0111 "Rencana" dipercepat

"Apakah belum ada perkembangan di Benteng Kemalangan, markas besar Resimen Tentara Bayaran Naga Berkepala Dua Emas itu?"

Baron Rodney berdiri di balkon vila yang luas dengan pipa tembakau yang masih menyala di mulutnya. Tatapannya yang suram tertuju pada pemandangan laut yang indah di bawah Tanjung Permata.

Ketua baru Serikat Apoteker merasa punggungnya basah kuyup oleh keringat karena gugup. Beruntungnya, Baron Rodney tidak sedang bertanya kepadanya, melainkan kepada seorang pencuri yang berdiri di sudut ruangan, wajahnya tertutup bayang-bayang.

"Naga Berkepala Dua Emas telah menarik kekuatan tempur utama mereka dari berbagai tempat dan memusatkannya di Benteng Kemalangan..."

Suara yang dalam namun tidak bisa dikenali itu terdengar malas. "Kami telah mengirim puluhan 'tikus' untuk mengintai, tetapi... tampaknya ada 'kucing' yang dipelihara di dalam Benteng Kemalangan, karena tidak satu pun dari mereka yang bisa kembali."

"Apakah pertahanan Benteng Kemalangan begitu rapat hingga tak ada satu pun informasi yang bisa bocor?"

Baron Rodney berkata dengan geram, "Aku menghabiskan begitu banyak keping Talang Emas untuk memelihara begitu banyak 'tikus', bukan agar mereka menjadi gemuk dan layak dimakan, melainkan untuk menggali informasi! Tikus Cahaya Rembulan, jangan-jangan 'tikus-tikus' di bawah komandomu sudah terlalu gemuk sampai tidak bisa lagi melewati lubang?"

"Yang Mulia Baron, 'tikus-tikus' kecil dari Sarang Tikus hanya digunakan untuk mencari informasi, bukan untuk bertarung. Naga Berkepala Dua Emas adalah resimen tentara bayaran tingkat emas nomor satu di Kolan!"

Pencuri yang dipanggil Tikus Cahaya Rembulan itu masih bersandar di sudut bayangan dengan lengan terlipat, menjawab dengan malas, "Pencuri tingkat perak lawan tidak lebih sedikit dari yang ada di Sarang Tikus kita, dan ada beberapa pencuri tingkat emas yang setara denganku. Dengan keberadaan mereka, begitu tikus kecil yang menyusup ketahuan, menurut Anda apakah mereka punya kesempatan untuk meloloskan diri?"

Tikus Cahaya Rembulan tampaknya adalah pemimpin organisasi intelijen rahasia milik Baron Rodney, Sarang Tikus, namun dari nada bicaranya, tidak ada sedikit pun rasa hormat terhadap sang Baron.

Nada mengejek Tikus Cahaya Rembulan membuat Baron Rodney murka. Namun, ia terpaksa menahan amarahnya. Kilatan kewaspadaan melintas di matanya yang keruh sebelum ia meredakan nada suaranya dan berkata perlahan, "Selain kabar buruk ini, tidak adakah kabar yang bisa membuat orang senang?"

"Kabar baik memang tidak ada, tapi kabar buruk masih banyak. Apakah Yang Mulia ingin mendengarnya?"

Melihat Baron Rodney tidak berani bertindak, Tikus Cahaya Rembulan menarik sudut bibirnya dengan sinis. "Lembaga di balik 'Bengkel Ramuan Laimli' telah muncul ke permukaan. Konon itu adalah lembaga penelitian sihir misterius yang disebut 'Institut Misteri Kovare'."

"Meskipun kekuatan di balik lembaga sihir yang disingkat 'Institut Koao' ini belum diketahui, ada jejak yang mengarah ke Universitas Sihir Kolan. Seharusnya ada hubungan dengan para penyihir tingkat tinggi di sana. Informasi yang dikirimkan oleh 'tikus rumah' saya menunjukkan bahwa Institut Koao ini memiliki keterkaitan dengan kekuatan misterius lain bernama 'Perkumpulan Saling Membantu Pengetahuan Sejati'..."

Tikus Cahaya Rembulan menjadi serius saat mengatakannya. Ia mengernyitkan dahi dan melanjutkan, "Di balik mereka, tampaknya ada kekuatan yang jauh lebih besar lagi, hanya saja tingkat kerahasiaan informasinya terlalu tinggi. Orang yang mengetahuinya sangat sedikit, dan 'tikus rumah' kami belum mampu menjangkaunya..."

