Legiun Pengawal Suci

Keengeran para sesosok mayat hidup terletak pada sifat mereka yang tidak takut mati. Sejumlah besar goblin berteriak sambil diterkam oleh para kerangka, lalu di bawah "Panggilan Mayat Hidup" dari sang Pemanggil Kematian, mereka bangkit menjadi kerangka tulang putih baru dan bergabung ke dalam barisan pasukan mayat hidup yang memburu para makhluk hidup.

Semakin cepat para goblin mati, semakin banyak pula kerangka tulang putih yang bangkit, dan semakin banyak kerangka tulang putih yang bangkit, semakin cepat pula para goblin tewas. Pada akhirnya, ini akan membentuk sebuah lingkaran setan hingga para goblin musnah tak bersisa!

Tak lama kemudian, para goblin kecil dengan kekuatan rendah musnah total di bawah terjangan gelombang kerangka. Para tentara bayaran goblin agung tingkat emas dan goblin beruang yang kuat, meskipun mampu bertahan sejenak berkat kekuatan kasar mereka, tetap saja bagaikan kepalan tangan yang sulit melawan empat tangan di bawah kepungan kerangka yang melimpah bagaikan air bah. Belum lagi, ada kerangka tingkat emas yang kekuatannya tidak kalah dari mereka turut mengejar dari belakang.

Ketika goblin beruang terakhir roboh, medan perang seketika jatuh ke dalam keheningan yang mati. Seluruh kerangka terhenti pada detik yang sama, seolah-olah baru saja terkena mantra "Penghentian Waktu" yang dilepaskan seseorang.

Namun, ketika semua kerangka menolehkan tulang leher mereka, menggunakan rongga mata kosong yang memancarkan api jiwa untuk menatap ke arah tembok benteng Benteng Keuntungan, orang-orang yang tadinya terpana oleh pertarungan sengit antara gelombang kerangka dan lautan goblin itu akhirnya sadar kembali.

Bahkan tentara bayaran yang paling berani sekalipun, ketika berhadapan dengan lautan kerangka putih yang menutupi seluruh daratan, tidak bisa menahan lutut lemas mereka!

Harus diingat bahwa di dalam legiun goblin perang tadi, terdapat tidak sedikit goblin agung tingkat emas, dan kekuatan para goblin beruang yang tangguh itu secara umum tidak lebih rendah dari tingkat perak, bahkan banyak yang telah naik ke tingkat emas.

Jika bukan karena mengandalkan tembok tinggi dan benteng yang kokoh di Benteng Keuntungan, ditambah dengan bantuan para pejuang kerdil, mereka sama sekali tidak akan mampu menahan gempuran para goblin. Namun, legiun goblin yang jumlahnya masif dan kekuatannya tangguh itu, justru musnah total dalam waktu kurang dari setengah jam setelah kemunculan para kerangka!

Musuh seperti ini, apakah mereka mampu mengalahkannya?

Semua orang secara tidak sadar mengarahkan pandangan mereka kepada pelaku utama di balik kejadian ini. Tanpa diduga, pada saat ini, kulit kepala Kalan pun terasa mati rasa; sama sekali tidak mampu mengendalikan para kerangka ini!

Meskipun Kalan mendapatkan metode untuk mengendalikan para kerangka melalui siulan dari kesadaran yang disampaikan oleh sang Pemanggil Kematian, sumber energi misterius yang tersimpan di dalam mata air energi misterius miliknya telah terkuras habis tak tersisa saat meniup peluit naga. Mana mungkin dia bisa mengandalkan siulan untuk mengendalikan para kerangka ini sekarang.

Lagipula, bahkan jika dia mengetahui metode mengendalikan kerangka lewat siulan, itu bukanlah sesuatu yang bisa langsung dipraktikkan begitu saja... Berikan selusin seruling kepada seseorang yang tidak bisa memainkan alat musik, apakah dia langsung bisa meniupkan sebuah melodi? Mampu meniupnya hingga berbunyi saja sudah dianggap memiliki bakat musik yang cukup lumayan, bukan?

Yang paling penting adalah, Kalan yang berstatus sebagai seorang "Cendekiawan", meskipun mahir dalam berbagai kerajinan dan kemampuan, justru sama sekali tidak memiliki bakat dalam hal nada suara. Dengan kata lain, secara blak-blakan, dia adalah seorang tuna rungu nada yang sama sekali buta nada!

Untungnya, Kalan yang telah melakukan penelitian terhadap harta peninggalan sekte pemuja naga tersebut bukanlah tanpa jalan keluar sama sekali. Dengan tergesa-gesa dan panik, ia merogoh kantong dimensinya dan mengeluarkan patung "Wujud Otoritas" naga kerangka milik sang Pemanggil Kematian, lalu mengangkatnya tinggi-tinggi di telapak tangannya!

Semua kerangka, setelah merasakan pancaran wibawa dari patung wujud otoritas tersebut, langsung berlutut ke tanah. Hanya kerangka penyihir "Pemanggil Kematian" yang masih berdiri tegak dengan angkuh sambil menopang tongkat tulangnya.

