0139 Di Kedalaman Bumi-2

Jalan tidak tahu apakah orang-orang di era ini memahami apa yang disebut sebagai "Dunia Bawah" yang terletak jauh di dalam bumi di bawah kaki mereka. Namun, bagi peradaban kuno tempat asal Jalan yang jauh lebih berbahaya daripada era sekarang, betapapun mematikannya zona terlarang di permukaan, tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kengerian di kedalaman bumi.

Meskipun beberapa orang kampung sering bercerita bahwa "neraka" terletak di kedalaman bumi, kenyataannya apa yang mereka sebut "neraka" adalah "Dunia Bawah". Walaupun deskripsi ini tidak sepenuhnya akurat, menggunakan kata "neraka" untuk menggambarkan "Dunia Bawah" cukup untuk menunjukkan betapa berbahayanya tempat itu.

Bumi yang tebal bagaikan seorang ibu yang pengasih, melindungi ras-ras yang karena berbagai alasan tidak lagi bisa bertahan hidup di permukaan dan melarikan diri ke dalam pelukannya. Selama miliaran tahun, tidak ada yang bisa memastikan berapa banyak rahasia yang tidak diketahui tersembunyi di dalam pelukan ibu ini.

Jalan tidak yakin berapa banyak kelompok makhluk yang tersingkir oleh alam di eranya, dan berapa banyak yang selamat kemudian menyusup ke kedalaman bumi untuk mencari perlindungan sang ibu pertiwi. Bahkan jika tidak menghitung kelompok bawah tanah yang sudah terkenal kejam di eranya, bagian yang selamat dari peradaban kuno selama kehancuran besar saja sudah cukup berbahaya.

Reruntuhan kuil sekte pemuja naga kuno ini, yang bahkan jarang diketahui di era peradaban kuno, selain skalanya yang melebihi imajinasi Jalan, tingkat bahayanya pun jelas terus melampaui ekspektasi mental Jalan. Dia tidak bisa memastikan seberapa dalam mereka telah menembus ke bawah tanah, tetapi setiap satu meter mereka turun, tingkat bahaya pun meningkat satu derajat.

Para pencuri yang turun lebih dulu ke dasar gua yang runtuh membawa kembali berita yang mengejutkan Jalan dan kelompoknya: celah gua yang runtuh ini ternyata sedalam ratusan meter, dan di bawahnya, ternyata terdapat lapisan reruntuhan yang lain!

Jalan menduga bahwa sebelum "Aula Utama Timur 4" runtuh akibat perubahan geologis, di sini sudah ada jalan rahasia yang menghubungkan lapisan atas dan bawah reruntuhan kuil pemuja naga. Ini benar-benar arsitektur bawah tanah yang sulit dipercaya.

Jika mengesampingkan area yang sudah runtuh dan rusak, area reruntuhan kuil pemuja naga yang tersisa saja sudah sangat mengejutkan. Tidak disangka, di bawah lapisan reruntuhan ini, ternyata masih ada lapisan reruntuhan lainnya!

Berbeda dengan tentara bayaran yang gesit, para penyihir seperti Jalan turun dengan cara yang lebih santai. Para penyihir angin menggunakan sihir mereka untuk membawa penyihir dari aliran lain turun. Sementara Jalan tampak lebih sederhana; dia meminum sebotol ramuan levitasi sekali lagi dan melayang turun dengan ringan.

Yang membuat semua orang takjub adalah pintu keluar gua yang runtuh ini secara cerdik tertutup oleh puing-puing bebatuan, sehingga dari luar tumpukan puing, sama sekali tidak bisa dideteksi bahwa di sini tersembunyi jalan rahasia menuju ke atas. Para tentara bayaran bekerja sama memindahkan beberapa batu besar yang saling tumpuk, memperluas jalan keluar tersebut, barulah mereka bisa memasuki lapisan bawah reruntuhan.

Di sini terdapat area bangunan rusak yang rumit. Dari tata letaknya, masih terlihat jelas bahwa tempat ini dulunya adalah area tempat tinggal para penganut sekte pemuja naga; kamar mandi umum, ruang makan terbuka, ruang penyimpanan, semuanya terbagi ke dalam kamar-kamar padat dengan ukuran berbeda. Tempat ini cukup untuk menampung ratusan orang untuk hidup di sana.

