Permintaan Pasar

“Eh... tidak, tidak!”
Menghadapi kantong uang yang disodorkan padanya, Elan segera menggeleng-gelengkan kepala. Setelah ragu sejenak, ia berkata dengan malu-malu, “Cukup kembalikan saja yang pernah kupinjamkan padamu...”
Jalan hanya tertawa kecil, lalu memaksa Elan menerima kantong itu. “Ambil saja! Kalau bukan karena Elan meminjamkan uang padaku, mana mungkin aku bisa mendapatkan begitu banyak Kintalan? Tak ada investasi tanpa imbal balik, bukan?”
Elan memegang kantong itu, bingung apakah harus menerimanya atau mengembalikannya lagi pada Jalan. Gadis muda yang tak pernah mengalami hal semacam ini hampir saja menangis karena gugup.
Jalan tak memedulikan Elan lagi, lalu mengeluarkan satu kantong uang lagi dan menyerahkannya pada pasangan Brown yang sudah selesai menyiapkan makanan dan berdiri hormat di pojok ruangan. “Ini untuk biaya sewa kamar saya beberapa waktu ke depan!”
“Tidak, tidak! Tuan Jalan, Anda sudah menerima Jasmine dan Amelia menjadi murid, mana mungkin kami masih menerima uang sewa dari Anda!”
Pasangan Brown panik, menggeleng-gelengkan kepala dan menolak Kintalan yang diberikan Jalan. Setelah berpikir sejenak, Jalan berkata, “Bagaimana kalau begini, aku dengar dari Nyonya Brown bahwa Tuan Brown bekerja di pelabuhan. Jika Anda bersedia, uang ini sebagai upah karena aku mempekerjakan kalian berdua. Aku butuh bantuan kalian untuk mengurus beberapa bahan. Untuk gajinya, kalian berdua ditambah dua putri kalian, sehari dua Kintalan!”
Perlu diketahui, meski murid tidak perlu membayar biaya belajar pada guru, guru juga tidak akan memberikan gaji pada mereka, paling banter hanya menyediakan dua kali makan sehari.
Sementara itu, Pak Brown yang bekerja di pelabuhan, dengan pekerjaan berat, sehari paling banyak bisa mendapat lima perak Jim. Nyonya Brown, saat suaminya bekerja, biasanya membantu di penggilingan atau kedai untuk pekerjaan mencuci dan membersihkan, tapi sehari penghasilannya tak akan lebih dari tiga perak Jim.
Jadi, total penghasilan keluarga Brown sehari kira-kira hanya satu Kintalan. Jalan memberi mereka upah dua Kintalan per hari untuk sekeluarga, di antara rakyat biasa di Kota Koran, itu sudah tergolong gaji tinggi!
“Ini uang muka gaji kalian sekeluarga untuk bulan ini!”
Jalan menghitung enam puluh Kintalan dari kantong, menyerahkannya pada Pak Brown, lalu empat puluh sisanya diberikan pada Nyonya Brown. “Yang ini, sebagai biaya makan kalian setelah resmi bekerja padaku!”

