Keluarga Brown Diselamatkan

Waktu yang berlalu tidak hanya mengikis tenaga seseorang, tetapi juga semangatnya. Sebagai seorang tentara bayaran yang seumur hidup berkecimpung dalam dunia petualangan dan pertempuran, tubuh yang dahulu kuat dan lincah lambat laun menjadi tak lagi mampu mengikuti keinginan hati—itulah nestapa terbesar bagi golongan seperti mereka.

Dalam benak Jialan, dari ingatan jiwa asing yang bersemayam di dalam dirinya, ada sebuah bait puisi yang sangat tepat menggambarkan kehidupan para petualang dan tentara bayaran: "Tempayan air tak pernah jauh dari sumur, akhirnya pecah di pinggir sumur; sang jenderal—bisa diartikan sebagai prajurit, tentara bayaran, atau petualang—yang selalu bertarung di medan bahaya, pada akhirnya tak luput dari takdir membunuh atau terbunuh; anak-anak dunia persilatan menua di dunia persilatan pula, tulang belulang pun tak harus dikubur di tanah kelahiran."

Tempayan air, yang digunakan untuk menimba, pada akhirnya pasti akan pecah di tepi sumur karena keteledoran pemakainya. Jenderal—atau prajurit, tentara bayaran, petualang—yang hidupnya tak pernah lepas dari pertempuran menghadapi bahaya, pada akhirnya tak bisa menghindari nasib membunuh atau terbunuh. Dunia persilatan, meski Jialan tak sepenuhnya memahami maknanya, setidaknya ia tahu itu mirip dengan lingkungan dunia tentara bayaran. Maka, sebagai seorang petualang, akhir hidup pasti berkaitan erat dengan lingkungan yang menempanya seumur hidup, dan orang seperti mereka tak akan ambil pusing di mana akhirnya mereka menemui ajal.

Baik petualang maupun tentara bayaran, kecuali segelintir yang sangat beruntung atau yang mundur lebih awal, kebanyakan menghadapi masa tua yang suram. Hidup penuh bahaya membuat tubuh dan kesehatan mereka hancur perlahan; bahkan jika selamat dari satu bahaya ke bahaya berikutnya, biasanya mereka membawa cacat dan luka berat seumur hidup. Sangat jarang di antara mereka yang menutup mata dengan tenang di ranjang, kebanyakan harus menanggung derita penyakit sebelum akhirnya meninggalkan dunia dalam kesunyian.

Empat tentara bayaran tua dari Gigi Iguana termasuk yang paling beruntung di dunia tentara bayaran. Mereka tak mati di cakar monster, tak tumbang oleh pedang musuh, dan setelah mengabdikan hidup pada kelompoknya, mereka masih mendapat nafkah dari kelompok, tak diusir hanya karena renta dan lemah, serta tak harus mati mengenaskan di malam dingin di bawah kolong atap rumah orang.

Namun, ini adalah sekaligus keberuntungan dan nestapa mereka. Hari demi hari mereka merasakan hidup perlahan meninggalkan tubuh, hampir bisa menebak kapan ajal akan menjemput dari rasa sakit yang mereka derita. Semakin tua, mereka semakin merindukan masa muda yang sehat dan kuat, dan kerap mengenang masa-masa bertarung bersama sahabat-sahabat.

Ramuan buatan Jialan, meski tak bisa benar-benar mengembalikan kesehatan dan masa muda mereka, setidaknya cukup untuk membuat mereka kembali merasakan gairah masa lalu, kembali merasakan darah yang mendidih dalam pertempuran! Mereka pun dapat memberi sumbangsih terakhir bagi kelompok yang telah mereka abdikan seumur hidup, membuktikan bahwa mereka masih memiliki nilai hidup, bukan sekadar sampah tak berguna yang bersembunyi dalam gelap, menunggu belas kasihan dan sedekah orang lain, cemas menanti kematian.

