Pemburu Kadal dan Perhimpunan Kekuasaan Emas?

Konon, Pemuja Naga bermula dari era peradaban kuno Neotheria, masa ketika para dewa berjalan di muka bumi dan naga serta raksasa hidup berdampingan. Tanggal pastinya sudah tidak dapat dilacak lagi, namun yang pasti, itu terjadi setidaknya puluhan ribu tahun yang lalu.

Era ini terlalu kuno, begitu kuno sehingga bahkan pada masa asal Jialan, informasi yang tersimpan mengenai era tersebut sangat sedikit, dan hanya dapat ditemukan dalam fragmen-fragmen kecil dari gulungan serta naskah-naskah kuno.

Untungnya, Jialan berasal dari Perpustakaan Kolanbao yang memiliki koleksi buku yang sangat luas, dan pernah mempelajari beberapa informasi tentang Pemuja Naga serta pendirinya dari beberapa naskah kuno yang sangat berharga.

Yang disebut "Tanah Suci Samaster" sebenarnya adalah sebutan internal di kalangan Pemuja Naga, yang berarti "Tanah Suci Pemuja Naga", sementara para penyihir di dunia luar yang sedikit memahami mereka lebih suka menyebut mereka sebagai "Sekte Penyihir Naga", sebuah sekte jahat yang menjalankan tugas keilahian dengan kekuatan sihir misterius.

Pendirinya, "Sang Orang Suci" Samaster, bukanlah seorang pendeta agung atau tokoh rohani yang dihormati, melainkan seorang necromancer yang jahat dan gila.

Awalnya, yang dipuja oleh Pemuja Naga bukanlah naga, melainkan seekor naga undead purba bernama Trogosa... tepatnya, seekor Dracolich!

Samaster, yang berniat memperoleh kekuatan dari Dracolich Trogosa, rela mengorbankan jiwanya demi menarik perhatian Dracolich yang kuat tersebut. Ia sepenuhnya menjadi budak undead dari Dracolich Trogosa dan memperoleh kekuatan naga yang diinginkannya... ia menjadi seorang Lich yang sangat kuat.

Setelah memiliki kekuatan yang besar, Lich Samaster memalsukan ramalan kuno, mendirikan Sekte Penyihir Naga, dan mengumpulkan para pengikut untuk mulai menciptakan pasukan naga kematiannya sendiri. Pada era kuno itu, pasukan dracolich Samaster pernah merajalela di daratan.

Sayangnya, Samaster yang pikirannya telah dikaburkan oleh kekuatan besar, menjadi begitu gila hingga berani menantang para dewa. Hasilnya tentu saja sudah jelas, Sekte Penyihir Naga pun dihancurkan oleh berbagai sekte besar, dan para pengikut yang selamat melarikan diri atau bersembunyi.

Itulah yang diketahui Jialan dari gulungan kuno mengenai kehancuran pertama Sekte Penyihir Naga. Namun, kisah selalu memiliki kesinambungan. Dalam sejarah panjang yang membentang selama puluhan ribu tahun kemudian, Sekte Penyihir Naga bangkit dan hancur beberapa kali, secara bertahap menghasilkan berbagai cabang, dan namanya perlahan berubah menjadi Pemuja Naga.

Sejauh yang Jialan ketahui, pada kenyataannya, sebagian besar yang disebut "Pemuja Naga" yang muncul sekilas dalam sejarah bukanlah didirikan oleh pemuja naga sejati, melainkan oleh kekuatan-kekuatan yang memuja kematian dan naga yang menggunakan nama tersebut secara palsu.

Pemuja Naga yang benar-benar mewarisi tradisi Sekte Penyihir Naga terbagi menjadi lima cabang:
Sekte Naga Merah yang memuja naga merah "Ujung Taring Malam" Asadロン;
Sekte Naga Hijau yang memuja naga hijau "Badai Darah Pirus";
Sekte Naga Hitam yang memuja naga hitam "Ratu Naga Hitam" Gugulard;
Sekte Naga Putih yang memuja naga putih "Putra Musim Dingin" Rime;
Sekte Naga Biru yang memuja naga biru "Gigi Tajam" Avicolasaglan.

Adapun sekte-sekte kecil Pemuja Naga lainnya yang memuja berbagai naga entah berantah, jumlahnya bahkan tak terhitung banyaknya. Mereka pada dasarnya adalah kekuatan-kekuatan dengan niat tersembunyi yang menggali dari naskah kuno nama seekor naga yang terkenal kejam dalam sejarah, lalu berani menggunakannya sebagai papan nama sekte untuk merekrut pasukan atas nama naga tersebut, sementara sang naga bahkan tidak bisa menuntut royalti penggunaan gambar dari mereka.

Adapun reruntuhan Pemuja Naga tempat Jialan dan yang lainnya berada saat ini, jelas merupakan salah satu dari sekian banyak pos terdepan Pemuja Naga tersebut. Namun, dari skala dan tata letak reruntuhan ini, tempat ini bisa dianggap sangat resmi, hanya saja tidak diketahui termasuk dalam cabang tradisi Pemuja Naga yang mana.

