0136 "Jalur Evakuasi" Sang Tikus

Api di aula kandang tikus berkobar selama sehari penuh. Suhu panas yang menyengat serta bau busuk yang mengerikan membuat para tentara bayaran memutuskan untuk mundur ke Benteng Nasib demi bergiliran beristirahat.

Saat para tentara bayaran kembali membuka pintu rahasia dan penyihir elemen angin mengembuskan angin dalam waktu yang cukup lama untuk mengusir asap pekat dan hawa panas, bahkan tentara bayaran paling berpengalaman pun merasa mual dan muntah hingga terkulai lemas di dinding setelah melihat pemandangan layaknya neraka di dalam aula tersebut.

Kata "tumpukan mayat" tidak lagi cukup untuk menggambarkan pemandangan itu. Di setiap sudut aula, bangkai tikus raksasa yang hangus terbakar menumpuk berlapis-lapis. Di tengah aula, sangkar logam raksasa itu bahkan sudah tidak terlihat lagi.

Sebuah gunung bangkai yang hangus menumpuk hingga mencapai kubah aula yang setinggi dua puluh meter. Kerangka tikus iblis kegelapan yang terbakar garing terus berjatuhan, dan jika tersentuh sedikit saja, mereka akan hancur menjadi bubuk halus yang rapuh.

Jumlah bangkai yang luar biasa besar ini jelas bukan sekadar sisa-sisa dua ribu ekor tikus iblis kegelapan. Perkiraan konservatif menunjukkan jumlahnya mencapai puluhan ribu.

Terutama di gunung bangkai tersebut, sang ratu tikus yang ketakutan oleh api terus memanggil keturunannya dengan panik, berharap mereka bisa melindunginya. Tanpa ia sadari, tindakannya justru mengirim anak cucunya sendiri ke dalam neraka.

Para penyihir elemen tanah menutup banyak persimpangan dan jalan buntu di Labirin Pemuja Naga dengan dinding tanah, hanya menyisakan satu lorong lurus untuk mencegah orang tersesat. Kemudian, para tentara bayaran membawa banyak pekerja untuk mengangkut bangkai tikus yang hangus keluar menggunakan gerobak.

Pemimpin kelompok Kenmet menatap dengan penuh penyesalan saat para pekerja mengangkut bangkai tikus yang begitu rapuh hingga mudah hancur. Itu adalah ribuan bangkai monster tingkat perak!

Jika saja bangkai itu bisa diselamatkan, meskipun satu set bahan yang diurai hanya bisa dijual seharga seratus koin tarant emas, totalnya akan mencapai jutaan keuntungan. Namun kini, semuanya telah dibakar menjadi arang oleh Jialan.

Tatapan sedih Pemimpin Kenmet membuat Jialan merasa sedikit malu. Untungnya, bukan berarti tidak ada hasil sama sekali. Api tidak dapat menghancurkan kristal sihir elemen tanah tingkat perak di dalam tubuh tikus iblis kegelapan. Jadi, puluhan ribu kristal sihir tingkat perak itu sudah cukup untuk menghibur hati Pemimpin Kenmet yang gundah.

Lagipula, dalam situasi saat itu, bisa bertahan hidup sudah merupakan keberuntungan besar. Meski ada sedikit insiden, hasil akhirnya bisa dibilang sempurna: memusnahkan puluhan ribu tikus iblis kegelapan tanpa menumpahkan darah.

Jasa terbesar dalam hal ini, selain api dari Jialan, mungkin harus dikaitkan dengan ratu tikus Moka kegelapan yang bodoh itu. Demi menyelamatkan nyawanya sendiri, ia hampir memanggil seluruh keturunannya di reruntuhan.

Sekarang, diperkirakan di reruntuhan kuil Pemuja Naga ini, tidak akan ada satu ekor tikus pun yang tersisa. Selain yang sudah dibunuh oleh para tentara bayaran sebelumnya, sisanya semua berada di sini.

Jialan berjalan di dalam aula kandang tikus yang masih menyisakan hawa panas, menganalisis kekuatan api tersebut dengan saksama. Alasan mengapa apinya begitu dahsyat adalah karena lantai aula ini tertutup lapisan tebal kerangka kering, bulu busuk, tumpukan kotoran tikus yang kering, serta berbagai macam sampah yang terkumpul selama ribuan tahun.

Baik itu kerangka yang kering seperti kayu bakar maupun bulu yang membusuk, semuanya adalah bahan bakar alami. Ditambah dengan bangkai mangsa yang tidak habis dimakan oleh tikus Moka kegelapan, minyak bangkai yang membusuk telah meresap ke dalam lapisan kotoran tikus yang tebal di permukaan lantai.

