Bab Sembilan Puluh Enam Dendam Terbentuk

Ikan Zishu melihat mereka berlima di sana dan nyaris tak percaya, ia bertanya dengan kaget, "Kenapa kalian ada di sini?"

"Mengapa kami tak boleh ada di sini?" Bai Ci balik bertanya.

"Aku jelas-jelas melihat dengan kedua mataku, barusan kau mencoba menyuap kepala penjara, ingin membebaskan narapidana di dalam sana!" Xiaoling Ran menunjuk bungkusan yang disembunyikan di belakang tubuh Ikan Zishu dan berkata.

Ikan Zishu secara refleks mundur beberapa langkah, lalu berpura-pura tegas, "Sebaiknya kalian... jangan ikut campur urusan orang lain!"

Xiaoling Ran tak mau kalah, maju dan berkata, "Kalimat itu harusnya ditujukan padamu! Walaupun dia saudaramu, kau tak bisa membiarkannya begitu saja. Kau tahu berapa banyak nyawa yang melayang di tangannya? Berapa banyak keluarga rakyat kecil yang hancur karena ulahnya?"

Ikan Zishu diam saja. Xiaoling Ran mengira ia merasa bersalah, maka ia menasihatinya, "Dia adalah keluargamu. Jika kau menasihatinya dengan baik, aku percaya dia akan memperbaiki dirinya. Sebaiknya jangan mencari cara untuk membebaskannya."

Setelah itu, Ikan Zishu benar-benar pergi dengan patuh, membuat Xiaoling Ran mengira ia sudah berhasil membujuknya.

"Adik... adik, jangan pergi, tolong selamatkan kakak—" Ikan Ziyong, yang melihat adiknya baru datang lalu hendak pergi, segera mengulurkan tangan dan berteriak.

"Sudahlah, dia tak akan bisa menyelamatkanmu. Lebih baik kau tenang saja di sini!" ujar Wan Qing.

Sepeninggal Ikan Zishu, pikirannya dipenuhi satu pertanyaan.

"Bagaimana Xiaoling Ran dan yang lainnya tahu tentang Ikan Ziyong? Kenapa mereka sendiri yang menangkap kakakku?"

Jangan-jangan... urusan ayah juga ulah mereka? Semakin dipikir, Ikan Zishu semakin geram, tangannya yang putih mungil menggenggam erat sapu tangan merah mudanya, bahkan raut wajahnya tampak beringas.

...

"Yang Mulia tiba—"

"Sst..." Kaisar memberi isyarat agar ia tak berteriak, lalu perlahan berjalan masuk ke dalam penjara.

Pengawal berjaga di samping, sedangkan sang Kaisar sendirian masuk ke penjara tempat keluarga Ikan ditahan.

"Ka... Kaisar... Mengapa Anda datang? Tempat seperti ini tidak pantas untuk Anda, nanti tubuh mulia Anda ternoda..."

Perdana Menteri Ikan saat itu sedang berbaring di atas tumpukan jerami, rambutnya acak-acakan, wajah dan tubuhnya kurus kering seperti tinggal kulit membalut tulang.

Kaisar melambaikan tangan, "Tak apa, Aku hanya ingin menjengukmu." Sambil berkata demikian, ia duduk di kursi yang dibawakan oleh pengawal di sebelahnya.

"Hamba tua ini... hamba mana punya muka untuk berjumpa dengan Paduka lagi..." Air matanya meleleh deras di wajah keriput itu.

"Kalau saja istri utama di rumah tidak terlalu melindungi anak, menipuku dengan kata-kata manis, hamba pun tak akan..." Beberapa hari di sini benar-benar membuatnya tersiksa, setiap menangis keriput di wajahnya semakin kentara.

"Aku tahu..." Kaisar perlahan berkata, matanya menatap ke luar, "Dulu kau sudah lama mengabdi padaku... Waktu itu, kau memang ceroboh, tapi berhati lurus, membenci kejahatan, apa yang orang lain tak berani katakan, kau berani sampaikan langsung padaku... Aku selalu percaya padamu, kau bisa menemaniku hingga akhir hayat."

Kaisar mengenang masa lalu, suara tetesan air dari atap dan kursi yang berderit, semuanya menambah suasana sendu di penjara itu.