Awalnya Jialan tak terpikir sejauh itu, ia hanya ingin memanfaatkan efek ramuan alkimia untuk meningkatkan kemampuan si pencuri tua, agar tak gagal atau celaka saat mencari informasi. Namun setelah ia merasakan euforia dan semangat yang membuncah dalam diri Jimmy tua setelah memakai ramuan-ramuan itu, Jialan pun memutuskan untuk membantu para tentara bayaran tua menuntaskan harapan terakhir hidup mereka: mempertahankan kehormatan sebagai seorang prajurit.

Kematian dan bahaya tak lagi menakutkan bagi mereka. Dibandingkan membusuk dalam naungan kelompok tentara bayaran, menjadi beban bagi generasi muda, mereka lebih memilih mengakhiri hidup secara gemilang di medan perang membela kehormatan—seperti rekan-rekan mereka yang pernah bersinar laksana meteor lalu lenyap.

Ramuan alkimia memang memberi efek ajaib, namun apa pun jenisnya pasti membawa racun dan efek samping yang merusak tubuh. Bagi anak muda yang sehat, tubuh kuat dan daya regenerasi mereka mampu menyembuhkan diri dari kerusakan akibat ramuan. Namun tubuh para tentara bayaran tua yang renta dan penuh luka tak lagi mampu memulihkan diri. Jadi, ramuan Jialan memang dapat mengembalikan kemampuan mereka setara atau bahkan melebihi masa puncak dulu, namun dengan harga menipiskan sisa hidup mereka.

Meski sadar akan konsekuensinya, Jialan tetap memutuskan membantu para tentara bayaran tua mengembalikan kekuatan mereka, walau artinya mempercepat kematian mereka. Ia melakukannya sebagai bentuk penghormatan pada para pejuang tua itu.

Sayangnya, setelah terbangun dari pembekuan abadi, meski tanpa sengaja ia memecahkan segel misteri, kemampuan sihirnya justru menurun dari tingkat satu ke tingkat nol. Dengan kekuatan yang tersisa, ia hanya bisa menggunakan kemampuan dasar. Setelah menerima koleksi tiga tentara bayaran tua, Jialan—mengabaikan kelelahan—memeriksa perlengkapan mereka. Peralatan itu biasa saja, yang terbaik pun hanya buatan tangan berkualitas sedang.

Namun itu sudah cukup. Untuk meningkatkan kemampuan tubuh para tua renta, ramuan seperti Pelindung Dasar, Kulit Pohon Dasar, Ketangguhan Beruang Dasar, Kekuatan Sapi Dasar, Keluwesan Kucing Dasar, dan ramuan alkimia lain sudah cukup membuat mereka kembali ke puncak masa muda, bahkan berkali lipat lebih kuat. Untuk perlengkapan, kemampuan Jialan dalam memahat simbol dan melakukan pesona cukup untuk meningkatkan kualitas peralatan sederhana, bahkan usang, menjadi luar biasa.

Ketika malam kian larut, bulan utama bulan Januari, Bulan Waspada—Valet, memancarkan cahaya perak keabu-abuan nan beriak ke permukaan bumi. Gelombang aneh ini sering kali membuat tempat-tempat tersembunyi dan kelam jadi tampak nyata tanpa sengaja.

Terus terang, Januari bukan bulan yang cocok bagi para pencuri beraksi, karena seberapa pun mereka berusaha bersembunyi, gelombang cahaya Valet yang aneh selalu membuat bayangan mereka tampak mencolok di kegelapan. Untunglah pengalaman Jimmy tua dan efek ajaib ramuan dari Jialan membuatnya kembali dengan selamat, bahkan melampaui harapan… Ia berhasil membawa pulang seluruh keluarga Brown!

