Pondok Wisata

Penginapan yang disebut "murah" oleh Ailan sebenarnya sama sekali bukan penginapan resmi. Tempat ini bahkan tidak memiliki nama, hanya rumah warga Kota Kolan yang, saat perayaan dan libur tiba, ketika banyak pendatang datang ke kota, membersihkan rumah mereka, mengosongkan kamar tambahan untuk disewakan kepada orang-orang luar demi mendapat sedikit uang musiman—sebuah usaha penginapan keluarga.

Namun Jialan justru sangat puas dengan penginapan yang memiliki sebuah halaman kecil ini. Rumahnya memang sederhana tapi bersih dan rapi. Pemilik penginapan adalah pasangan suami istri setengah baya yang ramah, mereka memiliki dua putri yang usianya sepadan dengan Ailan, mungkin itu pula alasan Ailan memilih tinggal di sini.

Rumah di halaman itu tidak besar, hanya terdapat dua kamar sekitar lima meter persegi, di sudut halaman bahkan ada toilet luar yang terbuat dari papan kayu, terlihat cukup bersih dan setidaknya tidak berbau. Di sisi lain halaman, ada kolam air kecil, dengan ember kayu yang digantung di rak, mudah digunakan untuk mengambil air jernih dari kolam tersebut.

Wilayah Semenanjung Ujung Laut kaya akan air tanah, sehingga pada musim tertentu tanah sering lembab. Karena itu, bangunan di daerah ini biasanya memiliki fondasi tinggi dan lapisan bahan anti-lembab berlapis, membuat ruangan tetap kering.

Keluarga ini adalah gambaran keluarga kelas menengah, sang suami memiliki pekerjaan dan penghasilan tetap, meski tidak besar namun cukup untuk membuat keluarga kecil ini hangat; sang istri dengan sepenuh hati mengurus rumah dan anggota keluarga, bahkan tugas terpentingnya setiap hari adalah duduk di pintu, mengosongkan kantong suami yang pulang dari pelabuhan dari koin tembaga terakhir, agar tidak ia habiskan di kedai.

Kedatangan Jialan disambut hangat oleh pasangan Brown, karena mereka akhirnya bisa menyewakan kamar yang tersisa dan mendapat tambahan dua koin perak setiap hari. Halaman dan kamar mereka terlalu kecil dan sederhana untuk menarik rombongan pendatang.

Para pendatang lajang yang kaya memilih penginapan besar, yang kurang mampu lebih suka bermalam di bawah atap orang lain, seperti petani dari desa kecil yang datang ke pasar.

Dua putri Brown mengintip dari belakang orang tua mereka, memandang penyihir muda itu dengan rasa ingin tahu sekaligus segan. Ketika Jialan menatap mata mereka yang penuh semangat, mereka malu-malu menarik kepala ke belakang.

Tante Brown yang gemuk, dengan suara nyaring, menyambut Jialan dan Ailan dengan ramah, sigap membereskan kamar kosong yang sudah bersih itu, menghamparkan kasur rumput segar yang lembut dan seprai linen kasar berwarna tanah.

Sebuah ranjang kayu sederhana, meja kecil buatan tangan, kursi tanpa sandaran, dan lemari kayu kecil—tak ada lagi selain itu. Namun Jialan sangat puas, tempat ini mengingatkannya pada kamar tunggalnya di Perpustakaan Kolanburg, meski sebagian besar malam ia habiskan di perpustakaan atau laboratorium.

"Oh iya, Emma kecil! Tadi ada anak laki-laki mengantarkan sebuah karung, katanya barang yang kamu beli di pasar, aku letakkan di rak pengering di halaman! Malam ini makan malam ada sup kacang asin dan pisang panggang dengan roti, kamu pasti suka!"

Tante Brown memang cerewet namun sangat akrab. Biaya menginap dua koin perak per hari sudah termasuk sarapan sederhana dan makan malam yang tak mewah tapi cukup mengenyangkan, sebenarnya itu juga menu sehari-hari keluarga Brown.

