Bab Delapan Puluh: Rencana Pemusnahan Serangga

"Benarkah kau ingin membiarkan anak-anak ini ikut serta?"
"Mengikuti kakak senior ke bawah gunung untuk berlatih, apa salahnya?"

Saat itu, fajar belum menyingsing. Dua sosok duduk di bawah atap, berbincang panjang dengan sudut pandang yang berbeda, masing-masing berusaha meyakinkan yang lain.

"Belalang itu bisa membunuh manusia. Anak-anak ini masih polos, seperti anak sapi yang baru lahir, tidak takut pada apapun, belum tahu batasan..."
"...Ah, sudahlah. Kemarin hanya menguji mereka saja. Nanti biar mereka taburkan bubuk obat sekedar sebagai formalitas, tidak akan menyakiti mereka."
"Begitu juga baik..."

Percakapan ini hanya diketahui oleh mereka berdua. Keesokan harinya, Xiao Lingran tidur hingga tengah hari tanpa ada seorang pun yang mengganggu. Saat terbangun, ia panik, mengira dirinya terlambat. Baru kemudian ia tahu, hari-hari berikutnya hanya perlu mengikuti pelajaran seperti biasa.

Tujuh hari berlalu dengan cepat, dan hari keberangkatan pun tiba. Kakak senior Fengyun hanya menyuruh mereka bersiap-siap, membereskan barang-barang, tanpa menjelaskan strategi atau tugas apapun.

Tentu saja, tidak ada yang mempertanyakan. Semua langsung berangkat tanpa banyak berpikir.

Rombongan berangkat saat fajar, ketika matahari belum terbit, angin pagi sepoi-sepoi terasa menyegarkan.
"Tak kusangka, gunung tempat Gerbang Qingye berdiri terlihat indah dari atas," kata seorang murid sambil menaiki pedangnya, memandang pemandangan di bawah.
"Sudah, tak perlu banyak bicara. Bubuk obat yang kusuruh kalian bawa, sudah siap?" Si Nyonya Racun melayang di depan mereka dengan sulur tanaman mati.

Bentuknya unik, rupanya apapun bisa dijadikan alat terbang.
"Bubuk obat? Kami... kami bukan murid baru," jawab murid itu, membuat Nyonya Racun sedikit bergeser ke samping.
"Apa maksudnya? Hanya kami yang perlu membawa?" Xiao Lingran bertanya-tanya, mengamati para senior.

Wanqing mendekat dengan pedangnya, "Mungkin karena kita belum berpengalaman, jadi diberi lebih banyak barang untuk berjaga-jaga."

Kata-katanya memang masuk akal. Xiao Lingran pun berhenti bertanya, mengikuti rombongan menuju tujuan.

Menjelang tengah hari, mereka tiba di sebuah desa kecil. Melihat rombongan besar datang, para penduduk ketakutan, membawa pisau, garpu, cangkul, dan kayu, tapi tak seorang pun berani mendekat.

Kakak senior Fengyun, menyadari adanya kesalahpahaman, berjalan mendekat dengan senyum ramah.
"Saudara-saudara sekalian, jangan takut. Kami adalah murid Gerbang Qingye, atas perintah Sri Baginda, khusus turun gunung untuk membantu kalian mengatasi masalah belalang."

Ia menjelaskan maksud kedatangannya, banyak penduduk pun mulai meletakkan senjata, meski masih ada yang ragu.
"Kau pikir hanya dengan mengenakan jubah Tao bisa menipu kami? Katamu utusan Kaisar, mana buktinya!" teriak seorang pria paruh baya.

Teriakannya membuat yang lain ikut ribut.
"Benar! Bencana belalang sudah lama, tak ada pengumuman apapun dari atas. Tiba-tiba kalian muncul dan bilang mau membantu, siapa yang percaya?"
"Kami memang tidak punya bukti, tapi percayalah, kami akan membuktikan dengan tindakan."

"Tindakan? Tindakan apa? Tanaman mati, belalang sembunyi, kalian datang sekarang mau apa? Mau bertani, atau membagikan makanan?"
"Mereka datang hanya untuk menertawakan kita!"

Amarah penduduk pun tertuju pada mereka. Xiao Lingran sangat marah, mereka datang dari jauh untuk membantu, tapi hanya mendapat celaan. Semua bencana dianggap salah mereka!

"Kalian bicara sembarangan! Ayahku... Sri Baginda sudah mengeluarkan perintah, membuka lumbung untuk membantu rakyat, bahkan mengirimkan satu juta tael emas untuk bantuan!" Wanqing mengepalkan tangan, maju dari kerumunan.

"Tsk! Katamu ada, mana buktinya? Emas, makanan, tidak ada. Kau tahu bagaimana kami bertahan beberapa bulan ini?"
"Kau gadis kecil tahu apa? Melihat tanganmu saja sudah tahu kau anak orang kaya, pernah merasakan lapar? Pernah makan akar rumput dan kulit pohon? Kau hanya membuat keributan!"

Tubuh kecil Wanqing langsung tenggelam di antara kerumunan.
"Minggir semuanya!"

Suara keras bergema disertai kilat api, para penduduk mundur beberapa langkah ketakutan.

Xiao Lingran menarik Wanqing keluar dari kerumunan, menatap marah ke arah para "massa" itu, "Kalian memang pantas kelaparan! Kami datang dari jauh untuk membantu, bukan untuk dicaci!"

Ia menunjuk tanah tandus, "Aku tidak tahu apakah Kaisar benar-benar mengirim bantuan, tapi yang harus kalian benci sekarang adalah belalang, bukan terus menyalahkan kami! Tanaman kalian dihancurkan oleh belalang, bukan oleh kami!"

