Bab Lima Puluh Delapan: Hutan Ilusi

Yang Fan menatap ke arah yang ditunjuk olehnya, lalu berkata, “Di lereng timur, sepertinya kita bisa mengesampingkan kemungkinan adanya binatang sihir tingkat rendah. Sedangkan di gunung, di antara binatang sihir tingkat menengah dan tinggi, siapa yang lebih mungkin menyimpan jimat api itu, sulit dipastikan. Jika mereka ingin memudahkan, seharusnya tidak ditaruh di binatang menengah, tapi bisa saja mereka ingin kita menaklukkan binatang tingkat tinggi, makanya membuat tim tiga orang.”

Xiao Lingran mengibaskan tangannya dan menjawab, “Apa susahnya? Menurutku jumlah binatang sihir di sini tidak terlalu banyak, apalagi ada pepatah: ‘Tangkap raja dulu baru tangkap penjahat’. Siapa tahu jimat api itu disembunyikan di tubuh pemimpin mereka…”

“Hmm, masuk akal. Kalau begitu, bagaimana kalau kita periksa satu per satu dari binatang sihir tingkat menengah sampai ke tingkat tinggi? Kita cari sampai ketemu!” Yang Fan berjongkok, berdiskusi dengan yang lain.

Semua sepakat, lalu mereka membentuk tim dan bergerak menuju timur. Setiba di lokasi, mereka pertama kali melihat sekumpulan binatang sihir tingkat rendah. Di sekitar mereka sudah ada beberapa tim lain yang sedang bertarung. Melihat kedatangan kelompok Xiao Lingran, tim-tim itu tampak panik, namun mereka tidak peduli dan berlalu begitu saja tanpa menoleh.

Setelah mendaki gunung cukup lama, akhirnya mereka melihat binatang sihir tingkat menengah yang sebelumnya ditandai di peta—Naga Merah. Tiga sampai empat ekor naga, seluruh tubuhnya merah menyala, tubuh besar dilengkapi sayap kekar, ekor tebal berduri dan di ujungnya tergantung bola daging besar.

Tunggu dulu, bola daging… Melihat sosok itu, Xiao Lingran tiba-tiba teringat sesuatu, wajahnya langsung berubah. Inilah binatang yang pernah disiapkan Dan Qingzi untuk mengujinya…

Tunggu, Xiao Lingran… Melihat wajah yang familiar, naga merah paling kecil di sebelahnya seolah juga mengingat sesuatu, wajahnya yang merah mendadak pucat pasi. Itu adalah orang yang dulu, setelah ditangkap oleh ‘penculik naga’, pernah berbuat kejam padanya!

“Kakak, kau tidak apa-apa?” Wanqing memperhatikan perubahan pada Xiao Lingran, merasa khawatir dan segera mendekat menanyakan keadaannya. Wajah Xiao Lingran tampak letih, suara Dan Qingzi terus terngiang di kepalanya sejak melihat naga merah itu.

Bertahanlah, sekarang bukan saatnya bersedih. Xiao Lingran menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri, lalu menoleh pada Wanqing yang khawatir dan mengelus kepalanya dengan senyuman, seakan ingin menenangkan, “Jangan khawatir, aku cuma melamun tadi.”

Sambil berkata begitu, ia maju ke depan, mengeluarkan pedangnya dari sarung, “Karena kita sudah sampai, lebih baik kita selesaikan ini dengan cepat, jangan buang waktu.” Ia pun melesat ke tengah kumpulan naga merah.

Yang Fan pun segera menyusul, sementara Wanqing masih ragu dan berdiri memperhatikan punggung mereka. Xiao Lingran sangat berani, mungkin karena ia pernah bertarung dengan naga merah sejenis, jadi sudah hafal pola serangan mereka. Dua naga merah besar sedang berbaring di atas batu besar, menikmati matahari dengan santai, bahkan menutup mata, sama sekali tak menggubris kedatangan mereka. Sementara, naga tua yang pernah mengenal mereka, sudah merasakan bahaya dan bergegas menarik kawannya, berusaha membangunkan mereka. Tapi dua naga itu hanya menggeliat malas, berguling ke sisi lain untuk melanjutkan berjemur.

