0138 Jauh di Dalam Perut Bumi-1

Entah apa penyebabnya, upacara pengikatan kontrak yang dilakukan Jialan tampaknya memicu fenomena atavisme atau mutasi tertentu pada tikus betina muda itu, membuatnya mendapatkan kembali beberapa karakteristik tikus Moka kegelapan. Tentu saja, kemungkinan terbesar tetaplah pengaruh lingkungan yang tersisa dari ledakan geomantik 1.700 tahun yang lalu.

Makhluk bawah tanah seperti tikus Moka kegelapan, setelah meninggalkan habitat aslinya di wilayah kegelapan, pasti akan mengalami mutasi. Sama seperti peribahasa kuno yang mengatakan bahwa jeruk dari selatan jika ditanam di utara akan berubah menjadi tanaman sejenis yang disebut jeruk pahit, hal yang sama pun terjadi di sini. Peningkatan konsentrasi partikel elemen di lingkungan ruang angkasa yang mencapai ribuan kali lipat membuat tikus Moka kegelapan, seperti spesies lain yang selamat dari bencana besar, mengalami mutasi fisik untuk beradaptasi dengan perubahan lingkungan.

Setelah berevolusi selama ribuan generasi, tikus Moka kegelapan tidak hanya berubah nama menjadi tikus iblis kegelapan, tetapi juga memiliki karakteristik elemen unik di era ini. Setiap generasi tikus betina, melalui metode pewarisan daging dan darah yang unik, mempertahankan kemampuan khusus ras tikus Moka kegelapan yaitu "panggilan kerabat darah". Namun, upacara kontrak Jialan telah mengubah pola pewarisan ini, membebaskan tikus betina muda dari belenggu warisan lama dan memulihkan kemampuan api yang dimiliki leluhurnya di bawah tanah.

Dengan demikian, tikus betina muda yang kini menjadi "hewan kontrak" Jialan memiliki bakat elemen ganda, yaitu elemen tanah dan api. Mungkin seiring pertumbuhannya, kemampuan khusus ras tikus Moka kegelapan akan berangsur-angsur pulih kembali. Tentu saja, karena perbedaan lingkungan ruang angkasa, tikus betina ini tetap memiliki perbedaan mendasar dengan tikus Moka kegelapan dari era peradaban sebelumnya dan mustahil untuk kembali sepenuhnya ke wujud leluhur. Jialan sangat memahami hal ini, karena ia sendiri adalah tragedi dari peradaban masa lalu yang tidak mampu beradaptasi dengan lingkungan ruang angkasa saat ini.

Meskipun Jialan tampak hidup dengan mudah di era ini, hanya ia sendiri yang tahu bahwa ia berbeda dengan makhluk yang telah melewati seleksi alam selama ribuan tahun. Sebagai peninggalan dari 1.700 tahun yang lalu, tubuhnya yang telah membeku selama ribuan tahun dan mengalami modifikasi lambat hanya mampu beradaptasi secara paksa dengan lingkungan elemen saat ini. Pada dasarnya, ia tetaplah orang asing yang ditolak oleh zaman ini. Belum lagi fisik energi murninya yang tertolak oleh elemen, membuatnya tampak begitu tidak serasi dalam segala aspek. Apakah harus mencoba beradaptasi agar diterima oleh ruang dan waktu saat ini, atau berkompromi dengan mengubah fisik sendiri untuk menyesuaikan dengan lingkungan? Ini adalah pertanyaan yang patut direnungkan.

Fenomena atavisme pada tikus betina muda itu memberikan ide bagi Jialan. Jika tikus itu bisa kembali ke wujud leluhurnya, mungkinkah ia juga bisa mengalami "atavisme" di lingkungan elemen saat ini? Saat Jialan masih bergumul dengan masalah fisiknya, para pencuri yang dipimpin oleh Hugo si Pencuri Emas kembali dari eksplorasi jauh ke dalam reruntuhan. Mereka membawa kabar buruk: mereka menemukan makhluk kegelapan di dalam reruntuhan, dan jumlahnya tidak sedikit.

Setelah menemukan reruntuhan kuil Kultus Naga ini, Jialan berniat mengembangkannya sebagai laboratorium rahasia. Tentu saja, ia tidak bisa membiarkan gerombolan makhluk kegelapan berbahaya itu tetap bercokol di sana. Ia terpaksa mengesampingkan pemikirannya tentang fisik sendiri dan segera mengumpulkan tentara bayaran perak serta para penyihir untuk bergegas ke kedalaman reruntuhan.

Koridor luas terhubung dengan Balai Sangkar Tikus, dengan pilar batu berukir relief naga berdiri setiap dua puluh meter untuk menopang kubah melengkung. Dinding dan langit-langit yang dulunya dihiasi lukisan dinding dan relief indah kini tampak usang dan kehilangan kejayaan masa lalunya. Koridor itu berserakan dengan puing-puing logam dan pecahan marmer putih; tampak jelas bahwa itu dulunya adalah patung marmer dan baju zirah dekoratif yang telah hancur oleh gerombolan tikus raksasa. Berkat kebakaran besar di Balai Sangkar Tikus, suhu tinggi dan asap tebal telah membunuh banyak makhluk bawah tanah di sana. Sepanjang jalan, selain menemukan bangkai kelelawar raksasa dan tumpukan serangga aneh, Jialan dan rombongannya tidak menemui bahaya berarti.

Koridor Naga terhubung ke sebuah alun-alun bawah tanah yang luas. Deretan pilar marmer megah setinggi sepuluh orang menopang kubah alun-alun yang menjulang hingga 50 meter. Sulit membayangkan bagaimana bangunan bawah tanah seluas 30.000 meter persegi ini dibangun oleh para penganut Kultus Naga; ini bukanlah keajaiban arsitektur yang bisa diselesaikan hanya dengan tenaga manusia. Setiap "Pilar Naga" diukir dengan relief naga yang megah, meskipun dimakan usia, aura agung dan wibawa seperti gunung dari naga-naga tersebut masih terasa.

