0128 Permata Penentu Lokasi

Jika dicermati, udara di dalam gua masih menyisakan aroma belerang yang samar. Ditambah dengan suhu yang pengap, Jialan curiga apakah ada danau lava di dekat sini.

Kehadiran kelompok penyusup ini segera menarik perhatian kawanan tikus raksasa. Ketika sepasang demi sepasang mata bercahaya hijau bermunculan dari balik semak jamur, Ketua Kenmet segera memberi isyarat tegas: "Mundur!!!"

Rombongan itu dengan sigap mundur ke balik celah pintu rahasia di arah barat. Lima tentara bayaran perak membentuk formasi tempur, memanfaatkan medan yang sempit untuk menahan celah tersebut dan menghalau kawanan tikus yang terus berdatangan.

Skala "sarang tikus" ini sangatlah besar. Tikus raksasa dan tikus iblis kegelapan yang hidup di dalamnya pasti berjumlah banyak. Jelas, ini bukan sesuatu yang bisa diselesaikan hanya oleh tim ekspedisi beranggotakan sepuluh orang seperti mereka.

Setelah berdiskusi singkat, Jialan mengeluarkan "Cermin Komunikasi" untuk menghubungi Casey dan Diff di permukaan. Ia meminta mereka mengumpulkan pekerja dan membawa peralatan ke dalam ruang bawah tanah untuk membersihkan tempat yang entah sudah terbengkalai selama berapa ratus tahun ini, lalu merenovasinya menjadi markas sekaligus tempat transit untuk eksplorasi reruntuhan.

Ketua Kenmet juga menggunakan "Cermin Komunikasi" untuk menghubungi dua wakil ketua di bawah komandonya, memanggil tentara bayaran yang berjaga untuk memberikan bantuan. Pada saat yang sama, kedua pihak mengeluarkan perintah siaga dan perintah tutup mulut; sebelum pembersihan reruntuhan bawah tanah selesai, dilarang keras menyebarkan berita apa pun tentang tempat ini.

Sembari menunggu bala bantuan tiba, Jialan mengeluarkan permata unik tersebut. Di bawah tatapan terkejut Kenmet dan rekan-rekannya, sebuah proyeksi hologram tiga dimensi dipancarkan oleh permata itu ke udara. Jika diperhatikan dengan saksama, gambar yang ditampilkan adalah peta miniatur dari area yang telah mereka lalui sejak memasuki ruang bawah tanah.

Melihat tatapan heran para tentara bayaran, Jialan menjelaskan dengan singkat: "Ini adalah 'Permata Pemetaan', yang mampu merekam rute yang telah kita lalui! Sama seperti 'Cermin Komunikasi', ini adalah alat sihir yang sangat berguna untuk petualangan."

Sambil berkata demikian, Jialan menyentuh permata pemetaan tersebut, memperbesar area sarang tikus yang baru saja mereka masuki, dan mengubahnya menjadi bidang datar yang tersaji di depan mata semua orang layaknya sebuah peta.

"Peta bayangan" yang melayang setinggi pinggang itu secara garis besar memperlihatkan topografi sarang tikus, yakni sebuah rongga bawah tanah yang cukup luas. Karena lingkungan lembap yang disebabkan oleh sungai bawah tanah, rongga tersebut ditumbuhi banyak organisme jamur dan lumut, membentuk ekosistem kecil yang sangat unik.

Celah masuk yang baru saja dilewati Jialan dan rombongannya hanyalah salah satu cabang dari rongga bawah tanah ini.

"Lihat di sini! Kita berada di posisi ini..."

Jialan memperbesar peta bayangan itu hingga batas maksimal, menunjuk ke sudut peta yang berukuran sekitar meja bundar. Semua orang memusatkan perhatian. Jialan menggerakkan jarinya, menandai sudut peta dengan simbol sihir yang melambangkan pintu.

"Di sini adalah celah bawah tanah dan sungai bawah tanah yang baru saja kita lihat. Lebih jauh lagi, kalian perhatikan bagian ini? Banyak bebatuan yang hancur dan bongkahan batu dengan bentuk yang teratur..."

Jari Jialan bergerak di atas peta, menunjuk ke sebuah sudut yang tidak jauh dari posisi mereka saat ditemukan oleh kawanan tikus raksasa tadi: "Batu-batu itu jelas memiliki bekas pahatan manusia. Saya curiga tempat itu dapat terhubung ke area lain dari reruntuhan ini."

