0120 Reruntuhan di Bawah Penjara Bawah Tanah - 1

Karena terbatas oleh medan, ekspedisi yang memasuki kembali adalah tim kecil yang dipimpin oleh Jialan dan yang lainnya. Namun sebelum masuk, Jialan dengan sengaja mengeluarkan sebuah cermin kristal dan menyerahkannya kepada Casey dan Diff yang datang setelah mendengar kabar, beserta beberapa tentara bayaran senior.

Jialan memberitahu mereka bahwa jika terjadi sesuatu, mereka akan berkomunikasi melalui "cermin komunikasi" itu.

Setelah mengatur dukungan dan urusan logistik, rombongan itu kembali memasuki penjara Fort Malapetaka. Tiga prajurit tingkat emas yang gagah perkasa, ditambah satu tim standar perak, ternyata kalah oleh sekawanan tikus raksasa dan terpaksa mundur.

Prestasi ini membuat Kapten Kenmet merasa sangat kehilangan muka, sehingga demi menjaga kehormatan Naga Berkepala Dua Emas, sekaligus melampiaskan kekesalan, mereka harus membersihkan penjara itu sampai tuntas.

(Karena Jialan meminta semua orang merahasiakan “kekuatan sihir”nya, mereka mengklaim bahwa mereka bertemu dengan jebakan ledakan di dalam penjara.)

Saat rombongan itu kembali memasuki penjara, di bawah cahaya terang Tongkat Cahaya Abadi, mereka terkejut menemukan bahwa seluruh ruang tangga spiral sudah bersih tanpa jejak tikus raksasa, bahkan mayat tikus yang terbunuh dalam pertempuran sebelumnya juga hilang.

Jialan mengerutkan kening. Tak ada yang lebih paham daripada dirinya mengenai kekuatan bola api terlarang yang baru saja dilontarkan. Meskipun terlihat dahsyat, sesungguhnya setelah proses pemecahan ekstrem dan dispersi unsur, efek “resonansi elemen” yang tersisa tidak cukup untuk menyebabkan kerusakan fatal.

Kalau tidak, dalam ruang yang sempit seperti itu, satu serangan “mantra kecil” saja, tim ekspedisi tidak akan punya kesempatan untuk kembali lagi.

“Apakah mayat-mayat itu terbawa angin ledakan ke bawah?” tanya Kenmet dengan penasaran sambil mengintip ke bawah. Dalam kegelapan yang sunyi, tampaknya tikus-tikus gelap dan tikus raksasa sudah mati karena mantra kecil itu.

“Seharusnya mayat itu sudah ditarik oleh kawanan tikus,” sang Jimmy tua berspekulasi. “Tikus gelap itu memang memakan bangkai. Tidak mungkin mereka melewatkan bangkai tikus raksasa yang harum itu!”

“Tikus gelap memakan bangkai karena kekurangan makanan. Di sini langsung terhubung ke permukaan, bukan dunia bawah tanah yang dalam. Tikus-tikus itu bisa keluar mencari makan. Kalau kebutuhan makanan mereka begitu mendesak, kenapa mereka tidak pernah meninggalkan penjara ini untuk menyerang para pekerja Fort Malapetaka?”

“Takut cahaya? Tikus memang tidak suka berada di bawah cahaya terang, tapi itu tidak berarti cahaya bisa menyakiti mereka!” Jialan mengerutkan kening dan mempertanyakan, “Selain itu, indra penciuman tikus jauh lebih tajam daripada anjing, bahkan sepuluh kali lipat. Mereka tidak mungkin tidak menyadari kehadiran begitu banyak manusia di Fort Malapetaka. Saya curiga di bawah penjara ini, ada sesuatu yang mengendalikan mereka...”

Sebagai seorang pustakawan, Jialan jarang bertempur langsung, tapi itu tidak berarti dia tidak memahami ekologi dan kebiasaan berbagai makhluk. Makhluk yang pernah dia bedah di meja operasi, tidak kurang dari delapan ribu.

