0146 Kayu Burung Hantu Penghisap Darah Gusyas

Gusyas Disen, Laut Rawa Toraksh, Bukit Layu, dan Terowongan Bijih Besi Dingin. Inilah empat wilayah penting yang tersebar di dunia bawah tanah ini. Meskipun Jialan belum pernah melakukan survei langsung, melalui penuturan Tetua Bulu Darah, ia sudah cukup memahami kondisi umum keempat wilayah tersebut.

Laut Rawa dan Bukit Layu tidak banyak yang perlu dibahas; yang satu merupakan kawasan berlumpur di dalam rongga besar bawah tanah, sedangkan yang lain adalah rawa yang terhubung dengan wilayah luar, yaitu Rawa Torak di Kabupaten Dagon.

Sedangkan Terowongan Bijih Besi Dingin, telah mulai digali sejak awal pembangunan kuil oleh Agama Baylong di dunia bawah tanah ini. Yang istimewa dari terowongan yang sudah membentang seperti jaring laba-laba ini bukanlah bijih besi biasa, melainkan logam rahasia yang sangat langka, yaitu Besi Dingin!

Senjata yang terbuat dari besi dingin memiliki ketajaman luar biasa, memberikan efek luka beku yang signifikan, serta ketahanan yang sangat baik. Di antara logam rahasia, meskipun tidak seberharga mithril atau perak rahasia, besi dingin setara dengan logam rahasia seperti besi terbakar.

Meskipun cadangan bijih besi dingin langka, namun tidak terlalu sulit ditemukan. Di beberapa tambang dengan kedalaman lebih dari 500 meter, jejaknya terkadang muncul. Namun, logam dingin yang tersembunyi jauh di dalam lapisan bumi ini sangat unik; api biasa tidak mampu melelehkannya. Hanya dengan metode penempaan suhu rendah yang dikuasai oleh laboratorium alkimia, logam ini dapat diolah dalam jumlah kecil.

Seperti logam rahasia lainnya, teknik peleburan dan penempaan biasa tidak efektif pada logam ini, bahkan dapat merusak kualitasnya. Pengolahan hanya dapat dilakukan dengan teknik rahasia atau metode sihir tinggi, yang membatasi produksinya.

Namun, di dunia bawah tanah ini tersembunyi cadangan besar bijih besi dingin, sementara para kurcaci dekat permukaan merupakan ahli pandai besi tingkat maestro. Bagi Jialan, ini adalah kejutan yang tak terduga.

Saat berada di Balairung Keranjang Tikus, Jialan sudah memperhatikan bahwa kandang logam di sana terbuat sepenuhnya dari besi dingin murni. Kini, jika dipikirkan lagi, hampir pasti adalah hasil karya leluhur kurcaci suku Uga yang ikut membangun kuil Agama Baylong.

Setelah tiba di Desa Bulu Darah, Jialan menemukan bahwa baju zirah, palu besi, bahkan cangkul dan pahat besi yang digunakan para kurcaci juga terbuat dari besi dingin. Jika berita ini sampai ke dunia luar, pasti akan mengguncang dunia!

Sebenarnya, meskipun semakin banyak kandungan besi dingin dalam senjata akan meningkatkan efek luka beku, bahan besi dingin murni cukup lunak sehingga tidak cocok untuk membuat senjata tebas.

Karakter ketajam alami besi dingin cocok untuk anak panah atau senjata tusuk, namun mengingat nilai besi dingin setara dengan emas seberat yang sama, siapa yang mau menggunakan anak panah seharga emas untuk bertempur?

Para kurcaci memang ahli pandai besi bawaan lahir; pemahaman mereka tentang sifat logam hampir naluriah, terlihat dari senjata dan perlengkapan yang mereka gunakan.

Meskipun palu besi besar dan baju zirah kasar tampak berat, namun sangat cocok untuk kurcaci yang memiliki kekuatan luar biasa. Baju zirah dengan sifat dingin melindungi mereka dari panas tinggi, memungkinkan mereka bekerja di depan tungku api dalam waktu lama. Palu besi besar sebagai senjata pukulan tumpul juga mengatasi kelemahan bahan yang lunak.

