Gelombang Sisa

Seluruh apoteker di bawah naungan Serikat Apoteker telah bekerja mati-matian meracik ramuan, namun mereka menyadari bahwa hasil produksi masih belum cukup untuk segera memenuhi pasar distribusi yang telah lama “kelaparan” karena mereka.

Pada saat itulah, cabang Serikat Tentara Bayaran di Kolan muncul dengan membawa ramuan berlimpah yang murah dan berkualitas, lalu dengan santai langsung mengisi pasar distribusi di depan mata para apoteker, sampai pasar itu benar-benar meledak!

Invasi pasar ramuan yang kejam dan tak berperikemanusiaan ini telah menyebar ke seluruh wilayah Kota Jilago, dan terus meluas ke daerah yang lebih luas melalui penyebaran dari mulut ke mulut di antara serikat profesi tempur serta para pedagang yang mengejar keuntungan.

Hal yang paling menakutkan bagi Serikat Apoteker bukan hanya kehilangan pangsa pasar, tetapi juga menurunnya dukungan dari berbagai kalangan!

Ramuan yang berharga, di dunia yang dikuasai oleh politik kota-kota ini, sangat penting, hampir setara dengan besi dan bahan strategis lain, terutama karena sering terjadi gesekan antar kota dan era petualangan besar sedang berlangsung.

Bayangkan, para penguasa kota yang memimpin ribuan hingga puluhan ribu tentara, apakah mereka akan lebih menyukai lembaga yang mengontrol sumber ramuan, yang menggunakan kuota ramuan untuk menuntut kekuasaan, kekayaan, dan berbagai hak istimewa politik maupun ekonomi? Atau mereka akan lebih memilih lembaga yang menyediakan ramuan tanpa batas tanpa menuntut apa-apa?

Sejarah dan kondisi khusus Serikat Tentara Bayaran membuat mereka tidak ikut campur dalam urusan politik, sementara Serikat Apoteker yang mengontrol sumber ramuan menyembunyikan sosok gelap yang ambisius, berencana menguasai dewan kota dari sisi politik!

Di tengah tarik-menarik kepentingan, lembaga yang dapat menyediakan ramuan secara penuh tanpa mengancam kekuasaan para penguasa jelas lebih sesuai dengan kebutuhan mereka.

Hal-hal yang terlalu tinggi belum mempengaruhi pertarungan sengit di Kolan, di mana Serikat Apoteker dan cabang Serikat Tentara Bayaran Kolan saling bersaing hingga wajah mereka benar-benar terkuak, sementara kekuatan yang tadinya bersembunyi perlahan mulai bermunculan…

Ketua baru Serikat Apoteker hampir hancur karena tekanan gila dari cabang Kolan Serikat Tentara Bayaran, atau lebih tepatnya, dari Ketua Cabang Kolan, Clark Abigail.

Jika situasi terus berkembang seperti ini, dia mungkin akan bernasib seperti pendahulunya: mengorbankan diri demi reputasi di hadapan rakyat, atau “dibunuh” di rumah sendiri.

Dia telah mengerahkan segala kekuatan yang dimilikinya, tetapi dengan sedih menyadari bahwa keadaan telah meluas ke arah yang tak bisa dikendalikan oleh kedua belah pihak, dan bukan lagi masalah yang bisa dia atau Clark hentikan begitu saja.

Gelombang pertama penjualan ramuan telah menjauh dari Kolan, pusat gempa pasar, dan menyebar ke wilayah yang lebih luas. Namun persaingan antara kedua pihak justru semakin brutal, tanpa ada niat untuk saling menutupi, langsung saling serang tanpa ampun.

Entah bagaimana, ketua baru Serikat Apoteker berhasil membina hubungan dengan Serikat Pengrajin Kolan dan Serikat Dagang Pelabuhan Kolan, memutus pasokan senjata dan logistik cabang Kolan.

