Bab Tujuh Puluh Dua Tinggal

Pertempuran kemarin benar-benar melelahkan. Begitu tiba di rumah, aku langsung terlelap, membuat Kakek Yao khawatir setengah mati. Keesokan harinya, aku menerima undangan resmi. Setelah menyingkirkan mereka yang tereliminasi, hanya ada sembilan orang yang “selamat”. Dari sembilan itu, tujuh teratas berhak memilih untuk masuk ke Gerbang Qingye, karena mereka memang hanya ingin menerima sebanyak itu murid.

Nianxin, seperti biasa, langsung berperan sebagai kaki tangan setia. Begitu mendapatkan daftar nama, ia melonjak kegirangan menuju kamar Xiang Lingran, bahkan sudah terbiasa masuk tanpa mengetuk pintu lebih dulu.

Saat itu, Xiang Lingran masih berbaring di tempat tidur, mengumpulkan tenaga. Nianxin langsung melompat menindih tubuhnya. Jangan remehkan berat gadis kecil ini, sekali lompat rasanya seperti Gunung Tai menimpa dada, hampir saja ia memuntahkan darah.

Baru saja matanya terbuka samar, sudah ada benda merah menyala bergoyang di depan wajahnya.

“Kakak, cepat lihat, namamu terpilih!” Nianxin semakin mendekatkan undangan itu ke matanya.

Xiang Lingran mengucek mata, mengambil dan membaca undangan tersebut. Nianxin di sampingnya melambaikan tangan, menunjuk posisi paling atas, dan berseru, “Juara pertama, Xiang~ Ling~ Ran~.”

Melihat bocah itu membaca namanya dengan suara manja, Xiang Lingran merasa geli sekaligus kesal. Ia tahu, peringkat pertama itu bukan hanya karena mengalahkan Jenderal Tianyou, tapi juga berkat kemenangan di lomba meracik pil setelahnya.

“Ya, aku sudah tahu. Tak kusangka kau sudah bisa baca tulis, bagus, bagus.” Xiang Lingran mengusap kepala Nianxin dengan puas.

Juara atau bukan bukan masalah baginya. Ia hanya berniat lolos seleksi saja, tak ingin menjadi pusat perhatian. Tapi sudah terlanjur jadi yang pertama, tak ada salahnya, sekalian mengharumkan nama keluarga.

Ia lebih tertarik pada beberapa baris tulisan di bawah undangan, yang mencantumkan alamat Gerbang Qingye—ternyata berdiri di sebuah gunung bernama “Xuanyi”. Benar-benar layaknya gerbang para dewa.

Tiga hari lagi “tahun ajaran baru” akan dimulai. Xiang Lingran pun segera berkemas, karena setelah itu ia harus menetap di sana, semuanya harus dipersiapkan dengan matang.

Tanpa sengaja, di dalam laci samping tempat tidur, ia menemukan kembali tusuk konde giok putih yang pernah dibelinya. Hatinya terasa tersentuh; sayang sekali, saat pergantian tahun lalu ia lupa memberikannya pada Danqingzi, dan sekarang… sepertinya tak ada lagi kesempatan.

Tusuk konde giok itu sangat elegan, cocok dipakai pria maupun wanita. Para murid gerbang dewa selalu dilarang mengenakan perhiasan mewah; tusuk bunga dewa Luo yang pernah diterimanya pasti mustahil digunakan, tetapi tusuk giok putih ini sederhana dan anggun, warnanya sesuai dengan seragam Gerbang Qingye, seharusnya tak masalah.

Setelah berkemas, barang bawaannya hanya sebuah buntelan kecil. Asal tidak membawa kue, terasa lebih ringan. Xiaoling dan Fuhua tidur lelap di samping, Xiang Lingran sekilas melirik mereka.

Ah sudahlah, sepertinya Gerbang Qingye tak mengizinkan membawa peliharaan? Tetapi, tunggu… di undangan tertulis… peliharaan roh boleh dibawa, katanya dapat membantu dalam berlatih.

Tapi… melihat dua makhluk bodoh di depannya, Xiang Lingran sendiri ragu, siapa yang akan percaya mereka peliharaan roh? Jangan-jangan disangka membawa hasil bumi dari gunung saja!

Lebih baik tak usah dibawa.