Menambahkan satu persepuluh berat besi dingin pada senjata sudah cukup meningkatkan kualitasnya menjadi tingkat bagus. Namun, di sini besi dingin digunakan untuk membuat kandang tikus, sungguh pemborosan luar biasa! Tapi lagi pula, apa lagi yang bisa digunakan penghuni dunia bawah tanah ini selain bijih besi dingin? Mereka hanya punya besi dingin!

Jialan tak bisa menahan diri untuk bersyukur. Membeli hak kepemilikan Benteng Malang dengan harga delapan juta Goldtalan benar-benar investasi yang sangat menguntungkan. Hanya dari hasil penambangan bijih besi dingin saja sudah cukup untuk mengembalikan modal. Bagi Jialan yang seorang penyihir, besi dingin memiliki kegunaan yang jauh melampaui pembuatan senjata biasa...

"...Anda mengatakan, pusat keempat wilayah utama itu dapat menuju hutan bawah tanah yang lebih dalam?"

Tetua Bulu Darah memberitahu Jialan sebuah berita mengejutkan. Awalnya ia mengira tempat ini adalah lapisan terdalam dunia bawah tanah, ternyata di pusat keempat wilayah utama terdapat jalan menuju kedalaman yang lebih dalam. Jika terus begini, mungkin mereka akan langsung masuk ke wilayah Terang Kelam!

Tetua Bulu Darah mengangguk, "Ya, sebenarnya hutan tempat kita berada ini hanyalah sebagian kecil dari 'Gusyas Disen' yang lebih dalam."

Jialan terdiam. Menurut Tetua Bulu Darah, jalan satu-satunya menuju lapisan bawah adalah "Jalan Lereng Cahaya Redup" yang terletak di pusat wilayah. Di arah lain, hanya ada tebing curam setinggi ratusan meter!

Suku kurcaci Uga terbesar, Desa Bulu Api, berdiri di puncak Jalan Lereng Cahaya Redup, membangun pos penjagaan untuk mencegah makhluk berbahaya dari Gusyas Disen masuk ke lapisan atas.

"Makhluk berbahaya?"

Mendengar kata itu, Jialan menjadi serius, "Apa yang ada di bawah sana?"

Tetua Bulu Darah tampak terkejut melihat ketidaktahuan Jialan, seorang "Orang Suci" Agama Baylong, tentang keadaan tanah suci ini. Namun ia tetap menjelaskan, "Naga! Gusyas Disen dulunya adalah padang penggembalaan naga yang dilepasliarkan!"

Jialan tersentak, padang penggembalaan naga? Apakah naga itu makhluk yang bisa dijinakkan?

Namun segera ia sadar bahwa dalam bahasa umum Benua Kowale pra-peradaban, kata "Naga" adalah homonim dengan banyak arti. Melalui variasi suku kata, akhiran, dan struktur kalimat, bisa berarti naga sejati, naga bawah, naga semu, keturunan naga, dan sebagainya.

Sedangkan dalam bahasa kurcaci bawah tanah, "naga" merujuk pada jenis makhluk naga tertentu. Karena perbedaan zaman dan konteks, Jialan sulit membedakan jenis naga yang dimaksud Tetua Bulu Darah.

Naga yang dikenal Jialan berbeda dengan yang digambarkan dalam novel petualangan rakyat. Sebagian besar naga yang muncul di hadapan orang biasa sebenarnya bukan naga sejati.

Cerita ksatria gagah berani menyusup ke sarang naga untuk menyelamatkan putri hanyalah dongeng belaka. Naga sejati, bahkan yang paling lemah pun, bukan makhluk yang bisa dilawan manusia sendirian. Pergi menyelamatkan putri sendiri? Itu lebih seperti memberi mereka makanan!

Namun di reruntuhan Agama Baylong ini, Jialan tidak berani yakin sepenuhnya. Siapa tahu para pengikut Baylong kuno memiliki cara misterius untuk berkomunikasi dengan naga.

Tentu saja, Jialan yakin bahwa "padang penggembalaan naga" tersebut tidak memelihara naga sejati, karena naga sejati yang angkuh tidak mungkin dijinakkan, apalagi naga kuat. Bahkan naga paling lemah pun bukan lawan bagi ratusan kurcaci.

