh dari tim magis, mereka bisa menjadi perantara eksklusif!

Berdasarkan pengetahuan Casey tentang para penyihir, makhluk misterius itu selalu punya eksperimen yang tak pernah habis. Apalagi tim tersebut terdiri dari lebih dari satu penyihir; meski eksperimen kali ini selesai dan tim bubar, para penyihir itu pasti akan membentuk riset baru di masa depan.

Jika berhasil mendapat kepercayaan dan persahabatan para penyihir, ‘Taring Iguana’ tidak perlu khawatir lagi untuk berkembang menjadi kelompok prajurit bayaran besar.

Soal kerahasiaan, selain untuk menghindari investor, kemungkinan juga demi menjaga reputasi sang guru. Lagipula, memanfaatkan perangkat dan bahan dari investor untuk pekerjaan pribadi bukanlah hal yang baik jika terdengar orang luar.

Memilih kelompok prajurit bayaran kecil sebagai perantara jelas karena mereka tak dikenal, jauh lebih aman daripada kelompok besar yang mudah menarik perhatian.

Setelah memahami “asal-usul” peristiwa ini, Casey Cornell menghela napas lega, menghilangkan kecurigaan dan waspada, lalu dengan tegas berjanji tak akan membocorkan rahasia tersebut.

Galan berpikir sejenak. “Mustahil sepenuhnya menutupi rahasia ini, sebab aku sudah memperkenalkan salep violet di pasar magis. Penyihir tingkat menengah, Tuan Dagal, dan ‘Perkumpulan Penyihir Kota Kolan’ di belakangnya pasti akan menyelidiki, dan akhirnya melacak kalian dan aku sebagai penjual salep.”