Hal ini membuat Jialan benar-benar terkejut. Dalam rencananya, ia hanya meminta Jimmy tua untuk mencari lokasi keluarga Brown dan memastikan mereka selamat, lalu menyiapkan serangkaian rencana penyelamatan. Tak disangka, sekali keluar, Jimmy tua berhasil membawa seluruh keluarga pulang. Selain harus memuji kemampuan Jimmy tua dalam pengintaian dan penyelamatan sandera, kemungkinan juga karena keluarga Brown hanyalah orang biasa tanpa kemampuan istimewa, sehingga penjagaannya longgar dan pengawasan terhadap mereka rendah.

Yang jelas, kembalinya keluarga Brown dengan selamat adalah hal yang sangat menggembirakan. Semua menyambut mereka yang dua bulan lebih hidup dalam kecemasan dengan suka cita, dan dari keluarga yang masih dilanda trauma itu terungkap seluruh kejadian yang mereka alami.

Dalang di balik semua ini, seperti yang diduga, adalah Serikat Alkemis. Mereka menyuap anggota dewan sipil Kota Koran dan membuat kesepakatan, membujuk pihak berwenang untuk menggunakan posisi resmi mereka membantu menjalankan penculikan dan pemerasan keji ini.

Namun, setelah menyadari bahwa saudari Brown yang mengetahui resep lengkap Salep Violet ternyata terikat kontrak sihir misterius—sehingga tak bisa mengungkapkan resep melalui ucapan, tulisan, bahkan tindakan atau demonstrasi—Serikat Alkemis mengubah strategi. Mereka menahan keluarga Brown dan memaksa mereka tetap memproduksi ramuan, berharap dapat memancing kemunculan "Guru Lemley" di balik keluarga Brown.

Keluarga Brown yang dua bulan hidup dalam ketakutan, akhirnya berhasil dikeluarkan oleh Jimmy tua yang menggunakan Ramuan Pengecil Manusia Dasar hingga tubuh mereka menyusut setengah ukuran, dan membopong mereka keluar dari markas Serikat Alkemis. Kecuali Nyonya Brown yang bertubuh gemuk, tak seorang pun membawa masalah bagi Jimmy tua yang sudah dipersenjatai berbagai ramuan.

Kedua saudari Brown yang masih muda benar-benar ketakutan, menahan tangis hingga akhirnya mereka tak kuasa lagi dan pecah dalam isak tangis, "Guru... guru... mereka telah merampas resep ramuan kami!"

Meskipun karena kontrak sihir, orang-orang Serikat Alkemis tidak bisa memaksa saudari Brown mengungkapkan detail campuran resep, namun mereka tetap bisa menebak bahan dasar salep violet dari jenis bahan yang disiapkan setiap hari.

Salep violet hanyalah ramuan tingkat dasar dengan bahan baku sederhana, hanya terdiri dari beberapa bahan utama dan tambahan. Serikat Alkemis pun bisa menganalisis takaran bahan yang dipakai setiap hari oleh kedua saudari polos itu, dan dalam waktu beberapa bulan mereka pasti bisa merekonstruksi resep dan proses pembuatannya. Setelah itu, dengan kekuatan Serikat Alkemis di Kota Koran, resep mujarab itu akan menjadi milik mereka.

Jialan menenangkan kedua saudari Brown yang masih syok, serta pasangan Brown yang gelisah takut dirinya disalahkan, dan meminta Kepala Regu Casey menampung mereka sementara di markas Gigi Iguana agar bisa beristirahat.

Jialan pun setelah berpikir sejenak, tersenyum pada Casey dan yang lain, "Karena keluarga Brown telah diselamatkan, kini kita bebas bergerak melawan Serikat Alkemis dan kelompok tentara bayaran Serigala Badai yang menyebalkan itu!"

---

Penulis: Kemarin ada teman yang menikah, aku membantu memotret, sekalian menumbangkan semua teman di meja makan, sampai ayah temanku pun takluk. Setelah itu aku pingsan secara heroik, barusan saja adik perempuanku menelepon dan membangunkan untuk ke kamar mandi... Maaf, hari ini aku akan berusaha menambah bab sebagai pengganti!