Dan “tikus gelap” yang disebut oleh Kenmet dan Jimmy tua, saat pertama kali dilihat Jialan, ternyata adalah keturunan tikus ganas tingkat rendah yang biasa ditemukan pada zamannya, yang terpengaruh oleh makhluk jahat dan kotor, sehingga mengalami mutasi serius.

Mengendalikan tikus gelap? Jimmy tua dan Kenmet saling berpandangan. Tikus gelap sudah merupakan makhluk jahat, siapa lagi yang bisa mengendalikan makhluk jahat selain raja iblis atau yang sejenis?

Setelah diingatkan oleh Jialan, rombongan menjadi lebih waspada dan tidak lengah hanya karena tangga spiral sudah bersih dari tikus. Setelah beberapa saat turun ke dasar tangga spiral yang dalamnya mencapai 80 meter, mereka menemukan bahwa selain beberapa barang rusak dan lapuk, tidak ada satu pun mayat tikus raksasa.

Keluar dari tangga spiral adalah sebuah aula batu kecil yang tidak luas. Lantai sudah tertutup lapisan tebal lumpur yang terbawa air hujan masuk ke dalam penjara, sehingga langit-langit aula batu itu sangat rendah.

Sebenarnya di aula batu itu seharusnya ada beberapa lorong atau pintu yang menuju bagian lain penjara, tapi sekarang, kecuali sebuah lubang tikus besar yang digali oleh tikus raksasa dengan gelap tak jelas ke mana arahnya, sebagian besar jalan sudah tertimbun tanah.

Para pencuri emas di bawah komando Kenmet berkeliling aula itu, memeriksa tanda pada ambang pintu yang terbuka satu kaki dari lantai, lalu mengangkat kepala dan berkata, “Lubang tikus itu mengarah ke area sel dan gudang, jalan yang tertimbun tanah kemungkinan menuju ruang interogasi, ruang eksekusi, dan ruang istirahat penjaga.”

Penjara kastil bangsawan biasanya memiliki tata letak serupa. Tempat terdekat dengan pintu keluar adalah tempat penjaga tahanan, sedangkan ruang interogasi dan eksekusi biasanya kecil, tak heran tikus raksasa pun tidak tertarik menggali sarang ke sana.

“Selain itu, saya kira saya tahu mengapa pemilik kastil dulu memilih mendirikan penjara di daerah dekat Pegunungan Tembok Laut!” pencuri emas itu menggores tanah pada dinding dengan pisau belatinya, memperlihatkan batu cadas di bawahnya. “Ini bukan hasil penggalian buatan, melainkan diubah dan direnovasi dari gua batu alami, jadi penjara ini sangat dalam...”

Dia memukul-mukul dinding batu dengan gagang pisau, memercikkan beberapa percikan api. “Lihat, granit alami tanpa bekas susunan batu, tak heran posisi lorong-lorong itu tidak beraturan, ini memang terdiri dari beberapa gua alami.”

Hal ini menjelaskan mengapa tangga spiral penjara sedalam 80 meter. Walaupun membuat ruang tangga spiral adalah proyek besar, itu jauh lebih mudah daripada menggali seluruh penjara!

Kapten Kenmet mengangguk, “Mari lanjutkan, saya yakin masih ada ‘kejutan’ menunggu kita di depan!”

Makhluk kepala terbang yang berasal dari kepala pekerja itu sudah entah terbang ke mana, tapi tak ada yang peduli lagi. Selain diberi “bubuk pelacak” oleh pencuri emas, makhluk itu juga diberi tanda sihir rahasia oleh Jialan, jadi selama mengikuti lorong, pasti akan ditemukan.

Dengan pencuri emas tingkat emas yang memimpin jalan, perjalanan menjadi lebih mudah. Dan karena ini hanya penjara untuk tahanan, bukan gudang harta karun, mereka tak perlu terlalu khawatir soal jebakan.

Mereka segera melewati lubang yang digali tikus raksasa dan memasuki area sel penjara, tempat tahanan dikurung. Udara penuh dengan bau debu, campuran bau gosong dan lembap jamur yang aneh.