Begitu bahan-bahan ini tersulut, memadamkannya bukanlah hal yang mudah. Selain itu, sistem ventilasi yang sempurna di kuil Pemuja Naga yang strukturnya masih utuh ini membuat seluruh aula kandang tikus menjadi tungku pembakaran mayat alami.

Aula ini tidak bisa dibersihkan dalam sepuluh atau lima belas hari. Lagipula, meskipun sudah bersih, tempat ini mungkin sulit digunakan untuk keperluan lain.

Baunya sangat mengerikan. Bahkan setelah dibakar dengan api yang dahsyat, bau yang tersisa masih memiliki daya rusak yang tinggi. Para pekerja harus dibantu oleh penyihir elemen air yang memberikan mantra gelembung air agar berani masuk.

Jialan mengeluarkan belati tempur panjang pemberian Jimmy tua dan mengetuk kolom sangkar tikus yang menghitam, menghasilkan suara dentingan logam yang jernih.

Melirik para tentara bayaran yang sedang sibuk, Jialan tiba-tiba mengayunkan belatinya dengan keras ke kolom logam tersebut. Namun, ia hanya berhasil mengikis lapisan kotoran, menampakkan material asli kolom logam yang berwarna biru redup.

Ia mengulurkan jari untuk menyentuh logam biru redup itu. Hawa dingin yang merambat membuat Jialan berpikir sejenak. Setelah merenung, mata Jialan tiba-tiba berbinar. Ia menatap deretan sangkar padat di aula yang masih berasap dan bersuhu panas itu, lalu tertawa.

Kristal sihir yang dipadatkan oleh seekor monster bernilai sekitar 50% dari total nilai bahan daging dan darahnya. Kebakaran yang tidak disengaja itu membakar puluhan ribu tikus iblis kegelapan, yang berarti 50% nilai dari tikus Moka kegelapan musnah. Namun, setelah membersihkan lokasi kebakaran, kristal sihir yang bisa dikumpulkan nilainya setidaknya melebihi satu juta koin tarant emas.

Meskipun menurut prinsip pembagian rampasan dunia tentara bayaran, sebagian besar tikus Moka kegelapan ini dibunuh oleh Jialan, sehingga rampasannya secara alami menjadi hak milik Jialan.

Namun, Jialan dengan murah hati menyerahkan kristal-kristal sihir ini kepada Kelompok Tentara Bayaran Naga Berkepala Dua Emas untuk dikelola, baik sebagai biaya kehadiran para tentara bayaran maupun biaya mempekerjakan mereka untuk membersihkan reruntuhan bawah tanah.

Dalam urutan tugas serikat tentara bayaran, tugas dengan biaya seratus ribu koin tarant emas sudah bisa dikategorikan sebagai tugas tingkat emas, seratus ribu koin tarant emas bisa dianggap tugas tingkat platinum, dan satu juta koin tarant emas adalah tugas tingkat ungu-emas yang nilainya cukup untuk mendanai perang antarnegara kota.

Meskipun Kelompok Tentara Bayaran Naga Berkepala Dua Emas adalah kelompok besar terkemuka di Kota Kelan, tugas harian yang bisa mereka terima paling tinggi hanyalah tugas tingkat emas di kisaran sepuluh ribu koin tarant emas.

Tugas di atas satu juta koin tarant emas, jangankan di Kota Kelan, bahkan di Kabupaten Jirago atau tujuh benua besar di Benua Bintang pun jarang ditemui. Tidak semua kelompok tentara bayaran memiliki kesempatan untuk menerimanya.

Terlebih lagi, meskipun mendapatkan tugas tingkat ungu-emas, prosesnya pasti akan sangat tragis. Hanya dengan jumlah personel yang dikerahkan, durasi tugas, konsumsi perbekalan, serta santunan bagi anggota yang gugur atau terluka, biaya yang dikeluarkan akan sangat besar. Tidak seperti sekarang, mereka mendapatkan rampasan senilai lebih dari satu juta dengan begitu "santai dan menyenangkan".

Hal yang paling hebat adalah, ini merupakan penugasan pribadi tanpa melalui serikat tentara bayaran, sehingga ia tidak perlu membayar potongan komisi 10% kepada serikat!

Oleh karena itu, meskipun sedikit kesal karena Jialan membakar separuh rampasan, Pemimpin Kenmet tetap tersenyum lebar.

"Membersihkan" bukanlah "merenovasi", jadi tidak butuh banyak biaya material. Harus diketahui bahwa tugas kali ini awalnya merupakan dukungan sukarela bagi Jialan, sang mitra, atas instruksi pamannya, Ketua Clark.

Namun, Jialan tidak hanya memberikan banyak ramuan berkualitas tinggi dengan murah hati, tetapi selama proses pertempuran juga tidak ada korban jiwa. Ini adalah hasil yang paling memuaskan bagi Kenmet.

