Pedang Api Kematian Ksatria Hitam

Clark dan Clifford mendengarkan penjelasan Jialan dengan sungguh-sungguh, berusaha mengingat setiap detail yang disampaikan. Mereka sama sekali tidak menyadari bahwa, tanpa sadar, mereka telah mulai tergelincir ke dalam jurang yang diciptakan oleh lawan bicara mereka, layaknya manusia yang tergoda oleh iblis.

Kedua orang malang itu tak tahu bahwa dalam sistem pengetahuan asing yang dikuasai Jialan, terdapat sesuatu yang disebut “metode pemasaran progresif”, sebuah cara menakutkan yang mampu mengendalikan hati manusia hanya dengan kata-kata, tanpa memerlukan kekuatan mental, ilusi, atau kendali supernatural apa pun.

Pengetahuan jahat ini begitu mengerikan, bahkan Jialan yang mahir dalam sihir ilusi dan kendali, serta kebal terhadap efek kendali berkat pengaruh “dua jiwa”, merasa takut dan gentar akan kekuatannya. Efeknya yang tak kasat mata dan tak berbentuk, tidak bisa dihindari dengan kekuatan mental, langsung menyentuh jiwa dan pikiran, bahkan lebih merusak daripada kontrak iblis yang paling jahat sekalipun.

Untungnya, Jialan tidak benar-benar menggunakan teknik jahat itu kali ini, hanya sedikit mengadopsi konsepnya dan menerapkan metode bisnis konvensional.

Menurut Jialan, strategi bisnis biasa dari pengetahuan asing saja sudah cukup memberikan dampak dan kerusakan besar bagi masyarakat era ini. “Iblis asing” dengan daya rusak luar biasa itu belum layak ia kendalikan saat ini.

Kecuali benar-benar terpaksa, bahkan Jialan yang pernah dinilai guru sebagai “memiliki iblis tersembunyi dalam jiwanya dan magma mengalir dalam darahnya”, tidak berani sembarangan melepaskan “iblis asing” itu.

Sejak terbangun di era ini dan meninggalkan lingkungan yang dibatasi guru—perpustakaan, akademi, laboratorium, pekerjaan yang sibuk, lautan pengetahuan—perlahan-lahan segel tertentu dalam dirinya mulai mengendur. Naluri kebebasannya bersorak gembira, dan dorongan misterius mulai tumbuh di kedalaman tubuh Jialan, membuat rasa ingin tahunya semakin sulit ia kendalikan.

Untungnya, kebiasaan baik yang dibentuk oleh pengawasan guru selama bertahun-tahun, serta perintah keras yang pernah ditetapkan, membuat Jialan selalu sadar akan perubahan halus dalam dirinya dan waspada mengambil langkah pencegahan.

Sisa-sisa efek perintah yang berasal dari “mantra hukum” yang tertanam oleh guru dalam jiwanya, membuat Jialan dengan rasional berjanji pada diri sendiri untuk “tidak melepaskan iblis asing sebelum waktunya”.

Namun, tindakan baru-baru ini dari Serikat Apoteker dan kelompok kekuatan uang di baliknya membuat Jialan merasakan kegembiraan tersembunyi di dalam hati, seolah pikirannya berseru, “Ayo! Ayo! Buat semuanya jadi lebih menarik!”

Rasa ingin tahu Jialan terhadap dunia semakin membuncah, membuatnya diam-diam bersemangat sekaligus sedikit takut. Ia belum pernah meninggalkan lingkup perpustakaan Kolanburg, apalagi hidup sendiri. Layaknya seekor burung muda yang diam-diam meninggalkan sarangnya, ia merasakan kegembiraan bercampur kecemasan dan ketakutan akan hal-hal yang belum diketahui.

Ketika Jialan mengakhiri penjelasannya dengan perasaan masih ingin bercerita, Clark dan Clifford mengusap keringat dingin dan menghela napas lega. Walau Jialan hanya menjelaskan secara garis besar, informasi yang terkandung begitu banyak hingga mereka butuh waktu lama untuk mencerna semuanya.

