Sumber Ramuan Serikat Tentara Bayaran

“Hei! Sudah dengar belum? Serikat Tentara Bayaran akan segera menyediakan berbagai ramuan dalam jumlah besar untuk anggota mereka!”

“Benarkah? Apa itu berarti Serikat Tentara Bayaran bekerja sama dengan Serikat Alkemis?”

“Sepertinya tidak, mana mungkin Serikat Alkemis mau memasok ramuan secara terbuka kepada Serikat Tentara Bayaran… Mungkin Ketua Serikat telah menemukan sumber ramuan baru.”

Di sebuah bar dekat Jalan Petualang, sekelompok tentara bayaran berkumpul sambil memegang cangkir kayu ek raksasa. Sambil menenggak bir gandum pahit seharga 4 koin tembaga per gelas, mereka bertukar berbagai informasi dengan suara keras.

“Aku juga menduga begitu. Demi mendapatkan jatah ramuan yang cukup, Serikat Tentara Bayaran telah membayar cukup mahal kepada Serikat Alkemis. Serikat Alkemis itu benar-benar seperti lintah, mana mungkin mereka mau melepas Serikat Tentara Bayaran yang gemuk ini... Hei, Pantat Besar! Tambah lagi satu gelas bir gandum pahit di sini!”

Meski para tentara bayaran yang hidup di bawah ancaman maut ini mampu membeli bir gandum manis seharga 6 koin tembaga atau bir gandum hitam seharga 8 koin tembaga, namun bir gandum pahit yang rasanya kuat dan sedikit getir di akhir ini justru paling sesuai dengan selera mereka.

Bir gandum memang paling nikmat diminum dalam tegukan besar. Cara minum yang gagah para tentara bayaran ini selalu membuat para pelayan bar yang montok dan menggoda bersorak kegirangan.

Aroma pahit dari bir gandum yang terasa hingga ke dalam perut, lalu meninggalkan sensasi manis setelah sendawa keras, terasa seperti tubuh para pelayan bar yang berlekuk dan menggoda, membuat para tentara bayaran mabuk kepayang.

Bahkan ketika mereka menua dan duduk di kursi reyot di bawah sinar matahari, mereka akan berulang kali menyipitkan mata yang sudah rabun, berusaha mengingat rasa getir sekaligus manis itu.

“Benar. Serikat Alkemis yang selalu menekan perkembangan Serikat Tentara Bayaran dalam hal pasokan ramuan, bukan hanya terjadi di Kota Kolan saja. Katanya ini ada permainan di antara para tokoh besar…”

“Kita ini cuma tentara bayaran kecil, mana bisa ikut campur urusan para tokoh besar itu. Yang penting serikat kita punya jatah ramuan. Sudah tahu kapan mulai dibagikan?”

“Sepertinya dalam dua hari ini. Pemimpin kelompok kita sudah menghubungi beberapa pemimpin kelompok lain, bersama-sama akan meminta jatah ramuan lebih banyak dari ketua serikat.”

“Hanya untuk kelompok tentara bayaran? Bagaimana dengan kita para tentara bayaran bebas… Hei! Sini! Tambah lagi satu gelas... Tidak! Satu kendi sekalian!”

Seorang tentara bayaran berbadan besar dengan kesal membanting cangkir kayu kosongnya ke meja kayu panjang, mengeluarkan suara keras, tapi tak seorang pun memperhatikan kecuali para pelayan bar. Bahkan tak ada yang mengeluh, karena hal seperti ini sudah biasa di bar yang dipenuhi tentara bayaran.

“Tenang saja. Di aula Serikat Tentara Bayaran sudah dipasang pengumuman, gelombang pertama ramuan akan diprioritaskan untuk tentara bayaran yang terdaftar di Kota Kolan. Cukup bawa kartu tentara bayaranmu, kamu bisa ambil jatah ramuan bulanan di konter serikat!”

Seorang tentara bayaran di meja yang sama menenangkan, “Kelompok besar dengan anggota lebih dari seribu orang, kelompok menengah sekitar lima ratus, kelompok kecil di bawah seratus, semua dapat jatah dengan jumlah berbeda. Bahkan kelompok kecil dan tentara bayaran independen pun bisa dapat satu jatah dengan kartu tentara bayaran!”

