0114 Keturunan Vampir

“Apakah ini asam alkimia?” Ketua Clark menatap gerakan Jalan dengan rasa ingin tahu, namun tidak mengerti mengapa Jalan menggunakan “asam alkimia” untuk mengikis bercak merah pada mayat pekerja bayaran itu.

“Bukan, ini bukan asam alkimia, hanya pelarut alkimia biasa!” Jalan menggelengkan kepala. Asam alkimia adalah zat korosif yang digunakan dalam alkimia, biasanya hanya dapat disuling oleh para alkimist, dan produksinya sangat terbatas. Sedangkan pelarut alkimia adalah reagen alkimia umum yang hampir selalu digunakan dalam berbagai eksperimen alkimia untuk melarutkan bahan tertentu atau menggabungkan dua zat yang tidak dapat bercampur.

Namun, pelarut alkimia tidak bersifat korosif. Selama tidak dikonsumsi langsung, bahkan jika dioleskan pada kulit atau luka terbuka, tidak akan membahayakan tubuh manusia.

Melihat bercak merah di leher mayat pekerja bayaran itu, Jalan sudah bisa menduga penyebab kematian keempat pekerja tersebut, sehingga dia menggunakan pelarut alkimia untuk melarutkan “tromboplastin” yang mengeras pada bercak merah itu.

Ya, pelaku pembunuhan jelas adalah salah satu jenis makhluk penghisap darah abadi, meski tidak diketahui secara pasti jenisnya, jejak yang ditinggalkannya sudah mengungkapkan identitasnya.

Setiap penghisap darah saat menghisap darah akan menyuntikkan zat anestesi ke dalam tubuh mangsanya, sehingga mereka tidak merasakan sakit, bahkan pusing dan penglihatan kabur akibat kehilangan banyak darah, serta membuat mereka seperti kecanduan narkoba, mengalami halusinasi yang memabukkan.

Inilah sebabnya mengapa wajah mayat keempat pekerja itu tampak dengan ekspresi kebahagiaan aneh.

Setelah menghisap darah, racun yang tertinggal di taring penghisap darah mengandung tromboplastin, yang dengan cepat menggumpalkan darah dan membentuk lapisan gel transparan, sehingga luka tampak seperti bekas gigitan serangga, menyamarkan luka tersebut.

Kebetulan pelarut alkimia dapat melarutkan tromboplastin ini, sehingga luka kembali terlihat jelas.

Mendengar penjelasan Jalan, Ketua Clark dan yang lain terkejut, “Apakah ini vampir dari legenda?”

Menurut Jalan, vampir bukan sekadar legenda... Namun dia tidak merasa perlu menjelaskan hal ini secara rinci kepada Clark dan yang lainnya.

Jalan hanya melihat luka itu lagi, lalu menggelengkan kepala, “Dilihat dari jarak lukanya, memang mirip gigitan vampir. Tapi ciri-cirinya tidak tepat...”

“Vampir” adalah julukan yang merendahkan bagi penghisap darah oleh manusia. Sebenarnya, para vampir menyebut diri mereka “Klan Darah”. Mereka adalah penghisap darah yang memiliki kecerdasan setara atau bahkan melebihi manusia, berwibawa, dingin, tampan, dan anggun, menganggap diri mereka makhluk yang lebih mulia daripada manusia.

Selain itu, klan darah sangat selektif dalam memilih mangsa, seperti para bangsawan manusia yang hanya memilih daging fillet untuk steak. Gadis perawan cantik dan pemuda tampan polos adalah pilihan utama mereka.

Upacara makan mereka sangat “anggun” dan “indah”. Biasanya mereka akan memikat mangsa yang dipilih, lalu melakukan permainan dan godaan seperti kucing yang menggoda tikus, proses ini bisa berlangsung selama berhari-hari bahkan berbulan-bulan.

Setelah membuat mangsa jatuh cinta, saat mangsa dalam keadaan terpesona paling dalam, barulah mereka mulai menikmati “hidangan” mereka. Jadi kecuali jika dibunuh dengan sengaja, korban serangan klan darah biasanya akan mencintai mereka tanpa penyesalan, rela menyerahkan darahnya, dan menjadi budak mereka dengan sukarela.