Tiga hari kemudian, Xiang Lingran tidak bermalas-malasan, justru bangun pagi tanpa harus dipanggil. Kakek Yao telah menyiapkan semuanya, menggenggam erat tangannya dengan tatapan penuh enggan berpisah.

Xiang Lingran memegang tangan tuanya, terasa haru di hati; dalam keluarga beranggotakan lima orang, kini dua harus pergi jauh dalam waktu lama, meninggalkan seorang kakek sendiri benar-benar menyedihkan.

Nianxin memang polos, tak basa-basi langsung memeluk kaki Xiang Lingran dan menangis, “Nianxin sekarang jadi orang paling malang dan kesepian, hiks hiks…”

Ucapan anak kecil seperti itu justru membuat para dewasa tertawa. Xiang Lingran mengelus kepalanya dan menenangkan, “Jangan bicara sembarangan, siapa bilang orang malang dan kesepian. Aku kan bukan pergi selamanya. Di undangan tertulis jelas, setiap bulan ada tiga hari untuk pulang menjenguk, kalau ada hari besar juga boleh keluar bermain.”

Baiklah, dengan aturan seperti itu, rasanya lebih baik, setidaknya tidak seperti Kakak Changqing yang jarang sekali pulang. Nianxin pun berhenti menangis, melepaskan pelukannya dan terisak di samping.

Xiang Lingran mengeluarkan lima puluh tael emas dari buntalan dan menyerahkan pada Kakek Yao. Namun Kakek Yao buru-buru menolak, “Bagaimana bisa, ini terlalu berharga. Simpan saja, di luar nanti banyak keperluan.”

“Tenang saja, aku tak kekurangan. Xing’er akan lama di luar, tak bisa selalu berbakti pada Kakek, jadi Kakek ambil saja emas ini, mau makan apa pun silakan, jalani hidup dengan nyaman.” Melihat Xiang Lingran begitu teguh, barulah Kakek Yao menerimanya.

“Di luar, kau harus jaga diri baik-baik. Kalau ada masalah, bilang pada kami. Kalau kehabisan uang, minta saja pada keluarga.” Kakek Yao menggenggam tangannya, sungguh berat berpisah.

Xing’er pun menahan air mata, berulang kali mengangguk, “Baik, Kakek juga jaga kesehatan.”

Setelah berpamitan, Xiang Lingran terbang dengan pedang menuju lokasi yang tertera di undangan. Benar saja, ia melihat sebuah gunung megah menjulang di antara pegunungan lain.

Gunung ini tak kalah gagah dengan Gunung Tian, dan bisa dicapai dengan terbang menggunakan pedang, tak perlu mendaki sedikit demi sedikit. Tapi, syaratnya harus membawa undangan itu, kalau tidak, orang biasa akan terpental oleh lapisan penghalang tak kasat mata di luar.

Begitu berhasil masuk, ia mendengar suara berbagai binatang di sekitar. Terutama burung-burung, yang paling ramai berkicau di siang hari.

“Ciaap ciaap ciaap~” entah burung mana yang bersuara dekat sekali, terdengar jelas.

Tunggu, suara ini terdengar sangat familiar… Wajah Xiang Lingran langsung masam, menoleh ke buntalannya, dan benar saja, Fuhua kecil menonjolkan separuh kepala, berkicau riang.

Melihat Xiang Lingran telah mengetahui, Fuhua langsung melirik temannya—Xiaoling. Seekor kelinci juga menonjolkan kepala, menatap ayam hitam itu dengan pandangan meremehkan.

Pantas saja selama perjalanan buntalan terasa lebih berat, rupanya ulah dua makhluk ini!

Xiang Lingran pun bingung harus marah atau kagum pada kecerdikan mereka, atau kesal karena mereka nekat ikut tanpa izin.

“Kalian harus bersembunyi baik-baik. Kalau ketahuan, aku tak bisa menyelamatkan kalian!” Xiang Lingran mengancam dengan menunjuk mereka.

Dua hewan itu rupanya paham situasi, langsung menyelam masuk ke buntalan tanpa suara. Xiang Lingran pun tak memperpanjang masalah.

Sepanjang jalan di gunung ada anak tangga batu. Ikuti saja, tak lama akan sampai. Begitu melihat bangunan utama perguruan, Xiang Lingran tertegun.