“Sial! Aku terdaftar di Kota Zolan, cuma kebetulan lewat Kolan untuk tugas... Jadi hanya yang terdaftar di Kolan saja yang bisa dapat jatah ramuan?”

“Eh, di pengumuman memang ditulis begitu. Prioritas untuk tentara bayaran kota ini. Kalau masih ada sisa, mungkin baru dibagikan ke tentara bayaran dari luar kota.”

“Aku dengar dari pemimpin kelompok, Kantor Cabang Kolan kali ini benar-benar berani berinvestasi besar demi meningkatkan kekuatan tentara bayaran di bawahnya. Setiap kelompok boleh membeli 10 botol ramuan per orang sesuai jumlah terdaftar, dengan harga 4 koin perak saja...”

Tentara bayaran di sebelahnya, sambil berbicara, diam-diam melepas sumbat kendi bir milik si besar dan menuangkan bir pahit ke cangkirnya sendiri. Melihat si besar tak menyadari, ia pun menikmati bir gratis itu.

Kemudian ia berkata dengan nada menyesal, “Itu semua ramuan kualitas besi hitam menengah. Di Kolan, kota penghasil ramuan, satu botolnya tetap dijual seharga 1 koin emas!”

Si besar menggerutu, “Andai tahu begini, aku juga mendaftar di Kolan saja!”

“Kau bisa pindahkan status tentara bayaranmu dari Zolan ke Kolan, hanya butuh 10 koin emas. Tetap lebih hemat daripada beli ramuan besi hitam menengah di kota lain yang harganya 12 koin perak sebotol!”

Sambil kembali mencuri segelas bir, si pencuri—yang jelas seorang tentara bayaran dari profesi itu—mengingatkan, “Setiap bulan kau bisa beli 10 botol ramuan besi hitam menengah seharga 4 koin perak, itu berarti kau hemat 8 koin emas! Biaya pindah langsung tertutupi!”

“Dan jangan lupa, ramuan besi hitam menengah, bahkan yang kualitas rendah sekalipun, tak mudah didapat! Tapi di Cabang Kolan, stok bulanan selalu tersedia, tak perlu khawatir kehabisan!”

Mungkin karena sudah mencuri beberapa gelas bir, si pencuri baik hati memberi saran, “Selain itu, tiap bulan dapat 10 botol ramuan, tak harus dipakai semua. Saat tugas ke kota lain, bisa dijual ke tentara bayaran lain seharga 12 koin perak per botol!”

Si besar tertegun. Benar juga! Ramuan bukan seperti bir, siapa pula yang minum ramuan hanya untuk iseng?

Untuk tugas pengawalan yang tak berbahaya, bahkan bisa jadi tak terjadi pertempuran. Jadi, jatah 10 botol tiap bulan pasti ada sisa, dan bisa dijual dengan keuntungan berlipat!

Dengan gembira, si besar menepuk meja. “Benar juga! Aku harus cepat kembali ke Zolan untuk mengurus pindah serikat! Bro, terima kasih! Kendi bir ini buatmu!”

Setelah berkata begitu, ia buru-buru keluar dari bar. Sang pencuri memandangi kepergian si besar, tersenyum licik, meneguk bir di tangannya, dan tak mau lagi menikmati kendi bir pemberian si besar. Sambil melewati pelayan bar, ia sempat meremas pantatnya, lalu santai pergi diiringi teriakan dan makian pelayan, serta gelak tawa para tentara bayaran lain.

Namun tak lama setelah ia pergi, si besar kembali masuk ke bar dengan murka, membawa kapak perang sambil berteriak, “Dasar tikus busuk! Keluar kau! Kembalikan kantong uang milik Tuan Binokan!”

“Sial! Apa sebenarnya yang terjadi?!”

Pada saat yang sama, di Serikat Alkemis Kota Kolan, suara amarah yang sama kerasnya terdengar, “Dari mana bajingan Clark itu mendapatkan sumber ramuan?!”

