0115 Kepala Aneh

Sepanjang hari, kawasan gudang di Benteng Malang diselimuti suasana aneh yang semakin pekat seiring berlalunya waktu, hingga saat matahari tenggelam dan kegelapan menyelimuti bumi, suasana itu mencapai puncaknya yang membuat semua orang sesak napas.

Mayat yang ditinggalkan sebagai "penunjuk jalan" tersebut memberikan tekanan psikologis yang luar biasa bagi para tentara bayaran. Terletak di belakang benteng yang berfungsi sebagai gudang, di bawah beberapa pohon tua yang menjulang tinggi, mayat itu mengalami perubahan terus-menerus sepanjang hari.

Enam jam pertama, rambut mayat mulai rontok, mengubah seorang pekerja yang semasa hidupnya memiliki rambut coklat lebat menjadi botak setelah mati. Enam jam berikutnya, telinganya mulai tumbuh membentuk sepasang sayap seperti sayap kelelawar yang keriput dan menggulung.

Enam jam berikutnya, kulit kepala mayat mulai membusuk dan terkelupas, memperlihatkan otot merah menyala. Dari kepala tumbuh tentakel-tentakel seperti daging yang saling melilit dan menggantung ke belakang kepala, tampak seperti gaya rambut yang sangat modis namun terus bergerak seperti lidah monster yang aneh.

Enam jam terakhir, kepala mayat mulai membengkak, taring tajam menjulur keluar bibir dan bahkan bergetar perlahan. Tentakel-tentakel itu seperti cacing tanah yang meraba-raba di sekeliling kepala, seolah mencari sesuatu.

Seluruh proses perubahan ini disaksikan oleh para tentara bayaran yang bertugas mengawasi mayat tersebut. Melihat kepala manusia perlahan berubah menjadi makhluk mengerikan memberikan dampak psikologis yang sangat besar. Bahkan para tentara bayaran berpengalaman pun tidak tahan dengan pemandangan yang mengerikan dan menjijikkan ini, sehingga pengawas harus sering berganti.

Dibandingkan dengan kepala yang membengkak, tubuh mayat mengering dan menyusut, seolah-olah kepala itu menyedot semua nutrisi dari seluruh tubuh mayat.

Giliran pengawasan terakhir dipegang langsung oleh Jaran dan kapten Kenmet. Selain mereka berdua, tujuh tentara bayaran elit dari Pasukan Naga Berkepala Dua Emas ikut bergabung membentuk tim petualangan sementara yang akan mengikuti mayat "penunjuk jalan" ini untuk mencari sarang monster tersebut dan memusnahkannya habis.

Awalnya, presiden Clark juga berencana ikut, tapi karena kerusuhan besar mendadak di Kota Koran, dia harus segera kembali ke markas serikat tentara bayaran dan membantu pasukan penjaga kota menumpas para pemberontak dan preman.

Tim petualangan ini sangat tangguh; kapten Kenmet hampir mengerahkan seluruh anggota elit Pasukan Naga Berkepala Dua Emas. Ada seorang pencuri tingkat emas, seorang penembak jitu tingkat emas, kapten Kenmet sendiri sebagai ahli pedang besar tingkat emas, dan lima tentara bayaran tingkat tinggi lainnya yang semuanya merupakan petarung tingkat perak senior.

Menurut kapten Kenmet, susunan tim seperti ini hampir cukup kuat untuk memberantas sarang naga terbang, tapi kali ini mereka terlihat agak tegang. Musuh yang akan mereka hadapi bukanlah monster atau binatang buas biasa dalam misi, melainkan makhluk gaib "hantu" yang hanya ada dalam legenda!

Di sisi Jaran, pencuri tua bernama Jimmy duduk dengan tenang, bahkan dengan santai mengunyah selembar daun tebal tanpa suara, membuat pencuri emas itu menatap penuh hormat—inilah efek pengalaman.

Meskipun makhluk gaib hanya ada dalam cerita, dan jarang ada yang melihatnya langsung, bagi para tentara bayaran yang telah menjelajah ke berbagai tempat, hal ini bukan sesuatu yang asing. Banyak yang bersumpah telah bertemu hantu.

Berbeda dengan binatang buas yang berwujud nyata, musuh yang paling dibenci tentara bayaran adalah yang tidak terlihat dan tidak dapat disentuh, karena setiap pertemuan dengan musuh seperti itu hampir pasti berujung pada banyak korban.

Suara kegaduhan dari mayat makin keras, bahkan terdengar suara sayap yang mengepak "plapla" dan sesekali teriakan tajam yang menusuk telinga. Kapten Kenmet menekan suaranya dengan gugup, "Tuan Jaran, kapan kita mulai? Sepertinya dia sedang berjuang?"

Jaran yang selama ini sibuk menunduk, mengangkat wajahnya dan tersenyum, "Seharusnya segera. Kalau dia terbang, kita ikuti!" Sambil berkata demikian, dia dengan tenang merapikan berbagai barang kecil yang tersebar di depannya ke dalam saku, dan mengeluarkan tongkat sihir sepanjang dua kaki yang diletakkan di dekatnya.

Kapten Kenmet memandang dengan tatapan aneh ke saku jubah Jaran. Dia melihat Jaran sudah memasukkan banyak benda ke dalam saku itu, tapi saku itu sama sekali tidak mengembung.

Tak sengaja, dia meraba kantong ramuan di pinggangnya, berisi lebih dari sepuluh botol ramuan alkimia aneh yang sebagian besar bahkan belum pernah dilihat olehnya, kapten yang berpengalaman. Namun ramuan-ramuan itu memberi kepercayaan diri besar bagi dia dan anak buahnya.

