Perempuan Kurcawi yang Tangguh

Piknik—menggunakan kata ini untuk menggambarkan suasana hati para kurcaci dari klan Uga saat ini sama sekali tidak salah.

Mereka berkumpul berdasarkan unit keluarga dan kelompok desa, berjalan beramai-ramai dengan gembira dan berisik, mengobrol dengan penuh semangat dalam bahasa kurcaci bawah tanah, serta sesekali melontarkan lelucon dingin khas kurcaci.

Beberapa kurcaci muda berlari kesana-kamari dengan ceria, sengaja menggunakan tubuh kekar mereka untuk menabrak teman-teman kecil mereka sebagai bentuk keusilan. Suara yang ditimbulkan oleh zirah seluruh tubuh kurcaci, yang ditempa dari besi dingin setebal satu inci, saat saling berbenturan dengan kuat, sungguh memekakkan telinga.

Aksi kejar-kejaran ala pembunuhan yang dilakukan oleh anak-anak kurcaci ini membuat Kapten Kemett, seorang manusia dari permukaan, merasa sangat sulit untuk menerimanya. Pasalnya, dari luar, kurcaci-kurcaci beringas itu tampak seperti hendak saling membunuh... Terutama ketika kurcaci "kecil" yang ditabrak bangkit, mendorong balik pelaku keusilan tersebut, lalu dengan marah mengeluarkan palu kecil kurcaci dan menghantam helm di kepala si anak nakal!

Menghadapi tatapan aneh yang dilayangkan oleh Kemett yang berwajah pucat, Jialan hanya bisa mengangkat bahunya tanpa bisa berbuat apa-apa. Meskipun kurcaci permukaan juga termasuk ras kurcaci, secara klasifikasi besar mereka seharusnya digolongkan sebagai makhluk bawah tanah—yang sering disebut oleh orang-orang era ini sebagai "makhluk kegelapan". Jadi, tidak aneh jika sifat mereka sedikit liar dan kejam.

Anak-anak kurcaci yang belum dewasa dan berjanggut lebat ini, meskipun bentuk tubuhnya tidak terlalu berbeda dari kurcaci dewasa, pada kenyataannya, di usia 40 tahun mereka masihlah "anak-anak" yang nakal, setara dengan anak manusia berusia 10 tahun.

Sangat sulit untuk menuntut seorang anak berusia 10 tahun agar memiliki perilaku dan mentalitas yang tenang serta mantap seperti orang dewasa, bukan? Jika ingin mereka benar-benar menjadi matang, tampaknya harus menunggu hingga mereka berusia sekitar 100 tahun dan menikahi seorang istri kurcaci yang bisa mengendalikan mereka.

Dalam kesan manusia, kurcaci tampaknya selalu digambarkan sebagai sosok yang "keras kepala, jujur, setia, dan berani".

Namun pada kenyataannya, sebelum berusia 80 tahun—yang setara dengan usia 20 tahun bagi manusia—kurcaci tidak diizinkan meninggalkan klannya. Pada saat itu, kepribadian mereka pada dasarnya telah terbentuk dan melekat dengan ciri khas kurcaci, sehingga dunia luar secara alami membentuk kesan tetap terhadap mereka.

Namun, Jialan justru cukup sering melihat beberapa pengecualian di antara para kurcaci, yaitu para kurcaci nyeleneh yang eksentrik. Rasa ingin tahu mereka terhadap hal-hal baru bahkan melebihi para halfling, sementara temperamen mereka lebih buruk daripada para orc. Ditambah lagi dengan fakta bahwa tidak ada kurcaci yang tidak menyukai minuman keras, kemampuan mereka dalam membuat masalah mampu membuat semua teman dan musuh mereka gemetar bersama.