Keempat pekerja bayaran ini adalah pria kasar berusia tiga puluhan hingga empat puluhan. Dari segi penampilan, mereka jelas tidak memenuhi standar mangsa klan darah. Jika gadis cantik dan pemuda tampan adalah “fillet”, maka mereka paling-paling hanya “bagian dalam”.

Jika ada vampir yang menggigit mereka, Jalan hanya bisa berkata, vampir itu mungkin sedang sangat lapar atau seleranya terlalu berat...

Jalan memperlihatkan dua jarinya yang meniru taringnya yang agak runcing, lalu membandingkan dengan luka pada mayat, memberi isyarat pada Clark dan yang lain tentang lebar luka, “Tapi jarak ini bukan bekas gigitan jenis penghisap darah kecil seperti kelelawar vampir, aneh sekali!”

Dia juga bingung, jarak ini pas dengan jarak gigi taring penghisap darah berbentuk manusia. Tapi selain klan darah, adakah penghisap darah lain yang berwujud manusia?

Namun, keberadaan penghisap darah ini mampu menjelaskan mengapa Benteng Malapetaka menjadi tempat lahirnya legenda menakutkan, dan mengapa penghuni benteng itu meninggal secara misterius. Satu-satunya keraguan adalah mengapa dalam sejarah benteng ada korban yang hilang tanpa jejak.

Perlu diketahui, meskipun penghisap darah termasuk makhluk abadi, mereka tidak memakan mayat. Jadi meski korban diserang penghisap darah, mayatnya tidak mungkin hilang begitu saja.

Mitos “vampir memakan manusia” sebenarnya berasal dari ketidaktahuan orang-orang awam yang mencampuradukkan makhluk abadi dari klan darah, mayat hidup dari jenis pemakan bangkai, dan manusia serigala yang terkait kegelapan.

Istilah “makhluk abadi” dan “mayat hidup” memang sama-sama kategori “makhluk mati”, bukan “makhluk hidup”, namun keduanya adalah entitas yang sangat berbeda dan tidak bisa disamakan.

Dengan terlalu banyak keraguan, Jalan tidak bisa langsung mengambil kesimpulan dan hanya bertanya pada tentara bayaran yang menemukan mayat, “Sudah berapa lama keempat pekerja itu meninggal?”

Tentara bayaran itu mengingat-ingat, “Tidak lebih dari enam jam! Kami menemukannya sekitar setengah jam sebelum fajar.”

Mendengar itu, Jalan berjongkok di samping mayat, memeriksa dengan cermat, lalu tiba-tiba menarik rambut salah satu mayat dengan lembut, tapi tiba-tiba segenggam rambut rontok, membuat bagian kepala mayat itu botak besar!

Clark dan yang lain merasakan kedinginan, namun segera sadar bahwa dengan suhu yang dingin, mayat yang meninggal kurang dari enam jam tidak mungkin mengalami pembusukan, sehingga rambut tidak mungkin rontok begitu mudah!

Jalan jelas menyadari sesuatu, tapi ia tidak mengatakannya, hanya mengangguk penuh arti, “Apakah kalian bisa mendapatkan air suci atau memanggil pendeta?”

Ketua Clark dan Komandan Kennet saling bertukar pandang, lalu mengerutkan dahi, “Kota Coran adalah wilayah Universitas Sihir Coran dan satu-satunya kota tanpa gereja Cahaya. Meskipun ada beberapa pendeta Cahaya yang aktif di Coran, sulit untuk menemukannya dalam waktu singkat.”

Jalan tampak sudah memprediksi hal ini, mengangguk. Pada zaman peradaban dahulu, kerajaan Gilago cukup bebas dalam hal keagamaan dan tidak melarang penyebaran agama tertentu, namun di Benteng Coran sangat jarang ada kekuatan agama.

Situasi ini tidak hanya terjadi di Benteng Coran, hampir semua daerah yang dikuasai sihir tinggi memiliki kepercayaan agama yang lemah. Sebagian besar penyihir dibenci oleh para penganut agama, sehingga meski sihir dan agama tidak bermusuhan, keduanya juga tidak harmonis.

