Bab Empat Belas: Pertemuan Tak Sengaja di Tepian Sungai

“Aku akan berusaha dua kali lebih keras!” kata Xiaoling Ran dengan penuh keyakinan, menatap Dan Qingzi.

Dan Qingzi mengangguk tipis, memberikan persetujuan, lalu berkata, “Kalau begitu, latihan dimulai hari ini.”

“Apa?” mulut Xiaoling Ran menganga lebar.

“Apa lagi, sekarang sudah tidak pagi lagi. Salinlah metode hati ini lima puluh kali, lalu bacakan di depanku. Anggap saja latihan menulismu juga,” perintah Dan Qingzi.

“Apa!” teriak Xiaoling Ran.

“Hm? Kalau masih mengeluh, tambah satu putaran lagi mengelilingi gunung!” Dan Qingzi mendengar erangan lelah Xiaoling Ran dan langsung menambahkan hukuman.

“Aku!” Xiaoling Ran ingin membantah.

“Ada keberatan?” Seseorang melotot tajam, membuat Xiaoling Ran langsung menyerah.

“Baik, Tuan...” balas Xiaoling Ran dengan suara ditarik panjang, sebagai bentuk protes terakhirnya yang sia-sia.

Meski mulut Xiaoling Ran seribu kali menolak, ia tetap menurut pada perintah Dan Qingzi. Saat di mimpi, ia hampir hafal mantranya karena begitu membekas, jadi menyalin lima puluh kali tak memakan waktu lama. Hanya saja tulisannya... masih perlu diperbaiki.

Saat mulai menyalin mantra, langit masih mendung, awan menutupi matahari, sehingga terasa sejuk. Tapi begitu selesai menyalin dan hendak berlari, matahari muncul dan panas menyengat wajahnya. Xiaoling Ran turun ke kaki gunung, baru pemanasan saja sudah kepanasan, apalagi harus menjalani hukuman lari keliling gunung dengan sangat tidak rela.

Gunung ini sangat luas. Karena jarang dikunjungi manusia, alam liar masih terjaga, banyak tanaman aneh, hewan liar, dan berbagai tanaman obat langka. Hanya dengan berlari di kaki gunung, Xiaoling Ran bisa menemukan satu-dua batang tanaman obat yang di pasar bisa laku beberapa keping perak, tapi karena belum pernah keluar, ia tak tahu nilainya. Pun, ia tak ingin membuang tenaga untuk memetik tanaman yang “terlihat biasa” ini.

Matahari makin terik meski sudah sore. Musim semi memang indah, tapi di akhir musim semi dan awal musim panas panasnya tetap menyengat. Meski Xiaoling Ran merasa dirinya sangat kuat, kenyataannya hanya saat bermain ia lincah tak terkejar. Untuk latihan sungguhan seperti ini, ia pun tak sanggup.

“Grrr~” perut Xiaoling Ran berbunyi, ia mengeluh, “Seandainya tadi aku sempat makan dulu, aduh, lapar sekali!”

Baru setengah perjalanan, kepalanya sudah pening, tubuhnya terasa berat seperti diisi air, kaki tak lagi terasa, tapi ia tetap memaksa berlari. Matanya setengah tertutup, sinar matahari menusuk tanpa ia sadari, karena penglihatannya sudah kabur, seperti dunia penuh warna-warna pudar.

Dalam keadaan setengah sadar, ia tak tahu apa yang ada di depannya.

“Duk!”

“Aduh!” entah menabrak apa, Xiaoling Ran jatuh terduduk, seluruh tenaganya seakan tersedot, membuatnya langsung tertidur.

Entah berapa lama, angin sejuk membelai wajahnya, sangat nyaman. Saat membuka mata, ia mendapati dirinya terbaring di bawah naungan pohon, dikelilingi hijaunya dedaunan, rasa kantuk dan lelah pun perlahan sirna. Tiba-tiba tercium aroma lezat, Xiaoling Ran terbangun dan langsung duduk, waspada.

“Kau sudah sadar? Apa tubuhmu sudah baikan?” seorang pemuda tampan menghampiri, membawa semangkuk makanan.