Untungnya, kepribadian para kurcaci akan berangsur-angsur menjadi matang setelah mereka meninggalkan klan untuk berkelana selama beberapa dekade dan menjadi lebih bijaksana. Pada saat itu, mereka akan kembali ke klan mereka dan menjadi kurcaci yang bertanggung jawab, mencari istri, lalu menetap selamanya.

Kurcaci biasanya meninggalkan klan untuk berkelana pada usia 80 tahun, tetapi sekitar usia 120 tahun—yang setara dengan usia 30 tahun bagi manusia—mereka akan kembali ke klan untuk meneruskan keturunan. Jangka waktu 40 tahun sudah lebih dari cukup bagi mereka untuk perlahan-lahan menjadi dewasa.

Tentu saja, tidak disingkirkan kemungkinan bahwa ini adalah strategi yang sengaja dilakukan oleh para tetua kurcaci yang bijaksana untuk mengusir para pembuat keonaran yang bahkan dibenci oleh anjing ini dari klan, demi menghindari mereka mendatangkan malapetaka bagi kaum sendiri. Bagaimanapun, ada banyak sekali contoh dalam sejarah di mana para kurcaci pengelana membuat kekacauan besar. Inilah sebabnya mengapa dalam novel-novel kepahlawanan, sosok pahlawan kurcaci hampir selalu tidak pernah absen.

Ketika Jialan dan Kapten Kemett memimpin lebih dari 2.500 kurcaci kembali ke permukaan, situasi pertempuran di Benteng Keburuntungan sudah berada di ambang bahaya.

Semula dikira para tentara bayaran yang ditarik darurat dari reruntuhan bawah tanah dapat bertahan lebih lama, tetapi begitu ribuan goblin darat dan ratusan bugbear mulai ikut ambil bagian dalam pertempuran, situasinya langsung berbalik dengan cepat.

Goblin-goblin darat inilah yang menjadi kekuatan utama dari "Legiun Goblin Perang Mahkota Pisau Cukur", sementara goblin kecil itu hanyalah umpan meriam dan buruh di bawah komando mereka.

Serangan gelombang demi gelombang yang diluncurkan oleh para goblin kecil di bawah dorongan mereka telah menyebabkan bagian luar tembok Benteng Keburuntungan hampir dipenuhi oleh tumpukan mayat, bebatuan, dan karung-karung yang diisi penuh dengan tanah yang membentuk lereng-lereng curam.

Dibandingkan dengan skala pasukan goblin yang mencapai lebih dari 100.000 prajurit, kehilangan kekuatan tempur sekecil itu sama sekali tidak ada artinya. Oleh karena itu, ketika para goblin darat yang mendesak pasukan berani mati bugbear menyerbu ke atas tembok kota, para tentara bayaran yang telah menghabiskan banyak tenaga dalam pertempuran sebelumnya tampak jelas kewalahan dan tidak mampu menahan serangan tersebut.

Meskipun goblin kecil yang tingginya tidak lebih dari 1 meter hampir tidak memiliki kekuatan bertempur dan bahkan lebih lemah daripada manusia biasa—dengan satu-satunya keunggulan berupa jumlah mereka yang sangat masif—para goblin darat, sebagai penguasa di antara ras goblin, memiliki kekuatan tempur yang sangat baik.

Hampir mirip dengan para kurcaci, goblin darat jantan pada saat dewasa biasanya secara otomatis memiliki kekuatan tempur yang tidak kalah dari tingkat perunggu. Dengan sedikit pelatihan, mereka bahkan bisa menjadi kekuatan tempur tingkat perak. Bugbear bahkan jauh lebih tangguh; kekuatan tempur yang dimiliki oleh bugbear jantan dewasa minimal tidak akan lebih rendah dari tingkat perak!

Harus diakui, manusia tidak pernah menjadi ras yang sangat kuat secara bawaan. Namun, basis populasi yang besar serta sistem pelatihan tempur yang terstruktur mampu membuat ras manusia melahirkan prajurit elit dalam jumlah yang tidak kalah dari ras lainnya.

