Ramuan pada zaman ini

Pasar Sihir tampak jauh lebih ramai dibandingkan saat Karana dan rombongannya datang pagi tadi. Baik di dalam maupun di luar, kerumunan manusia memenuhi setiap sudut dengan gelombang tak berujung. Pasar Sihir tidak hanya menjual barang-barang dan bahan-bahan sihir; bagaimanapun, mayoritas penduduk kota ini hanyalah orang biasa yang tidak memiliki bakat magis. Dengan pusat pasar sihir sebagai daya tarik, jumlah pengunjung dan kemeriahan di sini jauh melampaui pasar-pasar lain di Kota Kolan.

Mungkin karena para penyihir dari Universitas Sihir Kolan kebanyakan adalah makhluk malam, Kota Kolan yang berputar di sekitar universitas itu baru benar-benar hidup ketika senja tiba. Suasana seperti ini membuat Karana merasa sangat akrab dan nyaman; ia menahan rasa lelah akibat meracik ramuan, dan keletihan itu perlahan sirna. Di masanya, pasar di dekat Perpustakaan Kastil Kolan juga serupa; ia masih ingat betapa ia kadang keluar malam untuk membeli makanan bagi guru yang bekerja di laboratorium.

Di pinggir jalan, para pengelola pasar mulai menggantungkan lentera di tiang-tiang setinggi manusia untuk penerangan malam. Berbeda dengan pasar pagi yang hanya dikenakan pajak transaksi sepersepuluh, pedagang di pasar malam harus membayar biaya penerangan tambahan sebesar lima koin tembaga. Lapak-lapak yang terletak tepat di bawah atau dekat tiang lampu tentu saja menjadi rebutan, dan petugas pajak yang cerdik akan memungut biaya ekstra satu koin perak bagi lapak-lapak tersebut.

Lapak yang dimaksud hanyalah area tanah berukuran satu meter persegi, dialasi kain linen atau kulit binatang yang sudah lusuh, lalu barang-barang dagangan diletakkan di atasnya. Karana yang masuk ke pasar tidak langsung menuju toko ramuan, melainkan berjalan perlahan di sepanjang pinggiran pasar, mengamati lapak-lapak yang berjejer. Dengan dua keranjang penuh salep yang seharusnya bernilai tinggi sebagai modal, hatinya kini tak lagi tergesa-gesa. Ia bisa benar-benar menikmati keragaman pasar malam yang jauh lebih kaya daripada pasar pagi, mencoba untuk kembali menyatu dengan zamannya.

Hanya sekadar berjalan-jalan, Karana yang telah menghabiskan hampir seluruh uang dari Elan sang “sponsor besar” tidak berbelanja banyak. Ia justru memanggil buku catatan portabel dengan selembar kertas mantra dan pena bulu di tangan. Sambil berjalan dan sesekali berhenti, ia mengamati barang-barang di lapak, bertanya pelan kepada para gadis yang menemaninya tentang nama barang-barang tertentu di zaman ini, lalu menulis dan menggambar di kertas mantra, mencatat nama dan harga barang yang menarik perhatiannya, serta meminta dua murid gadisnya untuk mengingat lokasi lapak-lapak tersebut.

Setelah mengelilingi seluruh pinggiran pasar sihir yang cukup luas, di kertas mantra miliknya telah tercatat lebih dari seratus nama dan harga barang. Di antara tatapan bingung tiga gadis dan dua pegawai toko keramik, semburat merah muncul di wajah Karana yang pucat dan kelelahan, sementara semangatnya memuncak. Tak seorang pun tahu, seratus lebih barang yang dianggap biasa atau bahkan tak berharga oleh orang-orang di sini, bagi Karana berarti sesuatu yang luar biasa. Melihat tumpukan bahan-bahan itu, ia merasa semua memancarkan cahaya emas yang menyilaukan!