Jialan tersenyum, sopan berterima kasih pada Tante Brown, mengambil "Anggur Merah Merpati" dari karung, menaruhnya di rak pengering di halaman, dan memeriksa kualitas "Benalu Darah Oak" satu per satu dengan hati-hati.

Setelah mengecek enam puluh delapan batang benalu, Jialan mengangguk puas; kualitasnya sangat baik dan petani Bit sangat teliti dalam mengeringkannya, tanpa tanda-tanda jamur atau busuk.

"Emma, apakah dia penyihir magang? Kelihatannya masih muda sekali!"

Tiga gadis berkumpul, mengintip penyihir muda yang sibuk di halaman sambil berbisik. "Emma" adalah panggilan Ailan Hog, semua yang akrab dengannya memanggil begitu.

"Bukan, Jialan sama denganku, calon mahasiswa baru yang akan ikut ujian masuk Universitas Magi Kolan tahun 1714!"

Ailan yang polos dengan mudah membocorkan latar belakang Jialan. Ia tertawa ceria, "Dia dari Timur, makanya usianya lebih besar, rambut dan mata hitam jarang ditemui di Selatan, kan?"

Jialan, yang pernah dijuluki "Penyihir muda paling berbakat di Perpustakaan Kolanburg", kehilangan kesempatan menjadi penyihir tingkat tinggi akibat kecelakaan eksperimen sihir. Namun bakat nalurinya yang kuat membuatnya tetap bisa mendengar bisik-bisik para gadis tanpa harus berusaha. Ia pun sedikit bingung dengan ucapan Ailan—apa hubungan langsung antara "orang Timur" dan "usia besar"?

Melihat Jialan sibuk, para gadis terus meliriknya dengan rasa ingin tahu. Ailan menatap punggung Jialan lalu berbalik melihat saudari-saudarinya yang sangat penasaran, lalu berkata sambil tertawa, "Jialan orangnya baik, ayo kita dekati!"

Saudari-saudari yang sederhana itu sempat panik, tetapi rasa ingin tahu yang besar membuat kaki mereka tak bisa ditahan, setengah dipaksa setengah mau mengikuti Ailan ke rak pengering.

"Jialan, kamu sedang menyiapkan ekstrak pigmen ungu untuk pewarna, ya?"

Bersandar di rak pengering, Ailan seperti anak kucing mengangkat tubuhnya dengan lengan ramping, mata besarnya bersinar menatap tangan Jialan, penuh kekaguman, "Kamu sudah paham ilmu farmasi ya!?"

Jialan menatap tiga gadis yang penasaran, tersenyum hangat, "Ini hanya teknik pengolahan bahan obat awal... kalau kalian ingin belajar, aku bisa mengajarkan! Mudah kok!"

"Benarkah!?"

Di dunia ini, tulisan, ilmu pengetahuan, keahlian, atau keterampilan khusus adalah kekayaan langka bagi rakyat jelata. Bagi mereka yang tidak mampu membayar biaya pendidikan, tidak ada yang mau membuang waktu mengajari mereka.

Jadi, ketika Jialan mengatakan mau mengajarkan teknik pengolahan bahan obat dari ilmu farmasi, tiga gadis itu langsung bersorak gembira. Bagi Ailan yang hanya perlu lolos ujian masuk untuk menjadi mahasiswa baru Universitas Magi Kolan, semakin banyak yang ia kuasai, semakin besar peluang lolos ujian.

Bagi saudari Brown yang hanya gadis biasa, jika berhasil menguasai teknik pengolahan bahan obat, mereka bisa bekerja di toko farmasi atau toko obat di Kota Kolan, bahkan menjadi asisten apoteker, yang mungkin akan mengubah nasib mereka yang selama ini biasa-biasa saja.