Beberapa pria paruh baya berseragam jubah abu-abu alkemis berdiri ketakutan di depan ketua serikat yang sedang mengamuk. Mereka semua berwajah tak bersalah, bahkan mata-mata serikat alkemis yang ditempatkan di Cabang Serikat Tentara Bayaran Kolan pun tak mendapatkan informasi apapun, apalagi para pengelola toko ramuan ini.

Melihat sang ketua serikat berjalan mondar-mandir bak singa yang mengamuk, salah satu alkemis paruh baya menebak dengan hati-hati, “Mungkin Serikat Tentara Bayaran Pusat mengirimkan ramuan dari kota lain?”

“Apakah kau keledai dungu bertelinga panjang?!”

Ketua serikat menatap tajam ke alkemis itu, “Serikat Tentara Bayaran itu hanya punya jatah ramuan terbatas, mana mungkin mereka mengirim sebanyak ini ke cabang kota dengan tingkat bahaya rendah seperti Kolan?!”

Beberapa alkemis paruh baya saling bertatapan. Yang lain memberanikan diri, “Apa mungkin dari Akademi Alkimia Universitas Sihir Kolan?”

“Bodoh! Kalau Akademi Alkimia mau memproduksi ramuan, apa mungkin giliran Serikat Tentara Bayaran yang dapat kerjasama?!”

Ketua serikat sangat ingin menghajar bawahannya yang tak punya otak ini. Apa di kepala mereka hanya ada botol ramuan dan pengaduk saja?

“Konspirasi! Ini pasti konspirasi!”

Tiba-tiba ia teringat sesuatu, berteriak gusar, “Ini pasti ulah Bengkel Ramuan Lemelli!”

Beberapa hari terakhir, beberapa anggota dewan sipil membawa surat hak paten resep Salep Violet dari [Perkumpulan Perlindungan Hak Milik Pribadi Tujuh Benua], dan mengadu ke Dewan Sipil bahwa Bengkel Ramuan Lemelli yang sebelumnya disegel secara paksa, sebenarnya punya izin resmi produksi ramuan.

Mereka menuntut agar keluarga Brown, pengelola Bengkel Ramuan Lemelli yang masih ditahan, segera dibebaskan, begitu pula peralatan produksi ramuan khusus yang disita oleh Serikat Alkemis.

Kredibilitas [Perkumpulan Perlindungan Hak Milik Pribadi Tujuh Benua] jauh lebih tinggi daripada asosiasi alkemis kota kecil seperti mereka!

Begitu surat hak paten resep itu dikeluarkan, menandakan ramuan itu sudah diakui oleh “Tujuh Hak Bersatu”, mereka tak lagi punya alasan menahan keluarga Brown yang “diam-diam” memproduksi ramuan tanpa izin, juga tak bisa lagi menahan alat produksi ramuan aneh milik pihak itu.

Masalahnya, meski sudah tahu kandungan umum Salep Violet, meracik formula detailnya sangat sulit. Begitu pihak lawan mengeluarkan surat paten, meski mereka berhasil menemukan formula lengkap, tanpa izin dan lisensi tetap tak bisa memproduksi ramuan itu!

Yang membuat kesal, beberapa hari lalu keluarga Brown yang ditahan di Serikat Alkemis tiba-tiba hilang tanpa jejak. Mereka tak bisa mempertanggungjawabkan apapun, dan kini para anggota dewan sipil di Dewan Sipil menuduh mereka menculik bahkan membunuh keluarga Brown demi merebut resep ramuan!

Ditambah lagi insiden yang terjadi di markas Tentara Bayaran Serigala Badai, jelas ada tim penyihir misterius di balik Bengkel Ramuan Lemelli yang turun tangan!

Hal ini membuat ketua serikat alkemis agak panik, sebab karena masalah ini, atasan mereka sudah sangat tidak senang. Jika ia tak segera membereskan masalah ini, mungkin ia bukan hanya akan kehilangan jabatan ketua serikat saja.

---

Rekomendasi dari Penulis Tua: Bacalah karya penulis lama, “Pelayaran Abadi”—kisah seorang pemuda yang selalu beruntung meski dikelilingi kemalangan, sejak ia terbangun, dunia ini sudah ditakdirkan menjadi dunianya...