Melihat manusia semakin dekat, naluri membuat naga kecil itu berdiri di depan kawannya, membentangkan sayap dan cakarnya, seolah ingin melindungi mereka. Xiao Lingran yang baru saja mendekat pun tertegun melihat pemandangan itu, tampak bingung. Sepertinya mereka tak berniat bertarung, maka ia bertanya, “Apa yang kalian lakukan?”

Naga merah kecil itu tampak mengerti maksudnya, lalu menggeleng pelan.

“Jimat api itu ada pada kalian?” Xiao Lingran mengangkat pedang, menunjuk ke arah mereka. Naga kecil itu kembali menggeleng, memperlihatkan wajah tak berdaya.

“Lalu, kalian tahu di mana benda itu?” Xiao Lingran menurunkan pedangnya. Naga merah itu lantas mengayunkan cakarnya, menunjuk ke arah puncak gunung. Semua orang pun menoleh ke sana.

Baiklah, kali ini mereka harus menghadapi binatang sihir tingkat tinggi di puncak.

Adegan beralih ke kelompok Tu Ye, yang terdiri dari Bai Ci dan… Yu Zishu! Saat ini, mereka bertiga sedang terapung dengan perahu kecil di tengah danau.

“Bisa tidak kau dayung pelan-pelan? Perahu ini goyang terus, sengaja mau menjatuhkan aku ke sungai, ya?” Dari jauh sudah terdengar teriakan Yu Zishu yang memekakkan telinga.

Bai Ci hanya duduk diam, sementara urat di dahi Tu Ye menegang, tampak sudah hilang kesabaran akibat ocehan Yu Zishu.

“Siapa juga yang menginginkan kau ikut? Aku dan Bai Ci saja sudah cukup, kenapa harus membawa beban tambahan…” gumam Tu Ye pelan.

“Apa yang kau bilang barusan? Ulangi kalau berani!” bentak Yu Zishu.

Tu Ye tanpa takut mengulang, “Aku bilang aku dan Bai Ci sudah cukup, tidak butuh beban tambahan.”

Yu Zishu hampir melompat karena marah, “Kau, kau berani-beraninya bilang aku beban?”

“Kenapa, apa aku salah?” balasnya dengan nada menantang.

“Kau!” Yu Zishu berdiri dari kursinya, perahu pun goyang sedikit.

Bai Ci tetap tenang, menepuk Yu Zishu agar ia duduk kembali, lalu memberi isyarat pada Tu Ye dengan tatapan, “Mau kalian saling benci seperti apa pun, sekarang harus tetap tenang. Kita ini satu tim, nasib kita sama, entah lolos atau tereliminasi bersama. Bertengkar sekarang hanya buang-buang waktu, bisa jadi tim lain sudah menemukan barangnya.”

Dua orang itu hanya mendengus, lalu duduk diam. Dalam waktu lama suasana hening, perahu kecil itu melayang di atas danau, Bai Ci fokus menatap alat pendeteksi di tangannya, tapi jarum penunjuknya tak juga bergerak.

Tu Ye yang bosan setengah mati, menjulurkan tubuh ke air untuk bermain, kadang menarik daun eceng gondok. Saat mereka tiba di tengah danau, Tu Ye masih asyik bermain air, tiba-tiba perahu berguncang hebat, hampir membuatnya terjatuh.

“Hati-hati,” ingat Bai Ci. Pada saat itu, alat pendeteksinya mulai bergerak, jarumnya berputar searah jarum jam.

Yu Zishu mengernyit, “Bukankah kakak Fengyun bilang jarum itu akan menunjukkan arah jimat? Kenapa di sini malah berputar-putar, barang rusak begini kok dipakai buat menipu aku…”

Baru selesai bicara, dasar perahu seolah ditabrak sesuatu, perahu kembali terguncang hebat. Mereka bertiga segera memegang erat pinggiran perahu, akhirnya perahu kembali stabil.

“Pegang yang erat, sepertinya ada sesuatu di bawah yang menyerang kita,” ujar Bai Ci, menempelkan badannya ke pinggir perahu dan menggenggam sandaran tangan.

Beberapa saat kemudian, goncangan reda, air danau kembali tenang, semua menghela napas lega.

Tu Ye menarik napas panjang, “Mungkin tadi cuma tersangkut batu atau rumput air.” Belum selesai bicara, perahu kembali dihantam keras, seluruh badan perahu hancur berantakan, mereka bertiga pun tercebur ke air.

