Penguasa Baru

Namun, hal yang sesederhana itu, yang begitu mendasar, tidak mampu ia wujudkan di era ini...

Di mana ia bisa mencari "ruang efek resonansi partikel arcanum"? Dan dari mana ia harus mengumpulkan bahan-bahan rahasia untuk menyusun "tata letak susunan rune resonansi satu fase monisme"?

Tanpa intervensi kekuatan buatan dari luar, kenaikan tingkat secara alami bukan hal yang mustahil. Para penyihir dari zaman ultra-kuno dahulu menempuh kenaikan tingkat yang begitu berat tahap demi tahap dengan cara seperti itu.

Namun, yang disebut "kenaikan tingkat secara alami" sepenuhnya terjadi dalam kondisi yang tak terkendali. Hal itu tidak hanya membutuhkan kebetulan waktu dan lingkungan, tetapi juga mengharuskan penyihir untuk membakar arcanum mereka sendiri serta menguras kekuatan mental guna mengendalikan partikel arcanum agar melakukan reorganisasi fase ganda.

Proses ini tidak hanya sangat sulit, tetapi juga memiliki tingkat bahaya yang ekstrem. Tingkat keberhasilannya kurang dari satu persen. Begitu gagal, hal itu tidak hanya berpotensi menyebabkan "sumber mata air arcanum" mengering, mengubahnya menjadi orang tak berguna yang selamanya tidak akan bisa menyentuh ranah arcanum, tetapi juga lebih berpotensi menyebabkan keruntuhan "sumber jiwa mental", menjadikannya seorang idiot atau orang gila.

Justru karena ketidakpastian dan bahaya besar dari kenaikan tingkat secara alami itulah, sejak masa ketika peradaban arcanum Nesser mencapai puncaknya, beberapa arcanum agung berhasil menemukan metode untuk membangun lingkungan "efek resonansi arcanum" dan menyusun susunan "resonansi fase ganda". Semenjak saat itu, tidak ada lagi penyihir yang mau mengambil risiko menempatkan diri mereka dalam bahaya kenaikan tingkat secara alami.

Coba bayangkan, jika berada di lingkungan yang aman, mungkin seseorang masih bisa nekat mengambil risiko. Tetapi jika berada di lingkungan yang berbahaya, atau bahkan di tengah-tengah pertempuran melawan musuh, tiba-tiba kondisi tak terkendali dari kenaikan tingkat alami terpicu, bukankah itu sama saja dengan bunuh diri?

Melalui perkembangan yang panjang, "upacara kenaikan jabatan" yang diwariskan dari era peradaban Nesser telah menjadi metode kenaikan tingkat yang bersifat umum di era Jaran. Setiap lembaga arcanum pasti memiliki fasilitas kenaikan tingkat yang sempurna untuk setiap peringkat di bawah tingkat super, yang disediakan untuk digunakan oleh para penyihir di bawah naungan mereka.

Namun di era sekarang ini, fasilitas arcanum yang dulunya begitu sempurna itu telah lama terkubur jauh ke dalam tanah bersama peradaban masa lalu. Jaran ibaratnya hidup seorang diri di dunia yang sama sekali kosong dari ranah arcanum.

Jika ia ingin terus berjalan di jalur arcanum yang terjal ini, ia hanya bisa mengandalkan kekuatannya sendiri untuk sedikit demi sedikit merekonstruksi teknologi arcanum dari peradaban masa lalu. Apa bedanya hal ini dengan membangun kembali sistem peradaban dari ketiadaan?

Mewujudkan hal ini tentu saja merupakan sebuah kesulitan besar, tetapi Jaran tidak pernah menyerah sedikit pun.

Sambil menyerap pengetahuan era ini dan berupaya mengumpulkan uang dalam jumlah astronomis yang dibutuhkan untuk membangun kembali sistem peradaban arcanum, ia juga mengelola lingkungan tempat tinggal yang cukup untuk melindungi dirinya dari bahaya sebelum ia memiliki kekuatan pertahanan diri yang memadai.

