0134 Tikus Mondok Moka Kelam-2

Jalan dan rekan-rekannya sedang asyik mendiskusikan "akademis" di bagian belakang, namun situasi pertempuran sengit justru pecah di garis depan. Para tentara bayaran perlahan terdesak oleh kawanan tikus iblis kegelapan hingga mundur ke dalam pintu rahasia.

Rentetan sihir yang baru saja dilepaskan Jalan hampir memusnahkan seluruh tikus iblis di aula kandang tikus. Jika lima pejuang emas, termasuk Kapten Kenmet, serta enam puluh hingga tujuh puluh pejuang perak tidak mampu menghabisi sisa puluhan tikus yang ada, mereka tidak layak disebut sebagai kelompok tentara bayaran skala besar.

Namun, ketika Jalan dan kelompok penyihirnya tiba di pintu masuk rahasia, mereka terkejut mendapati bahwa jumlah kawanan tikus yang seharusnya sudah musnah justru tidak berkurang, malah jauh lebih banyak dari sebelumnya!

Bagaimana mungkin? Apakah ini kawanan yang baru kembali setelah menyadari sarang mereka diserang?

Tak lama kemudian, Jalan dan yang lainnya memahami apa yang terjadi. Tikus raksasa yang terkurung di tengah aula, meski sudah terlalu gemuk untuk bergerak, ternyata mampu memanggil kawanan tikus iblis dari ketiadaan melalui jeritannya. Setiap kali ia memanggil, setidaknya ada seratus ekor yang muncul!

Tikus raksasa dengan kemampuan pemanggilan klon?

Jalan terperanjat. Ini adalah kemampuan unik milik iblis dan setan. Setelah mengamati dengan saksama tikus raksasa yang kotor dan berlumuran noda hingga warna bulunya tak terlihat lagi itu, Jalan berseru, "Ratu Tikus Moka Kegelapan!?"

"Apa?"

Seorang penyihir tinggi berelemen api yang berada di samping Jalan, yang sedang sibuk merapalkan sihir untuk membantu para tentara bayaran menahan kawanan tikus, bertanya secara naluriah karena tidak mendengar jelas ucapan Jalan.

"Lihat matanya! Ini adalah ratu dari tikus Moka kegelapan!"

Jalan menunjuk ke arah ratu tikus gemuk yang sedang mengamuk dan menabrak jeruji logam di dalam kandang. Barulah orang-orang menyadari bahwa tikus yang luar biasa besar ini ternyata adalah tikus buta yang tidak memiliki mata!

Istilah "tikus buta" tentu bukan berarti matanya rusak, melainkan ia memang tidak memiliki organ mata sama sekali. Di posisi rongga mata, hanya tersisa dua cekungan dalam; jelas matanya telah mengalami degenerasi.

Fenomena degenerasi mata biasanya terjadi pada makhluk yang hidup di kedalaman bumi. Meskipun tempat ini berada di bawah tanah, lokasinya cukup dekat dengan permukaan. Tikus raksasa lainnya dan tikus iblis kegelapan tidak mengalami degenerasi mata, yang berarti tempat ini bukanlah "habitat asli" dari ratu tikus super ini.

Secara kebetulan, Jalan mengenali jenis tikus buta ini. Meski belum pernah melihatnya secara langsung, ia pernah melihat ilustrasi tangan tikus Moka kegelapan dalam buku *Ensiklopedia Makhluk Dunia Bawah*.

Tikus Moka kegelapan hidup di bagian terdalam bumi yang disebut "Dunia Bawah". Saat masih muda, selain ukurannya yang besar, tidak ada perbedaan mencolok antara mereka dengan tikus biasa. Namun, seiring pertumbuhannya, tubuh mereka akan semakin besar, tumbuh duri dan cangkang tulang, serta matanya perlahan mengalami degenerasi, mengandalkan penciuman dan pendengaran untuk berburu.