Karena untuk sementara tidak memiliki waktu untuk meneliti mural dan relief di dalam reruntuhan tersebut, Jialan belum bisa memastikan faksi detail dari Pemuja Naga ini.

Namun, dari detail-detail seperti relief naga merah di pintu-pintu rahasia mistis dan para kurcaci yang memanggilnya sebagai "Pendeta Asadロン", Jialan sangat curiga bahwa tempat ini adalah reruntuhan kuil Sekte Naga Merah yang memuja naga merah purba "Ujung Taring Malam" Asadロン...

Sangat disayangkan bahwa kuil Sekte Naga Merah ini telah runtuh sejak lama, begitu lama hingga tidak banyak orang yang tahu apa sebenarnya yang terjadi pada saat itu hingga menyebabkan para pengikut sekte tersebut tiba-tiba menghilang tanpa jejak.

Menurut narasi dari tetua Kurcaci Ujia, jika dihitung menurut kalender manusia, sekitar 3.000 tahun yang lalu, yaitu sekitar [Kalender Fajar: Tahun 700] dari kalender pra-peradaban, Pemuja Naga yang awalnya menguasai dunia bawah tanah ini tiba-tiba mengalami semacam anomali. Mereka kehilangan kontak dengan ras-ras vasal di bawah komando mereka secara senyap.

Kurcaci Dataran Rendah Ujia dari Hutan Bawah Tanah Gusias;
Suku Kadal Pemburu Mata Air Dingin dari Laut Rawa Toraksh;
Suku Kobold Tambang Besi Dingin dari Jalur Tambang Besi Dingin;
Suku Goblin Dunbruk dari Perbukitan Layu.

Keempat ras vasal yang awalnya melayani "Tanah Suci Pemuja Naga" ini, setelah melalui penantian yang panjang, akhirnya mulai mencoba mengendalikan takdir mereka sendiri.

Yang paling awal memulai adalah Suku Kobold Tambang Besi Dingin dan Suku Goblin Dunbruk yang memiliki tingkat reproduksi luar biasa. Berkat kemampuan reproduksi yang kuat, kedua ras budak yang relatif lemah ini dalam waktu singkat menjadi kelompok yang paling mendominasi di antara keempat ras vasal.

Sementara itu, Suku Kadal Pemburu dari Mata Air Dingin, setelah terdesak oleh kekuatan kobold dan goblin, mengandalkan kemampuan reproduksi yang tidak kalah dari goblin dan kobold serta kekuatan yang masih cukup tangguh, dengan kuat menutup satu-satunya jalan keluar dunia bawah tanah menuju permukaan, yaitu jalur air rahasia yang terletak di Laut Rawa Toraksh, sehingga memutuskan hubungan antara ketiga kelompok lainnya dengan dunia permukaan luar.

Kurcaci Dataran Rendah Ujia yang awalnya bertugas sebagai pengawal Tanah Suci, justru karena populasi mereka yang sedikit dan masa pertumbuhan yang panjang, setelah kehilangan perlindungan dan dukungan dari tuan mereka, menjadi kelompok yang paling lemah di wilayah bawah tanah ini.

"...Sekarang, kami Kurcaci Ujia di wilayah Hutan Bawah Tanah Gusias, jumlahnya tinggal kurang dari 3.000 orang. Sebagian besar hutan telah direbut oleh suku kadal pemburu, kobold, dan goblin, yang terus-menerus mempersempit ruang hidup kami!"

Tetua Kurcaci Ujia dari Desa Surai Darah berkata dengan penuh kesedihan dan kemarahan: "Awalnya, dengan kekuatan tempur yang kuat dan kemampuan pembuatan peralatan yang luar biasa dari Kurcaci Ujia kami, kami masih bisa menekan invasi dari tiga suku lainnya. Namun, seiring dengan ditutupnya Jalur Tambang Besi Dingin oleh Kobold Hkaz, dan sebagian besar sungai lava yang dibendung oleh Goblin Dunbruk, kami telah kehilangan keunggulan dalam hal perlengkapan..."

"Ditambah lagi, Kadal Pemburu Mata Air Dingin entah dari mana mendapatkan pasokan peralatan dan material permukaan dalam jumlah besar, kami hampir tidak mampu menahannya... Tapi sekarang sudah bagus, Yang Mulia Orang Suci Samaster, Anda telah kembali, Anda pasti bisa memimpin kami Kurcaci Ujia untuk membasmi para pengkhianat itu!"

Tetua kurcaci itu menatap Jialan dengan sedikit fanatik: "Mohon Yang Mulia untuk memanggil 'Pengawal Tanah Suci' dan 'Kavaleri Naga Penjaga Sekte' untuk membantai semua pemberontak itu!"

Jialan merasa sedikit berkeringat dingin. Memanggil "Pengawal Tanah Suci" dan "Kavaleri Naga Penjaga Sekte"? Aku bahkan tidak tahu apa itu!

Yang disebut "Pengawal Tanah Suci", Jialan bisa menebak secara kasar bahwa itu mungkin adalah kerangka emas dan ksatria tulang di kuburan lantai dua reruntuhan, tetapi apa pula "Kavaleri Naga Penjaga Sekte"?

