Bab Empat: Tamu Misterius

Xing'er mengamati sekeliling, tak menemukan tanda-tanda kehidupan. Dalam hati ia bertanya-tanya, apa mataku yang salah lihat tadi, jadi sebenarnya tak dapat ikan sama sekali? Tak mungkin! Maka ia menelusuri pinggir sungai dengan saksama, hingga akhirnya menemukan jejak kecil di sebuah tempat. Benar-benar nekat, Xing'er mengikuti jejak itu selangkah demi selangkah masuk ke semak-semak. Saat melangkah, tiba-tiba terdengar suara, "Krek... krek..."

Xing'er naik pitam, menyingkap semak di depannya sambil membentak, "Bagus benar kau, pencuri kecil! Baru saja ikanku kutangkap, belum sempat dinikmati, eh sudah masuk perutmu!"

Namun setelah semak tersingkap, yang tampak justru seekor anak rubah putih bersih, sedang memeluk ikan besar dan dengan lahap mengunyahnya, benar-benar makan dengan tampang buruk. Anak dan rubah itu saling berpandangan, sama-sama kikuk. Si rubah, begitu sadar ketahuan, langsung berbalik hendak kabur. Xing'er tentu tak membiarkan, langsung meraih dan menangkap ekor panjang anak rubah itu.

Anak rubah menjerit kesakitan, lalu tiba-tiba bicara dengan suara manusia, "Kenapa kasar sekali, memangnya makan ikanmu itu masalah besar? Kalau perlu kuganti juga bisa!"

Xing'er yang mendengar rubah itu bisa bicara, hatinya campur aduk antara kaget dan gembira, tapi ia enggan berdebat, langsung saja menyeret ekor rubah itu dan bergegas pulang.

Sepanjang jalan ia berlari kencang, wajahnya memerah karena lelah, sementara rubah di tangannya terguncang-guncang, lidahnya terjulur, tampak hampir pingsan. Begitu sampai di rumah, ia mendapati rumah penuh dengan orang asing.

Setelah diamati, para tamu misterius itu berwajah rupawan, sepasang suami istri duduk di samping sang sesepuh, keduanya tampak makmur dan berwibawa. Para pelayan dan dayang di sekitar mereka juga bertampang menarik dan anggun. Jelas mereka adalah orang-orang penting!

Orang-orang di dalam rumah menoleh pada Xing'er, yang sekilas menunduk dan berkata, "Aku sudah pulang."

"Ibunda, tolong! Selamatkan Ye'er!" tiba-tiba si rubah dalam genggamannya meronta. Saat itulah sang sesepuh menyadari ada yang tak beres, lalu membentak, "Dasar bocah nakal, cepat lepaskan Pangeran Ketujuh!"

"Hm!" Xing'er dengan sangat enggan membanting rubah kecil itu ke tanah, sambil bersungut-sungut, "Pangeran Ketujuh apanya, jelas-jelas rubah pencuri ikan!"

"Kamu!" sang sesepuh sampai jenggotnya bergetar saking marahnya.

Sang istri bangsawan tersenyum ramah, "Tabib Suci, jangan marah, hanya salah paham antara anak-anak saja."

Setelah berkata demikian, perempuan itu memandang Xing'er, lalu melihat setengah wajahnya yang berbeda warna, gelap seperti arang.

"Jadi kau inilah Xiaolingran, si bintang kecil Tabib Suci. Benar-benar gadis kecil yang cantik."

Xing'er menunduk, tersipu malu mendapat pujian.

"Putraku ini memang nakal dan manja, tapi hatinya baik. Jika ada yang membuatmu kesal, mohon jangan dimasukkan ke hati."

"Aku..." Xing'er jadi canggung, padahal memang ia sendiri yang ingin memiliki rubah yang bisa bicara itu...

"Eh, mana bisa membuat Ratu Rubah sampai turun tangan meminta maaf, ini cuma urusan anak-anak, Anda terlalu berlebihan."

Ratu Rubah tersenyum, berbasa-basi dengan sang sesepuh, lalu sang sesepuh memanggil Changqing dan membisikkan sesuatu. Changqing sedikit terkejut, tapi menurut saja. Hanya Xing'er yang masih penasaran, namun tak lama ia pun paham.

"Lepaskan aku! Keluarkan aku dari sini!" Xing'er berteriak marah.

"Aku... hei, Xing'er. Guru bilang hari ini kau terlalu banyak berbuat salah, jadi harus masuk ruang gelap beberapa hari sesuai aturan, bersabarlah." Suara Changqing dari luar terdengar pasrah.

Sejak kecil Xing'er memang sering dihukum karena kenakalannya, paling lama pernah dikurung hampir setengah bulan gara-gara memasak akar ginseng seribu tahun milik gurunya untuk lauk minum arak. Walau sudah terbiasa, Xing'er tetap takut ruang gelap, karena harus sendirian dan membosankan, apalagi kali ini tidak diberi makan!