Melihat kedua orang itu masih belum mampu memahami sepenuhnya, Jialan tidak terburu-buru mendesak. Ia hanya meninggalkan dokumen rencana pendirian Perusahaan Kolay Farmasi beserta berbagai materi terkait struktur dan manajemen perusahaan di dalam koper, agar mereka dapat mempelajarinya di waktu senggang.

Ketika Jialan hendak pergi, Clifford tiba-tiba teringat tujuan utamanya bertemu Jialan hari itu, lalu segera memanggil Jialan dan memohon, “Apakah Anda bisa menyiapkan beberapa ramuan berkualitas tinggi dalam waktu dekat?”

Jialan sedikit bingung. Dalam rencana mereka, ramuan berkualitas tinggi tidak berguna untuk penjualan massal ramuan, karena harganya hanya cocok untuk segelintir profesional tingkat tinggi, jumlahnya terlalu sedikit.

Namun setelah mendengar penjelasan Clifford, Jialan baru memahami maksudnya.

Walau sama-sama terlibat dalam rencana penjualan massal ramuan, Cabang Rumah Lelang Palu Abadi Kolan tidak berperan sebesar Cabang Serikat Petualang Kolan, hanya mendapat keuntungan yang belum cukup menarik perhatian Kantor Pusat Palu Abadi.

Industri lelang sendiri mengandalkan nama barang yang dilelang. Semakin berharga barangnya, semakin tinggi harga yang didapat, nama rumah lelang pun semakin besar, dan semakin banyak pelanggan yang ingin menitipkan barang di sana, otomatis keuntungan yang diraih pun semakin besar.

Sebelumnya, Jialan meminta kelompok Mercenary Taring Iguana mengirimkan ramuan “efek khusus, super, dan ekstrem” ke Cabang Palu Abadi Kolan—kualitas tertinggi era ini, bahkan mencapai level ramuan perak tingkat tinggi.

Karena itu, Clifford yang ingin meningkatkan reputasi Palu Abadi Kolan rela membebaskan biaya transaksi dan membantu Jialan melelang ramuan perak itu secara gratis.

Di era ini, ramuan berkualitas tinggi memang ada, tapi jumlahnya sangat langka. Ramuan besi hitam adalah yang paling umum bagi para mercenary, sedangkan ramuan perunggu adalah yang terbaik yang bisa mereka temukan.

Ramuan perak tergolong sangat langka dan berharga, tidak bisa dibeli sembarangan meskipun punya uang. Hanya dengan keberuntungan luar biasa, seseorang bisa menemukannya.

Clifford ingin Jialan menyediakan ramuan berkualitas tinggi untuk meningkatkan reputasi rumah lelang. Tentu saja, bila Jialan bisa rutin menyediakan ramuan perak, itu akan sangat sempurna.

Demi mendukung sekutu, Jialan mempertimbangkan sejenak dan setuju. Dengan kemampuannya, ia semula belum bisa membuat ramuan efek ekstrem secara stabil.

Namun, karena kualitas bahan ramuan di era ini sangat baik, kalau ia mengorbankan bahan langka dan memanfaatkan efeknya serta menambah dosis untuk meningkatkan kualitas ramuan, ia bisa membuat ramuan perak tingkat tinggi tanpa kesulitan.

Memang, mengorbankan bahan langka seperti ini cukup boros dan mewah. Jika seorang master ramuan yang benar-benar ahli yang meracik, dari bahan yang sama ia mungkin bisa menghasilkan ramuan “kelas langka” atau bahkan “kelas elit”, setara dengan ramuan emas di era ini.

Clifford sangat senang mendengar hal ini, segera menanyakan alat dan bahan apa yang dibutuhkan Jialan, lalu berjanji akan mengirimkannya ke Universitas Magis Kolan.