Memang benar, sebagai Pemanggil Kematian generasi sebelumnya, meskipun telah kehilangan sebagian besar kemampuan mantranya setelah kematian dan hanya menyisakan kemampuan pemanggilan mayat hidup, ia tetap mempertahankan sebersit kebanggaan sebagai seorang penyihir di dalam rongga otaknya yang kosong.

Terutama di saat kekuatan Kalan sebagai "Pemanggil Kematian" yang baru begitu rendah hingga sulit untuk mendatangkan rasa hormat, sebagai sesosok mayat hidup tingkat tinggi Tier 7, tidak membantai pihak lain secara kejam sudah bisa dianggap sebagai sesuatu yang sangat langka.

Namun, di bawah tekanan wibawa yang terpancar dari patung "Wujud Otoritas" Pemanggil Kematian tersebut, sang penyihir kerangka yang sempat buntu sejenak akhirnya terpaksa merendahkan kepalanya, meletakkan telapak tangan tulangnya yang kurus ke dada sebagai tanda hormat.

Melihat sang penyihir kerangka mengalah, Kalan diam-diam menarik napas lega dan menyampaikan perintahnya melalui niat: Kembali!

Penyihir kerangka itu melambaikan tongkat tulangnya, dan lautan kerangka tulang putih yang menutupi langit dan bumi pun mulai saling membunuh satu sama lain.

Berbeda dengan saat bertarung melawan makhluk hidup, ketika bertarung melawan para goblin, kerangka tulang putih meskipun kerangkanya hancur berantakan akan dengan cepat merakit ulang diri mereka untuk kembali seperti semula. Tulang yang terpotong atau hancur juga dapat disatukan dan diperbaiki kembali oleh api jiwa, hanya saja itu akan menghabiskan sedikit energi api jiwa.

Kecuali jika "energi negatif" dari api jiwa benar-benar habis terkuras, mereka baru akan "mati" secara sungguhan. Selama masih ada secuil "titik api" yang tersisa, seiring berjalannya waktu, mereka akan bangkit kembali.

Namun, kerangka yang dibunuh oleh kerangka tidak akan bisa bangkit berdiri lagi, bahkan kerangka tulangnya pun akan berubah menjadi debu halus, karena sang pemenang akan langsung melahap api jiwa dari pihak yang kalah untuk memperkuat diri mereka sendiri, serta menyedot tuntas tetesan nutrisi terakhir dari kerangka tulang mereka.

Kalan mengamati dengan tajam bahwa para kerangka emas di bawah komando penyihir kerangka tidak ikut serta dalam pembantaian sesama ini. Pertarungan satu lawan satu dari seratus ribu kerangka goblin tersebut membuat jumlah mereka menyusut drastis. Tak lama kemudian, kerangka goblin kecil yang cebol telah habis terkuras, sementara kerangka goblin agung turut dibantai habis oleh kerangka goblin beruang.

Kerangka yang ditinggalkan setelah kematian oleh makhluk yang berbeda, setelah dibangkitkan menjadi mayat hidup, kekuatan yang mereka miliki pun tidak sama persis. Sebagai contoh, goblin kecil tingkat besi hitam, setelah mati dan dibangkitkan, hanya akan menjadi "kerangka tulang putih" tingkat perunggu.

Sedangkan goblin agung tingkat perunggu yang mati dan dibangkitkan akan menjadi "kerangka penguat" tingkat perak. Adapun goblin beruang tingkat perak yang mati dan dibangkitkan, tentu saja menjadi "kerangka elit" tingkat emas.

Alasan mengapa kekuatan mayat hidup yang dibangkitkan tidak menurun justru meningkat, sepenuhnya adalah karena "pemanggilan mayat hidup" oleh penyihir kerangka secara paksa mengubah energi "jiwa" dari makhluk yang baru saja mati dan belum sempat buyut menjadi "api jiwa" yang dimiliki oleh mayat hidup.

Jika itu adalah mayat atau kerangka tulang yang sudah lama mati, mereka tidak akan memiliki karakteristik seperti ini, dan kekuatan mereka justru akan merosot hingga sekitar sepertiga dari masa hidup mereka. Inilah alasan mengapa mayat hidup yang bangkit secara alami di lingkungan berenergi negatif kebanyakan adalah "kerangka tulang abu" yang begitu rapuh hingga mudah hancur hanya dengan sentuhan ringan.

Pertarungan antar kerangka tersebut pada akhirnya menyisakan lima sampai enam ratus kerangka goblin beruang dengan struktur tulang yang paling besar dan kuat. Telah melahap api jiwa dari seratus ribu kerangka goblin, mereka semua seragam naik tingkat menjadi kerangka elit tingkat emas dan bergabung ke dalam legiun kerangka emas di bawah komando penyihir kerangka.

Barulah pada saat ini Kalan mengerti dari mana asal usul yang disebut sebagai "Pengawal Suci Tanah Suci" dari sekte pemuja naga tersebut.