Semua orang berkumpul di sekitar peta bayangan itu dengan rasa penasaran. Peta yang diproyeksikan oleh permata itu tampak semi-transparan, menampilkan rongga bawah tanah sarang tikus dalam bentuk penampang melintang.

Posisi mereka saat ini ditandai dengan titik terang oleh Jialan. Di sekitar titik tersebut, area yang berada dalam jangkauan pandangan ditampilkan dengan cahaya terang, memperlihatkan lingkungan miniatur yang jelas.

Sementara area yang tidak terlihat namun pernah dikunjungi tertutup bayangan samar, dan area yang belum pernah dijamah tampak benar-benar gelap.

Yang paling menarik, di samping titik terang putih yang melambangkan posisi permata pemetaan, terdapat beberapa titik hijau kecil. Di ruang di seberang celah, sesekali titik merah kecil muncul dari bayangan, lalu menghilang.

Tanpa perlu penjelasan Jialan, para tentara bayaran sudah memahami arti titik hijau dan titik merah tersebut. Titik hijau adalah rekan mereka sendiri, sedangkan titik merah adalah tikus-tikus raksasa itu.

Ketua Kenmet merasa sangat iri dengan dua alat sihir di tangan Jialan. Ini adalah alat yang sangat berguna dalam petualangan, namun ia sadar bahwa selain penyihir, orang lain tidak akan bisa menggunakannya.

Meskipun ia memiliki sekelompok penyihir di bawah komandonya, ia yakin penyihir muda ini pasti tidak akan mau menjual alat sihir langka seperti itu.

Oleh karena itu, meskipun sangat menginginkannya, Kenmet menahan keinginan lancang tersebut dan tidak bertanya apakah Jialan bersedia melepasnya. Setelah anak buahnya tiba, ia segera memerintahkan mereka untuk menyerang balik sarang tikus tersebut.

Kelompok Tentara Bayaran Naga Berkepala Dua Emas mampu menjadi kelompok tentara bayaran berskala besar terkemuka di Wilayah Kelan berkat dukungan Ketua Clark—mantan ketua yang kini menjabat sebagai kepala cabang Asosiasi Tentara Bayaran Kota Kelan—serta kekuatan mereka sendiri yang memang sangat tangguh.

Dari sekitar 1.600 lebih anggota, jumlah tentara bayaran tingkat Besi Hitam mencapai lebih dari 1.000 orang, tingkat Perunggu mencapai 500 lebih, dan untuk tingkat Perak yang relatif langka, Naga Berkepala Dua Emas memiliki 60 hingga 70 orang!

Bahkan untuk kekuatan tempur tingkat tinggi seperti "Tentara Bayaran Emas", termasuk Ketua Kenmet sendiri, mereka memiliki lima orang. Jadi, meskipun dari segi jumlah anggota mungkin tidak sebanyak kelompok besar lainnya di Kota Kelan, dari segi kekuatan tempur, mereka berada di posisi teratas.

Baru-baru ini, karena kerja sama antara Ketua Clark dan Jialan, Naga Berkepala Dua Emas telah menghentikan kegiatan lainnya dan menarik semua personelnya kembali, menjadikan Benteng Nasib Buruk sebagai markas besar mereka.

Oleh karena itu, melalui Cermin Komunikasi, anggota elit kelompok segera dikumpulkan. Tidak hanya lima tentara bayaran Emas dan seluruh tentara bayaran tingkat Perak yang hadir, tetapi korps penyihir yang dipelihara oleh kelompok tersebut juga dikerahkan.

Satu penyihir tingkat tinggi elemen api, lima penyihir tingkat menengah, serta belasan penyihir tingkat rendah berkumpul. Pemandangan itu sangat spektakuler. Beruntung Naga Berkepala Dua Emas memiliki kekayaan yang cukup, jika tidak, mereka tidak akan mampu membiayai penyihir sebanyak itu.

Menurut kata-kata Ketua Kenmet sendiri, bahkan untuk tugas-tugas besar, Naga Berkepala Dua Emas belum pernah mengerahkan personel sebanyak ini.

Kekuatan hampir dua puluh penyihir ditambah lima petarung Emas dan puluhan petarung Perak sudah cukup untuk melancarkan perang antar kota skala kecil. Terlihat jelas bahwa pertempuran sebelumnya dengan empat kerangka emas dan teleportasi aneh di Aula Sembilan Matahari benar-benar membuat Ketua Kenmet merasa gentar.