Ia terlalu marah, tanpa berpikir langsung melontarkan kata-kata itu. Kakak senior Fengyun dan para murid terdiam, penduduk pun membisu.

Setelah selesai, baru ia sadar dirinya kurang sopan, tapi... hasilnya cukup baik.

Penduduk yang tersadar pun akhirnya melaporkan keadaan desa.
Desa ini yang paling parah terkena bencana, semua tanaman hancur, tak tersisa satu pun. Mereka begitu marah karena harus melihat satu per satu teman meninggal, sementara pejabat setempat tidak membantu sama sekali.

Wanqing benar, ayahnya memang mengeluarkan perintah. Kemungkinan besar, bantuan emas dan makanan telah digelapkan...

Itu urusan nanti. Sekarang, tugas mereka adalah membantu penduduk menemukan belalang yang bersembunyi dan membasminya.

"Awalnya, hanya sebagian kecil belalang yang terbang ke ladang saat musim semi, ukurannya kecil, sebagian dibakar mati," kata seorang pria paruh baya, orang pertama yang menghadapi belalang.
"Beberapa minggu kemudian, datang lagi rombongan belalang, tapi masih belum jadi wabah, hanya sedikit kerugian. Tapi saat cuaca makin panas, itu mengerikan."

Ia tampak muram, "Saat kami bekerja di ladang, matahari terik, tapi tak terdengar suara jangkrik. Ternyata, jangkrik di pohon sudah dimakan! Awalnya kukira burung buas, ternyata belalang."

"Belalang itu besar sekali, setebal lengan. Tiba-tiba datang dari selatan, dalam sekejap saja tanaman habis dimakan. Saat aku lihat, masih banyak yang beristirahat di batang."

Lalu seorang nenek menangis sambil berlari, "Cucuku belum genap sebulan, hanya dibawa keluar untuk berjemur, belalang keparat itu memakannya sampai hanya tinggal tulang..."

Melihat semua kejadian itu, para murid Gerbang Qingye merasa sedih.
Kakak senior Fengyun segera bertanya, "Apakah kalian tahu di mana belalang bersembunyi sekarang?"
"Aku tahu..."

Suara itu membuat penduduk membuka jalan, seorang kakek berjalan mendekat dan berkata,
"Aku tahu... Aku kepala desa di sini, aku tahu di mana belalang bersembunyi." Ia membawa Fengyun dan rombongan masuk ke desa, berhenti di depan sebuah sumur.
"Di sini, aku melihat sendiri belalang itu masuk ke sumur kering ini, pasti benar." Ia menunjuk sumur dengan yakin.
"Mengapa tidak dibakar saja?" tanya seorang murid.
Kepala desa menggeleng, "Sudah dicoba, tidak berhasil. Belalang cepat keluar dari sumur, tidak terluka, malah bisa melukai orang lain..."

Kakak senior Fengyun pun paham, ia memutuskan agar semua bermalam di sana, besok pagi ia akan turun ke sumur bersama beberapa orang untuk menyelidiki, lalu merumuskan strategi.

Kali ini, penduduk lebih ramah, membiarkan mereka bermalam di rumah masing-masing, agar bisa istirahat sebelum besok memulai aksi.

Namun Xiao Lingran merasa tidak nyaman. Kenapa? Karena ia dan dua gadis lain harus tidur bersama di sebuah ruang sempit, berbagi satu selimut.

Yang paling penting, dua orang itu adalah Wanqing dan... Yu Zishu!

Untung Wanqing bijaksana, mengusulkan tidur di tengah, sehingga Xiao Lingran tak perlu saling mencemooh dengan Yu Zishu.

Malam semakin larut, ketiganya tampak tertidur... Saat itu, terdengar suara Wanqing.
"Aku tahu kau belum tidur." Ia menatap Yu Zishu yang memejamkan mata.
Yu Zishu membuka mata dengan tenang, "Aku tahu apa yang ingin kau katakan."

"Bagus kalau kau tahu. Ayahku sudah mengeluarkan perintah bantuan emas dan makanan, dan Perdana Menteri Yu adalah penanggung jawab utama." Wanqing berkata dengan suara dingin.
"Memangnya kenapa?" Yu Zishu ragu-ragu, ia paham maksud Wanqing.
"Kenapa? Bantuan makanan dan emas tidak sampai ke rakyat, ini pasti ada kaitannya dengan ayahmu, bukan?"

Yu Zishu menatapnya tajam, "Jangan asal tuduh! Ayahku memang bertanggung jawab, tapi pejabat bawahan banyak sekali, siapa tahu siapa yang melakukan kecurangan? Tanpa bukti, kenapa kau menuduh ayahku?"

Wanqing tersenyum sinis, "Perintah sudah turun, bencana belalang sangat parah, pejabat kecil mana berani menggelapkan bantuan? Yang punya kekuasaan cukup hanya Perdana Menteri Yu, dan... jangan lupa, kakakmu itu!"

Yu Zishu teringat pada kakaknya yang suka berjudi, merasa sedikit bersalah.
Dulu, kakaknya sering berfoya-foya dan merampas perempuan, orang tua memanjakan karena ia anak tunggal. Kini, makin parah, bahkan berjudi, setiap kali pulang membawa utang, orang tua harus menanggung akibatnya.

"Tanpa bukti, jangan bicara sembarangan," Yu Zishu tetap tidak mau percaya.
"Baik, aku pasti akan mencari kebenarannya."