Setelah menyelesaikan tindakan "perekrutan" ini, legiun kerangka emas yang berbondong-bondong itu justru tidak merobek ruang kembali ke pemakaman kuil sekte pemuja naga seperti yang dibayangkan oleh Kalan. Sebaliknya, di bawah pimpinan sang penyihir kerangka, mereka berjalan menuju Benteng Keuntungan!

Para tentara bayaran di atas tembok kota tanpa sadar merasa panik dan kembali memasang sikap siap bertarung. Namun, setiap orang tahu betul bahwa jika segerombolan kerangka tingkat emas yang jumlahnya mencapai ribuan itu berniat menyerang mereka, mereka mungkin bahkan tidak akan mampu bertahan selama lima menit!

Untungnya, para kerangka itu jelas tidak memiliki niat untuk menyerang Benteng Keuntungan. Mereka hanya berhenti setelah berjalan sampai di depan gerbang Benteng Keuntungan. Penyihir kerangka yang memimpin di depan mengangkat kepalanya untuk "melihat" Kalan yang berada di atas tembok kota. Barulah Kalan sadar bahwa pihak lain berniat berjalan kaki kembali ke pemakaman.

Secara teori, seharusnya dialah, sang Pemanggil Kematian yang baru, yang menggunakan peluit naga untuk membuka gerbang dimensi guna mengirim mereka pulang. Namun, Kalan justru tidak memiliki tenaga lagi untuk membuka gerbang antar-dimensi tersebut, sehingga pihak lain terpaksa mengandalkan kemampuan sendiri untuk berjalan pelan-pelan pulang.

Kalan buru-buru menyuruh para tentara bayaran membuka gerbang benteng untuk membiarkan para "Pengawal Suci Tanah Suci" masuk. Namun, Kapten Kenmet bertanya dengan wajah serius: "Yang Mulia Kalan, apakah Anda benar-benar berniat melakukan ini?"

Sempat tertegun sejenak karena tidak mengerti, Kalan akhirnya paham.

Mungkin bagi seorang praktisi sihir, "Sistem Necromancy" sama seperti aliran "Sistem Konjurasi, Sistem Evokasi, Sistem Ramalan", dan lain-lain, yang hanya merupakan salah satu aliran di dalam ranah sihir agung dan tidak memiliki definisi antara kebaikan dan kejahatan.

Namun, baik dulu maupun sekarang, bagi orang biasa, mayat hidup adalah eksistensi jahat yang sangat berbahaya. Bahkan di era pra-peradaban di mana sihir agung sangat berjaya, hanya segelintir wilayah saja yang mengizinkan penyihir necromancy muncul secara terang-terangan di kawasan padat penduduk.

Jika Kalan membiarkan legiun kerangka emas memasuki Benteng Keuntungan secara terang-terangan seperti ini, para tentara bayaran yang menjunjung tinggi etika profesional dan tidak akan membocorkan berita ini mungkin masih tidak masalah.

Namun, para pekerja bayaran yang diatur untuk mengungsi ke dalam reruntuhan, begitu tahu bahwa mereka sebenarnya tinggal bersama sekumpulan mayat hidup, ketakutan hingga melarikan diri hanyalah masalah kecil. Sekali berita ini bocor, hal itu dikhawatirkan akan mendatangkan masalah besar bagi Kalan, bahkan berpotensi memancing serangan dari para kaum fanatik dan tokoh keagamaan!

Hal ini membuat Kalan merasa sangat pusing. Setelah berpikir sejenak, ia terpaksa menyuruh para kerangka untuk bersembunyi di dalam bangunan dekat ruang bawah tanah terlebih dahulu, baru kemudian memberitahu para pekerja yang berlindung di dalam reruntuhan untuk kembali ke permukaan tanah.

Menunggu reruntuhan dibersihkan dari orang-orang, barulah Kalan bisa membawa para kerangka secara diam-diam memasuki reruntuhan, secara khusus membuka sebuah aula tersembunyi yang kosong dan luas, mengurung para kerangka emas ke dalamnya, serta menempatkan regu tentara bayaran untuk berjaga di depan gerbang guna mencegah para kerangka kabur melukai orang sekaligus mencegah para pekerja secara tidak sengaja menemukan keberadaan para kerangka tersebut.

Malam yang sibuk akhirnya berlalu, dan Benteng Keuntungan bisa dianggap telah melewati krisis kali ini. Namun, Resimen Tentara Bayaran Naga Kepala Dua Emas menderita korban jiwa yang sangat parah dalam pertempuran kali ini, dengan kerugian mencapai empat hingga lima ratus orang. Di antara mereka, korban tewas mencapai lebih dari dua ratus orang, tiga ratus orang lebih mengalami luka berat, dan korban luka ringan tak terhitung banyaknya.

Untungnya, Benteng Keuntungan memang sejak awal merupakan markas besar Ramuan Kolai, dan persediaan ramuan penyembuh sama sekali tidak kekurangan. Terutama karena Kalan menyediakan sejumlah besar ramuan berkualitas tinggi yang diracik sendiri olehnya untuk merawat para tentara bayaran yang terluka parah. Jika tidak, jumlah korban tewas dikhawatirkan akan berlipat ganda atau bahkan lebih!