Ini bukan sekadar gerbang para dewa, bangunannya mirip istana kekaisaran, hanya saja tak seluas itu. Pilar-pilar indah, ukiran mewah, megah luar biasa, rasanya seperti istana mini!

Seorang kakak seperguruan berjaga di gerbang. Setelah menanyakan nama Xiang Lingran, ia memberikan sebuah lencana ukir, bagian depan tertulis Gerbang Qingye, di belakang tertera nama Xiang Lingran.

Seorang kakak lain mengantarnya ke kamar asrama para murid. Lingkungannya jauh lebih mewah dari penginapan terbaik.

Dari luar, beberapa ruang bergabung menjadi satu bangunan. Serambi panjang mengelilingi, di depan setiap kamar ada tangga dari batu gunung, jalur kecil dari batu permata mengarah ke tiap pintu.

Yang paling menonjol adalah pohon bunga persik raksasa di luar, meski bukan musim, ranting-rantingnya penuh kelopak merah muda, wanginya menenangkan hati.

Xiang Lingran berdecak kagum, “Pohon persik ini pasti sudah puluhan tahun tumbuh.” Diameter pohonnya saja berkali lipat lingkar pinggang Xiang Lingran, setara pohon di Qingqiu.

Kakak yang menemaninya mengangguk, menjelaskan, “Pohon ini sudah ditanam sejak Gerbang Qingye berdiri, dibawa oleh ketua dari Qingqiu—eh, maksud saya, digali dan dipindahkan. Sepanjang jalan hanya bisa selamat karena perlindungan kekuatan sihir. Saat tiba pun kondisinya buruk, kalau bukan ketua yang merawat dengan sepenuh hati, mungkin tak akan hidup selama ini.”

Xiang Lingran memuji secukupnya. Ia pernah dengar ketua Yi Qing sudah masuk deretan dewa, pasti seorang tua berjanggut putih, tak disangka sangat telaten merawat bunga dan tanaman.

“Ini kamarmu.”

Xiang Lingran membuka pintu. Ruangan luas dan terang. Begitu masuk, tercium aroma menenangkan dari dupa yang telah dinyalakan di tungku.

Di dinding tergantung lukisan indah, jendela setengah terbuka untuk sirkulasi udara, di ambang jendela sebuah vas kecil berhiaskan sebatang bunga plum. Di meja rias ada cermin dan kotak perhiasan. Meja teh diisi teko ungu terbaik dan piring berisi buah serta kue. Rak buku penuh sesak, alat tulis tertata rapi di meja. Tempat pedang dan sarang kecil untuk peliharaan roh pun sudah tersedia… Sungguh, semua kebutuhan sudah dipenuhi!

Awalnya ia kira harus berbagi kamar berempat, ternyata satu orang satu kamar. Itu saja sudah membuatnya senang, apalagi kamarnya dihias seperti kamar putri bangsawan.

Bahkan, mungkin jauh lebih mewah…

“Baiklah, kau pasti lelah setelah perjalanan panjang, istirahatlah di sini. Besok pagi akan ada yang membangunkanmu. Kalau ingin relaksasi malam hari, pergilah ke pemandian air panas di halaman belakang. Airnya sangat menyehatkan.”

Setelah kakak itu pergi, Xiang Lingran menaruh Xiaoling di sarang khusus hewan roh, Fuhua memilih bertengger di rak pedang untuk beristirahat.

Xiang Lingran tak bisa tidur, bolak-balik gelisah. Ia mengambil beberapa kue, mengunyah sambil keluar kamar.

Sambil berjalan, ia mengamati sekeliling. Tempat begitu luas, setiap ruangan punya fungsi berbeda, tapi tidak ada papan penjelas. Nama ruangan pun puitis, susah ditebak artinya.

Seperti “Qionglu Zhai”, Xiang Lingran sempat bingung, ternyata setelah mengintip diam-diam, barulah tahu itu dapur.

Terus berjalan, ia tercium aroma akrab—wangi tanaman obat. Ia mengikuti aroma itu, menemukan sebuah tempat bernama “Paviliun Seratus Ramuan”, yang berisi berbagai macam tumbuhan obat, baik yang familiar maupun asing baginya.

Saat itu, seorang lelaki tua sedang merapikan ramuan yang sedang dijemur. Xiang Lingran masuk, tapi anjing besar yang diikat di pintu langsung menggonggong galak padanya.