Para dewa tampaknya, sebagai kompensasi atas tubuh manusia yang terlahir lemah, menganugerahi manusia dengan kemampuan belajar dan pemahaman yang sangat kuat. Dapat dikatakan bahwa manusia adalah satu-satunya ras di antara berbagai ras di daratan yang mampu melahirkan prajurit yang memenuhi syarat dalam waktu singkat.

Batas usia kehidupan manusia biasa adalah sekitar 100 tahun, tetapi rata-rata rentang hidup mereka hanya berkisar antara 60 hingga 80 tahun. Kendati demikian, manusia mencapai usia dewasa pada umur 16 tahun (di beberapa daerah bahkan 15 tahun sudah dianggap dewasa), dan sepasang suami istri biasanya membesarkan 3 hingga 5 anak. Ini berarti setiap belasan tahun sekali, ras manusia mampu melahirkan generasi baru kekuatan tempur.

Sebaliknya, ras berumur panjang tidak bisa melakukan hal tersebut. Ambil contoh para kurcaci; mereka baru dianggap dewasa pada usia 40 tahun, dengan kemampuan berkembang biak hampir sepuluh kali lebih lambat daripada manusia. Kecepatan pembaruan darah baru mereka tiga hingga empat kali lebih rendah daripada manusia. Meskipun prajurit kurcaci sangat tangguh, jumlah mereka terlalu sedikit.

Meskipun goblin dijuluki sebagai ras dengan "kemampuan berkembang biak dan bertahan hidup terkuat di daratan"—di mana di atas sebidang tanah seluas dua telapak kaki pasti akan hidup seekor goblin—hal itu merujuk pada goblin kecil. Rentang hidup dan kemampuan reproduksi goblin darat sebenarnya setara dengan manusia.

Namun, karena peradaban gemilang mereka belum sepenuhnya pulih, dalam sejarah yang panjang ruang hidup mereka telah dirampas oleh berbagai ras berakal budi, sehingga mereka hanya bisa menyusut dan bertahan hidup di sepetak tanah sempit di wilayah Dagon. Kekurangan sumber daya telah mencekik perkembangan kelompok mereka, dan inilah alasan mengapa para goblin selalu berambisi besar untuk melancarkan perang eksternal.

Kelompok goblin yang menyerang Benteng Keburuntungan ini seharusnya adalah salah satu legiun dari "Mahkota Pisau Cukur" yang mengklaim memiliki satu juta prajurit. Berdasarkan perkiraan kasar, jumlah prajurit goblin darat tidak akan lebih dari 5.000 ekor, tetapi jika hanya digunakan untuk menyerang benteng pertahanan seperti Benteng Keburuntungan, jumlah itu sudah lebih dari cukup.

Untungnya, para prajurit kurcaci tiba tepat waktu ketika situasi para tentara bayaran berada di ambang bahaya. Mereka langsung menahan serangan para prajurit goblin darat, dan kedua belah pihak terlibat dalam pertempuran jarak dekat yang sengit di atas tembok kota yang lebarnya tidak lebih dari lima hingga enam meter, berhasil memukul mundur para goblin darat kembali turun dari tembok kota.

Di tengah pertempuran sengit di atas tembok, bagian belakang juga tidak tinggal diam. Sejumlah besar buruh dikerahkan untuk mengevakuasi jenazah dan merawat yang terluka.

Para wanita dari ras kurcaci turut bergabung dalam upaya tersebut. Mereka terlihat dengan berani menerobos masuk ke medan perang, mencengkeram pergelangan kaki seorang prajurit yang terluka, menyeret mereka yang sedang merintih kesakitan keluar dari medan perang, lalu dengan mudah menyeret mereka ke garis belakang dan melemparkan mereka kepada para buruh manusia untuk dirawat.