"Hamba... hamba telah mengecewakan harapan Paduka," Perdana Menteri Ikan nyaris terisak, "Semua kesalahan biarlah hamba yang tanggung, mohon Paduka berbelas kasih, selama hidup hamba telah dipersembahkan untuk Negeri Tianxiang, mohon lepaskan keluarga hamba..."

Kaisar tak berkata apa-apa, hanya memejamkan mata, duduk diam seakan-akan mengiyakan permohonan itu.

Keesokan harinya, kabar itu pun sampai ke Gerbang Qingye. Para murid baru sedang bertanding dengan kakak-kakak senior mereka, saat tiba-tiba si tukang gosip di perguruan—Sang Monyet—membawa berita.

"Ada apa di sana?" Xiaoling Ran melihat kerumunan orang dan bertanya penasaran.

Seorang kakak senior yang bertanding dengannya menjelaskan, "Itu Monyet datang."

"Monyet? Aku rasa belum pernah melihat monyet di gunung ini," gumam Xiaoling Ran sambil melirik ke arah kerumunan.

Sang kakak tertawa, "Monyet di sini bukan monyet sungguhan, melainkan salah satu kakak seniormu! Karena dia selalu mendapat kabar dari luar dan membagikannya pada semua orang, makanya dijuluki Monyet."

"Oh begitu rupanya... Kalau begitu aku mau lihat dulu, nanti kita lanjut bertanding!" Xiaoling Ran pun segera mendekat ke sana.

"Berita besar, berita besar! Saudara-saudari, coba tebak berita luar biasa apa yang kudapat hari ini!" Monyet melompat ke atas batu besar dan berjongkok di sana, orang-orang pun mengelilinginya.

"Jangan-jangan ada putri keluarga pejabat yang kabur lagi?" tanya seorang gadis.

Seorang lelaki lain menyelutuk, "Jangan-jangan ada gadis cantik baru di Rumah Merah?"

Orang-orang tertawa terbahak-bahak, yang lain mendesaknya, "Cepat bilang saja, kami sudah tak sabar!"

Melihat tatapan mereka yang penuh rasa ingin tahu dan harapan, si Monyet merasa bangga, "Baiklah, akan kuberitahu kalian! Perdana Menteri Ikan dari Negeri Tianxiang, tiga hari lagi akan dihukum mati!"

"Apa?!" Dari luar kerumunan terdengar suara pedang jatuh, ketika semua menoleh, orang itu sudah menghilang.

Xiaoling Ran akhirnya berhasil masuk ke barisan depan, begitu masuk langsung mendengar kabar besar itu, mulutnya pun menganga tak percaya.

"Eh, tunggu... seingatku, putri kandung keluarga Ikan juga masuk ke Qingye, kan?" Seorang kakak perempuan entah dari mana muncul.

"Sepertinya benar, aku juga ingat..." Yang lain pun mengangguk setuju.

"Ah, itu cuma rumor, dengarkan saja, jangan terlalu dipercaya," kata Xiaoling Ran.

"Eh, siapa yang bicara?" Monyet melirik-lirik di antara kerumunan, akhirnya menatap Xiaoling Ran.

Orang di sekitar pun mundur, membiarkan Xiaoling Ran berdiri di tengah.

"Adik kecil, lucu juga ucapanmu, apa kau kira aku sengaja membual pada semua orang?" tanya Monyet.

Xiaoling Ran menjawab tanpa gentar, "Bukan begitu, aku hanya ingin mengingatkan agar jangan mudah percaya kabar burung, toh ini juga hanya sekadar cerita yang didengar."

"Jadi kau tak percaya padaku? Harus kau tahu, setiap kabar yang kubawa, tak pernah ada yang palsu..." Monyet tak terima.

Yang lain pun mengangguk setuju, memang selama ini kabar dari Monyet selalu benar.

Xiaoling Ran tetap tenang dan balik bertanya, "Kalau kau begitu yakin, coba bilang pada adikmu ini, apa sebenarnya kesalahan besar yang dilakukan Perdana Menteri Ikan sampai harus dihukum mati?"

Monyet terdiam, ia memang tak tahu penyebabnya, hanya menyampaikan berita yang didapat.

"Uhm..."

Melihat ia ragu, Xiaoling Ran melanjutkan, "Perdana Menteri Ikan itu pejabat negara, kalau tak ada bukti jangan sembarangan menebar fitnah, nanti bisa dihukum mati, kakak harus hati-hati, jangan sampai membahayakan kakak dan kakak senior lain."

