0116 Petualangan di Penjara Bawah Tanah - Bagian 1

Setiap hari, satu ruas lepas, tulang belakang itu setidaknya membutuhkan dua puluh lima hari untuk benar-benar terlepas. Artinya, sekitar sebulan, kepala aneh itu baru akan benar-benar matang.

Selama periode ini, makhluk itu paling lemah sekaligus paling berbahaya, karena di masa lemah tersebut, ia terus-menerus “mencari makan” di malam hari, menyerang banyak makhluk untuk menghisap darah mereka.

Jialan tidak memberinya kesempatan itu. Begitu mutasi selesai, makhluk itu langsung dihajar habis-habisan sampai dalam kondisi sangat lemah, lalu dibiarkan hidup dengan sisa nyawanya. Dalam kondisi seperti ini, berdasarkan naluri makhluk turunan, biasanya ia akan memilih kembali ke sarang atau mencari sesama untuk berlindung.

Inilah perbedaan antara makhluk abadi yang memiliki kecerdasan tertentu dengan makhluk undead yang tidak memiliki kecerdasan. Jika makhluk undead yang tidak cerdas itu, meski dihancurkan sampai remuk, mereka tidak akan tahu cara melarikan diri.

Karena sayapnya hampir berubah menjadi jaring laba-laba akibat tembakan para pemanah, kemampuan terbang makhluk itu sangat berkurang. Meski tubuhnya sudah tidak membebani, tapi meskipun ia mengibaskan sayap dengan sekuat tenaga, ia hanya mampu bertahan agar tidak jatuh, dan kecepatan terbangnya tentu tidak bisa meningkat.

Hal ini membuat Jialan dan yang lainnya yang mengejar dari belakang menjadi jauh lebih mudah. Selain pencuri emas yang bertugas melacak dan mengusir, sesekali menggunakan ketapel untuk menyerangnya dan mendorongnya terbang lebih cepat, yang lain cukup santai mengikuti dari belakang.

Komandan Kenneth akhirnya tak tahan bertanya, “Tuan Jialan, makhluk apa sebenarnya ini? Kok bisa hidup sebagai parasit di dalam kepala manusia?”

Menurut pemahamannya, sulit baginya mengerti bagaimana sebuah kepala mayat bisa hidup kembali dan tumbuh sayap hingga menjadi makhluk aneh, tapi jika itu adalah parasit yang menempel pada kepala mayat, baru bisa dimengerti.

“Kalau dijelaskan sebagai parasit, meski tidak sepenuhnya tepat, memang agak mirip... Makhluk abadi ini namanya ‘Manusia Kepala Terbang’, atau juga ‘Manusia Penghisap Darah’, walau tidak tahu bagaimana cara mereka melakukannya...”

Jialan dengan sabar menjelaskan, “Tapi makhluk yang mati karena darahnya dihisap oleh Manusia Kepala Terbang hampir semuanya akan berubah menjadi ‘turunan undead’, yakni ‘keturunan’ mereka...” Ia menunjuk ke arah makhluk aneh yang terbang sempoyongan di depan.

Jimmy tua yang berjalan di samping Jialan menyela, “Kedengarannya mirip dengan vampir dalam legenda, katanya orang yang digigit vampir juga akan berubah menjadi vampir!”

Jialan tersenyum, “Memang sangat ‘mirip’.”

Ia tidak berniat menjelaskan kepada para tentara bayaran bahwa sesungguhnya klan darah yang sebenarnya jauh lebih kuat dari yang mereka bayangkan, dengan kekuatan besar, kecepatan gesit, pesona anggun, kecerdasan tinggi, dan pengetahuan luas yang didapat dari umur panjang... Dari sudut pandang tertentu, klan darah adalah makhluk yang hampir sempurna.

Di zaman ini, yang disebut “vampir” dalam legenda mungkin hanyalah budak darah tingkat rendah yang ditinggalkan oleh klan darah, bahkan bisa jadi budak darah tanpa kesadaran diri, hanya pelayan dan budak yang mengaku bangsawan klan darah. Mereka adalah makhluk hina yang bahkan tidak diakui sebagai sesama oleh klan darah sejati.