Sementara itu, untuk para prajurit yang mengalami luka berat, para bibi kurcaci yang bertubuh pendek akan dengan santai memungut sebuah perisai, melemparkan para korban ke atasnya, lalu mengangkut mereka di atas bahu atau menjunjung mereka di atas kepala layaknya membawa seekor domba panggang utuh di atas nampan.

Beberapa bibi kurcaci yang tangguh bahkan mampu melakukan pekerjaan penambalan celah dan memberikan serangan penutup di medan perang. Jialan bahkan melihat dengan mata kepalanya sendiri tiga orang bibi kurcaci secara bergantian menggunakan tiga buah perisai pungut untuk memukuli seekor prajurit goblin darat yang menerobos turun dari tembok kota hingga hancur menjadi bubur daging...

Para kurcaci dari klan Uga, yang telah mengalami perang perebutan ruang hidup yang panjang di dunia bawah tanah, sudah lama terbiasa dengan pertempuran hidup dan mati. Bahkan para wanita dan anak-anak pun sudah cukup mampu untuk mengabaikan suasana kematian di sekeliling mereka.

Sambil merapalkan "sihir" untuk membantu pertempuran, Jialan mengamati medan perang, namun mau tak mau ia mengerutkan keningnya.

Meskipun Legiun Tentara Bayaran Naga Berkepala Dua Emas memiliki sebanyak 1.600 tentara bayaran, ditambah dengan hampir 1.500 prajurit kurcaci dari klan Uga yang datang berbondong-bondong sebagai bala bantuan, mereka berhasil mempertahankan tembok Benteng Keburuntungan dengan gigih.

Namun, jumlah goblin terlalu banyak. Meskipun goblin darat dan bugbear yang kuat hanya berjumlah lima hingga enam ribu ekor, jumlah itu tetap dua kali lipat lebih banyak daripada kekuatan pertahanan yang ada. Belum lagi masih ada hampir 100.000 goblin kecil; meskipun kekuatan mereka lemah dan setiap tentara bayaran dapat membantai mereka dengan mudah, para makhluk bertubuh pendek ini tetap memberikan ancaman tersendiri bagi para tentara bayaran.

Goblin-goblin kecil yang mengikuti para goblin darat menerobos ke atas tembok kota, mengandalkan tubuh mereka yang pendek, tidak sedikit pun gagal dalam memberikan masalah bagi para tentara bayaran. Sebagian besar luka di kaki para tentara bayaran adalah hasil karya mereka dalam kekacauan pertempuran tersebut.

Meskipun kelihatannya dalam jangka waktu pendek para tentara bayaran dan kurcaci mampu menahan gempuran para goblin, para prajurit yang telah dikerahkan sepenuhnya ini tidak mungkin bertempur dalam waktu yang lama. Begitu tenaga mereka habis, Benteng Keburuntungan yang tidak memiliki pasukan cadangan akan segera dijebol.

Hanya dalam waktu satu jam pertempuran, pihak Benteng Keburuntungan telah mengalami korban jiwa dan luka-luka sebanyak lebih dari 500 orang. Meskipun korban tewas di pihak goblin jauh lebih banyak, jika terus berlanjut seperti ini, Jialan memperkirakan tembok kota akan jatuh dalam waktu paling lama setengah jam!

Di dalam Benteng Keburuntungan, para buruh serta kaum wanita, anak-anak, dan lansia dari klan Uga sedang berlomba-lomba mengangkut berbagai perbekalan. Casey dan Div sedang mengorganisir orang-orang untuk mundur ke dalam reruntuhan bawah tanah guna mencari perlindungan. Diyakini bahwa lorong sempit di ruang bawah tanah benteng tersebut mampu menangkis serangan para goblin secara maksimal.

Namun, perbekalan melimpah yang telah ditimbun oleh Benteng Keburuntungan selama kurun waktu ini tidak dapat diselesaikan dalam waktu singkat, yang berarti para prajurit di garis depan harus bertahan lebih lama lagi.