Bergabung dengan Universitas Magika-Teknologi adalah demi "meminjam pengaruh";
Bekerjasama dengan Serikat Tentara Bayaran juga demi "meminjam pengaruh";
Sedangkan mendirikan berbagai lembaga fiktif seperti "Grup Kor-Arcanum, Institut Penelitian Kor-Arcanum, Ventura Pengetahuan Sejati, Farmasi Kor-莱, Klub Pengetahuan Sejati, Hiburan Magika-Teknologi" adalah demi "membangun citra", menciptakan sebuah kekuatan besar dan misterius di belakang punggungnya untuk memberikan perlindungan bagi dirinya sendiri.

Namun, semua ini hanya dapat berlaku atas dasar bahwa setiap orang mematuhi "aturan main". Sekarang, jelas ada seseorang yang berniat merusak "aturan main" tersebut, sehingga lembaga-lembaga "misterius" yang hanya fiktif belaka ini jelas tidak lagi dapat memberikan fungsi perlindungan apa pun.

Semula mereka hanya saling bersaing dalam koridor aturan, namun kini pihak lawan mulai menyerang dirinya secara langsung melalui cara-cara kekerasan. Hal ini memaksa Jaran untuk mulai mempertimbangkan pembentukan kekuatan bersenjata yang nyata dan efektif demi melindungi keselamatan dirinya sendiri beserta industri-industri yang berada di bawah namanya.

Mengenai siapa dalang di balik perencanaan serangan terhadapBenteng Keburuntungan, Jaran bahkan merasa malas untuk menebaknya. Selain baron plutokrat yang memiliki perselisihan dengan Farmasi Kor-莱, siapa lagi yang akan menyerang Benteng Keburuntungan?

Namun, bahkan jika pelakunya bukan dia, itu tidak masalah. Jaran tidak peduli jika harus menjerumuskan Yang Mulia Baron Tangan Darah Oldington Rodney ini. Bagaimanapun juga, entah itu dia atau bukan, orang itu sudah pasti mati. Apakah tindakan seorang Tuan Penyihir memerlukan bukti?

Di bawah petunjuk Jaran, para kurcaci suku Uga membentuk apa yang disebut sebagai "lini perakitan pengolahan perlengkapan". Para wanita dan anak-anak kurcaci yang keterampilannya kurang matang ditugaskan untuk menangani proses-proses dalam modifikasi perlengkapan yang tidak terlalu menuntut tingkat keahlian tinggi.

Selain itu, para kurcaci lanjut usia yang tubuhnya lemah namun memiliki keahlian luar biasa ditugaskan untuk menangani proses rumit yang membutuhkan kesabaran, sementara para kurcaci bertubuh tegap dan kuat bertanggung jawab mengayunkan palu besar guna mengubah bentuk pelindung berat kurcaci.

Hanya dengan menyesuaikan tugas yang harus diselesaikan oleh setiap orang secara sederhana, sehingga para perajin kurcaci tidak lagi harus menyelesaikan seluruh rangkaian pembuatan satu set baju zirah dari awal hingga akhir sendirian, melainkan hanya bertanggung jawab atas salah satu bagian pekerjaannya saja, efisiensinya meningkat lebih dari sepuluh kali lipat! Hal ini membuat para kurcaci yang telah bertahan hidup selama jutaan tahun berkat keahlian tangan mereka yang luar biasa menjadi sangat terpukau!

Untuk menempa satu set pelindung berat kurcaci yang sepenuhnya baru, seorang perajin kurcaci biasanya membutuhkan waktu setengah bulan hingga satu bulan untuk menempanya secara perlahan. Namun, jika hanya memodifikasi menggunakan bahan dan komponen yang sudah ada, sebuah perangkat pada dasarnya hanya memerlukan waktu satu atau dua hari saja untuk diselesaikan.