Tu Ye yang tidak bisa berenang menggelepar di air, Yu Zishu yang basah kuyup hendak memarahinya, tapi tiba-tiba melihat bayangan hitam besar muncul di bawah mereka. Belum sempat memperingatkan yang lain, bayangan hitam itu sudah muncul dan melahap mereka bertiga.

Creak… Papan kayu yang pecah mengapung di permukaan danau yang tenang, seolah tak pernah terjadi apa-apa.

“Akhirnya sampai juga, huff~” Xiao Lingran dan rombongannya mendaki gunung cukup lama, barulah sampai ke puncak. Di depan mereka terbentang padang rumput hijau. Aneh, saat Xiao Lingran ke sini sebelumnya, semua rumput kering, mengapa kini begitu hijau segar? Daun-daun tinggi menutup jalan di depan, juga menghalangi pandangan.

Mereka memutuskan untuk terus berjalan ke depan, yakin pasti akan menemukan jalan keluar. Sepanjang perjalanan suasana sangat sunyi, hanya sesekali terdengar suara angin menggesek dedaunan yang menimbulkan suara “susah”, membuat hati Xiao Lingran berdebar. Namun kekhawatirannya tidak terbukti, kali ini mereka cukup beruntung, mereka tidak bertemu ular besar buta, apalagi elang pemangsa ular. Mereka pun segera keluar dari sana dengan selamat…

Melihat hamparan lautan dan pulau kecil di tengahnya yang begitu dikenalnya, Xiao Lingran meraba cincin di jarinya dan bergumam pelan, “Lihat, kita sudah bisa melihat sarang lamamu.”

Dari dalam cincin terdengar suara menggoda Mo Fan, “Kenapa, kau mau pulang kampung denganku?”

Siapa juga yang mau ikut kau pulang, Xiao Lingran mengumpat dalam hati, lalu mengabaikannya. Tujuan mereka bukan pulau kecil itu, tapi hutan di balik pegunungan dekat laut.

Daerah ini dikenal dengan nama Hutan Ilusi, karena konon banyak yang melihat arwah gentayangan di sini, namun ada juga yang bilang itu hanya ilusi buatan binatang sihir yang ingin menakut-nakuti para pendatang.

Banyak yang sudah takut hanya karena mendengar kabar ini, jadi kemungkinan jimat api disembunyikan di puncak gunung sangat besar. Wanqing sudah tahu kabar itu sejak awal, makanya ia sangat takut masuk, terpaksa terus menggenggam tangan Xiao Lingran. Sedangkan Xiao Lingran tampak sama sekali tidak takut pada arwah dan sebagainya, ia melangkah dengan percaya diri, seolah dunia ini berada di bawah kakinya.

Begitu memasuki hutan, suasana langsung berubah mencekam. Mungkin karena usia pepohonan yang sudah ratusan tahun, batang-batangnya tebal, daun-daunnya lebat, menutupi sinar matahari, membuat tak ada kehidupan yang tumbuh. Siang pun terasa remang-remang, waktu terasa tidak jelas, dari sekeliling terdengar jeritan pilu berbagai binatang, menambah suasana horor alami.

“Bagaimana kalau kita…,” Wanqing menelan ludah, suaranya bergetar, jelas ketakutan.

Xiao Lingran menggenggam tangan Wanqing lebih erat, tersenyum menenangkan, “Jangan takut, cerita itu belum tentu benar, mungkin hanya karena suasana tempat ini saja. Lagi pula, kan ada aku di sini?”

Yang Fan menimpali, “Orang-orang memang suka menyebar gosip. Siapa juga yang bisa sampai ke puncak gunung ini, para penyebar cerita itu saja belum tentu pernah melihat hal aneh di sini.”

Wanqing menggigit bibir, masih takut, tapi setelah mendengar kata-kata mereka, hatinya sedikit lebih tenang, tetap saja ia tak mau melepas tangan Xiao Lingran.

Mereka terus berjalan, tanpa sadar sudah sampai ke bagian terdalam hutan, suhu di sekitar menurun, membuat Xiao Lingran menggigil.

“Tangisan…,” dari segala arah terdengar suara isak tangis.

“Siapa di sana?”