Melihat Clifford begitu antusias, Jialan pun meminta Div untuk kembali ke perpustakaan Universitas Magis Kolan, menyuruh Ailan mengambil ramuan yang disimpan di lemari rumah penjaga dan membawanya ke sana.

Mendengar Jialan ternyata punya simpanan ramuan berkualitas tinggi siap pakai, Clifford tak lagi tertarik tinggal di Serikat Mercenary bersama Clark untuk mempelajari sistem perusahaan. Ia segera meninggalkan Clark yang malang dan dengan penuh semangat mengundang Jialan menghadiri lelang malam itu.

Jialan mengangkat bahu tanpa daya kepada Clark, lalu mengikuti Clifford untuk melihat apa saja barang menarik di lelang era ini.

Palu Abadi tidak jauh dari Serikat Mercenary, sama-sama terletak di Jalan Petualangan, hanya di sisi yang berbeda. Maka, Jialan dan Clifford tak perlu naik kendaraan, cukup mengenakan jubah dan menutupi wajah dengan kerudung, lalu keluar dari aula Serikat Mercenary dan berjalan kaki bersama arus orang.

Karena merasa perjalanan seperti ini agak berbahaya, Clark sengaja mengirim dua mercenary perak tingkat tinggi untuk mengawal secara diam-diam. Jika tidak terlalu mencolok, Clark mungkin ingin mengirim satu tim mercenary perak untuk melindungi Jialan, orang penting bagi Cabang Kolan.

Apalagi, Serikat Apoteker dan kelompok kekuatan uang di baliknya sedang gila-gilaan mencari Jialan, yang telah menggagalkan rencana mereka. Bila bertemu pembunuh bayaran kelompok itu saat sendirian, bahkan dengan kekuatan sihir Jialan, ia tetap bisa menghadapi bahaya tak terduga.

Meski begitu, rasanya kelompok kekuatan uang belum cukup berani untuk menyerang seorang penyihir Universitas Magis Kolan di depan umum. Para penyihir senior di universitas itu memang tidak peduli urusan dunia, tapi bukan berarti mereka akan diam saja jika ada yang berani mengganggu.

Kekuatan kelompok uang memang dominan di wilayah Gilako, tapi mereka tidak berani menantang Universitas Magis Kolan yang punya posisi istimewa, bukan hanya di Gilako, tapi juga di seluruh tujuh benua.

Jangan sampai ada penyihir senior yang datang tengah malam dan meluncurkan hujan meteor atau api neraka ke markas mereka!

Jadi, selama Jialan tetap di jalan utama yang ramai dan dikawal dua mercenary perak tingkat tinggi, sepertinya tidak akan ada masalah besar.

Apalagi, penyihir muda yang selalu mengenakan jubah magis tingkat 1 biru muda itu, jauh lebih berbahaya daripada kelihatannya... tembok markas Mercenary Serigala Badai saja masih belum diperbaiki sejak ia datang ke sana.

Jialan jarang punya kesempatan berjalan-jalan, jadi ia sangat tertarik pada berbagai toko di Jalan Petualangan. Ia sering berhenti untuk menanyakan harga barang, sesekali mencatat sesuatu di buku kecilnya, entah apa yang ia tulis.

Clifford yang berjalan di sampingnya memandang kagum, dalam hati berkata, “Benar-benar penyihir yang mampu merancang sistem organisasi sebesar itu, bahkan saat berjalan-jalan pun tak lupa melakukan ‘riset pasar’, ya istilah itu, bukan?”

Saat ia merasa senang telah menguasai istilah baru, mereka sudah sampai di depan bangunan megah Palu Abadi.

Clifford hendak mengajak Jialan masuk ke tempatnya, namun Jialan tiba-tiba menunjuk ke sebuah gang kecil di antara toko-toko di Jalan Petualangan yang dipenuhi orang, “Di sana tempat apa? Kenapa ramai sekali?”