Namun, setelah Jaran menyempurnakan proses produksi tersebut, para master kurcaci yang sangat ahli hanya perlu menyelesaikan proses modifikasi akhir—merakit "Pelindung Perang Raksasa Goliath" yang dimodifikasi dari "Pelindung Berat Kurcaci"—dan itu bahkan tidak memerlukan waktu satu jam!

Hanya membutuhkan waktu kurang lebih setengah hari, seluruh klan suku Uga yang dikerahkan berhasil menyelesaikan tugas Jaran. Mereka memasukkan seluruh kerangka emas ke dalam tabung besi yang tertutup rapat, menyematkannya begitu rapat hingga air pun tidak akan bisa merembes masuk.

Dari segi persenjataan, karena waktu yang mendesak dan tidak sempat ditempa baru, para pengawal suci ini sepenuhnya dilengkapi dengan kapak perang beroda milik suku Uga yang sudah ada.

Ketika para pengawal suci yang mengenakan Pelindung Perang Raksasa Goliath berbalut cat garis darah berlatar biru itu mengangkat kapak perang biru suram yang berat—dengan mata kapak yang seukuran meja bundar kecil dan gagang kapak ketebalan satu telapak tangan—dan berbaris menghadap Kapten Kenmet, sang kapten tentara bayaran yang gagah itu hampir dibuat ketakutan hingga mengompol.

Begitu mesin-mesin perang ini muncul di medan perang, mereka pasti akan memicu badai darah dan teror. Masalahnya, meskipun Kenmet tahu bahwa Jaran menyamar kerangka-kerangka emas ini untuk menyembunyikan identitas undead mereka, ia tidak mengerti apa yang ingin dilakukan oleh Jaran. Apakah hendak menyerang balik Kota Karan?

"Tidak, ini hanya untuk melindungi Benteng Keburuntungan. Jika tebakanku benar, gelombang serangan berikutnya akan segera tiba!"

Jaran berdiri di atas tembok kota Benteng Keburuntungan, memandang ke arah Kota Karan yang masih mengepulkan asap tebal selama beberapa saat. Ia menggelengkan kepala kepada Kapten Kenmet yang merasa kebingungan namun juga diliputi sedikit antisipasi. "Begitu para goblin mengendalikan Kota Karan, langkah selanjutnya mereka pasti akan mengerahkan pasukan untuk menyerang Benteng Keburuntungan, bukan?!"

Selama setengah hari ini, Kapten Kenmet sama sekali tidak tinggal diam. Sambil terus menggunakan cermin komunikasi Jaran untuk menghubungi pihak Balai Petualangan Sarang Naga, ia juga mengirimkan sejumlah besar pengintai untuk melakukan penyelidikan. Informasi yang dikirimkan kembali membenarkan dugaan Jaran sebelumnya.

Kota Karan bukanlah target utama para goblin; tujuan mereka sebenarnya adalah seluruh wilayah Gilargo!

Sejak awal, kekacauan yang terjadi di dalam Kota Karan hanyalah batu loncatan yang ditanam oleh sang "dalang di balik layar". Tujuannya adalah untuk mengalihkan perhatian dewan sipil dan pasukan pertahanan Kota Karan, membuat mereka begitu kewalahan hingga tidak memiliki tenaga untuk mempedulikan perubahan di dunia luar, serta tidak berdaya untuk menghalangi invasi para goblin perang ketika serangan itu terjadi.

Meskipun rencana kekacauan tersebut secara tidak terduga dirusak oleh penyelenggaraan Kompetisi Petualangan Akbar Magika-Teknologi, pihak musuh tetap memanfaatkan situasi itu demi keuntungan mereka. Mengambil kesempatan saat pertahanan Kota Karan sedang kosong, mereka melancarkan invasi lebih awal tanpa memperdulikan seberapa besar korban yang jatuh.