Para pencuri yang berkeliling menemukan beberapa barang yang bisa dianggap sebagai barang antik, seperti sejumlah kecil koin kuno dan permata yang tersebar. Sayangnya, saat ini sebagian besar tempat ini telah runtuh dan hancur sehingga tidak bisa digunakan lagi. Jika ingin memanfaatkannya kembali, sekadar membersihkan puing-puing saja sudah menjadi proyek besar.

Suara manusia dan cahaya api yang didengar Hugo dan yang lainnya sebelumnya jelas berasal dari bagian dalam area ini. Semua orang menahan napas dan bergerak dengan hati-hati, kerikil di bawah kaki sesekali mengeluarkan suara gemerincing.

Para tentara bayaran merasa takjub dengan area tempat tinggal yang begitu besar ini; tempat ini bagaikan sebuah kota di bawah tanah. Jauh dari area tempat tinggal yang terencana dengan baik tersebut, terdapat beberapa ruang tamu yang lebih besar, yang tampaknya merupakan tempat tinggal terpusat bagi penganut sekte pemuja naga dengan status yang lebih rendah.

Setelah melewati area ruang tamu yang besar dan melewati lubang dalam yang penuh dengan serpihan tulang, Jalan dan yang lainnya memasuki pemakaman bawah tanah yang ditempatkan di gua-gua rendah. Sejumlah besar peti mati sederhana menumpuk rapat di setiap cabang gua; jika dipandang, tidak terlihat ada berapa jumlahnya.

Karena sudah sangat tua, kayu sebagian besar peti mati telah membusuk dan hancur menjadi serpihan kayu yang berserakan di tanah. Bahkan tulang belulang di dalamnya pun berserakan di mana-mana. Cahaya fosfor biru yang redup membuat tempat ini terasa sangat menyeramkan.

Di bagian terdalam pemakaman, terdapat altar obsidian yang unik. Empat peti mati batu yang tebal berdiri tegak di atas altar obsidian tersebut. Di depan peti mati, diletakkan platform batu kecil, dan di setiap platform kecil dinyalakan sebatang lilin, serta diletakkan beberapa benda kecil yang tampaknya merupakan peninggalan orang mati.

Yang menarik Jalan dan yang lainnya untuk mendekat adalah empat batang lilin yang terang itu. Perlu diketahui, ini adalah reruntuhan kuno yang sudah lebih dari ribuan tahun tidak dimasuki orang. Lilin apa yang bisa menyala selama ribuan tahun? Ini menunjukkan bahwa entah baru saja ada orang yang datang bersembahyang di sini, atau lilin-lilin itu adalah benda sihir yang bisa menyala abadi!

Apa pun alasannya, tempat ini layak untuk diperiksa oleh Jalan dan yang lainnya, meskipun semua orang sudah bersiap untuk bertempur. Jalan merapalkan mantra "Deteksi Mayat Hidup", dan informasi yang kembali menunjukkan bahwa energi negatif di pemakaman ini begitu pekat hingga hampir terbakar dengan sendirinya. Dengan konsentrasi energi negatif setinggi ini, akan sangat aneh jika tidak ada aktivitas mayat hidup di sini.

Begitu teringat empat kerangka emas sebelumnya, Kenmet dan yang lainnya tidak bisa menahan diri untuk menelan ludah. Jumlah kerangka di sini mungkin mencapai ribuan. Jika semuanya selevel dengan kerangka emas itu...

Pada altar obsidian dan peti mati, terukir berbagai relief berbentuk naga. Lima batang lilin itu sebenarnya tidak terbakar sumbunya, melainkan telah dirapalkan mantra "Api Abadi", itulah sebabnya lilin tersebut bisa menerangi pemakaman ini dalam waktu yang lama.

"Sepertinya ada sesuatu yang tertulis di atas sini?"

Karena tidak berani gegabah menginjakkan kaki ke altar dan hanya bisa menjulurkan kepala di samping altar sambil menunggu Jalan memastikan apakah ada bahaya, Hugo menyadari bahwa setiap platform batu kecil memiliki ukiran tulisan aneh.

"G... nai. na. ya... g. ti... nai. hui. nai..."

Jalan membacakan tulisan di atasnya dan menjelaskan: "Ini adalah bahasa naga, artinya 'Penjaga Pintu Kekuatan Naga, Pemanggil Api, Penggembala Naga Malam, Pemanggil Kematian'. Seharusnya ini merujuk pada identitas orang mati di dalam peti mati."