“Itu pasar loak, penuh sampah, barang rongsokan, dan penipu. Para petualang dan mercenary sering menjual barang hasil petualangan di sana, tapi tidak ada barang berharga…”

Clifford melirik sinis, sudah lama tidak suka dengan tempat kumuh di belakang Palu Abadi itu. Beberapa kali ia mencoba membujuk Dewan Sipil agar menjual tanah kosong itu untuk perluasan Palu Abadi, tapi selalu gagal karena berbagai alasan.

Belum sempat ia menyelesaikan penjelasan, Jialan sudah melangkah masuk ke pasar loak. Clifford hanya bisa menghela napas dan mengikuti, walaupun Jialan cerdas dan berbakat, ia tetap seorang muda yang penuh rasa ingin tahu. Apa menariknya tempat mercenary menjual barang rongsokan?

Ternyata, pasar loak yang harus dilalui lewat gang sempit itu cukup luas, hanya terjepit di belakang toko-toko mewah di Jalan Petualangan.

Di sekeliling pasar loak ada toko-toko kecil yang sempit, penuh barang aneh dan unik. Di tengah pasar, ada deretan stan dan tenda dari papan kayu dan kulit binatang, namun kebanyakan mercenary hanya duduk di atas tanah, dengan selembar kulit di depan dan segelintir barang di atasnya.

Benar seperti kata Clifford, barang-barang di depan toko dan di stan mercenary tampak seperti sampah dan rongsokan bagi orang awam, tak tampak nilai apa pun.

Jialan mengamati sekeliling, melihat pemilik toko yang malas berbincang dengan kenalan, dan para mercenary yang duduk di atas tanah, lalu memutuskan untuk menelusuri stan para mercenary terlebih dulu.

Pengalaman selama ini membuat Jialan yakin, barang yang nampaknya tak berguna bagi orang lain, bisa jadi sangat berharga baginya. Belum berjalan jauh, ia sudah menemukan beberapa benda menarik di sebuah stan milik petualang.

“Hei, Nak! Mau lihat harta milik Tuan Palu Retak?” kata pemilik stan, seorang pria besar yang melambai dengan tangan sebesar kipas kepada Jialan, yang berhenti di depan stannya. Senyumnya lebih mirip ejekan daripada ajakan ramah.

Jialan pun berjongkok, memeriksa beberapa barang di atas kulit binatang dan bertanya penasaran, “Apa saja ini?”

“Ah! Bicara soal harta ini, harus diceritakan petualangan Tuan Palu Retak!” kata pria besar itu penuh bangga. “Semua ini hasil kerja keras Tuan Palu Retak, bertaruh nyawa menggali benda kuno dari dekat reruntuhan Paruzor di pegunungan Dinding Laut!”

“Lihat yang ini! Tuan Palu Retak menyingkirkan lebih dari delapan ratus serigala gunung ganas, menyerbu sebuah ruang bawah tanah di reruntuhan Paruzor, dan mencungkil benda ini dari dinding!” katanya sambil mengangkat sepotong logam berkarat dengan goresan simbol aneh, “Aku rasa ini pasti berisi mantra sihir kuno atau peta harta karun!”

Jialan melirik sekilas pada tulisan samar di permukaan benda itu, tertulis: Palu Tembaga Besi... Toko Pengolahan... Daftar Proyek.

Jialan tersenyum, lalu mengambil benda lain yang menarik perhatiannya: empat batang besi hitam berbentuk “u”, tanpa karat. Orang yang tahu pasti mengerti, ini adalah tapal kuda kuno, mungkin warisan dari kuda perang yang sudah lama mati, dan sangat jarang ditemukan lengkap tanpa kehilangan satu pun.