“Kau siapa?” tanya Xiaoling Ran.

Perutnya kembali berbunyi memalukan, membuat wajahnya merah padam, menunduk malu sambil berbisik, “Malu sekali...”

“Haha, tidak apa-apa, aku sudah siapkan makanan untukmu, cobalah.” Pemuda itu menyodorkan mangkuk.

Xiaoling Ran menerimanya, tapi tangannya lemas, hampir saja tumpah kalau bukan karena pemuda itu sigap menahan mangkuk. Ia tersenyum, mengambil sendok, menyuapi Xiaoling Ran. Awalnya Xiaoling Ran menolak, mundur sedikit, tapi aroma makanan itu terlalu menggoda, dan senyum pemuda itu begitu ramah, akhirnya ia tak bisa menahan—benar-benar enak!

Sambil menyuapi, pemuda itu memperkenalkan diri, “Namaku Yang Fan. Awalnya aku naik gunung mencari sesuatu, tapi karena hari sudah sore, aku ingin cepat pulang, eh, malah bertemu denganmu...”

Mendengar itu, Xiaoling Ran baru sadar ternyata ia menabrak orang, lalu berkata, “Aku hari ini dihukum guru, harus berlari keliling gunung.”

“Gunung ini sangat besar, sebagai gadis kau mana sanggup. Oh iya, kau tinggal di sini?”

“Iya, dari kecil aku tinggal di sini. Hidup di gunung, makan dari gunung, minum dari air gunung. Aku dan para kakak seperguruan biasa mencari obat dan berburu. Aku sudah terbiasa,” Xiaoling Ran menceritakan semuanya tanpa ragu.

Yang Fan mengangguk pelan, bertanya lagi, “Oh ya, siapa namamu?”

“Aku? Namaku Xiaoling Ran, Xiaoling dari awan tinggi, Ran dari warna. Atau, panggil saja aku Xing’er, keluargaku memanggil begitu.”

“Xiao...” Yang Fan mengulang nama keluarganya, lalu teringat sesuatu, “Namamu Xiao, gurumu itu, apakah beliau tabib legendaris yang menyepi di gunung, Tabib Tua?”

“Iya, biasanya aku memang memanggil beliau Tabib Tua. Jadi si kakek itu ternyata terkenal juga ya?” Xiaoling Ran bergumam pelan.

“Oh iya, tadi kau bilang mau cari sesuatu di gunung, boleh tahu apa? Siapa tahu aku bisa bantu,” Xiaoling Ran, selesai makan, bersandar di pohon.

“Aku... lahir dari keluarga saudagar kaya, tapi aku hanya anak sampingan di keluarga Yang,” ujar Yang Fan, sambil menyelipkan mangkuk ke dalam bungkusan.

“Anak sampingan? Maksudmu apa?” Xiaoling Ran bingung, takut menyinggung, ia buru-buru menambahkan, “Aku besar di gunung, belum pernah ke luar, jadi aku benar-benar tak tahu, jangan salah paham ya.”

Yang Fan menggeleng, “Tak apa. Anak sampingan maksudnya aku anak dari selir, ibuku dulu hanya budak. Karena tuan rumah mabuk lalu... maka lahirlah aku. Meski menyandang nama keluarga Yang...” Yang Fan menunduk, tampak sedih dan sedikit menertawakan diri sendiri.

“Tapi di mata mereka aku hanya pelayan, kurir saja. Begini, nyonya utama, eh maksudku, Nyonya Besar, tahu aku bisa membuat parfum dan semacamnya, jadi menyuruhku mencari bunga bakung air untuk dibuat bedak dan wewangian.”

Mendengar kisah itu, Xiaoling Ran jadi iba, menatapnya dengan lebih lembut. Ia pun menghibur, “Jangan merasa rendah diri hanya karena anak sampingan. Selama kau mau berusaha, aku yakin suatu hari nanti kau pasti berhasil!”

“Haha, kau benar-benar lucu.” Yang Fan tersenyum, mengelus kepala Xiaoling Ran, membuat gadis itu makin malu.

