Salep Mahal－1

Biasanya, pendeta Cahaya Suci adalah anggota Gereja Cahaya Suci. Meski ada pendeta beraliran cahaya yang bukan anggota gereja, jumlah mereka sangatlah sedikit. Pendeta cahaya dari Gereja Cahaya Suci hampir selalu tinggal di gereja yang dibangun oleh para jemaat untuk mereka, dan jarang bepergian atau berkelana. Apalagi pendeta cahaya yang bersedia bergabung dengan kelompok tentara bayaran, itu lebih langka lagi.

Meskipun kemampuan penyembuhan pendeta Cahaya Suci sangat luar biasa, mereka yang berpetualang di luar dan terluka parah sering kali tak mampu bertahan sampai kembali ke kota yang memiliki gereja, dan akhirnya meninggal sebelum sempat mendapat pertolongan. Kecuali untuk misi besar membasmi makhluk jahat yang diorganisir oleh pejabat atau tuan tanah, barulah pendeta cahaya mungkin diundang untuk ikut serta. Dalam kondisi biasa, tak mungkin mengandalkan mereka.

Sementara penyihir air dan kayu, meski sering terlibat dalam petualangan karena berbagai alasan, sangat jarang ada yang menetap dalam kelompok tentara bayaran. Sebab kelompok tentara bayaran besar dengan seribu anggota lebih, untuk mempekerjakan sepuluh penyihir saja, harus mengeluarkan biaya lebih dari sepersepuluh pendapatan kelompok. Biaya ini jelas tidak mampu ditanggung oleh kelompok kecil atau menengah.

Jumlah penyihir yang sedikit, menghadapi banyak korban luka dalam sebuah pertempuran, kemampuan penyembuhan mereka hanya seperti setetes air di lautan. Paling hanya bisa menolong yang sekarat; untuk anggota yang terluka ringan, mereka tak mampu berbuat banyak.

Karena itu, satu-satunya yang bisa diandalkan oleh para tentara bayaran adalah para ahli ramuan yang juga punya kemampuan menyembuhkan. Meskipun kecepatan pemulihan dan efek penyembuhan ramuan jauh di bawah penyihir, tetap lebih baik daripada harus menahan darah dengan abu arang yang diambil sendiri.

Namun, kelompok tentara bayaran pun tidak mungkin mempekerjakan banyak ahli ramuan. Alasannya tetap sama: tidak mampu membayar! Ahli ramuan yang mampu meracik ramuan tingkat kuningan ke atas, di manapun berada, bisa mendapatkan jauh lebih banyak uang daripada di kelompok tentara bayaran. Dengan uang, semua bahan bisa dibeli. Mengapa harus ikut kelompok tentara bayaran, berkelana dan menghadapi bahaya hidup?

Karena itu, biasanya kelompok tentara bayaran hanya mempekerjakan ahli ramuan tingkat rendah di markas mereka. Para ahli ramuan ini diberi bahan-bahan dari hasil pengumpulan anggota yang pulang dari tugas, lalu meracik dan menjual ramuan untuk konsumsi sendiri.

Dengan begitu, kelompok tentara bayaran bisa mendapatkan ramuan tingkat dasar dengan harga murah, menghemat biaya. Di sisi lain, ahli ramuan tingkat rendah mendapat banyak bahan gratis untuk meningkatkan keterampilan mereka. Kerja sama yang saling menguntungkan.

Dalam situasi seperti ini, ramuan dengan harga mahal dan efek tinggi terpaksa harus dibeli langsung di toko ramuan. Seperti kelompok Dief, mereka kebetulan bertemu dengan Jialan yang datang menjual ramuan saat sedang berbelanja di toko ramuan.

Melihat Jialan dan rombongannya bertanya ke beberapa toko ramuan tanpa berhasil menjual ramuan, Dief mengira ia adalah murid ahli ramuan. Dief berniat mengajaknya ke markas untuk menjadi ahli ramuan pendamping... Kelompok mereka, "Gigi Kadal", yang kecil, hanya mampu mempekerjakan murid ahli ramuan.

