0141 Kurcaci Bawah Tanah dan Manusia Kadal Pemburu

Di kedua sisi tebing celah besar yang kedalamannya tak terukur, tergantung sisa-sisa jembatan rantai besi yang telah lapuk dan putus. Di seberang celah tersebut, terbentang dunia bawah tanah yang luasnya tak diketahui.

Berdiri di tepi celah yang menghembuskan arus udara naik dan hawa lembap dari kedalaman bumi, Jialan dan rombongannya akhirnya menemukan sumber "cahaya api" dan "suara manusia" yang sempat dideteksi oleh para pencuri saat melakukan pengintaian.

Di seberang celah itu, sebuah permukiman makhluk bawah tanah tengah dilanda keributan. Di bawah sinar obor yang temaram dan berwarna kuning kusam, dua kelompok "makhluk bawah tanah" yang samar bentuknya tampak sedang terlibat konflik.

"Mereka yang di seberang itu..."

Hugo berjinjit dan mengamati seberang celah cukup lama sebelum menunjuk ke arah bayang-bayang yang samar dengan ekspresi aneh. "Jika penglihatanku tidak salah, itu adalah pohon, bukan?"

Carter, si Pemanah Emas dengan ketajaman mata yang luar biasa, mengangguk. "Benar, itu pohon."

Hugo bertanya dengan bingung, "Tapi mengapa ada pohon di sini?"

Carter memutar bola matanya. "Mana aku tahu!"

Dialog yang sedikit konyol di antara keduanya mencerminkan keraguan yang dirasakan orang lain. Pohon bukanlah hal yang aneh, namun ini adalah bawah tanah dengan kedalaman ratusan meter tanpa sinar matahari. Bagaimana mungkin mereka bisa tumbuh?

Meskipun celah selebar puluhan meter ini tak berdasar dan mustahil bagi makhluk bawah tanah di seberang untuk menyeberang guna mengancam reruntuhan Kuil Kultus Naga yang kini menjadi milik Jialan, mereka tidak bisa membiarkannya begitu saja. Bagaimanapun, mereka telah menggeledah seluruh reruntuhan namun tidak menemukan jejak kepala terbang yang melarikan diri itu.

Makhluk mayat hidup penghisap darah seperti kepala terbang tidak muncul secara alami. Seperti halnya para pekerja di Benteng Nasib Buruk, ia berkembang biak melalui infeksi inang, sehingga pasti ada "sumbernya".

Jialan tidak menemukan jejak yang dapat memicu munculnya kepala terbang di area reruntuhan yang telah diselidiki. Ini berarti kepala terbang yang terluka parah oleh para tentara bayaran dan berjuang untuk "kembali ke sarang" itu bukanlah "penduduk" reruntuhan Kuil Kultus Naga, melainkan makhluk yang terbang dari seberang celah bawah tanah!

Eksplorasi reruntuhan kali ini benar-benar berliku hingga membuat Gu Yi merasa takjub. Mulai dari penjara bawah tanah hingga celah besar di bawah tanah, luas area reruntuhan ini sudah di luar imajinasi mereka. Ini bukan lagi sekadar reruntuhan, melainkan sebuah kota bawah tanah yang utuh!

Meskipun biaya pembelian Benteng Nasib Buruk tidaklah murah, dibandingkan dengan luas kompleks kastil yang mencapai 10 ribu ping (sekitar 33 ribu meter persegi) dan lahan pendukung di sekitarnya seluas lebih dari 12 juta ping (sekitar 40 kilometer persegi), harga 8 juta Jintalan di era ekonomi saat ini bisa dianggap sangat murah.

Namun, tidak ada yang menyangka bahwa di bawah Benteng Nasib Buruk, ternyata tersimpan sebuah kota bawah tanah yang begitu masif. Ini tidak ada bedanya dengan membeli sayur namun penjualnya memberikan bonus berupa sebuah lahan pertanian. Bahkan Kenmet dan yang lainnya merasa iri dengan keberuntungan Jialan.

Akan tetapi, biaya untuk merenovasi kota bawah tanah ini hingga tampak baru kemungkinan akan memakan biaya sepuluh hingga seratus kali lipat lebih besar daripada harga pembelian Benteng Nasib Buruk itu sendiri.

Terlepas dari itu, reruntuhan kota bawah tanah ini sudah menjadi milik Jialan. Mengutip peribahasa asing, "Bagaimana mungkin seseorang membiarkan orang lain mendengkur di samping tempat tidurnya sendiri?"