Seperti yang telah ia duga, setelah lebih dari seribu tujuh ratus tahun sejak Kehancuran Besar Kiamat Gelap, peradaban sempat terputus. Meski peradaban mulai pulih, kekuatan alam jelas jauh melampaui manusia maupun makhluk-makhluk cerdas lainnya. Bahan-bahan yang di masa Karana tidak langka namun sangat berharga, kini karena manusia telah kehilangan pengetahuan dan cara memanfaatkannya, berubah menjadi barang tak bernilai di mata orang, berkembang biak bagai rumput liar di alam.

Bagi Karana yang menguasai pengetahuan peradaban lama, barang-barang yang tampaknya tak berharga itu akan berubah menjadi kekayaan luar biasa di tangannya, memberinya cukup modal untuk berbagai keperluan! Baik untuk penelitian pengetahuan magis maupun untuk urusan lain, ia dapat membayangkan masa depan tanpa kekhawatiran soal uang.

Memasuki bagian dalam pasar sihir, ia menemukan deretan toko resmi. Ragamnya tidak kalah banyak dibandingkan zamannya, menunjukkan perkembangan dan kesinambungan peradaban. Karena hari sudah mulai malam, Karana khawatir pasangan Brown akan cemas menemukan kedua putri mereka belum pulang. Ia pun tak melanjutkan “riset pasar” ke toko-toko lain, melainkan langsung menuju beberapa toko ramuan untuk meninjau harga.

Karana terkejut, ramuan di zaman ini sangat terbatas, bahkan ada toko yang menjual barang-barang bukan ramuan seperti rempah, parfum, dan buah kering. Selain itu, ramuan di era ini umumnya berupa cairan dan harganya sangat mahal. Saat Karana menanyakan khasiat sebuah ramuan luar yang berfungsi menghentikan pendarahan, ia benar-benar tercengang!

Satu botol dengan kualitas setara ramuan “efek rendah” menurut konsepnya, tanpa efek mempercepat penyembuhan, dijual seharga lima koin perak—padahal di zamannya, ramuan serupa hanya dihargai dua koin perak dan sudah memiliki efek mempercepat penyembuhan! Itu selisih harga lebih dari dua kali lipat!

Karana tidak menemukan ramuan yang bisa menyembuhkan luka “sedang” atau lebih parah di toko-toko ramuan. Setelah bertanya, ia baru tahu bahwa ramuan di zaman ini hanya mampu menghentikan pendarahan dan memulihkan luka secara perlahan. Jika luka mencapai tingkat tiga atau lebih, orang-orang terbiasa mencari penyihir air, penyihir kayu, atau pendeta cahaya yang memiliki kemampuan penyembuhan.

(Penjelasan: Luka tingkat 1–3 = ringan, 4–6 = sedang, 7–9 = berat, 10 = sekarat.)

Penyihir air efektif menghentikan pendarahan, penyihir kayu memberikan pemulihan berkelanjutan, dan pendeta cahaya mempercepat penyembuhan. Profesi-profesi ini membentuk sistem medis di era ini, sementara ramuan yang lambat, kurang efektif, dan hasilnya tidak kentara hanya menjadi pendukung metode penyembuhan utama.

Meminta penyembuhan dari pendeta cahaya, penyihir air, atau kayu sangat mahal; bahkan untuk luka ringan, mereka tidak akan turun tangan jika bayaran kurang dari lima koin emas. Bagi rakyat jelata yang terluka, mereka tak mampu berobat; biasanya mereka menekan luka dengan abu untuk menghentikan pendarahan, kemudian mengandalkan fisik untuk pulih sendiri, atau pasrah menunggu ajal.

Harga ramuan memang lebih murah, tapi hanya relatif. Bagi rakyat biasa yang penghasilannya rata-rata tiga koin perak sehari, dan sebulan hanya bisa mengumpulkan kurang dari sepuluh koin emas, ramuan yang hanya bisa menyembuhkan luka ringan tetap menjadi barang mewah.