Alun-alun berbentuk persegi panjang ini menghubungkan sepuluh koridor naga. Jialan dan rombongannya datang dari koridor pertama di sisi barat. Ini menunjukkan bahwa di sekeliling Alun-alun Naga terdapat sepuluh area fungsional seperti Balai Sangkar Tikus. Namun, menurut eksplorasi Hugo, area-area itu entah kosong atau hanya berisi debu, tulang belulang kuno, dan puing-puing tak berharga. Hanya koridor utara dan selatan yang tertutup pintu batu besar dan tebal. Tempat Hugo menemukan makhluk kegelapan berada di koridor keempat di sisi timur, tepat di posisi diagonal dari Balai Sangkar Tikus.

Di tengah alun-alun terdapat platform air mancur yang unik. Kolam air melingkar itu begitu luas hingga tampak seperti danau kecil, dengan patung-patung Wyvern hitam yang tampak aneh berdiri di dalam kolam. Wyvern hitam ini bertubuh kurus, punggung dan persendiannya dipenuhi duri tulang, ujung sayapnya bukan cakar biasa melainkan kait tulang yang melengkung dan tajam. Mulutnya penuh taring, dan mata yang dihiasi batu delima tampak menatap tajam ke arah siapa pun, penuh dengan kebencian yang mengerikan.

Di tengah platform yang terbuat dari marmer hitam terdapat sebuah "sumur dalam" dengan diameter sekitar lima puluh meter. Jika seseorang mengintip ke bawah, ia akan melihat kabut hitam pekat yang bergerak-gerak, bahkan cahaya pun tidak bisa menembusnya. Karena kedalamannya tidak diketahui, berdiri di tepi sumur tanpa pagar membuat siapa pun merasa berdebar. Jialan dengan hati-hati berkeliling di tepi "mulut sumur", mengamati formasi rune yang terukir di lantai platform, sementara para tentara bayaran tetap berada di luar kolam air. Pengalaman pahit sebelumnya mengajari mereka untuk menjauhi hal-hal berbahaya yang berhubungan dengan sihir; tempat apa pun yang memiliki garis-garis atau tulisan aneh sebaiknya jangan disentuh kecuali mereka tahu apa itu.

Karena itulah, bahkan para pencuri yang paling rakus pun tidak berani mencungkil mata delima dari patung Wyvern. "Keputusan kalian sangat bijak. Patung-patung Wyvern hitam itu bukanlah Wyvern gunung atau dataran biasa, melainkan jenis Wyvern yang hidup di kedalaman jurang bawah tanah, yang disebut 'Wyvern Jurang'," ujar Jialan setelah turun dari platform dengan hati-hati. "Saya tidak yakin apa yang akan terjadi jika kalian mengusik patung-patung itu. Namun, 'sumur dalam' di tengah platform memancarkan aura 'wilayah kegelapan' yang pekat. Jika tebakan saya benar, itu adalah saluran menuju kerajaan kegelapan yang lebih dalam di bawah tanah!"

"Untungnya, ada susunan segel yang terukir di platform. Dilihat dari kondisinya yang masih utuh, untuk saat ini kita tidak perlu khawatir ada makhluk dari wilayah kegelapan yang menyerbu keluar," kata Jialan sambil menatap platform dengan penuh pemikiran. "Saya curiga, tempat inilah asal muasal tikus iblis kegelapan dan monster kepala terbang itu!" Para tentara bayaran, terutama para pencuri, merasa lega karena tidak gegabah menyentuh benda-benda tersebut.

Namun, yang tidak diberitahukan Jialan kepada mereka adalah keraguannya mengenai mengapa Kultus Naga pada masa lalu ingin membuka "Sumur Kegelapan" menuju wilayah kegelapan, dan mengapa mereka memelihara makhluk bawah tanah berbahaya seperti tikus Moka kegelapan. Apakah untuk memanggil makhluk kegelapan guna kepentingan mereka sendiri? Atau hanya sekadar ingin memasuki wilayah kegelapan melalui saluran ini untuk menjarah kekayaan tambang yang melimpah di sana? Sayangnya, Kultus Naga telah musnah dan para pengikutnya sudah lama menghilang; ia ditakdirkan tidak akan pernah tahu rahasia itu.

Karena koridor utara dan selatan tertutup rapat oleh pintu batu tebal, para pencuri tidak bisa membukanya dengan kemampuan mereka. Ini bukan masalah teknik; selain raksasa, tidak ada yang bisa mendorong pintu berat yang bahkan tidak membutuhkan kunci itu. Jadi, Jialan dan rombongannya terpaksa memilih "Koridor Timur 4". Seperti koridor lainnya, koridor ini dipenuhi pilar berukir naga dan puing-puing, tetapi balai yang terhubung dengan koridor ini telah runtuh sepenuhnya. Bukan tanah di atas yang runtuh, melainkan lantai balai itu sendiri yang ambles, memperlihatkan lubang besar yang tidak diketahui tujuannya!

Menurut Hugo, saat mereka tiba di sana sebelumnya, mereka mendengar suara percakapan manusia dan kilatan cahaya api dari bawah lubang. Pasti ada suku bawah tanah yang hidup di sana. Jialan, sembari menunggu para tentara bayaran menyambungkan tali untuk turun, merasa cemas. Seberapa besar sebenarnya reruntuhan ini? Jangan sampai terus terhubung hingga ke kedalaman wilayah kegelapan. Jika itu terjadi, situasinya akan menjadi sangat rumit!