“Nak, kau benar-benar jeli! Langsung memilih barang paling berharga dari harta Tuan Palu Retak!” kata pria besar itu. Melihat Jialan tidak tertarik pada lempengan logam, ia meletakkan benda itu begitu saja dan mengangkat tapal kuda, melanjutkan bualannya, “Tuan Palu Retak menyingkirkan lebih dari seribu dua ratus tengkorak jahat, lalu melepaskan tapal kuda ini dari kaki kuda tengkorak milik kesatria hitam…”

“Tapal kuda bekas, ya?” sindir Clifford yang berdiri di belakang Jialan, “Kau pasti ingin bilang gagang pedang setengah itu adalah pedang kesatria hitam, Pedang Api Neraka?”

Palu Retak terdiam, lalu marah dan berdiri berteriak, “Kau boleh menghina aku, tapi tidak boleh menghina hartaku! Aku akan…”

Jialan bertanya, “Berapa harganya?”

Palu Retak yang tadinya siap marah, langsung berjongkok dan tersenyum ramah, “Tapal kuda tengkorak ini cukup delapan ratus koin emas Taran saja! Kalau kau beli, aku kasih bonus lempengan mantra sihir kuno dan Pedang Api Neraka!”

Clifford memutar mata, merasa pria itu sangat licik, langsung memakai nama “Pedang Api Neraka” yang terdengar hebat. Ia yakin Jialan tidak akan tertipu oleh bualan konyol seperti itu.

Delapan ratus serigala gunung ganas? Seribu dua ratus tengkorak jahat? Kau pikir kau pelawak di kedai? Dengan kekuatan besi hitam tingkat awal, seekor serigala gunung yang baru lahir saja sudah bisa membunuhmu!

“Delapan ratus koin emas Taran? Mahal sekali! Tidak bisa lebih murah?” Namun, Clifford hampir tercengang melihat Jialan menawar barang itu!

“Memang agak mahal, tapi benar-benar layak! Ini barang kuno dari delapan belas ribu tahun lalu! Bahkan untuk koleksi pribadi, sangat bernilai... tapi karena kau jeli, lima ratus koin emas Taran... Tidak, lima puluh saja!”

Ketika Jialan berdiri dengan menyesal, Palu Retak langsung menurunkan harga sepuluh kali lipat, Jialan menggeleng, “Masih mahal, aku tidak punya cukup uang.”

“Baiklah! Dua puluh koin emas Taran! Tidak boleh kurang!”

“Eh eh eh! Jangan pergi! Barang kuno ini... sepuluh koin emas Taran!”

“Hanya sepuluh koin emas! Tidak, delapan saja?!”

“Lihat! Lempengan logam ini dari tembaga! Beratnya beberapa kilogram, dijual ke pandai besi bisa dapat dua koin emas Taran!”

“Apa? Kau bilang ini bukan tembaga? Bagaimana mungkin? Mungkin besi? Ya, benar juga, tembaga tidak berkarat seperti ini... Hei! Kau beli atau tidak? Ini barang kuno!”

Akhirnya, Jialan membeli tapal kuda dan lempengan logam itu seharga lima koin perak Jim ditambah dua koin tembaga Danding. Sementara “Pedang Api Neraka” ia tolak dengan tegas.

Clifford menatap Jialan yang membawa lempengan logam tua dan kantong berisi empat tapal kuda rusak, tidak mengerti selera sang penyihir.

-----

Penulis: Coba tebak, apa sebenarnya “tapal kuda” itu?

Selanjutnya, aku ingin mengajak Jialan ke ruang bawah tanah Benteng Celaka untuk membasmi monster kecil, pergi ke reruntuhan Paruzor untuk mencari harta karun, dan pulang ke rumah, mengambil barang-barang di reruntuhan Kolanburg.

Selain itu, sambil mengganggu kelompok uang, sekalian mengerjai Kasmir kecil, melatih Ailan dan dua murid perempuan, serta memunculkan legenda Penyihir Kembar dari sekolah bola api dan lima elemen!

Sebenarnya, aku ingin bilang... dua jam lagi novel ini akan resmi terbit! Mohon dukungan awal dan tiket bulanan!