Walaupun awan api hampir meruntuhkan tempat itu, angin kencang yang tercipta membuat udara tetap bergerak, jadi mereka tak perlu khawatir akan kekurangan oksigen.

Area sel agak jauh dari tangga spiral, jadi terasa lebih kering, dan lantainya tidak banyak lumpur basah, hanya tertutup debu tebal yang penuh jejak cakaran.

Sel penjara kecil yang selama ini dipisahkan dengan balok kayu kini hancur berantakan menjadi serpihan-serpihan kayu yang dimakan tikus raksasa, sehingga ruang terasa lebih lapang.

Pencuri emas bahkan menemukan banyak tulang belulang di tumpukan kayu itu, sebagian besar sudah remuk dan berantakan akibat diinjak tikus raksasa menjadi serpihan tulang, tapi dengan pengalaman luasnya, dia memperkirakan bahwa area penjara yang tidak beraturan yang diubah dari gua-gua kecil ini dulunya menahan lebih dari seribu tahanan!

“Itu tulang belulang goblin kecil!” Jimmy tua langsung mengenali tulang kering yang aneh dan pendek yang dipegang pencuri emas, serta mengeluarkan beberapa tulang dari tumpukan kayu dan kotoran tikus yang banyak. Ia membandingkan tulang tersebut dengan tulang kering goblin kecil yang utuh.

“Lihat, goblin kecil, goblin tanah, goblin beruang… keluarga goblin lengkap sudah!” Jimmy tua menunjuk tiga tulang kering yang berbeda ukuran berjajar. “Pemilik kastil dulu pasti seorang tuan budak goblin zaman suku bangsa! Pasti punya pasukan penangkap budak yang kuat! Makanya di Fort Malapetaka dibangun barak-barak yang berjejer, pasti itu kamp militernya!”

Jialan sendiri pernah membaca tentang sejarah distrik Gilago dan Dagon setelah Era Wahyu dari buku perpustakaan.

Sebelum Era Wahyu, yaitu pada zaman Kalender Fajar tempat asal Jialan, Kerajaan Gilago adalah wilayah bangsa kurcaci, dengan manusia hanya sebagai “minoritas” sekitar 15% dari total populasi.

Populasi kurcaci di Kerajaan Gilago mencapai sekitar 60%, ditambah bangsa kurcaci kerdil dan ras lain, membentuk struktur penduduk kecil dari kerajaan kecil di pesisir selatan benua Kowale.

Sementara Kerajaan Dagon yang berbatasan dengan Pegunungan Tembok Laut adalah wilayah bangsa goblin, yang jumlahnya lebih dari 80% populasi. Karena kondisi geografis yang buruk, Kerajaan Dagon lebih terpencil dibanding Gilago.

Hal ini juga terkait dengan masalah warisan sejarah. Bangsa goblin pernah mengalami kejayaan, bahkan di zaman kuno dengan keahlian teknik pembuatan konstruksi yang kuat, pernah menguasai seluruh benua Kowale, menjadi raja benua yang sah.

Sayangnya, karena berbagai sebab, Kekaisaran Goblin Dakan yang dibangun oleh goblin tanah runtuh, dan keturunannya mengalami kemunduran terus-menerus. Bangsa goblin sempat menjadi simbol kebodohan sejajar dengan binatang buas.

Setelah Era Wahyu, peradaban goblin mulai bangkit kembali, tapi tidak secepat kebangkitan peradaban kurcaci. Peradaban kurcaci yang berkembang pesat membutuhkan banyak tenaga kerja murah, sehingga perang perebutan budak meletus antara Kerajaan Gilago dan Dagon.

Hasil akhirnya jelas: kedua ras goblin dan kurcaci sama-sama terluka parah dan tidak ada yang menang. Manusia mengambil kesempatan dari situasi penuh bahaya di pedalaman benua, bermigrasi besar-besaran ke wilayah pesisir selatan, malah menjadi populasi utama di Kerajaan Gilago, bertindak sebagai tuan dan merebut kekuasaan di sana.