Martabat Lemli

Mengenai kekhawatiran akan bocornya resep? Setiap apoteker tingkat menengah ke atas dapat dengan mudah mengidentifikasi bahan-bahan dalam salep. Rahasia sejati dari resep ramuan terletak pada teknik pencampuran, pengaturan suhu, serta proporsi antara bahan utama dan tambahan. Jika bukan sang pemilik resep yang langsung mengajarkan cara membuatnya, apoteker lain yang ingin memahami resep tersebut tidak akan lebih mudah dibandingkan mengembangkan ramuan sendiri dari awal; mereka hanya bisa mempersempit lingkup penelitian setelah mengetahui bahan-bahan utamanya.

Alasan mengapa ia meminta para gadis magang untuk menjaga rahasia hanyalah agar harga [Mistletoe Merah] tidak melonjak terlalu cepat sebelum dirinya mengumpulkan cukup banyak Kintaran emas, sehingga sang penyihir miskin ini tidak kesusahan.

“Eh... Guru... Sebenarnya, Anda tidak perlu mencobanya pada diri sendiri...” Anliya dengan ragu menunjuk ke arah pisau dapur besar yang tampak berbahaya itu. Setelah mendapat tatapan bertanya dari Kalan, ia segera lari malu-malu ke sudut halaman, lalu keluar dari sebuah gubuk kecil yang terbuat dari kayu bakar sambil menggendong seekor induk ayam tua yang gemuk. Dengan sedikit enggan tapi mantap, ia menyerahkan ayam itu kepada Kalan. “Guru, gunakan saja Laili untuk percobaan!”

Kalan memandang pisau dapur di tangannya, lalu menatap ayam betina tua yang bahkan sudah sulit berjalan saking gemuknya. Ia mengelus dagunya, mungkin menu makan malam bisa ditambah sup ayam tua?

Laili tampak sudah sangat tua; jengger kecil khas ayam betina telah berubah menjadi merah gelap, dan matanya yang hitam berkilau memancarkan kecerdasan. Ia menatap Kalan beberapa saat, dengan sikap tenang seolah telah melihat segalanya, menerima hidup dan mati dengan lapang dada.

Sebagai orang yang sudah berkali-kali membedah berbagai hewan, binatang ajaib, monster, bahkan makhluk dari dunia lain di meja otopsi, Kalan tentu tidak akan menggantikan dirinya dengan Laili hanya karena sikap tenangnya itu.

Dan sebagai seorang penyihir yang “berhati dingin dan tangan besi”, Kalan tak merasa melukai dirinya sendiri akan lebih baik daripada melukai Laili... jika memang ia punya sesuatu yang disebut “hati nurani”.

Laili sendiri awalnya mengira, setelah mengabdikan seluruh hidupnya bertelur untuk keluarga Brown, di usia setua ini ia tak akan lagi bernasib malang menjadi isi oven atau hidangan di piring, dan bisa menikmati sisa hidup dengan tenang hingga suatu musim dingin ia kembali ke pangkuan Sang Pencipta.

Jika cukup beruntung, sebagai salah satu ayam yang meninggal karena usia tua, ia mungkin bisa terlahir kembali sebagai ayam surgawi nan mulia di negeri Sang Pencipta.

Oleh karena itu, ketenangan yang ia peroleh dari umur panjang membuatnya menghadapi pisau dapur yang “tidak mengancam” itu tanpa gentar; bahkan dengan anggun ia mengejek lelaki berjubah itu.

Namun, ketika pria itu mengangkat pisau dapur dan menarik kakinya, ayam tua bermata “cerdas” itu akhirnya menyadari sesuatu yang mengerikan akan terjadi. Ia berteriak panik dan berusaha keras melepaskan diri, membuat gadis muda yang memeluknya hampir tak kuat menahan tubuhnya yang gemuk.

Untunglah, tangan pria itu sangat stabil dan gerakannya cekatan, laksana tangan bard elf yang memainkan harpa. Sebelum siapa pun sempat bereaksi, bahkan sebelum Laili merasakan sakit, lima sayatan kecil sudah tercipta di kakinya yang tebal berkulit keras.