Bagaimanapun juga, Kota Karan adalah kota benteng yang terletak di ujung paling barat Pegunungan Tembok Laut, yang menghubungkan dua wilayah Gilargo dan Dagon. Jika Kota Karan tidak diselesaikan, para goblin perang sama sekali tidak akan memiliki kemungkinan untuk menginvasi jauh ke dalam wilayah Gilargo.

Serangan para manusia kadal terhadap pos perbatasan Celah Tembok Laut pun serupa polanya. Mereka tidak menuntut untuk dapat menjebol pertahanan Celah Tembok Laut, melainkan hanya ingin menahan pasukan garnisun gabungan agar tidak mampu menghalangi para goblin perang menyeberang laut dan mengambil rute memutar.

Selama para goblin perang menduduki seluruh wilayah Koloni Karan, memutus pasokan logistik bagi Kota Karan yang dikepung serta pasokan sumber daya bagi Celah Tembok Laut, maka seiring berjalannya waktu, dua benteng pertahanan yang menghalangi invasi para goblin ke Gilargo ini secara alami akan runtuh dengan sendirinya tanpa perlu diserang.

Begitu menduduki Koloni Karan, para goblin Dagon akan mendapatkan sebuah pangkalan depan yang maju untuk menyerang dan mundur untuk bertahan. Selanjutnya, mereka dapat perlahan-lahan menggerogoti kota-kota besar di wilayah Gilargo, hingga seluruh wilayah Gilargo masuk ke dalam pelukan wilayah Dagon dan menjadi teritori bangsa goblin mereka.

Dan sekarang, Benteng Keburuntungan—yang jaraknya hanya beberapa puluhan kilometer dari Celah Tembok Laut dan terletak tepat di kaki Pegunungan Tembok Laut—secara tak terduga telah menjadi pos pertahanan yang menggantikan Kota Karan untuk menjaga Pegunungan Tembok Laut serta memotong jalur belakang para goblin.

Musnahnya sepuluh resimen tentara goblin tadi malam pasti akan menarik perhatian pihak musuh. Para goblin tidak mungkin membiarkan "duri dalam daging" seperti Benteng Keburuntungan ini terus eksis. Begitu mereka senggang, mereka pasti akan mengirimkan resimen goblin dalam skala yang lebih besar untuk mencabut "duri" yang merusak pemandangan di Benteng Keburuntungan ini!

"Komunikasi sebelumnya dengan Balai Petualangan Sarang Naga menyebutkan bahwa Kota Karan telah jatuh seluruhnya kecuali Universitas Magika-Teknologi. Dewan sipil dan pasukan pertahanan telah dihancurkan serta dilumpuhkan total oleh para goblin. Oleh karena itu, pasukan yang terperangkap di Balai Petualangan Sarang Naga berniat untuk menerobos keluar dan bergabung dengan kita..."

Kenmet melirik ke arah Jaran. "Apakah kita perlu mengorganisir sebuah serangan keluar untuk menjemput mereka?"

"Kecuali para penyihir dari Universitas Magika-Teknologi bertindak secara kolektif, mustahil bagi mereka untuk bisa menerobos keluar. Benteng Keburuntungan adalah target serangan utama berikutnya bagi pihak musuh, dan aku tidak mengira para goblin akan membiarkan kelompok tentara bayaran dari Sarang Naga untuk bergabung dengan kita."

Jaran menggelengkan kepalanya. "Selain itu, aku juga tidak berpikir bahwa Universitas Magika-Teknologi akan melanggar kebiasaan historis mereka yang selalu konsisten tidak campur tangan dalam pergantian kekuasaan daerah... Para goblin dengan bijak memilih untuk tidak menyentuh garis merah Universitas Magika-Teknologi; mereka bahkan tidak membantai satu pun warga sipil!"

Tidak menyerang para penyihir, tidak melukai warga sipil—tujuan para goblin tentu saja sudah sangat jelas. Mereka ingin menggantikan kekuasaan manusia dan menjadi penguasa baru di Kota Karan!