Cabang Kolan bahkan lebih kejam, mereka menghubungi cabang Serikat Tentara Bayaran di seluruh Jilago dan langsung memonopoli pasokan bahan ramuan dari sumbernya!

Sejak awal, cabang Kolan sudah melakukan langkah pemutusan akar seperti ini, karena mayoritas kelompok tentara bayaran kecil dan menengah tidak mungkin mampu mengeluarkan ribuan hingga puluhan ribu koin emas untuk membeli ramuan setahun penuh bagi anggota mereka.

Karena itu, cabang Kolan menandatangani perjanjian suplai ramuan dengan kelompok-kelompok tentara bayaran, memperbolehkan mereka mengambil ramuan di muka dan membayar secara bertahap dengan bahan ramuan yang mereka kumpulkan selama setahun ke depan.

Walau sebagian bahan ramuan di pasar berasal dari pengumpul desa, pasokan utama tetap dari Serikat Tentara Bayaran, sebab hanya tentara bayaran yang mampu mengumpulkan bahan di hutan berbahaya, bukan rakyat biasa.

Dulu, Serikat Apoteker memang menggunakan cara ini untuk menekan harga bahan ramuan dan meningkatkan harga ramuan jadi, lalu menggunakan kuota ramuan untuk mendapatkan banyak bahan dari Serikat Tentara Bayaran.

Kini, cabang Kolan memakai cara yang sama untuk memutus fondasi Serikat Apoteker, hingga mereka tak bisa membeli selembar daun pun!

Senjata, peralatan, dan logistik yang diblokir masih dapat disiasati lewat jalur internal Serikat Tentara Bayaran, jika masih kurang, cabang Kolan bisa mengeluarkan tugas resmi, mengirim kelompok tentara bayaran ke kota lain, bahkan ke benua lain, untuk membeli dan membawa kembali.

Bukankah ini memang pekerjaan utama tentara bayaran?

Meski tidak mudah, Serikat Apoteker jauh lebih bergantung pada bahan ramuan dibanding cabang Kolan, jadi jika mereka ingin bermain seperti ini, mari lihat siapa yang lebih kuat bertahan!

Lambat laun, orang-orang melihat Serikat Apoteker mulai merendah dan menahan diri, sementara perseteruan di bidang ramuan mulai merambah ke sektor lain, persaingan pun semakin kejam dan ganas.

Tak ada yang menyadari bahwa krisis yang jauh lebih mengerikan sedang disiapkan akibat perseteruan ramuan ini, dan bila meledak, mungkin akan menimbulkan reaksi berantai seperti domino yang tak terduga, mengarahkan kejadian ke arah yang tak terkendali.

Tak seorang pun tahu seberapa luas dan besar dampak krisis ini…

Universitas Sihir Kolan memiliki posisi yang sangat istimewa di Kolan, tidak tunduk pada dewan pemerintahan kota, juga tidak campur tangan dalam politik maupun pengelolaan kota. Tempat ini seperti dunia kecil yang terisolasi, tak peduli perubahan besar apapun di luar, tradisi selama dua ratus tahun di universitas tetap berjalan tanpa tergoyahkan.

Bagi sebagian besar profesor sihir di universitas, dunia di luar mungkin tak jauh beda dengan dua ratus tahun lalu saat universitas berdiri, ketika para nelayan berkumpul untuk menghindari serangan manusia ikan dan mencari perlindungan di universitas.

Selama dua abad, pergantian kekuasaan maupun perubahan situasi tak pernah mengganggu suasana akademik Universitas Sihir Kolan, apalagi badai kecil yang baru-baru ini terjadi.

Libur musim dingin selama 15 hari berlalu sekejap, para siswa, baik yang pulang maupun yang tetap di kampus, semua kembali ke rutinitas belajar dengan wajah masih penuh kenangan indah.