Darah ayam berwarna gelap segera mengalir keluar, meski sangat pelan, seperti sirup kental. Kalan jadi curiga Laili punya kadar lemak darah yang terlalu tinggi—mungkin membuang sedikit darah justru baik untuk kesehatannya.

Laili yang panik segera diolesi lima jenis salep berbeda, masing-masing dengan konsentrasi dan kandungan obat yang berbeda. Sensasi sejuk yang menjalar dari kakinya dengan cepat menutupi rasa sakit yang tidak terlalu hebat. Setelah dilepaskan ke tanah, Laili tidak langsung lari ketakutan, melainkan berdiri terpincang-pincang sambil gemetar beberapa saat.

Tak lama kemudian, setelah tidak merasakan bahaya, Laili menoleh dengan bingung ke arah majikan kecilnya yang tampak cemas, lalu melihat kelima luka kecil di kakinya yang kini diolesi “selai stroberi”. Ia tak paham apa yang terjadi—apakah majikan kecilnya ingin makan “paha ayam selai stroberi” malam ini, jadi ia harus “diawetkan” dulu?

Sebagai ayam yang hidup cukup lama, Laili tahu ia tidak bisa melawan takdir. Ia menatap kedua majikan kecilnya dengan penuh harap, semoga malam ini mereka hanya ingin makan “paha ayam selai stroberi”, bukannya “ayam panggang selai stroberi”. Kehilangan kedua kaki terasa masih lebih baik ketimbang kehilangan nyawa.

Setelah menunggu sejenak, Kalan memberi isyarat pada Anliya untuk mengangkat Laili lagi. Laili pun pasrah dipeluk tanpa perlawanan, karena ia tahu dirinya yang gemuk tak mungkin bisa melarikan diri dari kejaran majikan kecil yang lincah. Lebih baik menurut saja, setidaknya bisa mengurangi penderitaan.

Ia memejamkan mata, merasakan kakinya yang baru saja “diasinkan dengan selai stroberi” ditarik oleh lelaki berjubah itu. Dalam hati ia bertanya-tanya: Inikah saatnya? Apakah paha saya akan dipotong? Pasti begitu, bukan? Tapi kenapa mereka tidak mencabuti bulunya dulu? Nyonyanya Brown selalu mencabuti bulu sebelum mengurus orangtuanya, saudara-saudaranya, dan anak cucunya dulu!

Mungkin majikan kecilnya memang tidak pandai memasak? Tidak tahu cara mengolah ayam pedaging?

Laili merasa ia wajib mengingatkan majikan kecilnya—bahkan jika harus jadi ayam panggang selai stroberi, ia ingin menjadi ayam panggang yang lezat, bukan ayam bantet yang harus dibuang ke tempat sampah. Itulah harga dirinya sebagai seekor ayam!

Namun, sudah lama menunggu, rasa sakit tak juga datang. Laili mulai bingung, mungkinkah keahlian pria itu sudah setingkat dewa hingga bisa memotong tanpa terasa sakit?

Dengan rasa takut dan penasaran, ia melongokkan leher melihat kakinya. Kakinya masih utuh, hanya “selai stroberi” di kakinya yang terkelupas, menyisakan sebuah bekas luka kecil yang bahkan sulit disebut luka. Laili kebingungan, ia ingat tadi kakinya disayat lima kali, tapi kenapa hanya tersisa satu bekas luka?

Kalan mengangguk puas, [Salep Penghenti Darah] yang ia buat sangat berhasil. Lima batch salep tersebut masing-masing memiliki kualitas [Manjur], [Sangat Manjur], [Efektif Khusus], [Super Efektif], dan [Sangat Istimewa]. Di zamannya dulu, produk ini sudah termasuk obat berkualitas tinggi.

Semua itu berkat [Mistletoe Merah] yang sudah cukup tua ini. Ia ternyata meremehkan usianya; dari efek obatnya, jelas [Mistletoe Merah] ini minimal berumur tiga puluh tahun, bukan hanya sepuluh tahun seperti perkiraannya. Di masanya dulu, tanaman obat ini sudah termasuk bahan berkualitas [Elit].