“Aku... oh iya, sekarang sudah awal musim panas, bunga bakung air biasanya mekar di bulan satu atau dua, sekarang mungkin sudah terlambat mencarinya,” Xiaoling Ran menimpali dengan wajah memerah.

“Pantas saja di kota tak ada yang jual bunga bakung air. Rupanya begitu. Tak heran Nyonya Besar ngotot harus bunga bakung air, katanya bunga itu elegan, hahaha...” Yang Fan berbicara sendiri, lalu tertawa.

Xiaoling Ran berpikir, lalu memberi saran, “Walau sekarang awal musim panas dan bunga sulit dicari, kau bisa coba ke barat puncak gunung. Di sana tempatnya sepi dan lebih dingin, cocok untuk bunga bakung air tumbuh. Siapa tahu kau beruntung.”

“Benarkah? Terima kasih banyak!” Yang Fan menatap Xiaoling Ran dengan penuh terima kasih.

Xiaoling Ran memalingkan wajah, malu-malu berkata, “Tidak usah, bertemu denganmu juga karena takdir.”

“Oh iya, boleh tahu kenapa gurumu menyuruhmu lari keliling gunung?” tanya Yang Fan.

“Aku ingin masuk perguruan abadi, tiga tahun lagi Pintu Qingye akan mengadakan seleksi murid baru, sedangkan aku belum bisa apa-apa. Guruku ingin aku menguasai metode hati dan memperkuat fisik, makanya aku disuruh lari,” jawab Xiaoling Ran, wajahnya kembali muram.

“Jadi kau juga ingin masuk Pintu Qingye! Wah, kebetulan, aku juga sedang bersiap-siap untuk itu. Dasarku tak jauh beda denganmu, hanya saja aku sudah sedikit menguasai metode hati...” kata Yang Fan dengan semangat, seolah menemukan teman seperjuangan. Ia lalu mengeluarkan sebatang tanaman berwarna kuning dari bungkusan dan menyerahkannya pada Xiaoling Ran.

“Apa ini?” Xiaoling Ran menerima, mendekatkan ke hidung, tercium aroma segar yang lembut.

“Itu tanaman khas Negeri Tianxiang, namanya Sin Huang Cao. Untuk pemula metode hati sepertimu, tanaman ini bisa mempercepat latihan, hanya saja tak boleh terlalu banyak. Kebetulan hari ini aku menemukannya di gunung. Kau sudah memberitahuku tempat bunga bakung air, kita memang bertemu karena takdir, jadi Sin Huang Cao ini sebagai hadiah pertemuan untukmu!” Yang Fan tersenyum pada Xiaoling Ran.

Xiaoling Ran memandang Sin Huang Cao seolah mendapat harta karun, menatap Yang Fan penuh rasa terima kasih, berulang kali mengucapkan terima kasih. Yang Fan hanya tertawa sambil melambaikan tangan, “Hari sudah sore, aku tak ingin mengganggu lebih lama. Pulanglah, aku juga mau ke barat mencari bunga bakung air. Semoga, tiga tahun lagi kita bisa bertemu lagi.”

“Tentu! Tiga tahun lagi, mungkin kita bisa bertemu setiap hari,” jawab Xiaoling Ran sambil tersenyum penuh percaya diri.

Yang Fan mengangguk, memberi salam perpisahan.

Xiaoling Ran membawa tanaman itu pulang dengan gembira. Sesampainya di rumah, Tabib Tua dan yang lain sudah menyiapkan makan malam. Dan Qingzi melihat Xiaoling Ran pulang dengan senyum lebar, lalu bertanya, “Bagaimana latihannya tadi, kok terlihat sangat senang?”

Seketika senyum Xiaoling Ran menghilang, ia melirik tajam dengan kesal, menjawab, “Tuan benar-benar tega, menyuruh anak kecil sepertiku lari keliling gunung sebesar itu, benar-benar mau membunuhku rasanya.”

Tabib Tua tampak terkejut menatap Dan Qingzi, sementara Banxia langsung berseru, “Tuan, ini tidak pantas! Xing’er baru sepuluh tahun, gunung sebesar ini, mana mungkin anak sekecil itu sanggup?”