[Tampaknya klan darah tingkat tinggi juga menghilang dari zaman ini, jika tidak, budak darah tingkat rendah ini tidak mungkin kehilangan kendali dan seenaknya menyerang manusia. Apa yang sebenarnya terjadi saat ledakan besar jalur energi bumi? Mengapa makhluk tingkat tinggi itu menghilang? Tidak masuk akal rakyat biasa bisa bertahan hidup, sementara makhluk kuat justru lenyap...]

Pikiran Jialan sejenak melayang. Ketika sadar, makhluk kepala terbang yang hanya terbang secepat berjalan manusia itu telah membawa mereka ke bagian terdalam Benteng Malapetaka.

“Ini untuk apa?”

Jialan terkejut melihat bangunan rendah di bawah tebing, bahkan ia belum tahu banyak tentang properti yang dimilikinya dibanding para tentara bayaran. Tempat ini adalah ujung benteng, berdekatan dengan Pegunungan Dinding Laut yang sepi dan gersang. Di sini terdapat sebuah area bangunan batu rendah sederhana, tampak seperti pintu masuk gudang bawah tanah.

Komandan Kenneth menjelaskan kepada penyihir muda yang hanya sempat mengitari wilayahnya dengan singkat, “Ini adalah penjara bawah tanah Benteng Malapetaka, tempat pemilik asli kastil menahan tahanan. Ruangannya sangat luas... Karena ada banyak bangunan di kompleks kastil, kami tidak memanfaatkan tempat ini.”

Pencuri emas berhenti di depan salah satu pintu penjara. Ia menoleh menanyakan apakah akan mengejar lebih jauh. Jelas makhluk kepala terbang itu kabur ke dalam penjara ini, tapi belum bisa dipastikan apakah ia kabur dalam kepanikan atau mengejar suatu sinyal.

“Apa sebenarnya pekerjaan pemilik asli kastil sampai membutuhkan penjara bawah tanah sebesar ini?”

Jialan bingung menatap kelompok bangunan batu rendah ini. Lokasinya sebenarnya sudah di luar wilayah Benteng Malapetaka, cukup jauh dari kompleks kastil.

Namun, luas penjara bawah tanah ini, hanya dari bangunan di permukaan saja, setara dengan seperempat benteng. Belum lagi ruang di bawahnya, sangat tidak biasa untuk tata letak kastil pada umumnya.

Tidak ada bangsawan sejati yang mau membangun penjara sebesar ini di kastilnya sendiri, yang bisa mencemarkan nama baik keluarga. Bangsawan yang berbuat seperti ini biasanya adalah panglima perang kejam atau pedagang budak yang terkenal buruk. Keduanya adalah makhluk jahat yang tak peduli reputasi.

Karena lama terbengkalai, penjara bawah tanah ini gelap, lembap, dipenuhi lumut. Tak hanya di malam gelap, bahkan di siang hari yang cerah pun di dalamnya tetap gelap gulita seperti malam tanpa cahaya. Pintu masuk penjara yang hitam pekat seperti mulut besar yang menunggu mangsa masuk.

Saat para tentara bayaran bersiap dengan alat penerangan untuk mengejar, Jialan mengeluarkan tongkat logam dari sakunya, mengetuk batu di pintu masuk penjara. Seketika, cahaya kuning keemasan yang terang menyebar, menerangi area radius 20 meter seolah siang hari.

Cahaya terang mendadak itu mengejutkan para tentara bayaran, mereka otomatis menyipitkan mata dan melindungi diri, karena mata mereka belum terbiasa dengan peralihan dari gelap pekat ke cahaya sangat terang.

“Maaf.”

Jialan dengan acuh berkata sambil menyerahkan tongkat logam ke Komandan Kenneth, “Jangan kaget. Ini alat penerangan alkimia bernama ‘Tongkat Cahaya Abadi’. Seperti yang kalian lihat, efek penerangannya cukup bagus, sangat cocok digunakan untuk petualangan...”