Lebih lagi, menurut Tetua Bulu Darah, yang dipelihara bukan hanya satu atau dua naga, melainkan kawanan besar "kelompok naga". Dari yang Jialan tahu, naga adalah makhluk soliter yang membutuhkan wilayah luas sebagai daerah berburu. Bahkan dua naga dari jenis sama yang bertemu bisa berkelahi, apalagi kelompok besar.

Luas Gusyas Disen pun, sebesar apapun, tidak cukup untuk wilayah satu naga. Di dunia bawah tanah yang miskin ini, apa yang bisa memberi makan kawanan naga? Apa naga makan rumput?

"Saat ini di lapisan bawah Gusyas Disen ada sekitar sepuluh jenis kelompok naga, tapi jumlahnya tidak banyak. Kelompok terbesar pun hanya belasan ekor... Suku Bulu Api menjaga Jalan Lereng Cahaya Redup, tapi bukan untuk menghadang kawanan naga. Di lereng ada 'Barik Sihir Pelindung Naga', kawanan naga tidak berani menyerbu lereng itu," jelas Tetua Bulu Darah.

"Suku Bulu Api terutama menjaga dari 'Pohon Burung Hantu Penghisap Darah Gusyas' dan makhluk yang berkembang darinya, 'Orang Pohon Duri Layu'! Selain itu, di lapisan bawah Gusyas Disen juga ada beberapa flora dan fauna aneh yang jika menyusup ke lapisan atas, akan langsung mengancam tempat tinggal kami!" lanjutnya.

"'Pohon Burung Hantu Penghisap Darah Gusyas'? 'Orang Pohon Duri Layu'?"

Wajah Jialan mengerut, kedua istilah itu asing baginya, tapi ia tahu tentang "Pohon Burung Hantu". Tanaman karnivora ini terkenal sebagai "Pohon Kematian". Jika ada pohon seperti itu di hutan, hampir bisa dipastikan tidak akan ada yang selamat.

Kemampuan kutukan dan ilusi pohon Burung Hantu saja sudah mengerikan, tapi yang paling menakutkan adalah kemampuannya menyerap makhluk cerdas yang tertarik oleh aroma penggoda dan suara halusinogeniknya ke dalam cabangnya, mengubah mereka menjadi bagian dari dirinya, lalu mengendalikan boneka kayu itu untuk bertarung dan melayani!

Tentu saja, itu hanya kemampuan pohon Burung Hantu yang diketahui Jialan, sedangkan "Pohon Burung Hantu Penghisap Darah Gusyas" yang disebut Tetua Bulu Darah jelas sudah bermutasi dan sangat berbeda!

Menurut penuturan Tetua Bulu Darah, pohon ini ditanam ribuan tahun lalu oleh orang suci Agama Baylong untuk mengurung setan penghisap darah, namun seiring waktu, setan itu bangkit dan justru memakan pohon itu, menjadi "Pohon Burung Hantu Penghisap Darah" yang mengerikan ini.

Untungnya, segel yang dibuat orang suci Baylong dahulu masih berfungsi. Pohon itu tidak bisa meninggalkan tempat segel, hanya bisa mencoba melepaskan diri dengan mengendalikan boneka kayu. Inilah yang menjaga kondisi Gusyas Disen tetap stabil sampai sekarang.

Namun, keadaan semakin memburuk. Selama bertahun-tahun, goblin dan hobgoblin bodoh yang dikendalikan oleh Pohon Burung Hantu Penghisap Darah semakin banyak, sampai berani berburu kawanan naga untuk dimakan pohon itu. Kekuatan pohon pun bertambah, dan mulai menunjukkan tanda-tanda bisa lepas dari segel.

Untungnya, kawanan naga yang kuat membasmi banyak orang pohon duri layu yang dikendalikan pohon itu, sementara pohon itu juga memangsa banyak naga, sehingga keduanya menjaga keseimbangan kekuatan yang rumit. Ini memungkinkan empat suku besar di dunia bawah tanah ini bertahan hidup hingga kini.