Struktur koloni tikus Moka kegelapan sangat mirip dengan semut atau lebah. Seluruh koloni adalah keturunan ratu tikus, dan semuanya adalah tikus jantan yang tidak memiliki kemampuan bereproduksi. Karena ukuran tubuhnya yang masif, sang ratu tidak bisa berburu dan bergantung pada keturunannya untuk mengumpulkan makanan. Tugas utamanya hanyalah makan dan bereproduksi tanpa henti untuk memperbesar jumlah koloni.

Konon, jumlah satu koloni tikus Moka kegelapan bisa mencapai ratusan ribu hingga jutaan ekor. Satu-satunya hal yang menghambat jumlah mereka adalah sumber makanan di wilayah tersebut. Semakin melimpah makanannya, semakin besar pula jumlah koloninya. Saat kekurangan makanan, sang ratu bahkan akan memakan keturunannya sendiri untuk bertahan hidup sampai persediaan makanan kembali melimpah.

Saat menghadapi bahaya, ratu tikus akan memanggil keturunan langsungnya dari mana saja untuk melindunginya; itulah fenomena pemanggilan yang disaksikan Jalan dan rekan-rekannya.

Ratu yang terkurung di dalam kandang logam ini jelas bukan generasi pertama. Mengingat situs bawah tanah yang tertutup ini diperkirakan tidak pernah dimasuki manusia selama ribuan tahun, waktu yang sangat lama ini cukup untuk membuat tikus Moka kegelapan yang meninggalkan "Dunia Bawah" mengalami mutasi.

Itulah sebabnya Jalan tidak melihat adanya kelompok "raja tikus" yang bertugas menjaga ratu dan bereproduksi, maupun kelompok "tikus prajurit" yang menjaga koloni di sekitar ratu. Hal ini membuat tingkat bahaya koloni tikus ini berkurang cukup banyak.

Generasi pertama ratu tikus pasti dikurung secara sengaja oleh pengikut Kultus Naga. Namun, setelah ratu pertama mati, penerusnya terus menempati kandang logam yang melindunginya dari serangan luar. Begitulah seterusnya secara turun-temurun, hingga ratu yang baru lahir pun menganggap kandang tersebut sebagai sarang dan takhtanya, lalu dengan tenang berbaring di sana menikmati persembahan keturunannya.

Jalan merasa aneh, mengapa pengikut Kultus Naga mengurung ratu tikus Moka dari Dunia Bawah di sini? Apakah untuk eksperimen sihir jahat yang membutuhkan banyak subjek?

Tampaknya hanya penjelasan itu yang masuk akal. Bagaimanapun, kemampuan reproduksi ratu tikus Moka sangat hebat. Ia bisa melahirkan koloni besar dalam waktu singkat. Hal ini terbukti dari fakta bahwa dalam waktu sesingkat ini, ratu tersebut telah memanggil hampir seribu ekor tikus Moka kegelapan.

"Sialan! Apakah kita baru saja menusuk sarang tikus?!" teriak Kapten Kenmet. Kawanan tikus yang meluap-luap menyerbu dengan gila-gilaan, hingga posisi yang susah payah mereka kuasai pun direbut kembali oleh kawanan tikus, bahkan jalan mundur mereka pun sudah dikepung oleh tikus iblis kegelapan. Tikus Moka kegelapan telah berkembang biak di reruntuhan ini entah berapa tahun lamanya, hingga hampir seluruh bagian bawah tanah telah mereka tembus!

Situs kuil Kultus Naga ini, yang belum diketahui seberapa luasnya, jelas menyediakan sumber makanan yang sangat melimpah bagi tikus Moka kegelapan. Akibatnya, ratu memiliki cukup banyak keturunan untuk dipanggil, dan dari perilakunya, ia jelas berniat memenuhi aula kandang tikus ini dengan keturunannya!

Semua orang berjuang mati-matian. Bahkan para penyihir tidak berani menahan kekuatan mereka lagi. Jika garis pertahanan para tentara bayaran jebol, mereka yang tidak memiliki kemampuan bertarung jarak dekat hanya akan menjadi santapan tikus-tikus besar ini.

Jalan juga bekerja sama dengan para penyihir, mulai merapalkan "Bola Angin Berantai" dengan daya hancur luar biasa, membantai kawanan tikus Moka kegelapan yang sudah kehilangan akal sehat akibat terancamnya keselamatan ratu mereka. Tikus-tikus itu tidak lagi merasa takut meski melihat rekan-rekannya mati.