Bahkan lebih dari cukup! Dengan alat penerangan terang seperti ini, bahaya reruntuhan bawah tanah berkurang berkali-kali lipat. Yang terpenting, cahaya terang ini adalah senjata penakut yang sangat efektif terhadap makhluk bawah tanah.

Komandan Kenneth terkejut mendekatkan tangan ke bagian yang bersinar dari tongkat logam itu, tapi sama sekali tidak merasakan panas. Tongkat cahaya abadi memancarkan cahaya dingin murni, tanpa panas, asap, atau bau. Bahkan di lingkungan tanpa udara, seperti di bawah air, efeknya tetap sama.

Sambil berbicara, Jialan mengeluarkan beberapa tongkat logam pendek dari sakunya dan membagikan ke semua orang, “Tongkat penerangan ini efeknya tidak sekuat ‘Tongkat Cahaya Abadi’, dan hanya bertahan enam jam. Untuk berjaga-jaga, gunakan kalau kalian harus keluar dari jangkauan cahaya tongkat utama.”

Para tentara bayaran terpesona, Komandan Kenneth memandang penuh iri ke dalam saku Jialan. Jika dia memiliki ingatan asing seperti Jialan, pasti ia akan mengira Jialan adalah semacam makhluk asing dengan kantong ruang ajaib.

Meski sudah lama tahu dari pamannya, Ketua Clark, bahwa penyihir muda misterius ini memiliki banyak ilmu sihir luar biasa, mendengar dan melihat langsung jelas berbeda!

Tak usah bicara tentang puluhan ramuan emas dan ramuan alkimia yang dibagikan ke tiap orang, yang sendirian bisa memicu perang berskala sedang. Sekarang ada alat penerangan alkimia ajaib seperti ini, semua tentara bayaran jadi tergila-gila.

Mereka saling berpandangan sejenak, lalu masing-masing mengeluarkan obor berminyak dari perlengkapan, melemparnya ke tanah.

Memang obor itu cukup terang, tapi besar dan berat, serta bau minyaknya bisa menyebar jauh di kegelapan. Di tempat berbahaya, obor ini seperti alat pemanggil monster, selalu menarik berbagai makhluk aneh. Dibandingkan dengan tongkat cahaya abadi dan tongkat penerangan, obor ini jelas kalah jauh.

Dengan cahaya tongkat cahaya abadi, seluruh isi penjara bawah tanah terbuka tanpa ada yang tersembunyi. Sudut-sudut yang biasanya terlupakan dalam gelap kini terlihat jelas. Makhluk kepala terbang sudah tidak terlihat. Yang tampak hanyalah tangga batu kasar yang dipahat menurun ke dalam kegelapan tanah.

Pintu penjara sudah lapuk hancur, tangga batu penuh tanah, ranting kering, dan tulang-tulang makhluk kecil berserakan. Jika terinjak, akan mengeluarkan suara retak yang menambah suasana menyeramkan.

Tidak tahu mengapa pemilik asli kastil membuat penjara bawah tanah sedalam ini, Komandan Kenneth menengok ke bawah tangga tanpa pegangan. Cahaya tongkat yang menerangi 20 meter ternyata tidak sampai ke dasar.

Seorang tentara bayaran mengambil obor berminyak yang mereka buang, menyalakannya lalu melemparkan ke bawah. Obor yang terbakar berputar-putar lama sebelum menyentuh tanah, memercikkan api sebelum padam. Ia melaporkan, “Lebih dari 80 meter dalam!”

“Sial! Ini penjara atau tambang?”

Komandan Kenneth mengumpat, tangan kiri memegang tongkat cahaya abadi, tangan kanan mencabut pedang besar. Saat obor jatuh, mereka mendengar teriakan lemah dari kejauhan.

Mengarahkan kepala, Kenneth memberi isyarat kepada pencuri emas untuk memimpin jalan. Mereka pun mulai turun ke dalam kegelapan penjara.

Catatan:
Penulis: Saya telah mengunggah gambar makhluk yang terkait dengan cerita ini, siapa yang berminat bisa melihatnya, dan tolong dukung dengan suara ya!