Oleh karena itu, setelah mengamati dengan saksama dan menyadari bahwa tingkat bahaya makhluk bawah tanah di seberang celah tidaklah terlalu tinggi, para tentara bayaran mulai sibuk mempersiapkan penyeberangan.

Sebuah kelompok tentara bayaran yang memiliki penyihir di dalamnya jelas memiliki keunggulan dalam menangani masalah seperti ini. Seorang penyihir elemen angin terbang melintasi celah dengan membawa tali dan mengikatkannya pada akar pohon besar di seberang.

Kemudian, di bawah kendali penyihir elemen tanah tingkat menengah, gundukan tanah bergerak dan melekat lapis demi lapis pada dinding batu celah tersebut, perlahan merambat naik ke sepanjang tali menuju seberang hingga membentuk jembatan lengkung dari tanah!

Setelah jembatan lengkung dengan lebar sekitar dua meter terbentuk, beberapa penyihir elemen tanah tingkat pemula menggantikan posisi penyihir tingkat menengah yang kehabisan banyak mana untuk merapalkan "Sihir Pengerasan Tanah" agar jembatan itu menjadi kokoh.

Meskipun jembatan lengkung tanah ini tidak bisa dibandingkan dengan jembatan batu, jembatan ini sudah cukup untuk digunakan dalam waktu singkat. Namun, agar tidak memberikan tekanan berlebih, rombongan tersebut tetap berhati-hati dengan menyeberang dalam kelompok lima orang, dan mereka segera menyelesaikan penyeberangan tersebut.

Saat melintasi jembatan lengkung, Jialan menatap ke kedua sisi celah yang entah membentang sampai ke mana. Ia curiga bahwa tempat ini berada di jurang bawah tanah yang sama dengan aula jembatan batu di balik pintu rahasia di sebelah selatan aula melingkar!

Setelah melewati hutan aneh yang rendah, bengkok, dan hampir tidak berdaun, rombongan itu mengintai dari luar jangkauan cahaya obor yang dibawa oleh dua kelompok makhluk bawah tanah yang sedang bertarung. Mereka terkejut menemukan bahwa satu pihak adalah kurcaci, sementara pihak lainnya adalah kelompok kadal!

Meskipun di era politik negara-kota saat ini, integrasi ras telah menjadi tren, di Benua Selatan tempat Wilayah Jirago berada, jarang ada suku kurcaci dan kadal yang hidup berkelompok, sehingga kedua ras ini dianggap sebagai minoritas di wilayah Kolanbang.

Khususnya ras kadal, mereka biasanya hidup di hutan hujan yang lembap, lahan basah, atau daerah rawa. Jarang sekali terlihat di Wilayah Jirago, namun ada beberapa permukiman mereka di Rawa Tolako dan Hutan Hujan Kala di Wilayah Dagon.

Namun bagaimanapun juga, kedua ras ini seharusnya termasuk ras permukaan. Tidak diketahui mengapa mereka muncul di dunia bawah tanah yang misterius ini.

Para tentara bayaran yang bersembunyi di balik kegelapan menatap Jialan dengan mata berbinar, menunggu keputusannya: apakah akan membantu kurcaci atau membantu ras kadal?

Namun, Jialan menyipitkan mata, menatap pertempuran sengit itu tanpa sepatah kata pun.

Para tentara bayaran yang hidup di Era Kiamat ini sama sekali tidak memahami Dunia Bawah (Underdark), sehingga mereka secara naif mengira kurcaci dan kadal yang sedang bertarung itu adalah ras permukaan. Mereka bahkan cenderung ingin membantu kurcaci karena hubungan manusia dengan kurcaci tergolong cukup baik.

Namun bagi Jialan yang pernah hidup di era fajar peradaban, sangat mudah untuk membedakan identitas asli kedua ras tersebut dari ciri-ciri fisik mereka.

Kedua ras yang sedang bertarung itu memang benar kurcaci dan ras kadal, tetapi mereka adalah "Kurcaci Bawah Tanah" dan "Kadal Tanah"!

Seperti halnya manusia yang berjumlah besar dan dibagi menjadi berbagai etnis berdasarkan kebangsaan, wilayah, warna kulit, dan ras, setiap ras juga memiliki jumlah sub-spesies yang sangat besar.

Misalnya, "Kurcaci" yang dipahami Kenmet dan yang lainnya biasanya merujuk pada "Kurcaci Bukit" yang paling banyak berinteraksi dengan manusia dan memiliki wilayah hidup yang bersinggungan. Selain itu, masih ada "Kurcaci Dataran Rendah", "Kurcaci Pegunungan", "Kurcaci Pegunungan Tinggi", dan berbagai etnis kurcaci lainnya yang hidup di dunia permukaan.