Namun, kawanan tikus itu seolah tak ada habisnya. Mereka terus bermunculan dari dekat ratu. Meskipun semua orang melepaskan serangan habis-habisan hingga bangkai tikus mulai menumpuk di area pertempuran, situasinya tetap kritis. Jika terus begini, para tentara bayaran akan segera kewalahan, dan para penyihir akan kehabisan mana. Saat itu tiba, meskipun sihir Jalan sangat kuat, ia tidak mungkin memusnahkan semua tikus Moka kegelapan sendirian.

Jalan mengerutkan kening. Ia menyadari masalah mereka bukan hanya kawanan tikus. Akibat injakan kawanan tikus, tanaman yang diciptakan oleh penyihir elemen kayu untuk memurnikan udara kotor dan racun wabah sedang hancur dengan cepat!

Selain itu, ratu tikus terus menyemburkan kabut hitam... meskipun Jalan tidak tahu apa kabut itu, ia yakin itu bukanlah sesuatu yang baik!

Sembari terus merapalkan bola angin, Jalan berkata kepada para penyihir di sampingnya, "Ini tidak bisa dibiarkan! Bisakah kalian menyerang ratu tikus?"

Penyihir tinggi berelemen api melirik kandang logam besar di tengah aula dan menggelengkan kepala, "Tidak bisa! Jaraknya terlalu jauh!"

Aula kandang tikus yang berbentuk persegi panjang ini panjangnya sekitar dua ratus lima puluh meter dan lebarnya dua ratus meter, dengan ratusan pilar batu kokoh yang menopang kubah. Posisi pintu rahasia tempat mereka berada tepat di sudut aula, berjarak lebih dari seratus meter dari kandang logam di tengah, dengan lima atau enam lapis barisan kandang yang menghalangi. Bahkan sihir dari penyihir tingkat tinggi pun tidak memiliki jangkauan sejauh itu.

"Jika begitu..."

Jalan mendongak, melihat penyihir menengah berelemen angin yang melayang di udara menggunakan sihir terbang dan menyerang dari atas. Ia mengeluarkan sebotol "Ramuan Melayang" dan meminumnya. Tubuhnya terasa ringan dan ia mulai melayang dari tanah.

"Ramuan Melayang" bukanlah "Ramuan Terbang". Ramuan ini tidak memberikan kemampuan untuk terbang, hanya memungkinkan seseorang melayang secara vertikal setinggi sepuluh meter dari tanah. Lagipula, Jalan saat ini hanyalah seorang murid penyihir tingkat tinggi dan belum bisa merapalkan sihir terbang.

Aksi "terbang" Jalan tidak membuat penyihir menengah elemen angin itu terkejut. Ia hanya mengangguk ke arah Jalan dan terus menembakkan bola angin ke arah kawanan tikus di tanah.

"Penyihir Rika, bisakah Anda membawa saya terbang lebih tinggi? Sebaiknya ke dekat ratu tikus?"

Jalan menunjuk ke arah tengah aula kandang tikus. Meskipun ia bisa melayang, ketinggian sepuluh meter tidak cukup untuk menghindari serangan kawanan tikus. Kemampuan melompat mereka sangat luar biasa, apalagi tanah dipenuhi lapisan kandang setinggi tiga meter yang bisa mereka jadikan pijakan untuk menerjangnya dari udara.

Penyihir Rika menatap Jalan dengan heran. Jalan mengangkat bahu; ia tidak bisa menjelaskan mengapa ia bisa melayang tetapi tidak bisa "terbang" sendiri.

Jalan hanya memanggil bola api besar dan melemparkannya ke arah kawanan tikus, meledakkan sekelompok besar tikus hingga beterbangan, lalu dengan wajah polos berkata, "Jika saya bilang saya bukan penyihir elemen angin, apakah Anda percaya?"

Penyihir Rika seketika berkeringat dingin, teringat bahwa penyihir bernama Jalan ini tampaknya memang tidak hanya menguasai elemen angin!