Namun tak diduga, konflik antara Jialan dan Dagal justru mengungkap bahwa ramuan di tangan Jialan memiliki efek penyembuhan yang sangat kuat, membuat Dief dan rekan-rekannya terkejut dan gembira!

Seorang murid ahli ramuan yang bukan anggota Perkumpulan Ahli Ramuan, tetapi mampu meracik ramuan berkualitas tinggi—jika bisa membawanya masuk ke dalam kelompok tentara bayaran, itu akan sangat membantu perkembangan kelompok mereka. Inilah alasan Dief dan kawan-kawan memanggil Jialan di pasar.

Namun, Dief dan lainnya sama sekali tidak menduga, ramuan di tangan Jialan ternyata memiliki efek yang luar biasa, bahkan jauh melebihi pemahaman mereka tentang ramuan. Hal ini membuat mereka kecewa, karena orang yang bisa meracik ramuan sehebat itu tidak mungkin mau bergabung dengan kelompok mereka.

Tanpa diragukan, "Salep Violet" setidaknya setara dengan ramuan tingkat tinggi "Besi Hitam", bahkan mungkin sudah mencapai tingkat dasar "Kuningan". Hanya ahli ramuan tingkat menengah yang mungkin bisa meracik ramuan seperti ini!

Itu membuat Dief dan rekan-rekannya ragu. Ramuan ini memang luar biasa, tetapi bagi mereka, justru terlalu baik. Mereka mulai ragu apakah mampu membeli ramuan semacam ini.

Ramuan tingkat tinggi "Kuningan" ke atas hanya bisa ditemukan di toko ramuan besar di kota-kota besar. Ramuan tingkat master "Perak" hanya muncul di balai lelang! Harga semua ramuan ini jelas tidak mampu dijangkau oleh tentara bayaran kecil seperti mereka.

Harga ramuan, dibandingkan dengan biaya memanggil pendeta Cahaya Suci atau penyihir untuk melakukan penyembuhan, harusnya lebih murah. Untuk luka serupa, menggunakan ramuan hanya memerlukan lima koin perak, sedangkan memanggil pendeta di gereja, paling sedikit lima koin emas.

Namun, seiring kualitas ramuan meningkat, situasinya justru berbalik. Membawa ramuan yang bisa menyembuhkan luka berat sama saja seperti menyimpan seorang pendeta dalam saku, bisa menyelamatkan nyawa kapan saja. Meski harganya mahal, tetap layak!

"Salep Violet" jelas memiliki efek semacam itu. Penilaian Dief dan rekan-rekannya terhadap ramuan ini terlalu rendah. Jika dinilai oleh ahli ramuan profesional, pasti akan langsung mendapat predikat ramuan tingkat tinggi!

Ramuan bertingkat seperti ini benar-benar langka, bahkan dengan uang pun belum tentu bisa membelinya. Inilah alasan Jialan, yang belum memahami situasi ramuan di masa ini, melakukan hal bodoh dengan menjual ramuan di toko-toko kecil di pasar sihir.

Jika tidak, ia bisa saja membawa ramuan ke balai lelang dan mendapat harga fantastis. Bagi tentara bayaran yang mempertaruhkan nyawa, uang sebanyak apapun tidak akan lebih berharga daripada keselamatan diri sendiri.

"Yang terhormat, Tuan Penyihir!"

Dief bertanya hati-hati, "Bolehkah saya tahu, berapa koin emas yang ingin Anda tawarkan untuk 'Salep Violet' ini?"

Jialan, sambil memainkan gelasnya, melihat ekspresi tegang Dief dan diam-diam tersenyum, "Lalu, berapa koin emas yang kalian bersedia bayarkan untuk membeli ramuan ini?"

Dief menelan ludah tanpa sadar, ragu sejenak sebelum akhirnya mengucapkan harga, "Dua koin emas... tidak, lima koin emas..."

Ia memang bingung, karena baru saja mengoleskan salep ini pada luka sedang di lengannya dan hanya menghabiskan kurang dari seperlima isi salep. Artinya, satu pot salep violet ini cukup untuk menyembuhkan lima luka sedang, bahkan jika dihemat bisa digunakan untuk dua atau tiga luka berat.