"Saat ini, Divisi Kolan Serikat Tentara Bayaran dan Kantor Cabang Kolan Palu Abadi telah bersama-sama mendirikan lembaga yang disebut 'Perusahaan Pengembangan Saham Ramuan Laimli Kolan', disingkat 'Ramuan Kolai', yang bergerak di bidang berbagai macam ramuan."

Dengan sedikit penyesalan, Tikus Cahaya Rembulan menatap Baron Rodney dengan mata kuning langsatnya yang berkilau redup, sambil tersenyum tipis, "Sayang sekali harus memberitahu Anda, mungkin setelah 'Ramuan Kolai' milik mereka mulai beroperasi secara resmi, 'Serikat Apoteker Kota Kolan' milik Anda akan tamat sepenuhnya!"

Mengingat kapasitas produksi ramuan Bengkel Ramuan Laimli sebelumnya, Baron Rodney menarik napas dingin!

Pihak lawan hanyalah sebuah bengkel ramuan eksperimental. Dengan mengandalkan beberapa warga sipil yang bahkan tidak mengerti farmasi, kapasitas produksi ramuan yang dihasilkan telah melampaui Serikat Apoteker miliknya yang memiliki tiga ratus apoteker dan seribu murid farmasi.

Alat pembuat ramuan aneh yang "disita" dari Bengkel Ramuan Laimli telah dibongkar untuk dipelajari, bahkan ditiru, dan memang terbukti mampu meningkatkan kapasitas produksi secara signifikan.

Namun, alat itu hanya bisa melakukan proses pendukung yang sederhana dan tidak bisa sepenuhnya menggantikan peran apoteker. Teknologi inti yang sebenarnya tetaplah resep ramuan yang dikuasai oleh para apoteker!

Akan tetapi, apoteker di serikat miliknya paling tinggi hanya apoteker tingkat menengah yang jumlahnya sedikit. Apoteker tingkat tinggi atau apoteker ahli sejati mustahil bisa diikat oleh serikat tidak resmi seperti itu.

Resep yang dikuasai apoteker tingkat rendah dan menengah itu kebanyakan hanyalah resep ramuan dasar yang umum. Tidak seperti resep Ramuan Violet yang dikuasai lawan, yang memiliki hak kepemilikan pribadi. Bahkan jika ia memerintahkan produksi massal, ia tidak memiliki daya saing dalam aspek ini!

Kini, setelah mereka mulai merambah industri ramuan secara resmi dan melakukan peracikan skala besar, seberapa besar kapasitas produksi yang akan mereka miliki? Seperti yang dikatakan Tikus Cahaya Rembulan, begitu mereka beroperasi, serikat apotekernya tidak akan memiliki jalan keluar!

Meskipun Serikat Apoteker memberikan keuntungan besar, itu bukanlah alat pengumpul kekayaan utamanya. Namun, masalahnya adalah, sekali ia kehilangan kendali atas kuota ramuan, ia akan kehilangan kendali atas Serikat Petualang, Serikat Tentara Bayaran, bahkan Pasukan Penjaga Kota di bawah Dewan Sipil Kota Kolan...

Kehilangan kendali atas kekuatan bersenjata ini akan memicu serangkaian reaksi berantai, menyebabkan keluarga Rodney kehilangan daya gentar terhadap keluarga berpengaruh lainnya dan kekuatan skala menengah-kecil. Ini adalah masalah besar yang mengguncang posisi kepemimpinan keluarga Rodney di wilayah Kolan!

"Sialan! Tidak boleh membiarkan mereka melakukan itu!"

Baron Rodney meraung dengan wajah bengis, "Tikus Cahaya Rembulan! Kumpulkan semua petarungmu! Serang Benteng Kemalangan untukku! Hancurkan itu! Harus menghancurkannya!!!"

"Anda yakin ingin melakukan itu? Setahu saya, Ramuan Kolai yang didirikan bersama oleh Institut Koao, Divisi Tentara Bayaran Kolan, dan Cabang Palu Abadi Kolan akan mengadakan rapat pemegang saham dalam waktu dekat. Para pemegang saham ini tersebar di seluruh kota besar di Kabupaten Gilago, lho? Jika Anda berniat bertindak, sebaiknya lakukan sebelum 'Rapat Pemegang Saham' itu!"

Tikus Cahaya Rembulan tersenyum, "Jika tidak, begitu 'Dewan Direksi' mereka terbentuk, ingin menghancurkan lembaga ini berarti akan menjadi musuh bagi seluruh kekuatan di Kabupaten Gilago... Bisa dibayangkan, saat itu kekuatan lawan mungkin tidak akan lebih kecil dari Perkumpulan Kekuasaan Emas. Hanya mengandalkan Anda sebagai Baron Kekuasaan Emas dan keluarga Rodney di belakang Anda, Anda bukan tandingan mereka!"