Keluarga Brown begitu gembira, meski hanya berbeda cara penyebutannya, mereka jadi merasa lebih mudah menerima. Nyonya Brown bahkan segera merebut enam puluh Kintalan dari tangan suaminya, menyimpannya dengan hati-hati di celemek, kemudian dengan penuh semangat menghidangkan “sarapan” yang sudah disiapkan untuk Jalan.
Mungkin karena perubahan status mereka, keluarga Brown dan Elan jadi lebih canggung pada Jalan. Jalan pun tak berkata apa-apa lagi, selesai sarapan dengan sederhana, ia menunjuk tumpukan bahan dan alat yang dikirim para tentara bayaran selama makan, lalu mulai menginstruksikan pasangan Brown untuk memilah dan mengurus bahan-bahan itu.
Sementara itu, Jalan sendiri membawa Elan dan kedua saudari Brown menyiapkan alat-alat yang diperlukan, dengan teliti mengajari mereka bagaimana memanfaatkan alat-alat itu untuk meracik ramuan.
Bagian proses yang tidak memerlukan keahlian atau pengalaman khusus, tentu saja tak perlu Jalan turun tangan sendiri. Kalau ia harus melakukan semua sendiri pun, biarpun sampai kelelahan, hasil ramuan tidak akan banyak. Kalau dugaannya benar, biaya masuk Universitas Komagi pasti tidak murah.
Elan, gadis dari Desa Jerami, polos mengira biaya ujian dan tes bakat lima Kintalan lima perak Jim sudah cukup untuk masuk Universitas Komagi, padahal menurut Jalan itu kemungkinan hanya biaya tes, sedangkan uang kuliah sebenarnya pasti jauh lebih mahal.
Sebagai balas budi atas kebaikan hati gadis itu yang pernah membantunya saat “jatuh”, Jalan merekrutnya secara resmi ke tim produksi ramuan, dan sebagai gantinya, ia berjanji akan membayar uang kuliah Elan.
Berkat pengalaman kemarin, Jalan sudah cukup paham nilai ramuan yang ia buat di masa ini. Setelah mempertimbangkan matang-matang, ia pun memodifikasi resep ramuan.
Di masa ini, satu botol ramuan tingkat perunggu dijual lima Kintalan. Sedangkan satu tabung Salep Violet Efektif yang kualitasnya setara, bisa menyembuhkan tiga luka sedang, dijual dua puluh Kintalan.
Namun, jika Jalan melarutkan satu tabung Salep Roland Efektif menjadi sepuluh porsi, dengan khasiat setara ramuan tingkat perunggu, meski kualitas dan volumenya menurun, ia tetap bisa menjualnya seharga lima puluh Kintalan.
Kemudian, sepuluh porsi tingkat perunggu bisa diencerkan lagi menjadi lima puluh porsi tingkat besi tinggi, dan dijual seratus Kintalan;
Lalu, lima puluh porsi tingkat besi tinggi bisa diencerkan menjadi dua ratus lima puluh porsi tingkat besi menengah, dijual dua ratus lima puluh Kintalan;
Dua ratus lima puluh porsi tingkat besi menengah bisa diencerkan lagi menjadi tujuh ratus lima puluh porsi tingkat besi awal, dijual tiga ratus tujuh puluh lima Kintalan;

Dengan demikian, satu tabung Salep Violet Efektif bisa meningkat nilainya hingga delapan belas kali lipat lebih, dan Salep Violet Ringan hasil pengenceran, karena efek khusus menghentikan pendarahan, kualitasnya masih sedikit lebih baik dari ramuan tingkat besi awal!
Jadi, meski satu botol Salep Violet Ringan dijual sama dengan ramuan pemulih tingkat besi awal, yaitu lima perak Jim, para tentara bayaran pasti tahu mana yang lebih menguntungkan untuk dibeli!
Selain itu, menurut perhitungan Jalan, yang paling membutuhkan ramuan bukan para tentara bayaran kelas atas yang mampu membeli ramuan tingkat perak, melainkan para tentara bayaran kelas rendah yang jumlahnya jauh lebih banyak.
Karena kekuatan rendah, risiko terluka tinggi, kebutuhan akan ramuan penyelamat nyawa pun lebih besar.
Dari sudut pandang dagang, lebih untung menjual satu tabung Salep Violet Efektif seharga dua puluh Kintalan, atau menjual tujuh ratus lima puluh botol Salep Violet Ringan seharga lima perak Jim per botol?
Baik ramuan kelas tinggi maupun rendah, yang paling menguntungkan adalah yang paling sesuai kebutuhan pasar!
Karena itu, Jalan memutuskan sebelum Universitas Komagi dibuka, beberapa hari ini ia akan memusatkan tenaga untuk memproduksi massal Salep Violet Ringan, sementara Salep Violet berkualitas tinggi hanya dibuat sedikit sebagai daya tarik saja.
Wadah adukan ramuan berkapasitas besar, tungku pengatur suhu khusus, timbangan medis presisi, jam pasir... harus diakui, dengan alat yang tepat, pekerjaan jadi jauh lebih mudah dan praktis.
Bahkan Jalan sendiri tak perlu turun tangan, cukup memberi arahan pada Pak Brown untuk mencuci dan menggiling lembut benalu darah menjadi bubuk, lalu Elan menimbangnya di timbangan medis menjadi porsi-porsi sesuai kapasitas wadah ramuan, kemudian Nyonya Brown memasukkannya ke tungku, dan akhirnya kedua saudari Brown bertugas menuangkan ke botol-botol.