Setelah terbatuk kecil, Jialan mengalihkan pembicaraan: "Kamu tadi sepertinya menyebutkan bahwa Kadal Pemburu Mata Air Dingin mendapatkan dukungan material dari permukaan?"

"Ya, Yang Mulia!"

Tetua kurcaci yang sudah tua itu merangkak bangun dengan sedikit kesulitan, mengambil beberapa senjata dan zirah untuk ditunjukkan kepada Jialan: "Inilah rampasan perang yang direbut dalam pertempuran, sayangnya ini hanyalah barang berkualitas rendah yang tidak terlalu berguna bagi kami para kurcaci!"

Baiklah, dengan keahlian menempa yang luar biasa dari para kurcaci, mereka memang bisa meremehkan sebagian besar pandai besi. Jialan mengambil sebuah senjata dan melihatnya; itu adalah kapak perang dengan kualitas yang cukup baik, dan harganya di pasaran tidak akan kurang dari 10 koin emas Talan.

Adapun zirah separuh badan tersebut, jelas merupakan barang yang digunakan oleh manusia. Tinggi badan kadal pemburu setara dengan manusia, hanya sedikit lebih kurus, dan lumayan bisa digunakan. Namun, dengan bentuk tubuh standar mirip tong ekoak milik para kurcaci, tentu saja mereka tidak bisa berharap untuk mengenakannya.

Jimmy Tua di samping juga mengangkat zirah separuh badan tersebut untuk melihatnya, lalu mengeluarkan suara heran yang menarik perhatian Jialan. Dia menunjuk ke lambang pada zirah separuh badan itu dan berkata: "Ini adalah zirah yang diproduksi oleh beberapa toko perlengkapan di Kota Kolan!"

Jialan merasa sangat bingung: "Bagaimana bisa? Menurut para kurcaci, wilayah Suku Kadal Pemburu Mata Air Dingin, Laut Rawa Toraksh, terletak di sebelah timur dunia bawah tanah. Jika arah dan jarakku tidak salah, tempat itu sangat mungkin terhubung dengan 'Rawa Toraksh' di dalam wilayah Kabupaten Dagon..."

Di tengah kalimatnya, Jialan tiba-tiba berhenti, saling bertukar pandang dengan Kapten Kenmett dalam keheningan: "Klub Kekayaan Emas!?"

Beberapa waktu lalu, konflik antara cabang Serikat Tentara Bayaran Kota Kolan dan Serikat Alkemis, tepatnya adalah konflik dengan Klub Kekayaan Emas. Demi menekan kekuatan tentara bayaran, pihak tersebut menggunakan kekuasaan dan saluran yang mereka miliki untuk membatasi berbagai industri di dalam wilayah Kota Kolan, melarang penjualan senjata, perlengkapan, serta berbagai sumber daya material kepada para tentara bayaran, sehingga kedua belah pihak berselisih hebat.

Pada saat itu, mereka hanya mengira bahwa itu hanyalah cara pihak lawan semata, tetapi jika dipikir-pikir sekarang, bukankah ada kecurigaan di dalamnya!

Betapapun kuatnya pengaruh Klub Kekayaan Emas, adalah tidak mungkin bagi mereka untuk mengendalikan berbagai industri di seluruh wilayah. Satu-satunya cara untuk melarang penjualan senjata, perlengkapan, dan material kepada tentara bayaran adalah dengan menggunakan uang mereka sendiri untuk memborong seluruh material dari berbagai industri tersebut, sehingga keuntungan industri-industri itu tidak terpengaruh, dan dengan demikian mereka mungkin bersedia bekerja sama untuk menekan Serikat Tentara Bayaran.

Para tentara bayaran yang tidak dapat membeli material di wilayah Kota Kolan terpaksa mencari pembelian ke daerah sekitar, tetapi mereka mendapati bahwa ada kekuatan lain yang juga memborong material secara besar-besaran, hingga persaingan antara kedua belah pihak menyebabkan harga terus meroket.

Jika dikatakan bahwa Klub Kekayaan Emas menghabiskan seluruh modal mereka hanya untuk menekan Serikat Tentara Bayaran, itu akan terasa terlalu konyol. Orang-orang pencari kekayaan dari Klub Kekayaan Emas itu tidak mungkin melakukan hal yang kerugiannya lebih besar daripada keuntungannya.

Material sebanyak itu jika ditimbun akan mengkonsumsi dana yang sangat besar. Semuanya dibeli dengan harga pasar, apakah nanti mereka berniat menjualnya kembali dengan harga pasar juga?

Selama waktu yang begitu lama, tidak pernah ditemukan adanya fenomena kekurangan dana atau penimbunan sumber daya pada Klub Kekayaan Emas, bahkan tidak diketahui ke mana perginya material-material yang dicegat oleh Klub Kekayaan Emas tersebut... dan sekarang, barang-barang itu justru muncul di tangan para kadal pemburu di dunia bawah tanah yang tersembunyi?