Kata-kata Tikus Cahaya Rembulan yang penuh isyarat mengarahkan pemikiran Baron Rodney. Matanya menjadi penuh kebencian, dan setelah beberapa saat, ia berkata, "Kalau begitu... biarkan Kota Kolan menjadi kacau terlebih dahulu! Aku butuh waktu untuk menghubungi para bangsawan besar Perkumpulan Kekuasaan Emas. Aku yakin mereka akan tertarik dengan masalah ini!"

Mengangkat bahu, Tikus Cahaya Rembulan berkata dengan acuh tak acuh, "Sesuai keinginan Anda!", lalu ia berdiri tegak dan bersiap pergi.

Pada saat itu, Baron Rodney berkata dengan pelan, "Selain itu, hubungi 'Legiun Goblin Perang Mahkota Silet' dari Kabupaten Dagon secepat mungkin untukku. Katakan kepada Jenderal Harok, aku setuju dengan permintaannya. Selama dia membantuku menghancurkan blokade kekuatan terkutuk ini, aku akan membujuk para bangsawan besar Perkumpulan Kekuasaan Emas untuk mendukungnya mendirikan negara!"

Tikus Cahaya Rembulan tersenyum tanpa suara, sosoknya perlahan memudar ke dalam bayang-bayang. Sementara Baron Rodney menatap permukaan laut yang bergolak dalam diam untuk waktu yang lama, lalu berbisik, "Gilago sudah terlalu lama tenang. Sudah saatnya menggunakan perang antar kota untuk menyusun kembali struktur kekuatan. Meskipun 'rencananya' sedikit lebih awal, aku yakin hasilnya tidak akan terlalu buruk, bukan?"

Ketua baru Serikat Apoteker yang sudah basah kuyup oleh keringat dingin menatap Yang Mulia Baron dengan ketakutan. Ia merasa seolah telah mendengar sesuatu yang seharusnya tidak ia dengar.

Setelah mengetukkan pipa kayu ceri di tangannya pada pagar balkon vila, Baron Rodney membungkus pipa kesayangannya dengan sapu tangan dan memasukkannya ke dalam saku. Ia berbalik, memutar cincin permata besar di jarinya yang kasar, dan tersenyum kepada ketua baru itu dengan ekspresi yang hangat namun kejam, "Menurutmu bagaimana?"

"Yang... Yang Mulia... sa... saya tidak mendengar apa pun..."

Ketua baru yang ketakutan itu terbata-bata, suaranya penuh permohonan, sementara tubuhnya mundur tanpa sadar. Jeritan pilu yang panjang dan tak henti-hentinya terdengar di vila yang indah itu, hingga akhirnya berhenti setelah sekian lama.

Di lereng bukit di belakang vila, di samping batu nisan yang bertuliskan nama "Sarena", di antara deretan makam tanpa nama yang padat, mungkin tak lama lagi akan ada satu gundukan tanah baru yang ditumpuk...

Para siswa Universitas Sihir Kolan memiliki antisipasi terhadap libur sepuluh hari pada Hari Napas Naga yang jauh lebih besar daripada libur musim dingin maupun musim panas. Setiap kali hari itu tiba, para siswa yang telah "dikurung" selama sembilan hari selalu berkumpul lebih awal di area kampus, menunggu dengan penuh semangat pintu gerbang akademi dibuka.

Melihat kerumunan orang di dekat gerbang akademi, Kalan hanya bisa mengangkat bahu dengan pasrah. Ia membawa sekelompok gadis yang sedang mengobrol untuk menuju jalur kecil khusus staf pengajar. Sebagai seseorang yang tidak perlu mematuhi aturan jam malam, Kalan jelas tidak bisa merasakan perasaan para siswa yang mendambakan kebebasan.

Seiring dengan mulai berjalannya bisnis, Kalan memutuskan untuk membawa gadis-gadis yang bertanggung jawab mengelola "Kantor Pusat Buku Petualangan Sihir Kolan" untuk melakukan kunjungan ke "Kantor Cabang Petualangan Sihir Kolan" dan "Kantor Cabang Tentara Bayaran Sihir Kolan". Ia ingin mengumpulkan ide guna mencari titik kerja sama dari ketiga belah pihak.

Baiklah, Kalan mengakui, tujuan utamanya adalah membawa para gadis ini pergi berlibur bersama untuk melepaskan tekanan kerja yang biasanya mereka simpan. Namun, Kalan yang dikelilingi oleh para gadis itu tiba-tiba menyadari bahwa Elan, yang biasanya memiliki karakter optimis dan ceria, tampak sedikit murung, sementara saudari Brown menemaninya di sisi untuk membujuknya dengan suara pelan.