Eilan dan beberapa gadis yang bersamanya berkunjung ke Desa Jerami kembali seperti sekawanan burung ceria, membawa banyak oleh-oleh khas desa: kacang liar, selai blueberry buatan sendiri, daging rusa kering, bahkan seekor tupai hidup.

Melihat Jasri Brown dan Anliya Brown yang sibuk di perpustakaan, Eilan berteriak girang, melompat dan memeluk mereka dengan riang.

Seekor ayam betina gemuk berjalan angkuh seperti ratu di wilayahnya, memperhatikan tupai kecil yang gelisah di bahu Eilan, mengeluarkan suara “kukut” dua kali, seolah mengakui tupai itu sebagai “rakyat” pertamanya.

Setelah cukup bersenang-senang dengan kakak beradik Brown, Eilan baru menyadari keberadaan Jialan dan beberapa orang tua yang berdiri tersenyum di samping, lalu ia dengan malu-malu merapikan jubah sihir dan memberi salam, mengucapkan pesan terima kasih dari ayahnya untuk Jialan.

Karena Eilan benar-benar menjadi siswa Universitas Sihir Kolan, Tuan Maipdole yang sebelumnya tak pernah membayangkan surat rekomendasinya dapat membuat seorang gadis desa yang belum pernah belajar sihir diterima di universitas, kini harus memperlakukan Eilan dengan penuh hormat.

Penjaga Maipdole yang juga ayah Eilan, Hogg, kini menjadi kepala pengurus Maipdole, dengan kuasa penuh mengelola tanah keluarga Maipdole.

Jialan hanya tersenyum, karena hal ini sudah lazim. Meskipun Eilan bukan siswa utama, statusnya sebagai magang sihir Universitas Sihir Kolan sudah cukup membuat bangsawan desa berinvestasi.

Tuan Maipdole patut bersyukur karena selama pertumbuhan Eilan, ia memang agak keras pada keluarga Hogg, tapi tak pernah benar-benar menelantarkan mereka. Kalau tidak, kepulangan Eilan kali ini bukanlah untuk menjenguk, melainkan untuk membalas dendam.

Setelah menerima pesan terima kasih dari ayah Eilan dan hadiah berupa beragam hasil hutan yang dikumpulkan dan dikeringkan oleh Hogg di musim gugur dari pegunungan dekat Desa Jerami, Jialan lalu mengenalkan empat tentara bayaran tua yang kini bekerja sebagai pembantu di perpustakaan.

Benteng Malang kini dikelola oleh Casey, Dief, dan pasangan Brown; pasangan Brown tetap memimpin bengkel ramuan Lemli, sementara Casey dan Dief mengkoordinasi penjaga dari kelompok tentara bayaran Naga Emas Berkepala Dua.

Jika perlu, mereka akan mengabari Jialan atau menghubungi Ketua Clark yang kini sibuk. Empat tentara bayaran tua berperan melindungi Jialan, sebenarnya Casey dan Dief khawatir para tentara tua terlalu lelah, jadi dengan mengikuti Jialan mereka bisa sedikit beristirahat.

Namun, empat tentara tua yang ikut Jialan ke perpustakaan Universitas Sihir Kolan ternyata tak bisa diam, dan akhirnya mencari pekerjaan di perpustakaan, sekaligus menutupi status mereka sebagai pegawai luar universitas.

Jimmy tua yang baru menemukan “kehidupan kedua”, setiap malam menyelinap keluar universitas, mencari informasi di Kolan, lalu membawanya kembali ke Jialan.

Kini, selain membaca dan belajar di perpustakaan, Jialan punya tugas tambahan: terus meneliti perkembangan peristiwa yang ia rancang sendiri, berdasarkan informasi dari Jimmy tua, setiap hari.

Setiap malam, Jialan mencatat laporan analisis terperinci di buku catatan kulit domba tebal berjudul “Mengenai Dampak dan Bahaya Penjualan Ramuan Terhadap Pasar dan Ekonomi”…