Berbicara soal melawan makhluk gaib dan iblis, memang para penyihir dan pendeta lebih berpengalaman dan berwenang. Kapten Kenmet hendak bicara, tiba-tiba terdengar suara teriakan keras dan kepakan sayap dari tempat mayat disimpan. Semua saling bertatapan lalu segera berlari keluar dari persembunyian!

Karena peringatan Jaran agar tidak menyalakan pencahayaan terlalu terang di dekat mayat, hanya ada lentera mata sapi yang digantung di sisi benteng dengan cahaya remang yang tidak langsung mengarah ke mayat. Mereka hanya bisa melihat dengan susah payah bahwa mayat itu mulai bergerak!

Pemandangan itu sangat aneh, karena semua tahu yang tergeletak di sana hanyalah mayat, tapi sekarang mayat itu duduk tegak!

Tidak, tepatnya, mayat itu didorong bangun oleh kedua sayap kecil yang terus mengepak di samping kepalanya!

Lebih mengejutkan, seluruh tubuh mayat itu bergoyang-goyang dan berdiri, atau lebih tepatnya digantung dan ditarik oleh sayap itu, lalu mulai terbang tak beraturan seperti lalat tanpa kepala.

Jaran bisa mendengar suara menelan ludah dari orang-orang di sekitarnya yang tegang. Sejujurnya, dia juga baru pertama kali menyaksikan pemandangan seperti ini, tapi dia pernah melihat situasi lebih mengerikan di laboratorium biologi gurunya, jadi tidak terlalu takut.

Namun bagi para tentara bayaran yang jarang melihat hal seperti ini, pemandangan itu cukup menggetarkan.

Mayat yang terbang tak menentu itu tampaknya mulai terbiasa dengan penerbangan dan menyadari keberadaan Jaran dan yang lain. Tiba-tiba mengeluarkan teriakan pilu seperti burung hantu malam dan mengepakkan sayapnya dengan keras, menyerang mereka.

Melihat mayat dengan dua kaki yang menggesek tanah mendekat, kapten Kenmet bingung bertanya, "Eh, Tuan Jaran, kita sekarang...?"

Jaran mengangguk, "Hajar dia! Tapi jangan sampai membunuhnya, kita masih butuh dia sebagai penunjuk jalan."

Belum selesai berkata, "kring!" suara senar busur memecah udara, sebuah panah tepat menembus jantung mayat, membuatnya terhempas ke belakang, itu adalah tembakan dari penembak emas.

Namun mayat yang setengah melayang itu hanya bergoyang sebentar, lalu terbang kembali dengan panah menancap di jantungnya. Teriakan tajam terdengar dari mulutnya, taring tajamnya berkilau berbahaya dalam cahaya remang.

Jaran memperingatkan, "Serang tubuhnya tidak efektif, intinya ada di kepala... Jangan potong sayapnya!"

Kapten Kenmet tiba-tiba muncul di sisi mayat, mengayunkan pedang besar dengan dua tangan ke kepala mayat, tapi setelah mendengar peringatan Jaran, dia mengubah ayunan itu menjadi tamparan. Pedang selebar telapak tangan dipukulkan ke kepala mayat!

Terdengar suara robek "sshhh", kepala yang bertulang sayap itu langsung terputus oleh tamparan kapten Kenmet, beserta tulang punggung panjang yang tercabut. Kepala itu berguling jauh ke tanah, sementara tubuhnya seperti tumpukan lumpur yang ambruk tak berdaya.

Sekelompok orang mengelilingi kepala yang masih mengepak sayap dan berjuang di tanah. Setelah beberapa saat, kepala itu menyeret tulang punggung panjang yang masih berlumuran darah dan terbang kembali, goyah dan menyerang mereka lagi.

Namun karena masih makhluk baru, dan semua yang ada di sana adalah tentara bayaran kuat, kemanapun kepala itu terbang, selalu dipukul jatuh dengan senjata hingga mengeluarkan teriakan pilu.

Mungkin karena sudah terbiasa dengan pemandangan aneh ini, ketegangan berkurang. Meskipun kepala terbang dengan sayap itu tampak aneh, sebagai tentara bayaran, siapa yang tidak pernah melewati tumpukan mayat dan darah? Setelah hilang rasa misteri, mereka mulai iseng mempermainkan "kepala monster" itu, seperti bermain kriket, saling memukul-mukul dengan pedang.

Meski hanya bermain-main, para tentara bayaran menyadari bahwa kulit kepala monster itu sangat keras seperti kulit badak. Kadang senjata memukulnya mengeluarkan bunyi "puf puf" tapi tidak banyak melukai.

Untungnya, semua yang hadir adalah tentara bayaran tangguh. Jika orang biasa bertemu makhluk ini, meski tidak ketakutan, pasti akan mati karena gigitan taringnya yang tajam.

Untung Jaran sudah memperkirakan situasi ini dan mengambil tindakan pencegahan. Kalau tidak, saat mayat itu berubah menjadi empat kepala monster dan "bangkit" di malam hari, betapa bahayanya bagi para pekerja sebelumnya?

Mungkin karena ketakutan, kepala monster itu tidak lagi menyerang, malah mencoba kabur ke sana kemari. Namun setiap kali terbang lebih tinggi, panah dari penembak emas menembus sayapnya yang mirip kelelawar, membuatnya bocor dan hanya bisa melayang-layang dua sampai tiga meter di udara dengan susah payah.

"Sudah, biarkan dia pergi!" ujar Jaran, menghentikan serangan tentara bayaran setelah cukup mengalahkan monster baru itu. Makhluk baru ini sebenarnya tidak terlalu berbahaya, bahkan tidak bisa mengendalikan penerbangannya. Hanya ketika tulang punggung yang diseretnya itu lepas perlahan, dia baru benar-benar menjadi monster berbahaya.