“Maka satu-satunya jalan adalah cara yang lebih kejam...” Jalan tampak ragu-ragu memandang keempat mayat, lalu memerintahkan, “Carilah pohon hawthorn liar yang berumur lebih dari sepuluh tahun, ambil tiga ranting pohon yang seukuran jari kelingking, panjangnya minimal satu kaki.”

Ketua Clark dengan penuh minat bertanya, “Apakah dengan ranting pohon hawthorn berumur sepuluh tahun bisa membunuh vampir?”

Jalan mengangkat bahu, “Aku juga tidak tahu, hanya mendengarnya saja. Aku bukan pendeta... Tapi setidaknya harus dicoba. Selama tidak merusak mayat, ini satu-satunya cara yang terpikir olehku.” Keempat pekerja itu tidak bersalah, setelah masalah selesai, mayat harus dikembalikan ke keluarga mereka untuk dimakamkan.

Mencari pohon hawthorn liar tidak sulit, segera seorang tentara bayaran membawa seikat ranting besar. Jalan memilih tiga ranting dengan ketebalan yang pas, lalu menajamkannya dengan belati perang yang diberikan Jimmy Tua, kemudian menyuruh Dif membalik salah satu mayat menghadap ke bawah dan berkata, “Tahan dia!”

Meskipun Ketua Clark dan yang lain merasa adegan ini agak aneh, Komandan Kennet tetap maju membantu. Keduanya masing-masing menahan bahu mayat, Jalan menyentuh leher belakang mayat, lalu dengan lembut menusukkan ranting hawthorn ke bagian sambungan tengkorak dan tulang belakang!

“Aaaargh~~~!”

Suara jeritan melengking tiba-tiba keluar dari mulut mayat yang kaku itu, gelombang suara yang menusuk telinga membuat semua orang terkejut. Dif dan Komandan Kennet yang menahan mayat hampir saja ketakutan sampai kehilangan kendali!

Mereka tadinya hanya menahan mayat secara simbolis tanpa memberi tekanan kuat... Siapa sangka mayat itu bisa berontak? Mereka kira ini hanya bagian dari “ritual penyiksaan mayat” Jalan.

Ketika Jalan menusukkan ranting hawthorn ke belakang kepala mayat, tubuh mayat itu tiba-tiba mengeluarkan tenaga besar, mendongak ke belakang, hampir menjatuhkan mereka berdua. Beruntung keduanya cukup kuat dan tanggap, segera menekan mayat kembali ke tanah.

Mayat itu bergetar hebat sebentar, lalu kembali menjadi kaku seperti semula. Keduanya berkeringat dingin, tapi bukan karena lelah, melainkan ketakutan.

(Jangan ragu jika ada yang bertanya, “Mengapa tentara bayaran yang sudah terbiasa menghadapi banyak hal jadi kaget oleh kejadian supranatural ini?” Nanti akan dijelaskan di bagian berikutnya.)

Sambil berjalan ke mayat kedua, Jalan seolah tiba-tiba teringat sesuatu dan mengingatkan, “Eh, saat menahan mayat, sebaiknya jangan letakkan tangan di bahu mereka, tekan saja leher belakang atau punggungnya, takutnya digigit, bisa menular...”

Dif hampir saja kehilangan kendali, Komandan Kennet tampak sangat malu. Kenapa tidak bilang dari tadi?

Setelah menangani dua mayat lainnya, Jalan dengan santai bertepuk tangan dan mengangguk, “Sekarang kita bisa memasukkan tiga mayat ini ke ruang tertutup dan mengurungnya, suruh orang berjaga, kita akan menangani sisanya nanti setelah semua selesai.”

Ketua Clark tercengang, “Apa mereka belum mati? Padahal ada ranting pohon sepanjang satu kaki ditusukkan ke otak mereka!”

“Oh ya, kenapa hanya tiga mayat yang ditangani? Bagaimana dengan yang satu ini?” Ketua Clark menunjuk mayat yang rambutnya sudah botak dan terlihat berbeda.

Jalan menatap mayat itu sambil tersenyum, “Tentu saja kita tinggalkan satu mayat untuk ‘menuntun’ kita.”