"Bukan identitas mereka yang ingin kutanyakan!" gerutu Hugo, matanya menatap tajam ke arah barang-barang di platform batu kecil.

Jalan mengangkat bahu: "Meskipun menurutku sebaiknya jangan menyentuh barang-barang ini, tapi..."

Dia membungkuk dan dengan hati-hati memegang sudut platform batu kecil itu, lalu mengangkatnya dengan lembut. Barulah semua orang menyadari bahwa platform batu kecil ini sebenarnya adalah kotak penyimpanan yang tersembunyi di bawah altar. Begitu diangkat sedikit, kotak itu bisa ditarik keluar dari tanah. Di dalam kotak tersembunyi beberapa barang kecil.

Di dalam kotak penyimpanan yang bertuliskan huruf bahasa naga "G (Penjaga Pintu Kekuatan Naga)" terdapat patung kecil olivin sebesar kepalan tangan yang diukir membentuk kerangka naga yang melingkar, jimat kaca berbentuk naga berwarna giok, serta sebuah cincin, sebuah gulungan, dan sebotol ramuan.

Seiring Jalan mengangkat kotak-kotak penyimpanan lainnya, barang-barang di dalamnya kurang lebih sama: sebuah patung kecil kerangka naga dari olivin, jimat kaca berbentuk naga berwarna giok, cincin, gulungan, dan ramuan.

Jalan dengan hati-hati mengambil barang-barang di dalamnya. Setelah memeriksanya sebentar, dia mengabaikan tatapan kesal Hugo dan memasukkannya ke dalam sakunya sendiri, lalu mengembalikan kotak penyimpanan ke posisi semula. Bukan karena Jalan ingin memonopoli barang-barang ini, tetapi karena barang-barang yang belum diidentifikasi ini jika diserahkan begitu saja kepada Hugo, seorang pencuri dengan rasa ingin tahu yang lebih besar daripada kucing, pasti bisa berakibat fatal.

"Sekarang, mari kita mundur dengan tenang. Berhati-hatilah untuk tidak menyentuh apa pun atau tulang belulang..."

Jalan belum selesai bicara, dia mendengar suara gesekan pasir dari peti mati batu yang tebal di altar, tutup peti mati itu terbuka karena gesekan!

Semua mata tertuju pada lilin di tangan Hugo. Hugo dengan wajah polos berkata: "Aku hanya berpikir Tuan Jalan mungkin melewatkan barang bagus... Dengan lilin-lilin ini, kita tidak perlu membeli lilin lagi untuk penerangan di malam hari, bukan?"

"Lari!"

Jalan berteriak, dan semua orang segera berlari kencang menuju pintu keluar gua pemakaman. Sementara itu, tulang belulang yang berserakan di pemakaman mulai berguling-guling, saling menyambung satu sama lain, berjuang untuk berdiri!

"Hugo! Kau bajingan!!! Aku akan menebas tanganmu!" teriak Kapten Kenmet sambil berlari kencang. Sementara Hugo, si pencuri emas yang berlari lebih cepat darinya, berteriak dengan sedih: "Hei! Bos! Ini bukan salahku! Aku ini seorang pencuri!"

Jalan berteriak: "Cepat buang lilin di tanganmu!"

Barulah mereka menyadari bahwa pencuri rakus ini, dalam situasi seperti ini, masih menggenggam erat lilin itu dan tidak mau membuangnya.

"Tidak! Tidak akan... Hei, hei, hei! Aku membuangnya! Aku membuangnya! Jangan mendekat! Lepaskan aku!"

Hugo menjerit dan jatuh tersungkur ke tanah karena pergelangan kakinya ditarik oleh kerangka yang bagian atas tubuhnya sudah terbentuk. Dalam keterpaksaan, dia melemparkan lilin itu ke wajah kerangka tersebut, lalu berbalik dan berlari sekuat tenaga.

Saat mereka sampai di pintu masuk pemakaman, peti mati batu pertama yang bertuliskan "Penjaga Pintu Kekuatan Naga" sudah terbuka sepenuhnya. Dari dalamnya melangkah keluar seorang ksatria yang mengenakan baju zirah lengkap yang tebal, atau lebih tepatnya, kerangka yang mengenakan baju zirah ksatria berat, dengan tangan memegang pedang raksasa yang sangat mengerikan!