Sementara di bawah tanah, hiduplah kerabat dekat "Kurcaci Dataran Rendah", yaitu "Kurcaci Bawah Tanah". Apa yang mereka lihat sekarang adalah "Kurcaci Dekat Permukaan" dari golongan "Kurcaci Bawah Tanah".

Karena jumlah etnis kurcaci yang sangat banyak, sulit untuk membedakannya secara jelas berdasarkan kebiasaan manusia. Oleh karena itu, pada era pra-peradaban, beberapa penyihir yang meneliti ras biologis membuat klasifikasi menarik melalui "Peta Lingkungan Hidup Ras dan Daftar Ketinggian":

Kurcaci Pegunungan Tinggi — ketinggian di atas 5.000 meter;
Kurcaci Pegunungan — ketinggian 1.000~3.000 meter;
Kurcaci Bukit — ketinggian 500~1.000 meter;
Kurcaci Dataran Rendah — ketinggian 0~500 meter (juga disebut "Kurcaci Datar");
Kurcaci Dekat Permukaan — ketinggian -500~0 meter (etnis "Kurcaci Bawah Tanah" yang paling dekat dengan permukaan);
Kurcaci Tengah — ketinggian -1.000~3.000 meter;
Kurcaci Dalam — ketinggian di bawah -5.000 meter;

Selain itu, di zona di atas 5.000 meter dan di bawah -5.000 meter, juga hidup beberapa "kerabat jauh" kurcaci yang langka, seperti "Kurcaci Langit" dan "Kurcaci Jurang". Namun, hampir mustahil melihat mereka di dunia manusia, bahkan para kurcaci sendiri tidak terlalu menyadari keberadaan kerabat jauh ini, jadi tidak perlu dibahas lebih lanjut.

Sama seperti kurcaci, ras kadal juga memiliki banyak jenis. Yang paling umum di dunia permukaan adalah Kadal Hutan Hujan, Kadal Lahan Basah, Kadal Rawa, atau secara kolektif disebut "Kadal Darat". Yang lebih jarang adalah "Kadal Laut", namun mereka semua termasuk dalam "Ras Kadal Tanpa Sisik".

Apa yang ada di depan mata mereka adalah "Kadal Tanah", cabang lain dari ras kadal yang hidup di bawah tanah. Karena perbedaan kecil, mereka bisa dibagi lagi menjadi "Kadal Pemburu", "Kadal Iguana", "Kadal Perang", dan sebagainya. Meskipun masih termasuk dalam "Ras Kadal Tanpa Sisik", pada dasarnya mereka sudah tidak memiliki hubungan darah yang dekat dengan "Kadal Darat".

Mengenai "Ras Kadal Bersisik" yang merupakan kerabat jauh "Ras Kadal Tanpa Sisik", karena hubungan darahnya sudah terlalu jauh, kita tidak akan membahasnya. Kita fokus pada "Kadal Pemburu" di antara "Kadal Tanah" ini.

Sebagaimana kegelapan menolak cahaya dan makhluk mayat hidup membenci makhluk hidup, ras-ras yang hidup di bawah tanah dan dianggap sebagai "makhluk kegelapan" oleh manusia ini secara alami menolak makhluk permukaan. Mereka jauh dari kesan ramah seperti yang dibayangkan para tentara bayaran. Oleh karena itu, menurut pemikiran Jialan, yang terbaik adalah tidak membantu siapa pun dan menunggu mereka saling melukai sebelum keluar untuk membersihkan medan tempur.

Namun, kenyataan tidak pernah seindah harapan. Para Kadal Pemburu yang memiliki indra penciuman sangat tajam ini dengan cepat menyadari keberadaan orang asing. Mereka bahkan membagi sekelompok pejuang untuk menyerbu ke arah hutan rendah tempat Jialan dan rombongannya bersembunyi!

Jialan mengangkat bahu dengan pasrah. Sekarang mereka tidak perlu lagi memilih siapa yang harus dibantu.

Sejak memasuki reruntuhan Kuil Kultus Naga, mereka hanya bertemu dengan monster tingkat perak yang melampaui kekuatan sebagian besar tentara bayaran, seperti "Tikus Kegelapan" hingga Tengkorak Emas. Para tentara bayaran yang sudah merasa tertekan itu, bahkan tanpa menunggu perintah dari pemimpin mereka, satu per satu mencabut senjata dengan penuh semangat dan menyerbu keluar.