"Kerukuk... kerukuk..." Perutnya yang kosong berbunyi, protes tak henti-henti, Xiaolingran hanya bisa menghela napas.

"Tsiing—" Entah angin atau siapa, beberapa batu kecil dilempar masuk lewat celah jendela.

"Siapa?" tanya Xing'er waspada, tubuhnya mundur.

"Aku!" suara kecil terdengar dari luar.

Begitu mendengarnya, Xing'er langsung paham.

"Kenapa kau ke sini?"

"Pertanyaan konyol, tentu saja mau membantumu keluar!" Seekor cakar kecil muncul di pinggir jendela, melempar sebuah apel.

"Tunggu, biar kulakukan sihir untuk membuka pintu kayu ini."

Xing'er setengah percaya, duduk di atas jerami, mengambil apel dan mengelapnya dengan lengan baju, baru saja hendak menggigit, tiba-tiba pintu terbuka.

Sosok putih muncul, telinga besar tampak duluan.

"Bengong saja, ayo cepat keluar!" kata Tuye.

Xing'er berdiri, menggigit apel, lalu bertanya dengan malas, "Kau main-main atau sungguh-sungguh mau menolongku keluar?"

Telinga besar Tuye berdiri tegak, ia agak malu-malu, "Hari ini kan aku sudah makan ikannya, nanti akan kubawa kau makan enak sebagai permintaan maaf."

Xing'er menepuk-nepuk debu di bajunya, keluar, lalu bertanya lagi, "Lalu kita kemana?"

"Ke luar, tentu saja," jawab rubah kecil.

"Ke luar? Turun gunung?"

"Kalau tidak, kemana lagi?" Rubah kecil itu tampak bingung.

"Aku... aku belum pernah turun gunung."

Mata rubah kecil membelalak, tapi ia tetap menghormati Xing'er, "Justru itu bagus, ayo! Percayalah, di luar banyak sekali makanan enak! Ada..."

Keduanya berjalan sambil bercakap, rubah kecil itu tak henti-henti bercerita dengan semangat, Xiaolingran mendengarkan penuh minat, matanya berbinar-binar.

Malam hari, di bawah gunung, Kerajaan Tianxiang—Kota Fenglan.

"Permen buah, permen buah~"

"Permen gula, permen gula~"

Jalanan dipenuhi makanan lezat, permainan seru, dan berbagai benda aneh yang membuat mata terbelalak. Xiaolingran menengok ke kiri dan ke kanan, matanya sampai berbinar. Rubah kecil di sisinya, entah sejak kapan, telah berubah wujud menjadi seorang bocah lelaki kecil berpakaian mewah, benar-benar seperti putra bangsawan yang menyelinap keluar rumah untuk bermain.

"Nih, ambil," Tuye entah dari mana membeli seuntai permen berwarna merah seperti batu delima.

"Apa ini?" Xiaolingran mengambilnya, mendekatkannya ke hidung.

"Itu namanya permen buah, cobalah."

Xiaolingran langsung menggigit satu bulat, seketika wajahnya mengerut, "Astaga, asam sekali!"

"Hahaha, dasar bodoh!" Tuye geli melihat wajah Xiaolingran yang meringis penuh kerutan.

"Dasar rubah licik, berani-beraninya menipuku!"

"Hahaha... Eh, pelan-pelan makannya, itu buah asam yang dibalut sirup gula, kalau langsung dimakan besar-besar, rasa manisnya tak terasa."

Xing'er mengerutkan alis, setengah percaya, lalu mencoba sedikit. Benar saja, sedikit demi sedikit terasa asam manis yang seimbang.

"Eh, kenapa kau bisa berubah jadi manusia?"

"Hei, masa anak-anak dan rubah jalan bareng di jalanan, aneh dong!"

"Semua rubah di kaummu bisa berubah bentuk?"

Tuye, laksana bocah bangsawan, mengeluarkan kipas lipat dari lengan bajunya, lalu mengibaskannya.

"Tentu saja, setiap rubah saat berumur 15 tahun bisa dengan mudah berubah jadi manusia. Aku sendiri baru 12 tahun, tapi aku Pangeran Ketujuh."

Tuye mengangkat dagu dengan bangga, "Aku ini calon Raja Dunia Siluman! Jadi, aku pun bisa berubah, meski..."

Tuye menunduk, Xing'er menoleh dan bertanya, "Meski apa?"

"Hanya saja, waktunya terbatas, bisa berubah balik kapan saja."

Xing'er mengangguk, menenangkan, "Tak apa, justru itu kita harus menikmati setiap detik yang ada!"

"Benar, ayo, kuajak kau makan di Restoran Zui Xiang!"

"Setuju!"