Monyet pun terdiam, sementara orang-orang di sekitar mulai berbisik pelan, lalu perlahan meninggalkan kerumunan.

Xiaoling Ran menghela napas dan berbalik hendak pergi.

"Mengapa kau melakukan itu?" Seseorang bertanya dari belakang.

Saat menoleh, ternyata itu Yang Fan. Ia pun menjawab singkat, "Aku hanya bicara apa adanya, tak perlu percaya sesuatu tanpa bukti."

Yang Fan tersenyum, "Aku tak percaya, menurutku kau hanya ingin membuat Ikan Zishu sedikit merasa lebih baik..."

"Kau orang yang baik," tambahnya.

"Aku... aku tidak, jangan asal tebak!" Xiaoling Ran mendorongnya lalu berlari cepat dengan pipi kemerahan, meninggalkan Yang Fan yang hanya bisa menatap punggungnya.

"Ayah, ayah..." Ikan Zishu berlari sambil menangis menuju sebuah ruangan.

"Siapa yang ribut di sini?" Seorang kakak senior berjaga di pintu, melihat Ikan Zishu terburu-buru, ia bertanya.

"Aku, murid Ikan Zishu, ada urusan penting ingin menyampaikan ke ketua perguruan," jawab Ikan Zishu.

"Jangan bercanda! Kau hanya murid baru, urusan apa yang penting? Pergi sana, jangan ganggu ketua istirahat!" hardik kakak senior itu.

"Biarkan saja ia masuk," tiba-tiba terdengar suara dari dalam, barulah penjaga pintu membiarkannya masuk.

Di dalam tak ada siapa-siapa, Ikan Zishu pun berjalan ke halaman belakang, cahaya matahari menyorot indah, bunga-bunga bermekaran di mana-mana.

"Kau bilang ada urusan penting ingin disampaikan padaku?" Begitu tersadar, Ketua Yiqing sudah duduk di bawah pohon willow, asyik bermain catur.

"Aku, sebenarnya..." Ikan Zishu melangkah maju, tapi tersandung pot bunga yang pecah di sampingnya.

Saat hampir jatuh, sepasang tangan besar menahannya.

"Uh..." Ikan Zishu belum sadar, tahu-tahu sudah berdiri tegak lagi. Saat itu, Ketua Yiqing sudah berdiri di depannya.

"Kalau sudah stabil, lepaskan tanganmu." Yiqing menunduk memandangnya.

Barulah Ikan Zishu sadar, ia masih mencengkeram lengan baju ketuanya erat-erat.

"Maafkan saya..." Ikan Zishu cepat-cepat memberi hormat, jantungnya berdetak kencang.

"Jadi, apa urusan penting itu?" Yiqing seolah berpindah tempat, sudah duduk lagi di depan papan catur.

Ikan Zishu langsung berlutut di lantai. Yiqing bertanya datar, "Apa maksudmu ini." Cara bicaranya lebih ingin mendengar penjelasan, bukan bertanya.

"Sebenarnya saya tak punya urusan penting, hanya takut kakak penjaga pintu tak mengizinkan masuk, jadi terpaksa berkata demikian. Mohon ketua jangan marah," ucap Ikan Zishu sambil menundukkan kepala.

Ketua Yiqing tetap fokus pada catur, tak menoleh sama sekali, "Kalau begitu, katakan saja, ada urusan apa mencariku?"

"Ketua, saya ingin... ingin pulang sekali lagi," ujar Ikan Zishu dengan bibir bergetar.

"Rasanya kau baru saja pulang... Apa ada masalah di rumah?" tanya Yiqing.

Ikan Zishu mengangguk, "Ayahku, tiga hari lagi akan dihukum mati dengan cara yang kejam... Jadi aku mohon diizinkan pulang sekali lagi, semoga ketua berkenan..."

Ucapannya diakhiri dengan air mata yang mulai mengalir. "Andai bukan karena Kakak Fengyun melarang, aku pun tak berani mengganggu ketua... Tubuh dan jiwa adalah pemberian orang tua, di saat mereka mendapat musibah sebesar ini, sebagai seorang anak mana mungkin aku tega meninggalkan mereka?" Suaranya tersendat, menahan tangis.