Dengan tenaga kerja yang banyak, pekerjaan tentu berjalan cepat. Tentara bayaran yang datang membantu segera menyeret bangkai tikus raksasa yang hampir menutupi celah batu itu keluar dari lubang, lalu mengirimnya ke luar ruang bawah tanah untuk diurus oleh staf khusus.

Bagaimanapun, tikus raksasa termasuk dalam kategori monster elemen tanah. Meskipun hanya tingkat Besi Hitam, tetap saja ada nilai ekonomisnya. Kristal sihir, bulu, tulang, serta cakar dan gigi mereka adalah bahan yang cukup bagus. Jika dikumpulkan, itu akan menjadi tambahan pendapatan.

Karena berburu monster untuk mendapatkan bahan adalah tugas rutin bagi kelompok tentara bayaran, mereka sangat terampil dan kompak. Meski jumlahnya banyak, tidak ada kekacauan sama sekali.

Sebagian tentara bayaran menggali tanah dari pintu rahasia di sebelah timur yang tertutup tanah, mencampurnya dengan puing-puing yang runtuh di aula melingkar, lalu menutupi lubang-lubang yang digali tikus di aula melingkar serta lubang di celah batu pintu rahasia sebelah barat.

Mereka mulai memanfaatkan material yang ada untuk membangun tangga yang terhubung ke gudang ruang bawah tanah tingkat atas. Setelah pembangunan dasar selesai, seorang penyihir tingkat menengah elemen tanah melambaikan tongkatnya, merapalkan sihir tingkat menengah "Pembentukan Batu" dan "Penguatan Tanah".

Dua sihir tingkat menengah ini tidak hanya membuat tangga tanah dan lantai yang telah ditambal menjadi sekeras batu, tetapi juga memperlebar celah batu yang tidak rata dan meratakannya. Sungguh ajaib.

Melihat penyihir tingkat menengah—yang kekuatannya setara dengan "Penyihir Tingkat 2" di eranya—dengan mudah mengubah bentuk batu, Jialan tidak bisa tidak merasa kagum. Dalam ilmu sihir rahasia yang ia pelajari, ada juga sihir tingkat tinggi dengan sifat serupa, namun jelas tidak bisa dirapalkan oleh "Penyihir Tingkat 2".

Tentu saja, sihir yang dijuluki "Teknik Pembangunan Kota" dan "Teknik Penghancur Kota" seperti "Mengubah Lumpur Menjadi Batu" atau "Mengubah Batu Menjadi Lumpur" yang diketahui Jialan memiliki kekuatan yang jauh melampaui sihir tanah era ini. Keduanya berada di skala yang sama sekali berbeda.

Meskipun jumlah tikus raksasa sangat besar, mereka tidak mampu menahan daya tembak tentara bayaran yang ganas. Segera, mereka dipukul mundur dari gua di saluran tersebut. Banyak tentara bayaran tingkat Besi Hitam, di bawah pimpinan kapten tingkat Perunggu masing-masing, menyerbu masuk ke sarang tikus dan melakukan pembersihan besar-besaran.

Dengan puluhan tentara bayaran tingkat Perak dan penyihir tingkat rendah yang berjaga, tikus iblis kegelapan yang bertubuh tambun dan besar pun sulit membendung serangan mereka. Begitu muncul, mereka segera dikepung dan dibunuh, lalu bangkai mereka menjadi jarahan bagi tentara bayaran.

Dibandingkan dengan monster tingkat rendah seperti tikus raksasa, bangkai tikus iblis kegelapan—monster tingkat Perak—jelas memiliki nilai lebih tinggi. Tidak hanya bulu dan cakarnya yang menjadi bahan bagus untuk membuat peralatan pelindung dan senjata, tetapi darah serta organ dalamnya juga merupakan bahan sihir yang cukup langka.

Karena tikus raksasa dan tikus iblis kegelapan biasanya muncul di reruntuhan bawah tanah yang berbahaya, risiko memburu mereka sangatlah tinggi. Penemuan kawanan tikus raksasa dan tikus iblis kegelapan dalam jumlah besar di tempat yang begitu dekat dengan kota dan tidak terlalu dalam dari permukaan ini, bagi kelompok tentara bayaran Naga Berkepala Dua Emas, bisa dibilang sebagai kejutan yang menyenangkan.