Merasa mendapatkan begitu banyak rampasan tanpa melakukan banyak hal, Kenmet sendiri merasa sedikit malu. Oleh karena itu, ia memimpin anak buahnya bekerja dengan sangat giat. Bahkan para penyihir yang biasanya dijaga seperti harta karun pun ditarik untuk menjadi kuli bangunan, membantu penyihir Jialan merenovasi area reruntuhan yang telah dibuka.

Para penyihir yang biasanya angkuh kali ini sangat patuh. Begitu mendengar permintaan Kenmet, mereka langsung bekerja tanpa banyak bicara. Bahkan penyihir tingkat tinggi elemen api pun bekerja keras membantu membakar hutan jamur dengan sihir elemen api.

Lagipula, mereka sudah mendapatkan puluhan ribu kristal sihir putih tingkat perak, cukup untuk memanjakan para penyihir elemen tanah di bawah komandonya. Setidaknya, membersihkan dan memperkuat bagian reruntuhan kuno yang runtuh adalah hal yang baik.

Mengenai tenaga kerja untuk memperbaiki ruang bawah tanah, Kenmet bahkan lebih berani berinvestasi. Ia mengeluarkan banyak koin tarant emas untuk mempekerjakan banyak kuli dari Kota Kelan dan kota-kota sekitarnya. Berapa harga upah kuli kasar ini? Hanya beberapa koin tembaga Danting.

Begitu banyak tenaga kerja, kecepatan pembersihan pun meningkat. Setelah aula kandang tikus dibersihkan secara kasar dan bisa dimasuki, si pencuri emas Hugo membawa sekelompok pencuri elit untuk masuk lebih dalam ke reruntuhan guna melakukan pengintaian.

Dalam proses pembersihan, para pekerja menemukan bahwa sang ratu tikus ternyata tidak mati terbakar oleh api yang dahsyat itu!

Dilihat dari jejaknya, di bawah tumpukan sampah di bawah sangkar logam raksasa, ratu tikus menggunakan cakarnya yang halus dan hampir atrofi untuk menggali lubang dalam dan bersembunyi di dalamnya. Kemudian, ia memanggil banyak keturunannya untuk membentuk lapisan pelindung panas guna menutupi dirinya, sehingga ia beruntung bisa bertahan hidup.

Seorang penyihir elemen kayu menaburkan banyak benih "Tanaman Pengikat Mayat" di atas tumpukan sampah raksasa itu, lalu memicu pertumbuhan tanaman merambat yang tebal dan mengendalikannya untuk segera melahap tumpukan sampah yang mengerikan itu.

Bagi manusia, lingkungan kotor di aula kandang tikus mungkin sulit untuk didekati, tetapi bagi tanaman, ini adalah lahan pembiakan yang paling subur. Kebiasaan Tanaman Pengikat Mayat saat berburu adalah membungkus mangsanya menjadi bola tanaman dengan sulurnya untuk dinikmati perlahan.

Memanfaatkan kebiasaan ini, banyak bangkai di aula kandang tikus—baik yang sudah busuk total, setengah busuk, maupun baru—termasuk lapisan kotoran tikus yang menumpuk selama bertahun-tahun, semuanya dikumpulkan oleh sulur Tanaman Pengikat Mayat. Tanpa menyia-nyiakan apa pun, mereka membungkusnya menjadi bola-bola tanaman dengan berbagai ukuran, sehingga para pekerja hanya perlu menggelindingkan bola-bola tersebut keluar.

Setelah sampah dan kotoran di dalam sangkar logam raksasa dibersihkan, para penyihir elemen air memanggil bola air dan mencuci sangkar itu dengan keras. Baru setelah itu, penyihir elemen kayu yang mengendalikan Tanaman Pengikat Mayat menggunakan sulurnya untuk menarik keluar ratu tikus yang masih setengah hidup dari lubang yang digalinya.

Yang sangat mengejutkan semua orang adalah, di tengah sangkar logam raksasa itu terdapat sumur vertikal berbentuk bulat dengan diameter sekitar dua meter. Sumurnya gelap gulita dan tidak tahu mengarah ke mana. Ratu tikus diperkirakan berniat menggali sumur ini untuk melarikan diri, tetapi tubuhnya yang terlalu gemuk membuatnya terjepit, sehingga ia terpaksa memanggil banyak keturunannya untuk dijadikan lapisan isolasi panas.

Justru berkat sumur vertikal inilah sang ratu tikus yang terjepit tidak mati terbakar oleh api, serta tidak mati lemas akibat asap pekat dan kekurangan oksigen.

Naluri bertahan hidup ratu tikus itu membuat Jialan merasa sedikit terkejut. Zaman sekarang, bahkan tikus pun tahu cara menyisakan "jalur evakuasi kebakaran" untuk dirinya sendiri!?